LE PEEMIEE EVEQUE DE LA COLOMBIE CONTINENTALE
Quant au R. P. D’Herbomez, le superieur du P. Grandidier et des autres missionnaires oblats sur la cote du Pacifique, il avait ete convoque au chapitre general qui devait elire un successeur au fondateur de son institut. II traversa done l’ocean pendant Pete de 1861, laissant au jeune P. Fouquet la charge de ses missions.
De concert avec ses f reres en religion qui 1 ’avaient precede au pays, le pro-vicaire comprenait qu’aucun resultat, quelque satisfaisant qu’il fut, ne les autorisait a se relacher dans Pexercice de leur saint ministere. II savait — et Pesperience etait la pour le prouver — que les premiers fruits du zele sacerdotal chez les Indiens ne doivent jamais eblouir, mais qu’il faut au contraire toujours, dans leur cas, faire la part de l’enthousiasme ne de la nouveaute. Les ouvriers dans la vigne du Seigneur devaient done se multiplier sans cesse et ajouter encore au nombre de leurs stations si Pon voulait que le feu sacre allume dans le cceur des Indiens continuat a bruler.
C’est ce qu’ils firent en etablissant, toujours au
PREMIER EVEQUE DE LA COLOMBIE
cours de 1861, a environ 35 milles de New Westminster, la mission Sainte-Marie, qui devait devenir le grand centre d’activite des missionnaires parmi les indigenes de la vallee du Bas-Fraser, sur lesquels elle devait laisser une empreinte indelebile au moyen de l’ecole indnstrielle qu’on devait y fonder denx ans plus tard (1863). C’est au P. Fonqnet qne nous devons l’etablissement de la mission meme.
Pour combler les places laissees vides aillenrs par cette nouvelle fondation, le vicaire des missions revint d ’Europe en 1862 avec trois excellents sujets, les PP. Julien Bandre, Jean-Marie Lejacq et Florimond Gendre. Les denx derniers, snrtout le P. Lejacq, devaient avec le temps devenir antant de grands luminaires qui eclaireraient les Indiens de la Colombie Britannique. Le P. Gendre, ce tendre et jovial ami de l’aborigene, n’etait point, helas! destine a fournir une longue carriere comme missionnaire; mais les quelques annees que la Providence allait lui accorder devaient etre passees dans l’exercice d’un zele qui ne connaitrait point de bornes.
Le premier poste qu’il occupa avant de se consacrer a 1 ’education de la jeunesse indienne a la mission Sainte-Marie fut New Westminster. Seul pendant quelque temps a cette place encore a ses debuts, il deerivait ainsi peu apres sa position:
« Que je me trouvais done drole pendant ces premiers jours passes dans l’ermitage! Je formais une communaute parfaite allant tou jours en ordre.
260 l/eglise dans l’ouest canadien
Quand je faisais ma cuisine, quand je petrissais mon pain, lorsque je le faisais cuire sur nne plaque de fer-blanc dans mon petit poele, toute la communaute se trouvait presente au spectacle. Le point de la regie que j’observais le mieux, apres la charite fraternelle, c’etait le silence; toujours, toujours grand silence, excepte lorsque, ennuye par le tintamarre des rats, je leur disais: Taisez-vous done! au risque de lancer un anatheme frangais a messieurs les rats sauvages qui ne le comprenaient pas \ »
Pendant que ces precieuses recrues donnaient ainsi les premices de leur zele a la population de la partie continentale de la Colombie, une addition non moins importante se faisait aux rangs du clerge de Pile dans la personne d’un pretre frangais, l’abbe Jean-Marie Mandart, ne a Yannes en Bretagne, qui arriva a Victoria au printemps de 1862. Ce jeune ecclesiastique devait etre Pun des plus perseverants des pretres seculiers de ce pays. De fait, il consacra sa vie entiere au service des sauvages, et le berceau de sa vie de missionnaire devait, longtemps apres, devenir son tombeau. II fut le premier pretre qui visitat P Alaska en s’y rendant de la Cote apres le transfer! de ce territoire aux Etats-Unis en 1867.
En attendant, comme si ces hommes apostoliques eussent ete inoccupes au milieu de leurs neophytes, les rangs de la population blanche etaient encore grossis par Parrivee de toutes sortes de gens que la
