CHAPITRE VI
AU YOUKON
Nous avons vu Peveque de Satala prendre possession du site on devait s’elever 1 ’important poste de la Providence, an Grand Rapide du Mackenzie. Le P. Gascon partit le 4 juin 1862 avec le F. Boisrame et deux Montagnais pour en jeter les fondations. Ces pionniers furent assaillis par des nuees de moustiques qui rendaient leur travail excessivement penible, comme si le demon, qui prevoyait le bien qui devait s’y faire, eut voulu manif ester son opposition a cette entreprise en leur envoyant cet obstacle additionnel. Le 12, Msr Grandin arriva au lieu de leurs operations, et son compagnon, le P. Petitor, prit la place du P. Gascon comme bucheron et cbarpentier.
Laissant ce courageux missionnaire lutter avec la foret seculaire, nous allons maintenant retourner a des quartiers moins primitifs. Nous avons deja vu le superieur de Grandin, Peveque de Saint- Boniface, partir pour 1 ’Europe. Nous pouvons maintenant constater que le double but de son voyage avait ete atteint. Un appel special aux catboliques
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de l’Est par lenrs pastenrs respectifs avait realise la belle somme de £1.200 pour la reconstruction de sa cathedrale et de sa residence, et la division de son immense diocese avec la nomination du P. Faraud comme premier titulaire du nouveau district avait ete ratifiee.
Le 13 mai 1862, ce missionnaire devint eveque d’Anemour et vicaire apostolique de l’Athabaska- Mackenzie. Sa consecration eut lieu le 30 novembre de la meme annee, et ce fut des mains de Mgr Guibert, archeveque de Tours et alors le plus ancien eveque oblat, qu’il regut la plenitude du sacerdoce. Msr Faraud passa quelque temps a precher et a donner des conferences dans le but de se procurer quelques fonds pour ses missions, probablement les plus pauvres du monde. De plus, un excellent missionnaire fut donne a Msr Tache dans la personne du P. Andre, et deux religieuses lui furent envoyees, accompagnees de femmes devouees qui devaient les assister sans recevoir la moindre remuneration pecuniaire.
Une autre recrue que nous devons mettre au credit du meme voyage etait M. l’abbe Joseph-N. Eitchot, qui prit bientot a Saint-Norbert la place du P. Mestre, dont l’etat de sante etait si alarmant qu’il dut rentrer en France, ou il mourut peu de temps apres. M. Eitchot etait le precurseur d’une nouvelle serie de pretres seculiers qui aiderent puissamment Msr Tache a faire du Manitoba catkolique ce qu’il est
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aujourd’hui et dont les efforts perseverants ne sauraient etre trop apprecies.
L abbe Joseph-Noel Ritchot etait ne a L’Assomption, Bas-Canada, le 25 decembre 1825. II avait deja vingt ans lorsqu’il commenga ses etudes pour la pretrise, et il ne fut ordonne qu’a l’age de trente ans, c’est-a- dire le 22 decembre 1855. II etait cure a Sainte-Agathe des Monts lorsque, en mai 1862, l’eveque de Saint-Boniface lui persuada de partir avec lui pour l’Ouest.
Un autre signe de progres fut le depart de Saint- Boniface, le 8 juillet 1862, du P. Maisonneuve avec trois religieuses, les sceurs Guenette, Damais et Tisseur, pour la mission du lac la Biche, ou elles devaient fonder le premier couvent, pendant qu’un frere scolastique oblat etablissait a Edmonton la premiere ecole reguliere pour les garcons qui ait jamais existe a l’ouest du fort Garry.
Le premier directeur de la nouvelle institution, qui avait son siege dans une humble maison en troncs d’arbres dans 1 ’enceinte du fort, fut le F. Scollen, et le nombre de ses eleves, enfants aussi turbulents qu’on en ait jamais vu, atteignit la vingtaine des les premiers jours de son existence. Ils etaient la progeniture, blanche et surtout metisse, des traiteurs et de leurs employes canadiens du fort.
Les religieuses du lac la Biche etaient rendues a destination le 26 aout 1862.
Dans le Grand-Nord, un nouvel ouvrier rivalisait d’ardeur avec le P. Grollier, et faisait des merveilles
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de zele et de devouement, trop souvent, il faut le dire, avec un succes qni aurait pn etre plus remarqnable. Un ministre protestant, M. Kirkby, venait, au prmtemps de 1862, de franchir les montagnes Rocheuses et de penetrer dans le Youkon. Le P. Segnin tenta de neutraliser son action sur les Loucbeux de la riviere Plumee ( Peel R.) et dn versant occidental de la grande cbaine de montagnes. Mais la lutte etait par trop inegale: le ministre anglais avait des ressonrces dont Segnin ne ponvait disposer et dont il n’eut point fait usage, dn moins dans le meme but, alors meme qu’il les eut enes a sa disposition. Or les Loncbenx avaient un grand faible pour le tabac ; ils etaient egalement an conrant de la valenr economique du the, et ne meprisaient point les morceaux d ’etoffe qne lenr offrait le ministre dn pnr evangile.
A la riviere Plumee, ils avaient deja vn le P. G-rollier et regn favorablement sa parole et son ministere. Ils ne se faisaient pourtant pas fante d;assister anx distributions de tabac faites par le ministre, ce qni Ini donnait nn moment l’illusion de conversions en masse. Quand il apprit qn’apres avoir regu ses largesses, ils allaient presque tons en jouir dans la compagnie du pretre « romain », Ivirkby fnt pris d’une sainte indignation, et partit pour le fort la Pierre, juste a l’onest des montagnes Rocbeuses, ou il se croyait, non sans qnelque apparence de raison, sur de tous les Indiens, qui le connaissaient deja et n ’avaient jamais vu de pretre catbolique. Mais
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Seguin l’y suivit, et atteignit ce poste en meme temps que lui le 17 juin 1862.
Predicant et traiteurs s’efforcerent alors de faire le vide autonr du pretre, qui n’en ent pas moins an debut un grand nombre d’Indiens a ses reunions. Mais il vit pen a peu s’eclaircir les rangs de ses auditeurs, au fur et a mesure qu ’augmentaient les liberalites dont on comblait ceux qui s ’attacbaient au ministre anglais. Le bourgeois du fort alia jusqu’a menacer de ne jamais plus donner, ou meme vendre, de tabac a ceux qui continueraient a montrer leur preference pour le catbolicisme. Quant au predicant lui-meme, il n’est guere de calomnie contre les pretres et meme contre ce saint missionnaire qu’etait Msr Grandin auxquelles il ne crut pouvoir s’abaisser \ Le resultat pratique fut que, tout en se rendant compte de la mission de l’Eglise catholique, ces Indiens ne se montrerent generalement pas assez desinteresses pour refuser les largesses du ministre et de son zele cooperateur, le commercant en fourrures.
Du fort la Pierre le P. Seguin retourna a Good Hope, qu’il n’atteignit qu’apres avoir surmonte les plus grands obstacles et ete la victime d’accidents de toutes sortes en traversant les montagnes Rocheuses. Il n’etait pas plus tot de retour a son bumble foyer (2 aout 1862) qu’il regut de Msr Grandin une lettre qui l’envoyait jusqu’au fort Loukon,
1. Il n’eut pas honte de dire que le P. Grollier (qui se preparait alors a mourir) avait une femme, que le P. Seguin en avait plusieurs, et que Mgr Grandin lui-meme n’etait pas meilleur qu’eux sous ce rapport ( Missions , vol. V, p. 250).
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c’est-a-dire considerablement plus a l’ouest qu’il n’avait encore ete, a une place ou Kirkby avait deja, au cours de deux visites, repandu les calomnies dont il etait coutumier a l’endroit du clerge catholique. Un nouveau ministre anglican, metis du nom de Robert Macdonald, s’y rendait, parait-il, et comme il etait encore celibataire 2, on le jugeait plus dangereux qu’un collegue marie.
Sans balancer un instant, Seguin traversa immediatement les montagnes Rocbeuses, et arriva au fort Youkon le 23 septembre 1862. Comme le traiteuren-cbef de ce poste (que les Russes affirmaient etre sur leur territoire) se trouvait si loin de ses quarters generaux, dans le district du Mackenzie, que ses agissements ne pouvaient que fort difficilement etre controles par ses superieurs, le missionnaire catholique n’eut guere a se louer du traitement qu’il en recut. Il s ’aper§ut en outre que les inventions de Kirkby n’avaient que trop produit leur etfet. Entin un metis canadien-frangais, qui s ’etait fait protestant pour prevenir les reproches que le pretre n’aurait pas manque de lui faire a cause de sa conduite immorale 3, se servit de toute son influence pres de ses parents et autres natifs pour circonvenir les Loucheux et les eloigner du P. Seguin.
Celui-ci n’en dut pas moins passer l’hiver dans le camp de l’ennemi, en butte aux railleries et aux
2. Il ne resta pas longtemps ainsi, mais prit une Loucheuse pour femme.
