Missions, vol. Ill, pp
« DANS DE FREQUENTS VOYAGES
min. Mais, etant tombe plus tard entre les mains d’une bande d ’Esquimaux, son bagage fut par eux allege d’un certain nombre d ’articles qu’ils refuserent de lui rendre a moins qu’il ne leur donnat en retour ces memes croix et medailles qu’d avait luimeme prises aux Indiens catboliques.
Ce fut avec la plus grande difficulty que Msr Grandin put trouver deux liommes et trois chiens pour le traineau qui devait contenir ses couvertures et ses provisions pour le voyage a la mission Sainte-Tlierese, au fort Norman. II faisait si froid quand il partit le 8 janvier 1862! Par bonheur, 1 ’Anglais en charge du fort se montra de bonne composition, et vint rneme genereusement a son secours.
Ici nous avouons notre impuissance a depeindre en peu de mots les souffrances incroyables et les indicibles difficultes d’un voyage auquel plusieurs pages pourraient a peine rendre justice. Dormir a la belle etoile par une temperature de 45° a 50° Fahrenheit en dessous de zero, avec deux ou trois chiens couches sur soi pour profiler du peu de chaleur qui s’en degage, ne parait guere episcopal. Pendant le jour, le costume du prelat n’etait pas plus conforme aux prescriptions du Pontifical. II consistait en amples pantalons de peau d’orignal et en une chemise en peau de caribou avec le poil a l’interieur, que recouvrait une grande blouse en cuir d’orignal. Deux petites poches en peau d’ours pendaient de ses epaules: c’etaient ses mitaines, dans lesquelles il devait constamment tenir ses mains,
l'eglise dans l 'quest canadien
sons peine de les voir geler immediatement, tandis que sa tete etait protegee par nn capuchon qui recouvrait une calotte en fourrure.
Et pourtant meme ces precautions ne le garantissaient pas toujonrs de tout danger. Un jour, son compagnon, un Indien qui le precedait dans l’etroit sentier, s’etant retourne vers lui pour repondre a une question, s’empara soudain du nez episcopal, Petreignit vigoureusement et le pressa dans toutes les directions, puis le frotta avec la neige du ckemin, a la surprise du prelat voyageur, qui en etait a se demander si le froid n’avait pas fait perclre la raison au sauvage. Bientot il dut lui savoir gre de son manque d’egards apparent: le nez de l’eveque etait gele, et le but de l’indigene en le soumettant a ce massage etait simplement d’y retablir la circulation du sang.
Omettant maint autre danger de la route, nous arrivons avec nos voyageurs a la mission Sainte- Tkerese, le 21 janvier 1862. Le logis qui nous attend est encore plus modeste que celui de Good Hope; mais pourquoi nous attarder a le decrire? La pauvrete de la place n’empecka pas Msr Grandin d’y sejourner jusqu’au 8 mars suivant. II ne trouva la que deux sauvages protestants, dont Pun etait un ckef qui avait garde ses deux femmes, et pour cette raison preferait la tolerance du ministre a Pintransigeance du pretre.
Le jeune et la famine etaient a l’ordre du jour pour pasteur et troupeau. Un des engages du pre-
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mier avait jete en chemin une vieille paire de mocassins; qnelques jours apres une famille indienne qui etait restee longtemps sans manger la ramassa et s’en reput. Chose encore plus pitoyable, nn Indien tua et mangea sa fille agee de qnatre ou cinq ans qui avait ete baptisee par le P. Grollier, et l’on se disait tout bas qne bien d ’autres partis avaient ete reduits a la meme extremite.
Ayant quitte le fort Simpson en compagnie de trois blancs, jeunes et alertes, qui appartenaient a la classe des traiteurs, c’est-a-dire a l’aristocratie dn nord, la necessity morale dans laquelle l’eveque se trouva de les suivre bon gre mal gre eut pour resultat de lui couvrir les pieds d ’ampoules. Le troisieme jour, ils ressemblaient a des membres qui auraient passe tout ce temps dans des cataplasm.es de moutarde. Puis ses douleurs rhumatismales, avec lesquelles il etait d’ailleurs familier, lui revinrent et firent de la marche un veritable martyre pour le pauvre missionnaire. A ces epreuves Pophthalmie due a la blancheur intense de la neige ajouta ses tortures, en sorte que l’eveque ambulant etait absolument a bout lorsqu’il fit son apparition au fort Simpson le 17 mars 1862.
Neanmoins, deux jours apres il devait en repartir pour la Grosse-Ile, ou il arriva le 28 mars, la mission Saint- Joseph (3 avril), et la mission Saint-Michel, au fort Rae (25 avril). Plus d’une fois, vaincu par la fatigue, le pauvre missionnaire dut-il se jeter sur la neige et laisser echapper l’exclamation : « C’en est
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fait; impossible (Taller plus loin », pour recommencer sa penible marcbe apres avoir pris quelqnes moments cle repos sur la froide couclie qne lui offrait la nature: preuve evidente, remarqne-t-il dans son journal, que la necessity rend l’homme capable de faire beaucoup plus qu’il ne lui parait a premiere vne possible.
Le P. Eynard etait rentre a la maison juste un jour avant l’arrivee de Msr Grandin. Le pretre etait encore en pire etat que celui-ci: cbacune de ses oreilles, ses joues et son nez etaient geles. La raison qu ’en donne son superieur est une preuve d ’humilite cliez lui, de meme qu’elle trabit 1 ’esprit de mortification du sujet. C ’etait, dit Grandin, parce qu’il jeunait strictement pour se conformer a la lettre des prescriptions quadragesimales, et cela malgre les nombreux jeunes forces et autres privations auxquels tout missionnaire en voyage doit necessairement se soumettre.
Signature du P. Gaste
Et l’on ne peut pas dire que ces epreuves physiques aient ete 1 ’apanage exclusif des missionnaires de la vallee du Mackenzie. Dans le lointain Nord- Est, a la pauvre mission du lac Caribou, la famine sevissait, au commencement de 1863, au point que, dans l’impossibilite absolue ou ils se trouvaient de
