Alex. Begg, History of the North-West, vol. Ill, p

l’eglise dans i/ouest canadien

enseignement religieux pendant les heures de classe et tout autre exercice que ceux qui avaient ete approuves par le bureau consultatif, qui etait naturellement compose en tres grande partie de protestants, et ne devait prescrire que ce qui pouvait plaire aux protestants.

Par maniere de commentaire sur ce vandalisme, le protestant Begg ne peut s’empecher de demander: « Va-t-on maintenant violer une promesse une fois donnee? L’ordre du gouvernement imperial de respecter les droits et privileges qu’avait le peuple a 1’epoque de 1 ’union va-t-il etre traite comme non avenu ? »

Le gouvernement du Manitoba savait que, par ses innovations injustifiables, il decbirait la Constitution et en jetait les lambeaux aux quatre vents du ciel. La preuve en est dans le fait que, au cours du debat sur 1 ’abolition des ecoles confessionnelles, il eut soin d’inserer dans revaluation des depenses a venir une somme de $1,000, destinee a couvrir les frais de « litiges constitutionnels ».

Il peut jusqu’a un certain point paraitre providentiel qu’une spoliation si inique ait ete consommee alors que celui qui avait ete le principal antagoniste de Riel, le Dr Scbultz, etait lieutenant-gouverneur de la province. Le but reel que visait le soi-disant parti canadien avant 1 ’annexion au Dominion devenait plus patent par le fait qu’il fut atteint sous le regne de son ancien cbef — nouvelle circonstance qui

SPOLIATION DES DROITS SCOLAIRES

met en plus vive lumiere 1 ’opportunity de la resistance que lui firent les metis en 1869, et devient une justification supreme de rintervention de Riel. Ce lieutenant-gouverneur fut instamment prie de desavouer la nouvelle legislation; mais, comme on peut se 1 ’imaginer, il se garda bien de le f aire li.

14. Ce n’est nuUement notre intention de noireir sans necessity la memoire de cet homme public. II avait certain ement ses qualites, alors meme qu’elles n’eussent ete que le courage et l’amour du combat. Mais, puisqu’il fut le grand adversaire des Manitobains de langue frangaise en 1869, et des catholiques en general en 1890, ce n’est que simple justice a la cause des uns et des autres de montrer quelle espece d’homme il etait en realite. En cela nous serons d’autant moins gene par la peur de paraitre partisan que nous n’avons qu’a reproduire l’opinion d’un auteur anglais qui est loin de se montrer favorable1 a la cause catholique ou frangaise. Yoici ce que Beckles Willson dit du Dr Schultz tel qu’il etait pendant les annees qui suivirent immediatement l’insurrection de la Riviere-Rouge :

“ Sur ces entrefaites, il arriva qu’un Conseil d’Hygiene fut forme au Manitoba, lequel envoya un chirurgien a la region envahie par la petite verole, permettant a ce monsieur d’emporter avec lui les remedes et douceurs qu’il deciderait de prendre, de concert avec le fameux Dr Schultz [the notorious Dr S. — cette epithete se prend en mauvaise part].

“ On dit que Schultz se permit de fournir h ce chirurgien une grande quantite d’eau-de-vie. de whiskey et de rhum, pour la valeur de 120 livres [presque 30,000 francs]. Lorsque le capitaine Butler arriva au pays, cette abondante provision d’eau-de-feu avait ete distribute, et il s’apergut que les Indiens et les metis, infeetes ou non de la maladie, etaient pour la plupart dans un etat d’ivresse qui rappelait celui de la brute. Butler crut neeessaire de detruire lui-meme une grande quantite de liqueur, la repandant sur le sol, au grand chagrin et regret des aborigines assoiffes. Comme il le dit a M. Smith, “voila que j ’arrive avec une loi qu’on a promulguee pour “ defendre pareille chose, et, le croirait-on? j’y trouve un fonction- “ naire du Dominion qui s’en sert sans discernement et en donne “ liberalement a tous ceux avec lesquels il est en contact ” ( Lord Strathcona, p. 118).

Il convient d’ajouter que Schultz nia dans la suite le bien-fonde de cette accusation; mais M. Smith (Lord Strathcona) “ s’ etait asssuro de l’exactitude de ses faits "(Ibid., p. 119), et nous pensons que personne n’hesitera une minute entre l’affirmation de l’un et les negations de l’autre, surtout si le volume auquel nous empruntons cette citation

l'eglise dans l 'quest canadien

Trois jours plus tarcl, un projet de loi abolissant 1 ’usage du frangais a la legislature et devant les tribunaux fut adopte en Cbambre par la meme ma jorite liberate (?). Puis, comme si elle eut ete anxieuse de prouver que l’objet de son animosite etait bien reellement l’Eglise catholique, elle decreta en outre la suppression comme conges legaux de quatre sur six jours de fete catholiques que l’Etat avait jusqu’alors reconnus au Manitoba. Les deux qu’on retenait etaient les jours de Noel et de la Circoncision, que les protestants observaient deja, et auxquels pour cette raison on ne voulut point toucher.

L ’oeuvre des sectaires etait accompli: les ecoles devenaient en pratique protestantes ; la langue frangaise, a tort ou a raison regardee comme le boulevard du catholicisme, disparaissait, et dans la vie publique il ne restait plus de traces de ces jours de fete qui rappelaient au chretien les principaux mysteres de sa foi. Le dimanche, ou sabbat protestant, etait des lors seul reconnu avec les deux jours susmentionnes.

Les inconvenients qui devaient resulter de la suppression des jours de fete tombant la semaine, jointe a la promulgation des nouvelles lois scolaires, sont ainsi decrits par Mgr Taclie :

« Supposons que nous sommes au jour de l’Epiphanie ou de 1 ’Ascension. La cloclie de l’eglise sonne

l’a deja rendu familier avec certaines autres transactions et assertions de cet “ homme de violents prejuges ” qui avait pour nom Johu- Ch. Schultz.

SPOLIATION DES DEOITS SCOLAIRES

pour 1 ’office divin, tandis que celle de l’ecole appelle a la classe: que vont faire les instituteurs et les eleves catboliques? S’ils vont a l’eglise, ils manqueront la classe, et seront passibles des peines encourues par ceux qui transgressent les reglements scolaires. S’ils vont a l’ecole, ils doivent avoir de tres serieux remoras de conscience, et en ce faisant ils negligent un devoir important. Cela ne veut peutetre rien dire pour nos freres separes, qui peuvent s ’eerier: l’ecole avant tout. Mais cela signifie beaucoup pour la conscience du catbolique qui repond: la religion avant tout, et « il vaut mieux obeir a Dieu « qu’aux bommes 15 ».