Op. cit., p

17. Les m6tis anglais etaient moins affectfe par cette question, parce que ni leur langue ni leur religion n’etait en jeu.

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defauts qni en decoulaient, devait se montrer capable de se mesurer avec ces difficultes. C ’etait Louis Riel, le fils aine du tribun de 1849. Ne a Saint-Boniface le 2 octobre 1844 du metis 18 Louis-J. Riel et de Julie Lagimodiere, fille d’un Canadien-frangais et de la premiere blanche qui eut jamais le courage de s’etablir (en 1807) dans ce qui etait alors la sauvagerie de l’Ouest canadien19, il avait ete, en 1858, envoye dans i’Est par Mgr Tache, qui le croyait peut-etre appele a l’etat ecclesiastique, et avait fait ses etudes classiques au college de Montreal.

Signature de Louis Eiel

II avait commence sa philosophie lorsque la mort de son pere, arrivee le 21 janvier 1864, non moins que son manque de vocation, lui firent reprendre le chemin de l’Ouest. Apres un sejour a Saint-Paul, Minnesota, il avait ete temoin des outrages et des menaces auxquels nous avons fait allusion, et, bien qu ’il

18. Lord Wolseley, qui pretend eonnaitre a fond les homines et les choses, nous assure que Louis Riel “ etait ne de parents canadiensfran§ais ”, et qu’il “ n’avait pas une goutte de sang indien dans les veines ” (The Bed Biver Expedition, p. 213, dans Blackwood Maaazine, vol I).

19. Marie-Anne Gaboury, nee le 6 novembre 1782, h Maskinonge, P. Q. Elle mourut dans les environs de Saint-Boniface a l’age de 96 ans.

n’eut encore qne vingt-cinq ans, le courant des evenements l’avait gradnellement appele a la tete dn monvement de protestation contre les empietements d ’Ottawa.

Avant d’entreprendre nn resume des mesures qui furent prises pour tenir tete aux agissements des Canacliens-anglais et forcer le gouvernement federal a reconnaitre les droits des Assiniboiens, nous devons examiner une question que soulevent a cliaque instant 1 ’ignorance et les prejuges. L ’insurrection de la Riviere-Rouge a communement ete appelee une rebellion par les auteurs anglais. Cette accusation n’a pas 1 ’ombre de bon sens. Elle est souverainement ridicule pour quiconque est nn tant soit peu familier avec l’histoire de l’Ouest et n’a pas abdique tout droit a la faculte de raisonner.

II n’y eut jamais de rebellion a la Riviere- Rouge 20. En etfet, contre qui se souleverent les metis et les blancs qui s’v tronvaient en 1869? Contre le gouvernement d ’Ottawa, represente par ses agents, Schultz et Bown, Dennis et McDougall. Or quel droit avait alors ce gouvernement a la colonie de l’Assiniboia? Absolument aucun avant le 15 juillet 1870, lorsqne, en vertu d’un transfert regulier par les autorites imperiales, apres qne celles d ’Ottawa eussent expressement consenti a faire ce a quoi elles auraient, du songer avant d’envoyer leurs agents dans l’Ouest, (c’est-a-clire apres qu ’elles

20. Exeepte celle des Canadiens-anglais contre le gouvernement que le pays s’etait provisoirement donne.

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eussent garanti les droits des colons), l’Assiniboia devint une partie du Dominion sous le nom de Manitoba.

Avant cette date, l’Assiniboia etait relativement au Canada ce qu’est aujourd’hui la colonie de Terre- Neuve, avec cette circonstance aggravante que plus de la moitie de sa population etait de langne et de religion differentes de celles de la partie dn Canada, 1 ’Ontario, qui insistait sur 1 ’acquisition des territoires de l’Ouest. Ce fait est si evident que le secretaire des Colonies, Lord Granville, admit expressement dans une lettre au P. Lestanc le droit des metis de refuser d’entrer dans la Confederation. En outre, le fait que, en raison des objections de ces derniers, la date du transfert de leur pays au Canada fut changee a Londres du ler decembre 1869 au 15 juillet de l’annee suivante suffit a lui seul pour prouver que ces metis avaient parfaitement raison de refuser de devemr les dupes des politiciens d ’Ottawa.

Le lecteur ne doit jamais perdre de vue cette circonstance qui est de la plus grande importance, s’il veut etre en position de juger sainement de ce qui devait arriver. C’est un fait que le protestant le plus fanatique ne peut nier et qui devrait l’empeelier de se servir, relativement aux troubles de la Riviere-Rouge, d’un mot qui est en lui-meme une calomnie.

II y aurait eu rebellion si Riel et ses amis avaient jamais renonce a la fidelite qu’ils devaient a la Couronne britannique. Mais, en depit de la liaine la

plus violente et des prejuges incomprebensibles que son nom seul a longtemps suffi a evoquer parmi une certaine classe de Canadiens-anglais, il est maintenant etabli, au dire meme de tous les protestants de dispositions equitables qui sont au courant de la question, que Riel etait en faveur du lien britannique. Grandes furent les tentations qui lui vinrent du cote americain 21 de manquer a la fidelite qu ’il devait a sa souveraine; mais, bien qu’il eut un moment pense a s’opposer a la venue des troupes de Wolseley, qu’il considerait comme 1 ’instrument de 1 ’intrusion du Canada dans les affaires de son pays, 1 ’influence que son eveque avait sur lui et sur les siens iui fit promptement abandonner des plans qu’on eut pu regarder comme un manquement a son devoir de sujet britannique.

On pourrait remarquer que cette loyaute etait d’autant plus meritoire qu’il avait constamment a lutter contre un de ses propres associes, W.-B. O’Donogbue, que le desir de s ’assurer le bon vouloir des Irlandais du pays 1 ’avait fait admettre dans son administration malgre ses tendances pro-americaines 22. De fait, nous verrons meme dans un pro-

21. Abstraction faite des associations feniennes, le Gouvernement Provisoire de la RiviSre-Rouge refusa des off res qui auraient pu seduire ses membres si le sentiment de la fidelite n’avait pas prevalu, des sommes formant un total de plus de quatre millions de dollars ($4,000,000), des hommes et des armes avaient ete offerts et le tout refuse par ces “ rebelles ” (Mgr Tache, dans une lettre k bon Exce lence le Gouverneur-General du Canada; Hamilton, 23 juillet, 1870, North-West Committee Evidence, p. 42).

22. Une raison qui pesait peut-etre encore plus dans l’esprit de

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chain cbapitre que les Canadiens doivent probablement remercier Riel et ses metis, agissant sous la direction de Mgr Tache, de ce que le territoire qui s’etend a l’ouest du lac des Bois fait aujourd’hui partie de leur pays.

A cause d’un incident regrettable, en ce sens qu’il souleva demesurement les passions anti-catboliques, la plupart des ecrivains anglais peuvent a peine trouver un mot qui ne soit une insulte pour la memoire de Louis Riel. Neanmoins, meme ses plus grands ennemis ne peuvent s’empecber de reconnaitre sa fidelite aux institutions britanniques, circonstance qui est d’autant plus remarquable que sa petulance naturelle et l’irritabilite de son caractere auraient pu, en face de tant de provocations de la part de ceux qui pretendaient au monopole de la loyaute politique, le porter a des actes ou declarations equivoques s’il n’avait ete si fermement ancre dans son attacbement a la couronne de sa souveraine.

Eiel consistait en ce que le jeune Irlandais avait des aptitudes peu communes pour la tenue des livres et tout ce qui regarde un comptable. Dans un memoire inedit sur les troubles de 1869-70, l’abbe L.-E. Giroux, qui etait a cette epoque de residence a Saint-Boniface, ecrivait ce qui suit : “ M. Eiel, qui etait partisan de T Angleterre, se plaignit un jour en ma presence qu’O’Donogliue voulait donner au mouvoment une tournure annexionniste. Mais, dit-il, j’ai absolument besoin de lui; il administre son departement avec soin et traite excessivement bien les metis qui l’adorent.

William-B. O’Donoghue vint pour la premiere fois en contact avec des representants de l’Ouest canadien lorsqu’il rencontra k Port Huron, Michigan, Mgr Grandin et l’abbe Giroux, qui se rendaient a la Eiviere-Eouge. C’etait en juin 1868. Le jeune homme offrit ses services a l’eveque voyageur, qui l’accepta comme membre de sa caravane. A