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5. Un vicariat de missions est une division propre un ordre religieux, qui difESre quelque peu d’un vicariat apostolique. Celui-ci est cree par le Pape et jouit presque des memes droits qu’un diocese. XI reunit fiddles et clerge sous une meme autoritfi, tandis que le vicariat de missions a trait uniquement aux religieux d’un territoire determine, lesquels se trouvent soumis h un superieur qui a sous lui les superieurs locaux de ce territoire, ainsi que leurs sujets en tant que religieux, sans atteindre les fiddles qui leur sont confies comme cures ou missionnaires.
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lac des Esclaves inclusivement. II comptait dans son perimetre les missions suivantes :
1° Saint- Jean-Baptiste de l’lle-a-la-Crosse, on residaient deux pretres avec trois freres convers et antant de sceurs grises. Celles-ci avaient sous leur direction une ecole pour les files et un orphelinat pour les gargons.
2° Saint-Pierre, a l’extremite septentrionale du lac Caribou, a six cents milles a Pest de l’Ue-a-la- Crosse, ou. se trouvaient deux peres avec un frere convers. Cette mission desservait alors 1,400 sauvages.
3° Sainte-Anne, sur le lac du meme nom, dans PExtreme-Ouest. Ce poste, qui avait vu des jours meilleurs, etait encore frequente par quelque sept ou huit cents metis, d’excellents chretiens en general.
4° Saint- Albert, un peu au nord d ’Edmonton, qui devenait le siege du nouveau vicaire de missions. Cette localite jouissait, comme nous l’avons vu, des services des anciennes religieuses de Sainte-Anne; deux pretres, avec quelques freres convers, y formaient, sous la direction du reverendissime vicaire, la communaute des Oblats.
5° II y avait en outre la mission de N.-D. des Victoires, au lac la Biche, ou travaillaient deux peres et trois sceurs. Ce poste etait destine a devenir le grand entrepot des missions du nord.
6° Enfin, une sixieme station avait ete etablie par le P. Lacombe en mai 1865 sur les bords de la Sas-
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katchewan. C’etait Saint-Paul des Cris, jeune poste gouverne par deux pretres residents.
Cliacune de ces missions avait de plus un certain nombre de dependances, que l’un des peres visitait periodiquement.
Mais le nouveau vicaire des missions ne put assumer immediatement la surintendance de ces divers postes. La saison etait trop avancee pour qu’il put atteindre ses quartiers generaux avant l’liiver. II resta done en France quelques mois apres le cliapitre, et s’employa a precher et a donner des conferences dans le but de procurer des ressources a ses missions. II reussit pleinement, et ne retouina point au Canada sans de nombreuses caisses pleines d’effets de toutes sortes pour pasteurs et troupeaux. Plus precieuses encore furent ses acquisitions en bommes : cinq pretres, deux freres convers et trois ou quatre freres postulants representaient la somme de ses completes dans les seminaires et ailleurs. Les pretres etaient, ou allaient bientot devenir, les PP. Legeard, Dupin, Fourmond, Doucet et Blanchet. Parmi les freres convers qui devaient plus tard se distinguer par leur devouement dans ses missions, citons les FF. Nemoz, Gerante et Cel. Guillet.
Cette caravane apostolique arriva en vue de la riviere Rouge, avec son devoue chef, Peveque de Satala, au commencement de juillet 1868. File quitta Saint-Boniface pour PExtreme-Ouest le 26 du meme mois. Le 12 aout suivant, elle arrivait au fort Carlton, sur la Saskatchewan, ou plusieurs jours furent
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employes a faire traverser la riviere a ses membres et a ses nombrenx bagages. Par suite d’un accident regrettable, Msr Grandin y perdit plusieurs objets precieux, entre autres un calice et un ciboire que lui avait donnes Pie IX.
La, le prelat se separa de ses compagnons, et, pendant que ceux-ci continuaient leur cliemin vers l’ouest, il se dirigea vers l’lle-a-la-Crosse pour consoler les peres et les sceurs de cette mission du desastre qui les avait frappes l’annee precedente. II les trouva loges taut bien que mal dans une baraque provisoire elevee sur le lieu du sinistre. Puis il se rendit a Saint- Albert, sa nouvelle residence, qu’il atteignit le 25 octobre 1868.
Ce retour de France et ce changement de residence eurent une grande influence sur le sort qui devait eclioir a deux importants postes de l’Ouest. Les missions du nord etaient, il est vrai, bien pauvres et, par esprit de sacrifice, leurs titulaires se contentaient de peu; encore fallait-il qu’ils vecussent et se vetissent. Ils devaient aussi pourvoir aux besoins du culte. Or tous les effets, provisions, etc., devaient s’acbeter a la Riviere-Rouge, sinon bien plus loin d’eux, puis s’expedier aux differentes missions par la voie du portage la Loche. C’est-a-dire que meme les denrees de necessite premiere comme, par exemple, la farine devaient, en beaucoup de cas, faire plus de 2,000 milles en charrette et en bateau pour arriver a destination, ce qui occasionnait non seulement de tres fortes depenses, mais encore assez
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souvent d’assez lourdes pertes, par suite d’avaries, d ’accidents, tels que Msr Grandin venait d’en subir. D ’autre part, la compagnie de la baie d ’Hudson ne pouvait plus que difficilement se charger de ces transports.
Mgr Taclie proposa done a son coadjuteur, maintenant vicaire des missions de la Saskatchewan, de ceder a Mgr Faraud le poste du lac la Biche, le seul ou l’on put recolter et moudre assez de hie pour suffire a la modique consommation des missions du nord. Ce plan devait, au jugement de l’eveque de Saint-Boniface, diminuer considerablement les depenses annuelles du vicariat de 1 ’Athabaska-Mackenzie. II ne put, cependant, etre adopte de suite, a cause de 1 ’opposition qu’y fit le conseil de Msr Grandin.
En second lieu, 1 ’horizon politique de la Riviere- Rouge commengait deja a s’assombrir et un orage semblait s’y preparer, ainsi que l’eveque de Satala put le constater a son passage a Saint-Boniface. Cette situation inspira a 1 ’humble prelat l’idee d’ecarter, s’il etait possible, la succession de Msr Tache, qui lui revenait de droit. Puisqu’il devait maintenant, en tant que vicaire des missions des Oblats, resider a Saint- Albert, pourquoi Rome ne 1 ’attaeherait-elle pas a cette place par un lien encore plus etroit? En devenant eveque de Saint-Albert, il serait delivre de la perspective, qui lui faisait si grand peur, de devenir eveque de Saint-Boniface, et
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son humilite meme le poussa des lors a travailler dans ce sens.
Quant a Mgr Tache lui-meme, il sentait le besoin de pretres seculiers pour les differents postes qu’il se proposait de fonder chez les metis. Dans le but de s’en procurer, il envoya son ami, M. Ritchot, passer l’biver de 1867-68 dans le Bas-Canada. Malheureusement quand celui-ci revint a Saint-Boniface le 7 juillet 1868, il n’en amenait qu’un, l’abbe L.-R. Giroux, qui fut aussitot nomme professeur de philosopbie au college, tout en etant charge de visiter periodiquement Saint - Vital et Sainte - Anne des Chenes. Chaque semaine le voyait a la premiere place, et une fois par mois les metis de la seconde pouvaient profiler de son ministere.
L’abbe Louis-Raymond Giroux etait un esprit droit, ennemi de la duplicite et innocent de ces roueries qui passent quelquefois pour des marques d ’intelligence dans le mojide. Il devait bientot donner tout son cceur a ce dernier poste — Sainte-Anne — dont il ferait a la longue une des meilleures paroisses du diocese de Saint-Boniface. Ne le 4 juillet 1841 a Sainte-Genevieve de Berthier, province de Quebec, il fit ses etudes classiques et theologiques a Montreal, et Msr Grandin l’ordonna pretre le 24 mai 1868. C ’etaient done les premices de son intelligence et de son devouement qu’il consacrait maintenant au college de Saint-Boniface, dont il devait devenir le directeur en septembre 1869.
Quant a M. Kavanagh, son vicariat de Saint-
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Frangois-Xavier ne devait pas durer longtemps. M. Tbibault etant encore retourne dans l’Est, le jeune pretre prit sa place comme pasteur au commencement de 1869. L ’annee suivante M. Giroux devenait cure de Sainte-Anne, et il est a remarquer que ces deux excellents pretres fournirent dans leurs paroisses respectives une carriere de duree identique: exactement quarante ans, circonstance qu’on pourrait a bon droit regarder comme un signe incontestable de savoir-faire et de devouement autant que de Constance.
Nous pouvons ajouter, par maniere de recapitulation, que, au printemps de 1869, l’Eglise etait representee entre le lac Superieur et les montagnes Rocbeuses, d’un cote, et la frontiere americaine et le pole nord de l’autre, par quatre eveques (NN. SS. Tacbe, Grandin, Faraud et Clut, tous Oblats), autant de pretres seculiers, MM. Ritcbot, Dugas, Kavanagb et Giroux, et pas moins de trente-deux missionnaires oblats, aides d’une trentaine de freres convers, presque tous stationnes cbez les sauvages. Elle comptait en outre sept etablissements de sceurs grises qui faisaient la classe, elevaient des orphelins et soignaient des vieillards et des infirmes.
L ’oeuvre de Msr Provencber etait done en plein
progres.
