Missions des Oblats de Marie ImmaculSe, vol. IV, p

PREMIER EVEQUE DE LA COLOMBIE

fievre de l’or poussait vers le nord. En 1862, huit ou dix mille etrangers s ’abattirent sur la Colombie Britanniqne, gens qui ne donnerent generalement que fort pen de consolations a leurs guides spirituels, malgre que ceux-ci n’hesitassent point a les suivre dans les montagnes agrestes ou ils allaient cbercber fortune. Nous avons deja mentionne le rude voyage du P. G-randidier en 1861 ; Msr Demers se rendit luimeme au Caribou au cours de 1863.

Cette invasion de la race blanche avait malheureusement les effets les plus deleteres sur le bienetre aussi bien materiel que spirituel des premiers habitants du sol. Non seulement leurs mceurs en souffraient, mais ils regurent des nouveaux venus la plus terrible malediction qui put affliger leurs tribus : la petite verole se repandit bien vite parmi elles, et en peu de temps elle eut decime leurs rangs d’une maniere alarmante. Ceux qui ne sont point familiers avec le manque absolu de precautions hygieniques en cas de maladie qui caracterise les aborigines americains ne peuvent se faire une idee exacte des ravages que fit alors la terrible visiteuse au sein des tribus relativement populeuses et separees les unes des autres par des distances generalement peu considerables 2.

Les missionnaires durent alors se transformer en

2. Quand l’auteur du present ouvrage arriva k Victoria, le 26 juillet 1880, les pretres de l’eveche lui assurerent que, peu d’annees auparavant, les forets d’alentour etaient encore jonchees des ossements blanchis des victimes de la petite verole.

l’eglise dans l ’quest canadien

cbirurgiens et en medecins. Le P. Pandosy vaccina plusieurs milliers d’Indiens; le P. Fouquet rendit le meme service a au moins 7,000, et, a eux denx, les PP. Ckironse et Durieu firent la meme operation sur nn nombre egal on a peu pres.

La calamite qni occasionna ces nouveaux labenrs ponr les missionnaires n’empecba point 1 ’inauguration en 1863 d’une nouvelle mission dans le voisinage du fort Eupert, sur une petite ile pres de la cote nord-ouest de Pile Vancouver. Saint Micbel fut don no pour patron au nouveau poste. Disons de suite que les sauvages pour lesquels il fut etabli n’apprecierent jamais la source de benedictions qui se trouvait a leurs portes. D’une grossiere immoralite et encroutes dans leurs anciennes coutumes et les superstitions d’un autre age; par aillenrs denues apparemment de toute aspiration religieuse autre que celle qui se manifestait par le battement du tambourin et les roulements de la crecelle magique, les Kwakwioutles recompenserent leurs bienfaiteurs, les PP. Fouquet, Durieu et Lejacq, incontestablement les meilleurs missionnaires du Pacifique, en les tournant en ridicule, ou tout au moins en faisant preuve de la plus grande indifference pour l’objet de leur mission; en sorte que, apres des annees de patients labeurs, les dignes pretres durent les laisser a leur sort.

Dans l’extremite meridionale de la meme ile Vancouver, des evenements de nature moins decourageante rejouissaient alors le cceur de l’eveque et

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des catboliques bien pensants parmi son petit troupean. Tout d’abord les soeurs de Sainte-Anne faisaient des merveilles avec leur ecole qui, des 1863, comptait une trentaine d’eleves de toutes les religions. « L ’attention que ces femmes devouees donnent aux pauvres et aux orphelins contribuent plus a leur assurer le respect et la confiance meme des families protestantes que ne pourraient le faire mille volumes de polemique tbeologique. La conduite des eleves des ecoles catboliques sur la Cote, du moins au nord du Mexique, n’est surpassee par celle d’aucune maison d ’education protestante. »

Ces remarques sont empruntees au livre d’un ministre protestant 3, et elles font autant bonneur a leur auteur qu’a celles auxquelles elles sont consacrees.

Mgr Demers avait aussi etabli une ecole pour les garcons dans sa ville episcopale. Elle fut bientot confiee aux Oblats qui la convertirent en un college auquel ils donnerent le nom de saint Louis, patron de leur superieur, le P. Louis- J. D’Herbomez. On eleva alors pour cette institution un edifice en brique a deux etages, de 45 pieds sur 30, dont la premiere pierre fut benite le 25 aout 1863. Les directeurs de la nouvelle institution etaient le P. Baudre, president, avec le P. scolastique McGruckin et les FF. convers Allen et McStay comme professeurs.

Le Rev. James-M. McGuckin fut peu apres or-