Il devait peu a pres retourner en Irlande pour y mounr

5. Nous nous rappelons l’avoir vu dire son chapelet dans le tramway sans le moindre respect humain.

CHAPITEE IX

LA CIVILISATION' APPROCHE

An conrs de 1883, la mission dn lac Stuart recut de nouveau la visite de Msr Durieu. Les Porteurs, Babines et Sekanais qui vivaient dans ses limites se ressentaient encore de la peine que leur avait faite le depart de leur bien-aime P. Lejacq, maintenant superieur a Kamloops. Le prelat les consola et affermit encore leur foi en introduisant cbez eux des devotions eucbaristiques pour lesquelles on ne les avait point jusque-la crus prepares.

Moins keureux etaient leurs congeneres les Tchilkotines. En raison de leurs habitudes de vagabondage et peut-etre aussi a cause de leur reputation peu enviable, ces sauvages avaient tou jours ete plus ou moins negliges des missionnaires, qui trouvaient a leur porte plus d’ouvrage qu’ils n’en pouvaient faire. Depuis leur premier contact avec les blancs, les Tchilkotines avaient vecu dans un etat cbronique de mecontentement, dont Pune des preuves les plus tangibles avait ete le massacre, en avril et en mai 1864, de dix-liuit personnes, dont dix-sept etaient de

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purs blancs \ La mort par la potence de cinq Indiens coupables d ’avoir trempe dans le sang des etrangers n’avait nullement ameliore la situation. Bien qu’ils eussent regu qnelques rares visites de missiomiaires, ces sauvages etaient encore presque tous paiens lorsqu’ils furent confies au P. Morice en janvier 1883.

C onime gage de sa determination de se devouer entierement a leur regeneration, ce jeune pretre non seulement tit de longs se jours au milieu d’eux, mais il se mit avec ardeur a 1 ’etude de leur langue et les porta a se batir deux eglises, a la construction desquelles il se preta journellement, malgre son peu d ’experience dans ce genre de travaux. Neanmoins, pendant les deux ans et demi qu’il en fut charge, il ne put changer ni leur mentalite ni leurs mceurs. Il baptisa les enfants et de tres rares adultes ; instruisit de son mieux jeunes et vieux; s’efforga de reprimer les abus sans toujours y reussir, et Unit par habituer les Indiens a la pensee que la religion des blancs avait non seulement des doctrines qu’il fallait croire, mais des preceptes moraux que meme des sauvages comme eux devaient respecter.

Sur l’ile de Vancouver, Brondel ne fut pas longtemps a la tete du clerge. En 1884, il fut trans-

1. Meme dans ce cas on pourrait trouver comme une excuse dans le fait que les blancs s’etaient mal conduits avec les sauvagesses, et avaient meme sciemment introduit la petite verole dans cette tribu, ainsi qu’on peut le voir pp. 316-17 de la troisieme edition de notre History of the Northern Interior of British Columbia (Toronto, 1906).

l’eglise dans l'ouest canadieN

fere an nouveau diocese d ’Helena, dans le Montana. M. Jonckau fut nomme en 1883 pour lui succeder comme eveque de Pile Vancouver; mais il allegua l’etat de sa sante, et, arme d’un certificat du rnedecin, il reussit a detourner de ses epaules un fardeau qu’il croyait au-dessus de ses forces.

Mgr Seghers se trouvait alors a Rome. Comme la Propagande ne savait quel successeur donner a M61, Brondel, l’archeveque d ’Oregon City, dans son zele pour les pauvres missions de 1 ’Alaska qu’il projetait de fonder, s’offrit genereusement a retourner a son ancien champ d ’action, ou il arriva au cours de 1885.

De 1884 date une ere nouvelle pour la mission d’Hesquiat, dont les habitants commencerent alors a en venir a de meilleurs sentiments. De leur cote, les Indiens de Cloyoquot, sur la cote de l’lle, pouvaient maintenant beneficier du ministere de M. Van Nevel, qui devait etre cinq ans leur pasteur.

Cette amelioration dans les dispositions des sauvages de M. Brabant n’eut pourtant point pour resultat de le mettre a l’abri de toute difficulte, ou meme de tout danger. Wewiks, le fils de parents influents, s ’etant rendu coupable de vol avec eft raction dans le magasin d’un blanc, dut en consequence passer six mois en prison, ou il contracta une maladie de poitrine, dont il souffrait quand il fut rendu aux siens.

C’etait en 1885.

A son retour a ses foyers, M. Brabant n’eut rien de plus presse que d’aller le voir, et il fit de son

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mieux pour le preparer a la mort. Mais il ne tarda pas a s’apercevoir que des embarras serieux se preparaient pour lui. On faisait evidemment dans la demeure du malade des preparatifs qui n’auguraient rien de bon: les parents du jeune liomme, s ’etaient pourvus d’un fusil tout neuf qu’ils gardaient constamment a son ckevet, et ckacun se disait tout bas que leurs intentions ne paraissaient pas etre des meilleures.

Un soir que le missionnaire venait de visiter le moribond, on vint lui demander de retourner cbez lui. II faisait noir, et tous les Indiens du village etaient couches. D’un autre cote, un blanc se trouvait par accident cbez le pretre lorsqu’on vint le demander, apparemment au nom de Wewiks. Ce visiteur etant au courant de la situation, supplia M. Brabant de ne pas bouger de chez lui: il flairait un piege qui ne pouvait avoir, assura-t-il, d ’autre but que de se defaire du pretre, que les parents du jeune liomme regardaient comme le compatriote et, a leurs yeux, le complice indirect des blancs qui etaient responsables de l’etat desespere de leur enfant. Mais Brabant ne crut point pouvoir negliger ce qu’il regardait comme son devoir.

Il partit done pour la demeure de Wewicks; mais ayant rencontre en chemin un Indien qui s’etait tou jours montre bien dispose, il lui demanda de 1 ’accompagner chez le malade. Une fois au chevet de celui-ci, il fut vite convaincu que la rumeur publique n’etait pas sans fondement. « Quel desap-

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pointement je lus dans les yenx des parents dn malade lorsqu’ils s’apercurent que je n’etais point seul, » ecrit a ce snjet le missionnaire. « Ma presence en tant qne pretre n ’etait point demandee, » ajoute-t-il; « pas un sent d’entre eux ne m’adressa la parole 2. »

Meme apres la mort dn jeune homme, ses parents persisterent dans leurs mauvaises dispositions. II s refuserent au pretre la permission de l’enterrer. Au lien de la moindre ceremonie religieuse, ils juclierent son corps dans les branches d’un arbre gigantesque, apres 1 ’avoir reconvert de couvertures et accompagne de l’arme qui avait evidemment en a l’origine nne toute autre destination 3.

Sur le Continent, Dien epargnait la vie de Msr D’Herbomez et de son devoue coadjuteur. Avec une plus grande continuite au gouvernail, la direction se maintenait plus uniforme : les missionnaires profitaient de 1 ’experience de leurs chefs, et les progres reels, surtout parmi les Indiens, en etaient d’autant plus faciles. Les Denes du lac Stuart commengaient a se faire a 1 ’absence de leur premier pasteur; le P. Morice faisait regulierement des sorties du lac Wil-

2. Vancouver Island and its Missions, p. 77 ; New York, s. d.

3. M. Brabant ajoute a ce propos: “Les lamentations de ses proches, leurs cris de desespoir et l’expression de la malice dont leurs cceurs sont pleins depassent toute description. Ils m’appellent \m menteur et m’insultent de toute maniere ; les maledictions qu’ils me lancent sont de nature & faire fremir les enfants et les jeunes gens. On peut entendre du matin jusqu’au soir ces maledictions contre le pauvre pretre, et cela uniquement parce que le jeune homme avait ete arrets par un blanc coinme moi ” (Ibid., ibid.).

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liam pour evangeliser les Tckilkotines dont il apprenait la langue ; le P. Le J eune en faisait autant pour les Thompsons et, peu apres, pour les Ckouckouapes de la mission de Kamloops; le jeune P. Chirouse utilisait les ressources d’un zele immense en faveur des aborigenes de la Cote — Sickalks et Skwamiches — ainsi que ceux de Lillouet et de Douglas, sans compter les nombreux Indiens du Bas-Fraser; le P. Lejacq gouvernait la mission de Kamloops, et au besoin s’occupait des Cboucbouapes, tandis que le P. Fouquet continuait cbez les Koutenays le bien commence par les Jesuites.

Un nouveau signe de progres et un gage indubitable de la civilisation qui approcbait furent l’arrivee en 1886 de religieuses qui representaient un institut de femmes jusque-la inconnu au pays, institut dont le but special etait le soin des malades. Nous avons nomme les sceurs de la Providence, de Montreal, dont une representante fit alors son apparition a New Westminster et devait bientot y etablir le premier hopital du Mainland. Le 4 juillet 1886, Mere Jean de la Croix, provinciate, arriva a cette ville pour acbeter le terrain necessaire. Elle donna ellememe le contrat pour la batisse; mais, bien que les travaux en aient ete activement poursuivis, ce ne fut que le 24 mai 1887 que celle-ci put etre benite. Le lendemain elle recevait son premier malade.

Malbeureusement tous ces avantages furent bientot contrebalances par une catastrophe qui fut aussi soudaine que peu attendue. Conduit par son zele

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pour le salut cles ames des aborigenes de 1 ’Alaska, Mgr Segliers etait parti pour une expedition apostolique, au cours de laquelle il remonta le Youkon, dans le but d’etudier les conditions locales en vue d’y etablir des missions. II etait accompagne de quelques Indiens qui lui servaient de guides et d’un Americain nomine Frangois Fuller, qui avait lui-meme demande a le suivre en qualite de serviteur attache a sa propre personne. Pared voyage comportait necessairement des difficultes sans nombre, et, soit que 1 ’esprit de l’Americain en ait ete affecte, soit qu’il n’ait pas eu le courage d’en supporter paisiblement les inconvenients, sa mauvaise liumeur ne fit que croitre avec les difficultes, et ses exigences devinrent chaque jour plus grandes.

Nous regrettons d ’avoir a ajouter qu’un blanc qui s ’etait toujours montre un ennemi declare des missions catholiques, fut assez vil pour profiter de l’etat mental alarmant du pauvre homme et l’envenimer encore davantage contre l’arckeveque par des accusations qui etaient en elles-memes aussi pueriles que, dans les circonstances, elles etaient dangereuses.

Le 28 novembre 1886, Msr Segbers se reposait des fatigues de la veille, lorsque, de grand matin, il fut reveille en sursaut par une voix agitee, a la porte de la hutte semi-souterraine ou il avait passe la nuit.

— Levez-vous, eveque, lui cria son compagnon americain.

Ce n ’etait point l’appel amical du matin auquel le prelat avait droit. Neanmoins, Segbers se leva par-

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tiellement et s ’assit sur son seant comme pour elever son coeur vers Dieu. Mais il eut a peine le temps de rassembler ses pensees; car, presque au meme moment, le canon d’un fusil menagant parut en face de lui. Comprenant la situation, il baissa la tete et croisa les mains sur sa poitrine. Immediatement, un eclair accompagne d’une forte detonation, se produisit: l’eveque de l’ile Vancouver etait tue par son serviteur * !

Grand fut le saisissement qui s’empara du monde civilise a la nouvelle de cet horrible meurtre. Les missions de l’ile Vancouver, deja si fortement eprouvees, en ressentirent surtout le coup : apres des changements si nombreus dans leur direction, fallait-il clone encore se voir privees de leur chef et cela dans des circonstances si tragiques 4 5 !

Une autre catamite qui marqua 1886 affecta le sud de la partie continentale de la province; nous

4. S’il faut en croire Warburton Pike, voyageur et chasseur bien connu, qui arriva sur les lieux peu apres la tragedie, “ l’archeveque lui avait doucement fait, pendant la nuit, un reproche a propos de quelque negligence en matiere legere, et, au dire de l’Indien qui voyageait alors avec eux, ce fut la toute la raison qu’on puisse donner du meurtre” (Through the Subarctic Forest, p. 24; Londres, 1896).

Ainsi que nous l’avons dejh vu, Mgr Seghers etait ne a Gand, en Belgique, le 26 dec. 1839. Laisse de bonne heure orphelin par la mort de ses parents, il fut eleve par l’un de ses oncles et, apr^s avoir fait ses etudes a une institution locale, il partit, diacre, pour le seminaire americain de Louvain, ou il fut ordonne pretre le 31 mai 1863 par le venerable cardinal Sterkx, archeveque de Maline.

5. Le sort fait a Puller accuse une jurisprudence des plus curieuses. Le juge americain le considerait comme plus ou moins desequilibre, le condamna a un certain nombre d’annees de prison. Or le meurtrier de Mgr Seghers etait ou bien fou, ou bien assez sain d’esprit pour etre responsable de ses actes. Dans le premier cas, il devait etre renferme dans un asile d’alienes; dans le second, il meritait la peine eapitale.

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voulons parler de la complete destruction par le feu de la ville naissante de Vancouver, a l’entree de la longue baie Burrard. L’annee precedente, le Canadien-Pacifique avait pousse ses operations jusqu’a ce point, et il en etait resulte une ville qui promettait beaucoup et se glorifiait deja de posseder quelque 3,000 ames dans son enceinte, lorsque, le 13 juin 1886, un vent violent poussa vers elle un feu de foret qui avait couve quelque temps dans ses environs. A peu pres tout disparut sous les etreintes de l’elem ent devastateur, et une cinquantaine de vies bumaines furent meme sacrifices au cours de la conflagration.

Cette localite avait d’abord ete connue sous le nom de Granville, du nom d ’une scierie qui s ’y trouvait originairement. Comme elle devait etre la tete de ligne du cbemin de fer transcontinental, on augurait beaucoup de son avenir. Aussi avait-on, l’annee meme de sa fondation (1885), pense aux interets spirituels de ses habitants, et un Ecossais, l’abbe Patrice Fay, qui fut le premier pretre seculier a exercer son ministere sur le Mainland depuis le passage de M. Demers, avait-il ete charge d’y organiser une paroisse catholique. A cet effet, il avait, le premier dimanclie d’octobre 1885, dit, sur le bord de la baie Burrard, la premiere messe qui ait jamais ete celebree dans les limites de la ville en formation. Dans 1 ’incendie de 1 ’annee suivante, il perdit tout ce qu’il possedait, a 1 ’exception des ornements dont il se servait pour la celebration des saints mvsteres.

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C ’etait la une bien grande calamite. Mais, nouveau Plienix, une autre ville, mieux batie que la premiere, s’eleva bientot sur ses ruines, et avec elle un edifice en bois de modestes dimensions sur la Crete de la colline qui separe le port du False Creek. Ce fut la premiere eglise catholique de Vancouver, qui fut ouverte au culte dans l’autoinne de 1886. C’est done de cette epoque que nous pouvons faire dater la fondation de la paroisse aujourd’hui si fiorissante de N.-D. du Saint-Rosaire.

L’annee precedente, le P. Morice avait quitte la mission du lac William et ses Tcbilkotines, pour se rendre a celle du lac Stuart, ou il etait arrive le 20 aout 1885. II devait passer la les dix-neuf meilleures annees de sa vie, visitant regulierement les quatorze succursales avec eglise de sa mission et travaillant, de retour a son logis, a l’etude des langues aborigines et a l’impression de livres indiens d’apres un system e d’ecriture dont il sera fait mention plus loin. Sur ces entrefaites, le P. Le Jeune remplacait a Kamloops le P. Coccola qui etait envoye chez les Koutenays, parmi lesquels il devait rester douze ans et se faire aimer et apprecier de tout le monde.

En 1887, le clerge de Pile Vancouver etait heureux d’ouvrir ses rangs a une recrue qui n’a cesse d’y travailler depuis et qui, tout en occupant parfois des postes honorables, surtout a la capitale provinciale, y a generalement fait plus de bien que de bruit. Nous voulons parler de Pabbe Joseph Leterme qui,

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ne le 5 septembre 1862 a Wytschaete, en Belgique, avait regu l’onction sacerdotale le 12 decembre 1886. Le 24 septembre de l’annee suivante, il abordait a Victoria, ou il commengait des travaux qu’il n’a interrompus que pour aller les reproduire a Comox de 1906 a 1908. La cathedrale, l’ecole ou college Saint-Louis, le pensionnat et l’hopital ont tour a tour, et quelquefois simultanement, joui de ses services. Aussi pouvons-nous affirmer sans crainte de nous tromper que s’il y a a Victoria une figure clericale qui soit familiere aux protestants comme aux catlioliques, c’est bien celle de M. Leterme, et nous doutons qu’il existe dans toute cette ville une personnalite plus estimee que la sienne.

Presque deux annees s’ecoulerent avant que l’Eglise de Pile Vancouver (ou Victoria) fut tiree de son veuvage. M. Lemmens consentit alors a revetir le manteau ensanglante de Msr Seghers. Jean- Nicolas Lemmens etait ne le 3 juin 1850 a Scliimmert, en Hollande. Il avait ete admis a la pretrise le 25 mars 1875, et, depnis son arrivee a Victoria, il n ’avait cesse de se montrer un ardent missionnaire en depit d’une sante qui n ’etait pas des plus brillantes. En 1885, il avait fonde une mission a Cloyoquot, sur la cote ouest de Pile, et en etait reste le directeur jusqu’au jour de son elevation a 1 ’episcopal M. Brabant ayant passe par chez lui lors de sa nomination a ce poste eleve, le trouva « en bras de chemise, une hache a la main et fendant du

Mgr LEMMENS

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bois 0 », preparation plutot eloignee anx sublimes fonctions qu’il clevait bientot exercer.

Son sacre eut lieu le 5 aout 1888.

Pendant Pautomne de l’annee precedente, les arckeveques de Montreal et de Saint-Boniface, accompagnes du venerable P. Lacombe, etaient venus admirer sur place les fruits des sages industries et de la clairvoyance de Msr Durieu. Les Indiens skwamiches, que ce prelat avait, a force de patience et de perseverance, reunis en ce qu’on pourrait appeler un village modele juste en face de la nouvelle ville de Vancouver, vinrent, fanfare en tete, recevoir a la gare leurs illustres visiteurs. Puis ce fut, a leur mission, une serie de fetes qui emurent jusqu’aux larmes le veteran des grandes plaines de l’Ouest. Le P. Lacombe pleurait de joie et de tristesse: de joie, en voyant des Indiens si bien formes et si solidement instruits, en un mot des chretiens si complets, et de tristesse, lorsqu’il les comparait par la pensee a leurs freres des Territoires du Nord-Ouest, pour lesquels lui et tant d’autres missionnaires bien meritants ne cessaient de se devouer depnis longtemps avec des resultats si differents 7.

Le village des Skwamicbes n’etait qu’un specimen de ceux que Mgr Durieu fonda sur la cote du Pacifique, et nous pouvons presenter l’etat economique et social de ses habitants comme un exemple de la transformation operee par ce sagace prelat. II nous