CHAPITRE V
PROTESTATIONS ET LITIGES
II est inutile de remarquer que ces mesnres persecntrices affecterent profondement le metropolitain de Saint-Boniface. II etait par nature si confiant dans 1 ’bonorabilite de Phomme, et il lui coutait tant de croire a la duplicite et a Pinjustice! Et puis il avait travaille comme nn esclave, an moyen de lettres publiees dans les journaux et d’autres ecrits, pour ecarter le coup dont son troupeau etait menace, allant jusqu’a demander personnellement grace pour ses cberes ecoles a un politicien qui avait deux ans auparavant promis spontanement de les conserver religieusement. Greenway se trouvait alors en compagnie de deux de ses collegues au ministere; c’est pourquoi, par delicatesse et pour ne pas violer le secret qu ’on lui avait demande, 1 ’arcbeveque ne voulut pas lui rappeler alors la promesse explicite qu’il lui avait faite par 1 ’intermediaire de son vicaire general. Il voulut lui epargner la confusion qu’eut pu lui causer la mention de cet incident en presence de ses compagnons. Nous verrons bientot comment le politicien devait le recompenser de cette genereuse consideration.
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En attendant, accable de cliagrin et epuise par le surmenage, le prelat tomba serieusement malade an commencement de 1890. Le ler mai de cette annee, il ecrivait an Reverendissime P. Fabre, 0. M. I. qu’il n’avait pu se tenir debout pour celebrer meme nne messe basse depuis dis-bnit jours. Plus tard, son etat empira, et pendant quelque temps on eut dit qne le meme coup qni avait detruit les ecoles catholiqnes du Manitoba devait anssi tner celui qu’on pouvait regarder comme lenr fondatenr, on dn moins qui en etait reste le plus puissant protecteur.
Son devouement a la cause de l’education cbretienne etait si connu du public protestant qne les persecuteurs ne se generent pas pour dire qu’il etait seul, avec son clerge, dans cette lntte pour la preservation de ses ecoles. Les principaux laiques de Saint- Boniface, Saint-Norbert, Saint- Jean-Baptiste, Saint- Pierre - Jolys, Sainte-Anne et d’autres paroisses crurent done de lenr devoir de montrer par leurs protestations l’unanimite des catboliques sur ce point. Ils celebrerent avec une pompe inaccoutumee la fete nationale des Canadiens-frangais (24 jnin) ; puis tinrent nn congres dont un des resultats fut une declaration anssi empbatiqne qne possible de leur assentiment anx mesures prises par leurs representants a la Chambre en vne de proteger leurs ecoles et lenr langne contre les nouveaux Vandales. Ils se dirent prets a s’imposer, s’il etait necessaire, le fardean d’une double taxe « afin de maintenir des ecoles
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dans lesquelles on respectat leurs convictions religieuses ».
Les laiques avaient parle. Ce ne fut que trois mois plus tard que le chef du diocese pnblia lui-meme sa protestation solennelle contre la spoliation de droits garantis par la Constitution. II le fit au moyen d’un mandement ou il determinait de main de maitre les principes catholiques sur 1 ’education et precisait le devoir qui incombait a son peuple dans les circonstances.
Mais les laiques n ’avaient pas attendu jusqu ’alors pour agir. Au mois d’aout 1890, une petition demandant justice contre 1 ’intolerable position faite aux catholiques par la nouvelle legislation fut adressee au gouverneur-general du Canada, laquelle, abstraction faite des principaux membres du clerge, etait signee par MM. T.-A. Bernier, J. Dubuc, L.-A. Prud’homme, M.-A. Girard, A.-A. Lariviere, M. P., James-E. Prendergast, M. P. P., Roger Marion, M. P. P., et 4,257 autres.
Disons de suite que les catholiques ne furent pas seuls dans leur campagne de protestation et de reclamations. Leur presse, il est vrai \ les aida considerablement a presenter a l’ennemi un front uni et decide. Le N orth-West Review 2 surtout, alors dirige par M. J.-Iv. Barrett, soutint vaillamment les droits des catholiques en ces temps d ’expedients et de four-
1. Cornposeo alors uniquement du Manitoba, de Saint-Boniface, et du Northwest Review, de Winnipeg.
2. Cette publication paraissait depuis le 29 aout 1885. Un M. J.-J. Chad o eli en fut le premier directeur-proprietaire.
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berie. Mais le nombre de ses abonnes etait restreint, et ses reclamations ne pouvaient atteindre qu’un petit nombre de protestants dont la plnpart etaient d’avance bien determines a n’en faire ancnn cas.
II en etait antrement du Free Press, alors le principal journal non-catholique de l’Ouest canadien. Cette feuille avait eu pour fondateur un esprit droit et ami de la justice, dont le nom fut longtemps synonyme d ’integrity, brillantes qualites intellectuelles et incorruptibility. II continuait a la diriger, et etait parvenu a en faire une veritable institution. William- Fisber Luxon — tel etait son nom — avait ete le premier instituteur la'ique de Winnipeg en 1871, epoque ou, de concert avec un ami, il jeta dans cette meme ville, les bases de son journal. Pour saisir parfaitement la raison de la ligne de conduite qu’il crut devoir suivre relativement a la question des ecoles separees au Manitoba, il est necessaire de se reporter a l’origine de ce pays comme province canadienne.
On a peut-etre remarque que l’Acte du Manitoba, dont nous avons cite les dispositions relativement a 1 ’usage officiel du frangais, suppose plus d’une Cbambre provinciale. En outre de la Chambre elective composee a l’origine de vingt-quatre deputes, il y avait, en effet, au debut de la province un Corps Legislate ou senat, ou siegeaient sept membres nommes pour la vie. Avec le temps, et en raison des depenses que cette Chambre haute occasionnait, on crut bon de l’abolir, d’autant plus que cette abolition
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etait representee a Ottawa comme nne condition indispensable pour 1 ’octroi de certains avantages pecuniaires dont la province avait grand besoin.
Mais cette suppression ne pouvait se faire sans le concours des senateurs de langue frangaise que le Corps Legislatif contenait. Or, au point de vue des droits de leur nationality, on attacbait alors une immense importance au pouvoir moderateur qu’ils pouvaient exercer pour rendre ineffective toute legislation hative ou dictee par les passions populaires ennemies de leur race. Ces senateurs n’etaient done point presses de voter leur propre mort politique.
Mais on repetait a Ottawa que l’allocation monetaire demandee par la province ne pouvait s’accorder qu’a ce prix-la. Par pur patriotisme, Tache obtint done le desistement des senateurs francais, et ainsi fut abolie la Cbambre haute du Manitoba.
C ’etait en 1877.
M. W.-F. Luxton etait alors depute de Rockwood. Touche de cet acte de desinteressement, il declara alors en pleine Chambre que la minorite frangaise ne s’en repentirait pas et qu’elle n ’avait pas a craindre de suites facheuses de l’effacement volontaire de ses representants. « Nous leur savons gre de ce sacrifice », dit-il; « quant a moi, tant que je vivrai je me ferai un devoir de defendre les droits de la minorite s ’ils sont attaques. »
Ces promesses, M. Luxton les eut dans la suite toujours presentes a la memoire, et, bravant 1 ’opinion que les fanatiques s ’acharnaient a creer au
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Manitoba, il ne cessa de les mettre en pratique que le jour ou nn parvenu qui s ’etait engraisse aux depens du public eut le coeur de lui enlever son journal, 1 ’oeuvre de sa vie, une publication qu’il avait rendue une veritable puissance dans le pays et sans contredit le meilleur periodique de l’Ouest 3.
Sa campagne en faveur de la justice n ’avait pourtant pu detourner le coup dont dut souffrir cette meme minorite qui, pour assurer a la province les avantages dont elle avait besoin, avait autrefois sacrifie le moyen de le rendre inefficace dont elle etait alors nantie. Dans l’impossibilite de faire davantage, le Free Press se constitua alors le champion des opprimes, et, par ses colonnes chargees journellement de reproches a l’adresse des persecuteurs dont il exposait la duplicite, il empecha peut-etre que d’autres maux vinssent s’ajouter a ceux qui etaient venus fondre sur la minorite du Manitoba. Si le lecteur catholique veut bien se rappeler que Luxton etait et mourut protestant, sa reconnaissance pour les services qu’il rendit a la cause de la minorite ne pourra que croitre en proportion des sacrifices que cet homme fit pour elle 4.
En attendant, la situation faite aux catholiques
3 Meme les protestants out fini par reeonnaitre la valeur intellectuefle et morale de Luxton, et ont donne son nom k l’une des principals ecoles publiques de Winnipeg.
4. On lui demandait un jour ce qu’il trouvait de si admirable dans la religion catholique pour qu’il en defendit si ardemment la cause. Ce k quoi il repondit qu’il n’avait pas plus d’inclination pour le catholicisme que pour le protestantisme, mais qu’il etait sur que dans le cas present le droit et la justice etaient du cote du premier et que cela lui suffisait pour se croire oblige d’en devemr le champion.
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etait intolerable. Une chose s’iniposait a eux: le recours aux tribunaux. Pour s ’assurer du degre de validite possedee par les lois de spoliation, M. John- K. Barrett s’adressa done a un tribunal local, auquel il demandait de faire annuler deux ordonnances passees par la ville de Winnipeg en vue de se creer des ressources pour ses ecoles, conformement a
Signature de Sir Joseph Dubuc 5
la loi passee par la legislature provinciale. Le juge Killam debouta le demandeur, sous pretexte que les lois sur lesquelles ces ordonnances se basaient ne creaient point un systeme d ’ecoles confessionnelles, et parce qu’elles ne forgaient aucune classe de citoyens a contribuer a l’entretien d’autres ecoles separees que les leurs.
Sur appel de cette decision, le juge-en-clief Taylor
5. Apres avoir passe trente ans “ sur le Banc ”, M. Dubuc, qui dtait juge-en-chef du Manitoba depuis le mois d’aout 1903, fut mis k la retraite sans perdre un sou des emoluments attaches a son dernier poste, et, le 14 juin 1912, le roi Georges V couronnait une carriSre bien remplie en ie nommant chevalier.
Sir Joseph naquit en 1840 h Sainte-Martine, l’ancienne paroisse de M. Belcourt, et fit ses etudes classiques au college de Montreal. H dtait tout jeune avocat lorsqu’il se rendit au Manitoba. Tout en y exer§ant sa profession, il s’occupa de politique et le 30 dec. 1870, il fut 61u h la premiere assemblee legislative du pays depuis son entree dans la Confederation. En janvier 1873, il devenait membre du Conseil du Nord-Ouest, et 1’annee suivante il 6tait promu au poste de procureur general dans le cabinet de M. Girard.
Sir JOSEPH DUBUC
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et le juge Bain 1 ’approuverent, tandis qne le juge Dubuc (qui avait succede au juge Betournay le 13 novembre 1879) fnt d’une opinion contraire. Le cas fut alors porte a la Cour Supreme du Canada, dont les membres declarerent a l’unanimite qne les lois scolaires du Manitoba etaient ultra vires et par consequent frappees de nullite.
La-dessus, nn proces de nature identique fut intente, soi-disant par un episcopalien du nom d ’Alexandre Logan, qui se plaignait des ecoles publiques, avec 1 ’approbation de l’eveque anglican de la Terre de Rupert6, mais en realite a 1 ’instigation des ennemis de 1 ’education catbolique, qui esperaient par la embarrasser la minorite en demontrant par nn cas pratique la confusion qui ponrrrait resulter de 1 ’admission de ses pretentions. N’etait-il pas ridicule, semblaient-ils dire par la, d’accorder a une confession religieuse des ecoles selon ses gouts, puisque toute autre secte protestante pourrait immediatement reclamer le meme privilege pour elle-meme?
Mais les politiciens oubliaient nn point d ’importance capitale : toutes les sectes protestantes, v compris l’Eglise d’Angleterre, avaient constamment forme une section unique dn Bureau d ’Education, laquelle etait la contrepartie de la section catbolique et elles ne pouvaient logiquement demander plus que ne leur accordait la Constitution.
Quoi qu’il en soit, la Cour du Banc de la Reine
6. Lequel desavoua pourtant toute participation h ce cas une fois qu’il eut saisi le veritable but des politiciens qui l’avaient inspire.
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(comme on dit an Canada) se crnt dans ce cas liee par la decision de la Cour Supreme relativement aux revendications des catkoliques et donna gain de cause a Logan.
En consequence, les controverses sans fin qui avaient agite la presse devinrent de plus en plus acrimonieuses, a tel point que l’Hon. Tk. Greenway s’ouklia jusqu’a nier qu’il eut jamais fait aucune promesse a l’arckeveque de Saint-Boniface. C’est pourquoi le P. Allard, vicaire general de celui-ci, declara pukliquement par ecrit que Greenway s’etait kien etfectivement rendu au palais episcopal en compagnie de M. W.-F. Alloway, kanquier, et que lui, Pere Allard, avait recu au nom du prelat malade la promesse spontanee et explicite de Greenway que 1° on ne touckerait point aux ecoles catkoliques ; 2* l’usage officiel du frangais resterait en vigueur, et 3° les divisions electorates frangaises ne seraient point ckangees.
Le meme jour, M. Alloway confirma les dires du P. Allard par un document analogue, qu’il signa apres avoir ete assermente, et dans lequel il affirmait qu ’il « etait present tout le temps de la elite visite et entendit tout ce qui se dit entre le vicaire general et le dit Tk. Greenway », et en outre que « le compte rendu de la dite visite tel que contenu dans la dite declaration du vicaire general est vrai en substance et en fait ».
Sur ces entrefaites, la ville de Winnipeg avait porte le cas au Conseil Prive, de Londres, le plus
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haut tribunal de 1 ’empire britannique, qui, en juillet 1892, annnla la decision de la Cour Supreme du Canada, en tant qu’il declara que la legislation scolaire du Manitoba etait intra vires 7. Les savants juges de la metropole se basaient pour cela sur le fait que « les catlioliques romains et les membres de tout autre corps religieux du Manitoba sont libres d’etablir et de soutenir leurs ecoles selon leur propre foi sans molestation ni interference ».
Ce a quoi les catholiques ne pouvaient s’empecher d’ajouter que s’ils etaient seulement libres de refuser de payer double taxe, c’est-a-dire de contribuer au maintien des ecoles publiques, ou protestantes, aussi bien que des leurs, toute la difficulty serait par la eliminee.
Mais, forts de leur droit, les catholiques du Manitoba ne se tinrent pas pour battus. Le 20 septembre 1892, M. Bernier et les autres membres du comite executif du Congres national auquel nous avons deja fait allusion adresserent une petition au gouverneurgeneral en conseil, representant que le temps etait venu pour Son Excellence de prendre en consideration les requetes qui lui avaient ete adressees par les catholiques du Manitoba pour solliciter la cessation des injustices dont ils souffraient, et cela en
7. Ce n’etait dans le temps un secret pour personne que la cause principale de cet echec fut l’avocat meme des catholiques, un Anglais aux manieres et a la diction imperieuses, qu’il suffisait, parait-il d’entendre pour se sentir porte a diffdrer d’opinion avec lui. De plus, cet homme avait alors a s’occuper activement de sa propre election a la Chambre, et ne consacra qu’un temps beaucoup trop court a 1 etude du dossier de la cause catholique.
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vertu des sous-sections 2 et 3 de la section XXII de l’Acte du Manitoba. Ces sous-sections declarent en substance qu’on peut en appeler au gouverneur-general en conseil de toute loi provinciale affectant les droits ou privileges de la minorite catholique, et que si satisfaction n’est pas donnee par la dite legislature, le parlement du Canada a le pouvoir d ’j porter remede par une loi speciale.
Des documents analogues furent signes deux jours plus tard par M51- Tache et, en novembre de la meme annee, par lui, le president du Comite national, le maire de Saint-Boniface et cent-trente-buit autres personnes, ainsi que par M. John-S. Ewart, l’avocat de la minorite catbolique devant les tribunaux canadiens.
Avant d’agir, le gouvernement federal voulut soumettre le cas a la Cour Supreme du Canada. Mais se croyant liee par la decision du Conseil Prive, celle-ci rendit un verdict contraire a la demande des catholiques. L’beure de la justice n’etait point encore venue. De fait, elle ne devait point sonner tant que le vaillant champion des droits de la minorite, le venerable Msr Tache, serait de ce monde. II etait ecrit qu’il boirait le calice jusqu’a la lie.
