Qui devait finir par se faire Oblat
velle place, Rossland, situee a peu pres dans le meme pays. Le P. Melenx fnt le premier pretre resident de Fernie.
Ces nonvelles localites se trouvaient tontes dans le district politique du Kontenay. Non loin de la, une transaction mallieureuse privait alors le diocese de New Westminster de sa pins ancienne mission. Par suite d ’arrangements faits avec P Administration des Oblats, la propriety de la mission d ’Okanagan etait passee a la corporation episcopale du diocese, et, bien que les Indiens qu’elle desservait ne fussent ni bien nombreux ni tres exemplaires, ce poste n’en etait pas moins precieux, ne fut-ce qu’en raison de la valeur monetaire de sa propriety dans une vallee ou les immeubles augmentaient constamment de prix.
Or il arriva qu’au commencement de 1896 un certain H. E. ayant forme, sous la raison sociale de Maple Leaf Mining Company, une compagnie miniere qui etait supposee devoir exploiter les richesses imaginaires d’un point dans l’Ouest koutenay, il s ’etait vu delaisse par la plupart de ses auxiliaires, au fur et a mesure que ceux-ci s’etaient assures du peu de valeur du terrain retenu par la dite compagnie.
H. E. fit alors part de son embarras a Mgr Durieu. Il possedait, lui declara-t-il, un terrain tres precieux que, faute de fonds, il ne pouvait faire valoir. Pour cette raison il allait perdre quelque $300,000, qu’il destinait a la construction d’eglises et d’ecoles ca-
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tholiques en Colombie. Msr Durieu avait deja parle de vendre la propriety de la mission d ’Okanagan. S ’etant un soir de mars 1896 rencontre avec le directenr de la compagnie miniere susmentionnee, qui n ’avait alors guere d’antres actionnaires qne Ini, le prelat fut ebloui par les belles promesses de l’entreprenant Americain. En retour d ’actions pour la somme de $33,000, il lui ceda les 2,000 acres de terre que possedait la mission d ’Okanagan et qui devaient, avant peu, se vendre au dela de $100,000.
Le P. Cornellier etait alors a la tete de ce poste. II regut ordre de tout remettre au representant d’H. E. Tres surpris de ce qui venait de s ’arranger, ce pere voulut parer le coup, mais il etait trop tard. Tout etait signe, et, triste et pensif, le trop confiant eveque ne put que lui confirmer de vive voix ce qu’il lui avait deja ecrit. Aide du P. Fayard, alors procureur vicarial, le superieur d ’Okanagan essaya bien de faire invalider le funeste contrat, dont la pensee devait empoisonner les dernieres annees de Mgr Durieu. Il pretendit que la vente devait etre consideree comme nulle, parce qu’elle comprenait les bestiaux, instruments aratoires et bailments de la ferine, qui appartenaient aux Oblats, et dont 1 ’eveque ne pouvait disposer. Mais tout fut inutile.
Il est a peine necessaire d’ajouter que les actions prises dans la famense compagnie ne rapporterent jamais un centime a Msr Durieu 2.
2. On dit que, sur son lit de mort, Mgr Durieu voulut faire revenir
PEETE MATEKIELLE ET GAINS SPIRITUELS 379
Par suite de cette malkeureuse affaire, le P. Cornellier dut quitter Okanagan. II se retira a l’embryon de ville appele Vernon, ou il tit bientot construire la premiere eglise catliolique, dont plus tard des pretres seculiers devaient jouir.
Humainement parlant, la perte d’une propriete comme celle d ’Okanagan ne semblait pouvoir se compenser avant longtemps. Comme ticlie de consolation, M81 Durieu faisait, trois mois apres, une fondation dans le nord de son diocese par laquelle des religieuses d’un nouvel institut qu’il avait fait venir de son propre pays — le Puy, en Auvergne — remplagaient au lac William les soeurs de Sainte-Anne qui avaient precedemment evacue la place. Le 17 mai 1896, quatre soeurs de l’lnstruction de l’Enfant Jesus, sous la direction de soeur Eupbrasie, etaient solennellement regues a ce poste lointain par Ms Durieu lui-meme, par le superieur et les peres de cette mission, ainsi que par le P. Morice, qui se ren-
dait en France pour affaires.
Un an apres, jour pour jour, le P. Thomas arrival a cette mission, ou il commengait cette sene de courses chez blancs et sauvages qu’il n’a jamais depuis interrompues et qui ont notablement contrive a changer la face de ce district. Au souffle de son enthousiasme, et grace a son inalterable bonne liumeur, les Chouchouapes et meme les Tchilkotines, sans compter les Porteurs sous sa juridiction, de-
H. E. pour lui Signifier de lui remettre les clioses a point, ce qui etait legalement impossible.
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vaient gradnellement renoncer a leurs sorcelleries et s’eprendre serieusement de la religion ckretienne, dont ils allaient non seulement accepter les dogm.es, mais pratiquer les preceptes.
Disons de suite que ce resultat, ainsi que les consolations qu’il gouta chez les blancs eparpilles dans son distiict, ne fnt pas obtenu sans peine ou meme sans danger. Pour ne parler que des blancs, il se perdit un jour dans le bois juste au nord de la vallee ou se trouve la mission du lac William, et, seul avec son cheval, il y passa la nuit sans savoir ou il etait. Apres maintes allees et venues, il descendit le lendemain un precipice de 1200 pieds de profondeur, ou il eut pu cent fois se casser le cou, puis deboucha sur un village ou il causa le retour a Dieu d ’un Americain franc-magon qui avait jusque-la etouffe la voix de sa conscience, mais que toucba profondement l’etat ou cette aventure avait mis le pauvre pretre.
Une autre fois, celui-ci avait visite un Italien etabli au sud de sa mission qui, depuis vingt-cinq ans, vivait en concubinage avec une sauvagesse sans vouloir entendre parler de mariage. Comme il n’y en avait pas d ’autre a beaucoup de milles a la ronde, sa maison avait toujours ete le rendez-vous des missionnaires de passage dans ces parages. Meme 1 ’excellent P. Lejacq, qui avait longtemps auparavant echange le superiorat de Ivamloops pour celui du lac William, n ’avait jamais pu le decider a faire regulariser sa position. Apres avoir dejeune chez lui, le P. Thomas en repartit un mardi a la bate, vu qu’il
4esirait s’aboucher a la mission avec nn superieur qui devait y passer ce jour-la. Pour s’y rendre plus vite, il voulut prendre un cliemin de raccourci, et, dans un pays qu’il avait traverse une foule de fois, il se trompa de sender — toutes les voies de communication se ressemblant plus ou moins par suite du pietinement d ’innombrables bandes d’animaux domestiques. Au lieu de rentrer cbez lui apres une demi-journee de marcbe, il tomba, apres bien des tatonnements, sur un chemin dans lequel son cbeval s’engagea a fond de train, emportant son cavalier exactement a son point de depart, ou il arriva a 7 beures du soir.
Frappe de ce contretemps, dans lequel il eut le bon esprit de voir une intervention de la Providence apres tant de tergiversations, l’ltalien se rendit enfin aux exhortations du pretre. Sa sauvagesse, qui etait deja instruite des verites de la foi, fut baptisee et le couple marie, circonstance dans laquelle le P. Thomas vit une heureuse compensation a son aventure. Six mois apres, la vieille mourait en paix avec son Dieu. Quant a l’ltalien, il vivait encore en 1912 et pratiquait fidelement les devoirs de sa religion.
Cependant, Mgr Durieu ne pouvant plus qu’avec peine s ’acquitter des fonctions inherentes a sa charge d’eveque de New Westminster, un coadjuteur lui fut donne dans la personne du P. Dontenville, qui fut sacre eveque titulaire de Germanicopolis le 22 aout 1897. Le nouveau prelat ayant regu une partie de
l’eGLISE DANS L "quest CANADIAN
son education aux Etats-Unis, possedait 1 ’anglais comme sa langue maternelle, circonstance qui n’influa pas peu sur le choix qu’on fit de lui comme auxiliaire de Msr Durieu avec droit de future succession. Celui-ci, comme nous l’avons vu, avait toutes les qualites requises pour faire un missionnaire ideal chez les Indiens ; mais son peu de familiarite avec la langue de presque tous les blancs dans son diocese 1 ’avait porte a se tenir le plus possible a l’ecart de ces derniers, qui voyaient dans cette reserve un sentiment qui n’existait point en realite et se croyaient negliges du premier pasteur du diocese. La nouvelle nomination ne pouvait done qu’etre la bienvenue parmi eux.
Douze jours auparavant, l’Eglise de 1’ile Vancouver avait pour la cinquieme fois ete privee de son pasteur par la mort de Msr Lemmens, survenue au Guatemala, Amerique du Sud. Le 29 juin de l’annee suivante, l’abbe Alexandre Christie lui succedait, pour etre bientot apres (1899) transfere au siege archiepiscopal d ’Oregon City.
Pendant ce temps, le P. Dommeau, que nous avons entrevu a l’est des montagnes Roclieuses, devenait cure de la ville de Vancouver, ou il faisait son premier bapteme le 16 mai 1897, et, l’annee suivante, Mgr Durieu confiait definitivement aux Oblats la desserte de cette paroisse.
Le pastorat du P. Dommeau ne fut pas de longue duree. Le 27 septembre 1898, le P. McGuckin arrival a Vancouver avec les titres de superieur de la
maison des Oblats qu’on venait d’y constituer et de cure de la paroisse. II allait exercer ces doubles fonctions jusqu’au jour de sa mort (7 avril 1903).
Pendant que s’organisait definitivement cette paroisse importante, arrivaient de France deux jeunes pretres de la meme congregation que son cure, qui allaient rivaliser de zele pour Pavancement spirituel du pays, mais dont Paction devait s’exercer dans des spheres bien differentes. L’un et l’autre virent pour la premiere fois la Colombie en septembre 1898. Le P. Pierre Le Cbesne fut d’abord stationne a New Westminster, d’ou il allait, le 3 septembre de Pannee suivante, aider aux PP. McGuckin et John Whelan dans la direction des catholiques de Vancouver.
Mais sa vocation n ’etait que partiellement pour le ministere paroissial. Le P. Martin, a l’ordination cluquel nous avons assiste il y a longtemps, faisait alors 1 ’office de procureur vicarial: ce pere ayant ete rappele dans PEst, le P. Le Chesne, qui s etait depuis quelque temps occupe avec succes d’affaires d’ordre materiel au benefice de la paroisse a laquelle il etait attache, fut nomme a la charge restee vacante par le depart du pretre canadien, ainsi qu’a des fonctions analogues vis-a-vis de la maison a laquelle il appartenait. Malgre l’accroissement vraiment merveilleux qu’a pris la ville de Vancouver, il y a peu de ses habitants qui aujourd’hui ne connaissent pas, au moins de vue, la figure peu severe de ce pretre. qui est reste fidele a la cite dont ils sont a bon droit si
tiers.
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Celui-ci etait venu du pays des landes et des clochers a jour. De Pextremite opposee de la France, telle que ce pays etait avant la guerre franco-prussienne, un autre excellent sujet, le P. Victor Rohr, abordait a la meme epoque aux rivages de la Colombie Britannique. Pretre zele autant que patriote irreductible, le P. Robr passa d’abord six mois cbez les sauvages Koutenays; puis, en 1899, il commengait a Sainte-Marie une carriere apostolique au cours de laquelle il devait faire le plus grand bien aux Indiens du Bas-Fraser, mais surtout a ceux de Douglas et de Lillouet. Il allait meme resider un certain temps parmi ces derniers, et il devait aussi etre charge des Thompsons, ainsi que de certains villages cboucbouapes.
