Ibid., ibid., pp

l’eglise dans l 'quest canadien

Neanmoins, tous, a 1 ’exception de trois qui travaillaient pour la Compagnie, preferment son enseignement a celui dn ministre, et s ’enrolerent an nombre de ses disciples, meme sans ce stimulant pour la « priere », c’est-a-dire la religion. De la le P. Gascon se rendit au fort Halkett, le rendez-vous du « Mauvais-Monde », nom d’une tribu qu’il trouva lieureusement peu approprie. D’autres bandes denees, aussi sauvages et aussi nomades qu’on puisse en trouver sous le soleil, profiterent egalement de son ministere.

Malgre que la saison fut si peu avancee, l’hiver menacait deja serieusement, et lorsque le prelat se remit en route, le 12 septembre, la terre etait couverte d’une epaisse coucbe de neige. Le lendemain de son depart, il rencontra une bande d’Indiens parmi lesquels il remarqua la loi antique de la sequestration des femmes apres leurs couches, pratiquee avec la derniere severite. Cette coutume, qui rappelle les prescriptions mosaiques, est commune a tous les aborigenes d’Amerique. Grandin baptisa le nouveau-ne; mais personne n’osa s’approcher de 1 ’abri ou sa mere avait ete releguee, de peur de subir les influences malignes dont on la croyait le siege. Quand ils reprirent le cours de leurs incessantes migrations, ces Indiens ne laisserent meme pas a la pauvre creature 1 ’usage normal de leurs canots. Ils en relierent deux ensemble au moyen d’une planclie, sur laquelle l’infortunee devait se tenir tant bien que mal sans toucher les embarcations, et cela au

« DANS DE FREQUENTS VOYAGES

peril de sa vie. Le contact direct avec eux aurait, a leur avis, entraine une contamination qui les anrait rendus impropres a tout usage ulterieur.

Des montagnes Rocheuses Msr Grandin retonrna au fort Simpson, ou il fnt Lien regu par le bourgeois en charge, et ou il resta jusqu’a la fin de septembre. De la, il se rendit a N.-D. de Bonne Esperance, ou Good Hope, goutant en chemin toutes les douceurs inherentes a un liiver precoce: les rivieres etaient gelees sans que la glace en fut assez solide pour porter les pietons, tandis que sur la terre la neige etait trop fraiclie, et partant trop molle, pour permettre de se servir sans trop de fatigue de la raquette — en supposant que pared mode de locomotion soit jamais denue d ’excessive fatigue.

Le 6 octobre, le vent devint tres violent et le froid si vif que le parti de 1’eveque dut forcement faire halte en chemin. Les voyageurs ne pouvaient pas plus dormir pendant la nuit que ramer pendant le jour, vu qu’aucun d’eux n ’etait muni des habits et autres accessoires indispensables a un voyage d’hiver. Trois jours plus tard, ils etaient a la mission, ou ils trouverent le P. Grollier, qui se mourait lentement d’asthme; le P. Seguin, le chasseur et pourvoyeur-en-chef de la place, et le F. Kearney, qui s ’occupait alors de fermer avec de la boue les interstices entre les troncs d’arbres qui formaient les murs de leur cabane.

Le prelat fut profondement frappe de l’etat de denuement qu’il constata chez eux. Leur residence

l’eglise dans i/ouest canadeen

etait une maisonnette de 22 pieds snr 18, qui servait d’eglise, de parloir, de salle a manger, de cuisine et de dortoir. « Les lits ne prennent pas grande place », ecrit-il a cette occasion dans son journal; « ce sont nos couvertures que nous etendons chaque soir sur le plancher et que nous enlevons chaque matin. Au coin de la maison se trouve une echelle, pas trop solide, de la fa§on du P. Seguin; elle sert a monter au grenier, ou se gardent la bourse et les provisions de la mission. Cette bourse consiste en quelques pieces d’indienne, plusieurs douzaines de moucboirs de coton et quelques metres de drap. Les provisions se composent de viande seche et de poisson sale, de vingt livres au plus de farine, vingt livres de ce fameux pate que nous appelons ici taureau ou pemmican. Ce pate est cache; a peine si nous le regardons 4 ».

Les quelques pieces d’etoffe ci-dessus mentionnees servaient de monnaie aux missionnaires. C’est avec elles qu’ils retribuaient les Indiens pour les services qu’ils pouvaient en recevoir a 1 ’occasion. Naturellement, des vitres eussent ete bien hors de place dans un si humble logis. Pourtant, etant donne la longueur des nuits en hiver a cette latitude 5, le F. Ivearney avait introduit le luxe de quelques parchemins qui tenaient lieu de verre.