Il vivait dans un etat de bigamie publique

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commentaires on ne pent plus defavorables bases sur l’idee absolument ridicule que les indigenes s’etaient faite du pretre. II ne put repartir pour l’est que le 3 juin 1863, apres un sejour sur les confins de P Alaska dont aucune autre consolation que celle qu’il pouvait deriver du sentiment du devoir accompli n ’etait venue temperer l’amertume. Apres trente-cinq jours d’un voyage excessivement penible, le long de gorges agrestes, au travers de torrents dont il devait constamment passer a pieds les eaux glaciales, quelquefois meme au peril de sa vie, il revint a Good Hope le 14 juillet suivant. II se souvint longtemps des onze mois d’exil et d ’humiliations qu’il avait du passer en dehors de sa mission.

Un vaillant compagnon d’armes du P. Seguin etait alors le P. Petitot. Il etait en 1863 stationne a Saint-Joseph du Grand lac des Esclaves, d’ou il racontait a ses superieurs ses luttes avec le meme M. Kirkby dont nous venons de parler. Il mentionne la haine de ce predicant pour la Mere de Dieu et les moyens peu honorables auxquels il avait recours pour s’attirer les pauvres sauvages. Nous lui laissons la parole.

« Il promit », assure-t-il, « abondance de the et de farine a quiconque se ferait baptiser par lui. Il promit 1 ’equivalent de vingt-cinq peaux de castor a quiconque renierait la tres sainte Vierge et jetterait son chapelet; il offrit aux sauvages d’acheter leurs livres de prieres, et leur en distribua d’ecrits

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en je ne sais quelle langue, sur lesquels, parrni les dix commandements, etait ce onzieme precepte: Mari , dessi, yaounli ille, Marie, te dis-je, ne la prie pas. Les sauvages ont pris son tabac, ont allume leurs pipes avec ses petits livres et ont garde leurs chapelets et lenrs cantiques 4 ».

Le meme missionnaire ajoute que ce reverend n’avait pas plus de soixante sauvages parrni ses adherents a Best des montagnes Rocheuses. Ges succes des missionnaires catholiques parmi les Denes des grands lacs septentrionaux ne pouvaient pourtant leur faire oublier leurs echecs a l’ouest de cette grande chaine de montagnes, et nous verrons plus tard ce meme P. Petitot et d’autres essayer de les reparer au cours de voyages qui ne devaient avoir que fort peu de succes.

L ’horizon etait moins sombre a la Riviere-Rouge.

A son retour a Saint-Boniface, Mgr Tache se mit a rebatir ce que le feu avait detruit. II commenca par 1 ’erection d’une sacristie en pierre, de quarante pieds sur trente, qui fui servit d’abord d’eglise. Elle fut inauguree comme telle le jour de la Toussaint 1862. Le 4 novembre suivant, les restes de Msr Provencher, exhumes la veille par les soins de son successeur et trouves bien preserves, furent, apres la celebration d’un service solennel, deposes dans un caveau prepare la on devait se batir la nouvelle cathedrale.

4. Rapport sur les Missions du Diocese de Quebec, avril 1868, p. 73.

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Les travaux preparatoires a 1 ’erection de celle-ci furent commences l’liiver de 1862-63. Accompagne d’nn certain nombre de ses metis de Saint-Frangois- Xavier, M. Tliibault se rendit alors dans le voisinage de Sainte-Anne des Chenes, ou sa bande d ’homines de bonne volonte coupa et scia le bois qui devait servir a la charpente du nouvel edifice. On se mit au printemps a travailler a la maconnerie, et l’on y mit tant d’ardeur qne, l’automne 1863, les murs, la voute et le toit en etaient termines.

La nonvelle eglise etait plus petite qne celle qu’elle remplacait, et ceux qni avaient vu les genereuses proportions de celle-ci et se rappelaient ses decorations qui pouvaient a bon droit passer pour de la magnificence dans un pays si isole, ne pouvaient s’empecher d ’1ml ter les anciens d ’Israel dans leurs regrets pour le temple disparu. Ces regrets ne purent que croitre en intensity avec le temps, d’autant plus que le manque de fonds empecha longtemps le parachevement de la nouvelle cathedrale.

Au commencement de 1864, on jeta les fondations d’un nouveau palais episcopal, et, en avril de l’annee suivante, cette batisse se trouva habitee par un assez grand nombre d’Oblats.

Un missionnaire qui n’eut pu alors jouir de l’hospitalite de Mgr Tache, mais qui etait parti pour un palais bien plus magnifique, etait l’intrepide P. Grollier, l’apotre du cercle arctique. Depuis 1861, ce pionnier avait souffert le martyre par suite d’un asthme qui ne lui laissait aucun repit, et aussi parce

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qu’il se sentait impuissant a neutraliser le proselytisme protestant partont ou il se produisait. Quand en 1862 son indomptable energie l’avait mene de Good Hope an fort Norman, sa marche avait ete celle d’un invalide qui ponvait a peine se trainer qnelqnes centaines de metres sans perdre haleine. Deux ans durant, il vecut d’une vie souffrante et miserable, refusant de quitter ses neophytes pour se rendre dans le sud, ou ses superieurs lui suggeraient d ’aller, et les enseignant de paroles et d’exemple, on peut dire jusqu’a son dernier jour.

Couche sur une peau de buffle etendue sur le plancher de sa cabane, on lui demandait un jour qu’il paraissait plus souffrant que d ’habitude si l’on ne pourrait rien faire pour lui. Ce a quoi il repondit qu’il pensait qu’une pomme de terre et un peu de lait lui feraient du bien. Mais on ne put trouver ni lait ni pomme de terre a sa pauvre mission. Ni medecin ni aucun remede n’etait a sa portee pour le soulager au moins temporairement dans ce poste hyperboreen, et, le 4 juin 1864, Grollier s’eteignait, heureux dans son denuement et faisant des vmux pour le salut eternel des Indiens, qui devaient peut-etre plus profiter des exemples de resignation chretienne qu’il leur donna pendant sa longue maladie qu'iis ne l’avaient fait des instructions qu’il leur avait donnees au cours de son ministere actif au milieu d’eux.

J usque dans la mort il voulut leur montrer a quel point il s’etait attache a eux, et prescrivit de deposer

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sa depouille mortelle entre celles des deux derniers sauvages enterres dans le cimetiere. II etait encore dans la force de Page, ayant a peine 38 ans. Ce fut le premier pretre qui monrut de mort naturelle dans les limites de Pimmense territoire auquel cet ouvrage est consacre 5.

Plus fortune que cette lointaine mission etait, malgre sa jeunesse, le nouveau poste de Saint- Albert. Le P. Lacombe, esprit entreprenant et quelque peu versatile, etait le genie qui avait preside h sa fondation et maintenant veillait a son developpement. Grace a l’encouragement qu’il leur donnait au moyen de prix qu’il conferait aux plus industrieux, les metis avaient vu leurs champs se couvrir de moissons d’or. II ne restait plus qu’a utiliser le tresor qui apportait l’abondance a leurs foyers. Pendant qu’il batissait le convent des soeurs emigrees de Sainte-Anne, il erigea pour sa colonie un petit moulin a farine, qui fut d’abord actionne par des cbevaux — la premiere institution du genre a l’ouest de la Riviere-Rouge (1863).

5. Le E. P. Pierre-Henri Grollier etait natif de Montpellier, dans le sud de la Prance, ou il vit le jour le 30 mars 1826. II resolut, pendant son cours de philosophie, d’entrer dans la congregation des Oblats de Marie Immaculee, et fit ses voeux perpetuels le 12 octobre 1848. Il fut ordonne pretre par Mgr de Mazenod le 29 juin 1851. Nous avons deja remarque que son zele pour les interets eatholiques lui avait attire l’inimitie des traiteurs. Il y avait pourtant d’honorables exceptions parmi ceux-ci, ainsi que l’atteste ce passage d’une lettre que l’un d’eux adressa k Mgr Grandin (14 janv. 1865): “ J’ai appris avee un sincere regret la mort prematuree du E. P. Grollier. Quelles qu’aient pu etre ses relations avec les autres, je dois admettre que j’ai toujours trouve en lui un compagnon agreable, plein de zele pour l’accomplissement de son devoir et un ferine partisan des interets de la Compagnie parmi les Indiens. ”

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Pen apres, 1 ’inf atigable missionnaire, tou jours plein d ’initiative, voulut encore ameliorer son ouvrage. Les chevaux de l’Extreme-Ouest n’etaient point des mieux domptes. Plus d’un s’indignait parfois de se voir emprisonne dans un tout petit espace pour y faire tourner des roues dont la manoeuvre ne l’interessait guere, au lieu de courir la prairie a l’assaut des buffles ou des Gris. D’ou parfois accidents et pertes de temps dus a la mauvaise volonte de 1 ’animal. Pour s’en rendre independant, le P. Lacombe fit un barrage a la riviere Esturgeon, tout a cote, et la chute produite par cette chaussee fit marcher son moulin tout comme dans les « vieux pays ».

Au double point de vue religieux et intellectuel, cette jeune mission n’etait pas moins bien partagee. Comme on prevoyait pour elle un avenir plus brillant que pour 1’ancien poste du lac Sainte-Anne, les religieuses qui s’etaient etablies a cette derniere place furent transferees a Saint-Albert, ou elles arrivefent le 20 mars 1863. Peu apres, ecole reguliere et orphelinat surgissaient comme par enchantement au nouveau centre catholique sous 1 ’impulsion de ces dignes filles de Mme d’Yomdlle.

Mgr FARATJD, 0. M. I.