M. Macfie, Vancouver Island and British Columbia, p

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donne pretre (1 novembre 1863), et, par suite de sa nationality et de sa familiarite avec la langue anglaise, il devint bientot un sujet tres precieux.

Un peu plus de deux semaines apres, une autre excellente recrue arrivait a Victoria. C ’etait le 19 novembre 1863, et le nom du nouvel arrive etait Charles- Jean Seghers, jeune pretre originaire de Gand, en Belgique, ou il etait ne le 26 decembre 1839. Bien que de sante delicate, M. Seghers fit des son arrivee une bonne impression sur l’eveque de Pile Vancouver, qui lui confia presque immediatement Padministration des finances de son diocese.

Mais un evenement d ’encore plus d ’importance, une mesure qui devait faire epoque dans l’histoire des missions du Pacifique, nous voulons dire la division du diocese de Mgr Demers, allait bientot devenir un fait accompli. Avant d’entrer dans cette nouvelle phase des missions du Pacifique, considerons un instant l’etat de l’Eglise sur ces plages lointaines a la fin de 1863.

Nous trouvons alors le saint eveque qui la dirige a Victoria, ou il lutte, aide d’un ou deux pretres seculiers, contre l’indifference religieuse, sinon l’hostilite des blancs, pendant que quelques Oblats sont charges du college Saint-Louis. Sanitch et Cowitchan sont d’autres postes ou l’on veille sur les interets spirituels des aborigenes et de quelques rares colons. A quelques milles de Victoria, com me cette ville etait alors, se trouve Esquimalt, quartiers generaux du vicaire des missions oblates, ou un pere

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et un frere de sa congregation lui tiennent compagnie, quand ils ne sont point occupes aux soins dn ministere parmi les matelots catlioliques de la place et les qnelques autres coreligionnaires des alentours. A Pextremite opposee de la meme lie, est la mission Saint-Mickel, tandis que, snr la partie continentale de la Colombie, nous trouvons les stations apostoliques de Saint-Ckarles, a New Westminster, Sainte-Marie, 35 milles plus kaut sur le meme fleuve, et PImmaculee Conception, sur le lac Okanagan.

Les Oblats de ces divers postes, les veritables pionniers et les premiers missionnaires qui aient reussi parmi les Indiens dn Pacifique, sont les PP. D’Herbomez, vicaire des missions, Chirouse, Pandosy, Rickard, Durieu, Fouquet, G-randidier, Jayol, Lejacq, Gendre, Baudre et McGuckin. Au point de vne materiel, ils sont aides par le F. Blancket, scolastique qni n’est pins jeune et remplit les fonctions de procureur, on econome, ponr les drfferentes missions, ainsi que les FF. convers Yernet, Janin, Surel, Allen et McStay. Quelques autres pretres oblats se trouvent encore a deux etablissements en territoire americain, senles reliqnes des premieres missions oblates de POregon.

Les Indiens dont le bien-etre spirituel etait alors Pobjet de la sollicitude de la plupart de ces missionnaires appartenaient a de nombreuses tribus qui pouvaient toutes se rattacker a six stocks, ou families principales. Leur population est aujourd’kui

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bien reduite; cbacune de ces families n’en existe pas moins toujours en tant qu ’unite etbnique distincte.

Ces six stocks aborigenes sont, du nord au sud: les Denes, les Tsimpsianes, les Haidas, les Kwakwiontles, les Selicbes et les Kontenays. A 1 ’exception du dernier, cbacun de ces groupes est en outre subdivise en plusieurs tribus, parlant des dialectes differents, bien qu ’evidemment apparentes sous le rapport de la terminologie et de la syntaxe. Les mceurs et coutumes de ces tribus ne sont point non plus identiques, et parfois leurs caracteristiques etkniques et leurs particularites pbysiologiques sont presque 1 ’oppose de celles d’autres divisions de la meme race.

Les Koutenays de la Colombie Britannique sont etablis dans la vallee de la Colombie superieure et de la riviere a laquelle ils out donne leur nom. Ils ne sont aujourd’bui guere plus de 590, et se font remarquer par leur virilite, comme par leur entetement, leur esprit serieux et la regularite de leurs mceurs.

Le stock seliche est, numeriquement parlant, le plus important de toute la province. Son territoire est contigu a celui des Koutenays, et s’etend de 52° 30’ de latitude a la frontiere americaine et au dela. II comprend aussi le littoral du fiord Dean, sur le continent, et la plus grande partie de la moitie orientale de l’ile Vancouver. Dans les limites de la province actuelle, cette famille est divisee en sept

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tribus dont chacune possede un plus ou moms grand nombre de villages, formes de grandes maisons abritant plusieurs families a la fois. Les plus connues de ces tribus sont les Chouchouapes, qui sont etablis le long d’une partie de la Thompson et du Fraser, entre 51° et 52° 30’; les Stalos, sur le Bas- Fraser, de Yale a la mer, et les Sicbalbs (communement appeles Secbelts), a qnelqne 50 milles de la sur la Cote. Les Seliches de la Colombie Britannique sont anjourd’hui au nombre de 11,000.

Dans la meme province, les Denes sont divises en cinq tribus, dont la principale est celle des Porteurs, qu’evangelisa M. Demers. Ils forment un total d ’environ 2,500 ames.

Immediatement a l’ouest de cette famille, sont les Tsimpsianes (pres de 5,000) qui, comme les Kwakwioutles du littoral du Continent et des lies (lesquelles ne sont plus guere que 1,900), ainsi que les Haidas de File de la Reine Charlotte (2,000), sont essentiellement des families maritimes. Ils habitent les vallees de la Skeena et de la Nass, ainsi que la cote qui s’etend entre 1 ’embouchure de l’une et de 1 ’autre de ces deux rivieres. La plupart des representants de ces trois families du Pacifique septentrional sont plonges dans la debauche et 1 ’intemperance 4. Ils n’ont jamais voulu ouvrir les yeux a la

4. C’est parmi les Tsimpsianes qu’un homme capable et entreprenant, M. William Duncan, etablit une mission qui fut longtemps celebre par ses succes de civilisation, mais qui devait piteusement crouler faute de base solide — la soumission a l’autorite legitime — pour aller se reproduire sous une forme modiflee dans une lie de

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lnmiere evangelique qne leur porterent les premiers Oblats et, an point de vue numerique, lenrs exces meme les ont reduits a un etat on ils ne sont plus qu’une ombre de ce qu’ils etaient autrefois. Certaines de leurs tribus ne sont meme guere plus aujourd’bui qu’un nom conserve par la tradition.

Nous avons deja entendu des protestants rendre publiquement temoignage a la merveilleuse transformation qui s’etait operee parmi les aborigenes de la partie meridionale de la province. Avant de reprendre le nl de notre recit, nous nous permettrons d’aj outer a leurs appreciations la note discrete d’un ministre a 1 ’esprit droit, qui devint auteur apres un sejour de quelques annees sur le Pacifique. Nous lisons done ce qui suit dans l’ouvrage de Macfie deja cite:

« Arrivant en canot a Cowitcbin, un soir d’ete, vers buit beures, apres une longue journee passee

I’Alaska. Sous les auspices d’une societe religieuse d’Angleterre qui lui fournissait les fonds necessaires, M. Duncan reunit a Metlakahtlah., non loin du fort Simpson, quelques eentaines de Tsimpsianes qui, avec le temps, adopterent beaucoup des pratiques exterieures du monde civilise, avec une sorte de protestantisme anodin et tout a fait eclectique, qui ne se preoccupait d’aucune autre autorite que celle du directeur de la mission. Un eveque anglican etant venu etaler son ritualisme aux yeux d'Indiens qui s’arrogeaient toutes les prerogatives du libre examen, ses pretentions ne furent du gout de personne. Apres de longs demelcs fort peu edifiants, qui fourniraient la matiere & une 6popee tragi-comique plutot qu'a un recit de missions, on vit h. Metlakahtlah l’etrange spectacle d’un “ eveque ” arrete par l’un de ses subalternes qui, aux yeux du pouvoir civil, jouissait du titre de jugo de paix. Une corvette dut etre envoyee au lieu des desordres, et, apres une longue controverse et certains litiges, il fut decide que Duncan devait laisser aux representants de ceux qui l’employaient la libre disposition des immeubles qui leur appartenaient, ou bien se retirer. II choisit la derniere alternative, et une assez grande partie de ses Indiens le suivirent au territoire americain.

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a pagayer, j’entendis chanter a l’eglise indienne, qui avait ete constrnite en grande partie, sinon tout a fait, aux frais des aborigenes. C’etait nne construction en troncs d’arbres d ’environ 50 pieds sur 20 batie sur une hauteur. A quelque distance en avant, se dressait une enorme croix — cet embleme sacre tenant habituellement compagnie aux stations des missionnaires catholiques.

« Etant entre dans l’eglise, je remarquai un frere qni enseignait a de jeunes sauvages qnelques cantiques clont l’on se sert an cours des exercices religienx. Ils les chantaient avec gout et vigueur. En se retirant, ils ne manquaient pas de faire le signe de la croix.

« Je visitai le pastenr, qni vivait dans une humble baraque contigue a l’eglise, et je ne pus m’empecher d’etre frappe de 1 ’abnegation exemplaire dont il faisait preuve dans ses labenrs ardns. II avait vecu la quelque temps avant l’arrivee des blancs dans la localite, et, malgre 1 ’absence absolue de tout confort et meme 1 ’insuffisance des necessites de la vie qui etaient son partage, il paraissait gai et heureux. II n’y avait chez lui aucune disposition a exagerer les resultats de ses efforts. Je dois meme tous les rapports favorables que je regus a des temoins desinteresses de ses travaux. J’appris que le dimanche des centaines d’Indiens assistaient aux offices; qu’il avait reussi a faire observer la monogamie, et que, sous beaucoup d’autres rapports, les moeurs de son peuple ne laisaient rien a desirer.

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« On me parla d’un cas de marchands illicites de whiskey qui, ayant essaye de debarquer de l’alcool de lenr sloop, fnrent repousses et leurs barils roules dans la mer. Je Grains bien qne nous chercliions inntilement 1 ’exhibition d’un semblable zele pour la cause de la morale et de la temperance dans un centre blanc de la meme importance 5. »

Or, malgre les succes des pretres catboliques parmi la majorite des Indiens, de nombreux predicants protestants leur faisaient une guerre a outrance. II nous faut ajouter qu’ils essayaient trop souvent de compenser leurs insucces en repandant les bruits les moins fondes sur la position des « pretres etrangers » et le sort qui attendait leurs proselytes, meme au point de vue temporel. II arriva pourtant qu’en mai 1864 le gouverneur, Sir James Douglas, resolut d ’avoir une grande fete publique pour celebrer 1’anniversaire de la naissance de la Eeine. Youlant reunir a cet etfet autant d ’Indiens que possible, il s’adressa a leurs guides spirituels, les missionnaires frangais que d’aucuns meprisaient tant.

En consequence, le R. P. Fouquet descendit de Sainte-Marie a New Westminster avec une flottille de six ou sept cents canots montes par environ 3,500 Indiens, avec 60 drapeaux de la temperance — une croix rouge sur un fond blanc entoure de rouge, avec les mots-programme Religion, Temperance, Civili-