CHAPITRE VII
ENCORE UN EVEQUE
Le grand evenement de 1864 pour le diocese de Saint-Boniface fut la visite canonique par le P. Vandenberghe des missions desservies par les Oblats. Ce religieux avait ete delegue par le Reverendissime P. Fabre, le nouveau superieur general de lenr congregation. II arriva a la Riviere-Rouge le 22 mai, et fut agreablement snrpris de voir la position honorable que l’Eglise catholique s’etait conqnise dans ces lointains pays. Le 4 juin, il prit passage sur un des bateaux de la compagnie de la baie d ’Hudson en partance pour le portage la Loche, ou il rencontra Mgr Grandin qni venait de terminer son voyage de trois ans, a la premiere partie duquel nous avons initie le lecteur.
Ce fut quelque temps apres que le jeune prelat recut de l’un des principaux officiers de la Compagnie dans le nord nne lettre qui reflete si visiblement 1 ’impression faite sur les protestants de bonne foi par le devouement du missionnaire catholique, que nous croyons de notre devoir de la reproduire presque dans son entier. Bien que 1 ’auteur de cette mis-
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sive n’ait pu etre temoin que d’une faible partie des labeurs de l’eveque de Satala dans le Grand-Nord, ce document suffira amplement a demontrer que la description que nous en avons nous-meme esquissee etait loin d’etre exageree.
« La reception de votre si estimee lettre du 24 juillet dernier ne m’a pas cause plus de satisfaction que la nouvelle de votre heureux retour, apres un long sejour dans le nord ou, comme je l’ai vu de mes propres yeux, vous avez gloriensement suivi les exemples de votre illustre prototype, saint Paul, travaillant de vos propres mains et prechant fidelement a temps et a contre temps, l’Evangile de Jesus- Christ aux paiens. La noble abnegation, le calme, l’admirable energie avec lesquels vous avez supporte des difficultes, surmonte des obstacles et endure des souffrances d’une nature exceptionnelle, sont audessus de tout eloge. Pour ma part, quoique j’aie passe une quinzaine d’annees dans ces regions sanvages, que j’aie vu et senti, dans ma propre personne, plusieurs des vicissitudes de la vie de l’Extreme-Nord, je recnlerais devant les souffrances et les privations si longues, si multipliees et si continuelles que votre Grandeur a endurees snr les bords du Mackenzie.
« Si vos amis eloignes vous avaient vu, comme moi, dans un palais construit avec quelques troncs d’arbres informes, superposes les uns aux antres a la hauteur de six ou sept pieds, eclaire seulement par quelques grossiers morceaux de parchemin qui
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seuls servaient de croisees, n’ayant que le sol glace pour votre parquet, et pour porte quelques planches mal joint es, a travel's lesquelles la neige et le vent penetraient a chaque instant; pour couche, quelques morceaux de bois sur des treteaux; pour nourriture habituelle, des aliments que le dernier des domestiques dans la belle France aurait rejetes avec mepris ; vos longs et penibles voyages, souvent dans un etat de demi-jeune; n’ayant pour compagnons que des barbares, qui n’ont rien des habitudes ni des sentiments qu ’inspire la civilisation europeenne, certainement ces amis auraient verse des larmes d’attendrissement sur votre malheureux sort.
« Je sais que votre patience sans exemple et votre courage inalterable ont excite 1 ’admiration de tous les officiers du district, sans parler de l’estime si pleine d ’affection que les qualites personnelles de Votre Grandeur ont inspiree a toutes les classes des habitants de la riviere Mackenzie. Volontiers je vous felicite de votre beureux retour, apres l’accomplissement de devoirs si ardus, remplis souvent au milieu des fatigues et des peines d ’esprit et de corps \ »
Quand, en depit des animosites religieuses qui accompagnent trop souvent la profession d’une foi differente, un protestant se montre si enthousiaste pour 1 ’oeuvre accomplie par un missionnaire catliolique qui, apres tout, avait des imitateurs dans tous
1. Lettre datee du 14 juillet 1865, dans Vingt Annies de Missions, pp. 205-06.
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ses f reres en religion, on peut bien s ’imaginer cpi un confrere comrne etait le P. Vandenberghe ne dut pas manquer d ’apprecier 1 ’intensity du zele qui lenr etait comnmn, ainsi que Pexcellence de ses resultats. Du portage la Locbe le visiteur officiel se rendit a l’llea-la-Crosse, on il fut re joint par Msr Taclie. Ce prelat avait suivi une autre route, afin de pouvoir inspecter lui-meme des localites que le P. Vandenberghe n’aurait point le temps de visiter. Ce plan occasionna des delais, et le premier avait deja passe un mois a l’lle-a-la-Crosse lorsque le second y arriva. Avec le visiteur se trouvaient maintenant six Oblats, a savoir deux eveques, deux pretres et deux freres convers.
Prenant conge de cette mission, le representant du superieur general visita successivement les lacs Froid et la Biche, Saint-Albert, Edmonton et le fort Carlton, retournant a Saint-Boniface par la baie aux Canards, ou il fut regu par le P. Simonet, de Saint-Laurent, la nouvelle mission a l’extremite meridionale du lac Manitoba, qui remplagait N.-D. du Lac et l’ancien poste de M. Darveau. A cette derniere place, l’eveque confirma vingt-deux personnes, circonstance qui tend a montrer que les efforts perseverants des nouveaux missionnaires etaient en bonne voie d'avoir enfin raison de ces natures revecbes qu’on appelait Sauteux 2.
Prelat et visiteur revinrent ensemble a Saint-Bo-
2. Il n’est pourtant que juste de faire remarquer que plusieurs de ces ehretiens etaient des metis franco-sauteux.
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niface, qu’ils atteignirent le 23 fevrier 1865. Ils furent recus au son des notes argentines de trois cloches qui etaient arrivees pour la nouvelle catkedrale depuis le depart dn P. Vandenberghe pendant ce voyage qni avait dure au dela de liuit mois. Ce religieux trouva le P. Lestanc a la tete de ses freres de Saint-Boniface. Ce dernier avait en outre rempli les fonctions d ’administrateur du diocese en l’absence de son ordinaire, pendant que le P. Vegreville en dirigeait le college.
Le visiteur n’eut pas plus tot termine la taclie qui lui avait ete confiee, apres l’inspection officielle de deux missions que les Oblats avaient alors en territoire americain, que Mgr Paraud parnt a Saint-Boniface (24 mai 1865), accompagne d’une caravane de futurs missionnaires qui comprenait les PP. Genin, Tissier et Leduc, ainsi que les PF. Lalican, Hand et Mooney. Apres avoir passe trois semaines dans l’intimite de Msr Taclie et de ses freres oblats, tout en preparant son grand voyage a travers les plaines de l’Onest, Msr Paraud partit le 13 juin avec le P. Genin et le F. Boisrame, qni venait de refaire par un repos relatif une sante delabree par le surmenage des missions dn nord.
Le prelat parut en vne de l’lle-a-la-Crosse le 25 juillet, et fut enchante d’y rencontrer Mgr Grandin, cpii avait taut fait pour le clerge et les Indiens du territoire qui etait maintenant le vicariat apostolique du nouvel eveque.
La hauteur des terres qui forme le fameux por-
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tage la Locke avait ete fixee comme ligne de demarcation entre le diocese de Saint-Boniface, auquel Msr Grandin continnait a appartenir en qualite de coadjuteur de son titulaire, et les nouveaux domaines de Mgr Faraud. La ce dernier regut 1 ’abjuration d’un jeune Ecossais, et, le 15 aout suivant, il passait quelques lieures avec le P. Glut, qui le remplagait a son ancienne mission de la Nativite (lac Atkabaska).
Bien plus an nord doit maintenant etre sa residence. La mission de la Providence, que nous avons vu Mgr Grandin etablir dans la solitude du Mackenzie, va des lors avoir l’konneur de l’abriter sous son toit. II lui faut done continuer son ckemin dans la direction du pole nord, visitant en passant les PP. Eynard et Gascon de Saint- Joseph, sur le Grand lac des Esclaves. II atteignit le 23 aout ses nouveaux quartiers generaux, ou le P. Grouard et le F. Alexis lui soukaiterent la bienvenue. Mais il ne s’y etait point rendu pour s ’y reposer : une tache importante allait pendant quelque temps le tenir constamment en route. Par orclre du Saint-Siege, il devait visiter jusqu’a ses postes les plus recules pour prendre comme une espece de plebiscite sur une question qu’il avait grandement a cceur.
Mgr Faraud avait a peine ete sacre que la pensee de ses intirmites — des douleurs rhumatismales tres aigues — l’avait rempli d ’inquietude. Il se demandait s’il pourrait reellement remplir seul toutes les fonctions inkerentes a sa nouvelle charge. L’activite croissante du protestantisme dans le nord rendait
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cette impossibilite de faire face sans auxiliaire a tous les besoins encore plus evidente. II avait consuite son superieur general a Paris, et etait tombe d ’accord avec lui sur l’homme qui devait etre propose au Saint-Siege dans une supplique ou le nouveau vicaire apostolique demanderait un coadjuteur, lequel ne serait pas necessairement destine a recueillir sa succession. Pie IX avait bien voulu consentir a faire preparer des bulles dans ce sens, mais cette faveur avait ete subordonnee a une condition qui est aussi extraordinaire dans les circonstances qu’il est peu dans les habitudes de Rome de donner un auxiliaire a un eveque qui n’est meme pas encore entre dans l’exercice de ses fonctions. C ’etait que M51, Faraud aurait a consulter la-dessus tous ses pretres, lesquels devaient donner leur assentiment avant que cette mesure put etre mise a execution.
Le prelat devait done continuer le cours de ses peregrinations. Apres deux jours de navigation qui lui fit descendre le Mackenzie, il abordait au fort Simpson, ou il presida la cloture d’une retraite qu’on y donnait a un grand nombre d’Indiens. Le 2 septembre le revit sur les eaux du gigantesque deversoir des grands lacs du nord, et cinq jours plus tard il s ’agenouillait dans la chapelle de N.-D. de Bonne Esperance (Good Hope).
La les PP. Seguin et Petitot, accompagnes du F. Kearney et d’une foule d’Indiens, regurent leur nouvel ordinaire. Apres une visite a la tombe du P. Grollier, le prelat fut tres console d’apprendre que,
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depuis la mort de ce devoue missionnaire, les Peauxde-Lievre, se rappelant sa grande bonte pour eux, donnaient des preuves d’une amelioration dans lenr conduite qui augurait bien de l’avenir. Ils s’etaient auparavant montres assez lents a mettre leurs actes d ’accord avec leur foi ; mais on pouvait maintenant dire de leur premier missionnaire comme d’Abel que « bien qu’il soit mort il parle encore 3 ».
Le 14 septembre 1865, le prelat ambulant quitta la tombe du martyr du devoir pour se rendre de nouveau a la Providence. II ne put avancer que lentement, non seulement parce qu’il devait alors remonter le fleuve, mais aussi a cause de la maladie qui s’attaqua a son equipage. Laisses a leurs propres ressources, l’eveque et le P. Boisrame devaient faire tout l’ouvrage et de plus soigner les malades. Ils se tromperent de direction et allongerent d’autant leur itineraire. Le 5 octobre, ils arrivaient au fort Simpson, apres vingt-trois jours de terribles angoisses et de rudes labeurs. Puis, le 13 du meme mois, ils revoyaient leurs foyers a la mission de la Providence.
Ce fut la, dans le plus jeune poste du Grand-Nord, qu’eut lieu le couronnement du grand voyage que venait d’achever Mgr Faraud. A une seule exception pres, tous ses pretres avaient ete consultes sur la question de savoir s’il etait expedient d’accorder un auxiliaire au nouveau vicaire apostolique, et ils avait ete unanimement d’avis que pareille mesure etait necessaire.
