Le juge Prendergast, dans Le Manitoba, 28 juin

2. Plus tard vicaire apostolique de l’Athabaska. II est a remarquer

LE LOUP DANS LA BEBGEBIE

il devait terminer ses etudes. Un des nouveaux pretres, l’abbe Alphonse Gaste, appartenait encore au clerge seculier. On le stationna a Saint-Norbert, ou il prit la place laissee vacante par le P. Gascon, en vue d’entrer dans la congregation a laquelle appartenaient tous les missionnaires chez les Indiens du Nord-Ouest.

Il faut avouer que c’etait la un tres precieux renfort. Aussi Mgr Tache crut-il devoir aller a sa rencontre jusqu’a Saint-Norbert. Il fit rester au village jusqu’au lendemain cette caravane d’hommes et de femmes de bonne volonte, qui jouirent alors de 1 ’hospitable du P. Lestanc, le cure de l’endroit.

Mgr Grandin ne fut pas plus tot de retour a Saint- Boniface qu’il retomba malade. Neanmoins, apres vingt jours de souff ranees patiemment endurees, comme il ne guerissait point a l’eveche, il insista pour qu’on le laissat retourner a sa lointaine mission de Plle-a-la-Crosse. Malgre des protestations universelles, il se fit porter de son lit a la charrette qui devait le conduire au point ou il allait s’embarquer pour le nord. L ’episode du faux Fils de Dieu avait fait une profonde impression sur son esprit: il avait tellement a coeur le bien de cette mission, qu’il lui tardait de s ’assurer sur les lieux des suites de cette escapade.

Avec lui partirent le P. Seguin, le F. Boisrame et

que la plupart des eveques du nord, e’est-a-dire NN. SS. Tache, Faraud, Clut, Pascal et Grouard, arriverent en Amerique ou dans l’Ouest avant leur promotion au sacerdoce.

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trois soeurs de charite. Ces voyageurs arriverent a destination le 4 octobre 1860. C’est done a cette date que nous devons fixer la fondation du convent de l’Ile-a-la-Crosse. Les noms des fondatrices sont egaleinent dignes de passer a la posterity : e’etaient les soeurs Agnes, Pepin et Boucher. Leur voyage avait ete exceptionnellement penible, et les soixantesept jours qu’il dura a partir de Saint-Boniface furent une serie a peine interrompne d ’accidents, de difficultes et de miseres de toutes sortes.

II fant pourtant admettre qne ces miseres eurent un bon resultat: elles guerirent completement Msr Grandin.

L’annee 1860 fut indubitablement une annee de fondations. Une institution de caractere similaire, quoique de proportions plus humbles, s’ajonta alors aux couvents deja etablis a Saint-Boniface, Saint- Frangois-Xavier, Saint - Norbert, Sainte-Anne et l’lle-a-la-Crosse. Elle fut inauguree le 20 septembre 1860, sur la riviere Rouge, a environ six milles en haut de Saint-Boniface, ou nn groupe de metis s’etait forme depuis quelqne temps 3. Comme cette localite n ’avait point de pretre resident, Msr Tache veilla lui-meme sur ses besoins spirituels, et pendant longtemps alia dire la messe aux religieuses qu’il y avait stationnees.

3. Les premieres soeurs de Saint-Vital furent les SS. L’Esperance, d’Youville et Connolly. La derniere etait la fille metisse de Wm. C. Connolly, surintendant des postes de traite de la Nouvelle-Caledonie, contree qui forme aujourd’hui la majeure partie de la Colombie Britannique. Lady Douglas, la femme du personnage qui peut etre considere comme le premier gouvemeur de ce pays, etait sa sceur.

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Tels furent les commencements cle Saint-Vital, petite colonie a laquelle l’eveque de Saint-Boniface donna le nom dn patron de son coadjuteur.

Comme compensation a la joie causee par taut d ’additions aux rangs de ses missionnaires et institutrices, Msr Tache vit les trois freres des Ecoles cliretiennes qni avaient tenu quelque temps son college s ’en aller le 27 juillet de cette meme annee. Leur superieur etait nn vieillard qui, decourage a la vue de difficultes tout ordinaires, avait obtenu son rappel et celui de ses compagnons. Ce depart forga l’eveqne a mettre le P. Lefloch a la tete du college avec M. Oram comme professeur d ’anglais.

L’abbe William-Henry Oram etait originaire de New York, mais avait passe qnelque temps a Montreal pour se preparer a sa reception dans l’Eglise catkolique. II fut ordonne pretre a Saint-Boniface, ou il ne resta qne deux ans et retourna a New York dans le cours de 1862. II avait la parole facile, en frangais tout aussi bien qu’en anglais, et, bien que ses etudes theologiques aient ete necessairement incompletes, il rendit de grands services a son eveque et s ’acquit l’estime universelle.

Quatre jours apres l’arrivee a l’lle-a-la-Crosse du parti de Grandin, deux autres Oblats, le P. Simonet et le F. Jean Glenat, etaient regus a Saint- Boniface. Ainsi que tous les Oblats qui les avaient precedes au pays, a 1 ’exception de Msr Tache, ces nouveaux venus arrivaient du doux pays de France. Le dernier etait expressement destine au palais

episcopal, et sa presence dans cet etablissement devait decharger le prelat de ces soins domestiques anxqnels il s ’etait jusque-la crn astreint. Sa generosite l’avait toujours porte a ceder aux pauvres missions les freres qu’on lui avait precedemment envoyes.

Le F. Jean, comme on l’appelait communement, ne tronva point son nouveau maitre chez lui. Tache etait parti pour une tournee de visites des missions de 1’Extreme-Ouest et de l’lle-a-la-Crosse. A cette derniere place il surprit tout le monde le 30 octobre 1860. Son bon coeur prenait plaisir a visiter ses freres en religion et ses enfants du Grand-Nord. De plus, il voulait maintenant arreter avec son coadjuteur certaines mesures necessaires au bien-etre spirituel des Indiens que la maladie de ce dernier lors de son passage a Saint-Boniface avait empeche de prendre en consideration.

Il sentait plus que jamais la necessity de s ’organiser afin de pouvoir lutter avec quelque chance de succes contre les agissements du protestantisme. Les ministres ne faisaient, il est vrai, que commencer leurs operations dans ce pays lointain; mais l’eveque catholique avait assez de sagacite pour prevoir une notable augmentation de leur nombre. Puis,, quand on considere que presque tous les traiteurs en charge de forts frequentes par les chasseurs indiens etaient des protestants actifs, de chauds partisans du ministre et de ses doctrines, il etait facile de predire un fiasco plus ou moins complet pour les

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missions catholiques si des mesures energiques n’etaient pas prises pour enrayer le mal.

D’un autre cote, les representants de Msr Tache faisaient. des mer veil les dans leurs champs d ’action respectifs. Le P. Grollier, l’apotre du cercle arctique, avait visite la mission Sainte-Therese, ou il fut peine d’apprendre que, avant son arrivee, l’ivraie avait ete melee au bon grain. Comme il s ’etait attendu a recevoir dans sa solitude de Good Hope un confrere qui put partager ses travaux, il s’y etait quelque peu attarde, avec le resultat qu’un grand nombre de sauvages qui s’etaient reunis expressement pour le voir au fort Norman, y avaient rencontre, non pas le Priant qu’ils voulaient, mais l’exmagister de la Riviere-Rouge, qui leur assura que le pretre francais ne viendrait point et que. apres tout, chacune des deux religions n ’etait qu’autant de formes differentes d’un seul et meme culte. En consequence, quinze avaient consenti a se laisser baptiser par le ministre, tandis que tous les autres refuserent d ’avoir rien a faire avec lui.

Le P. Grollier etait un komme trop intransigeant pour etre bien vu des protestants de la compagnie de la baie d ’Hudson dans le nord. On lui refusa l’hospitalite au fort Norman, mais 1 ’exhibition de la lettre du gouverneur lui ouvrit des portes qui fussent autrement restees hermetiquement fermees. Il resta deux mois a ce poste, et reintegra dans le giron de l’Eglise cinq des quinze protestants de M. Kirkby. Puis il partit pour le fort Simpson, qu’il atteignit

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vers la mi-aout, et repeta au profit des Indiens de cette place ce qu’il venait de faire pour ceux du fort Norman.

En meme temps, le P. Evnard visitait la mission de la Grosse-Ile, ou du Saint Cceur de Marie, sur le Grand lac des Esclaves (aout 1860). Puis il se dirigea vers le fort Rae, tandis que, pour obeir a ses ordres, son novice le P. Gascon, montant un tout petit canot d’ecorce de bouleau, bravait cette mer interieure et, malgre une pluie battante presque continuelle, descendait le Mackenzie jusqu’au fort Simpson, ou il causa une agreable surprise au P. Grollier.

Le ministre protestant etait sur le point de partir pour une excursion dans la direction du fort des Liards, sur la riviere du meme nom. Comme Grollier avait rendu quelque service au bourgeois local, il en obtint un passage pour son confrere dans le bateau de la Compagnie qui etait en partance pour ce poste. Ainsi le P. Gascon y parut le 4 septembre 1860, quelques jours avant le ministre, qui arriva juste a temps pour assister a la plantation d’une croix destinee a consacrer la priorite d ’occupation des catholiques. Le missionnaire mit ce poste sous la protection du patron des voyageurs, l’archange saint Raphael.

Cependant, le P. Grollier etait de plus en plus en voie d’accomplir la prophetie du Psalmiste. Cette fois il descendit le Mackenzie jusqu’au fort situe, non loin de ses rives, sur la Peel ou Plumee, qui etait

TEAITEUE ET ESQUIMAUX

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alors le grand rendez-vous des Loucheux, la tribu denee la plus septentrionale, ou ils rencontraient les Esquimaux et en massacraient autant qu’ils pouvaient en surprendre 4.

Anime d’un saint zele a la vue des representants de cette nouvelle race, le missionnaire porta Loucheux et Esquimaux a se reconcilier solennellement et cimenta la foi qu’ils se jurerent au moyen d’une ceremonie significative, a laquelle les chefs des deux nations prirent part le jour de l’Exaltation de la Sainte-Croix (14 septembre 1860).

II fit plus. Cedant peut-etre a 1 ’impulsion d’un sentiment d ’extraordinaire ferveur ressentie par sa nature meridionale a la pensee qu’il etait le premier representant du Christ parmi les habitants de 1 ’extremity du Nouveau-Monde, il se donna la consolation de regenerer dans les eaux du bapteme quelquesuns des Esquimaux qu’il rencontra, puis retourna au fort Good Hope dans un esquif en peau de baleine.

Ainsi furent baptises les premiers Esquimaux de 1 ’Extreme-Nord.

Avec notre connaissance plus ample des caracteristiques de cette race, on peut, sans faire preuve d’un esprit de critique injustifiable, se demander aujourd’hui si les nouveaux chretiens persevererent dans la foi de leur bapteme et dans la pratique des

4. Au printemps de 1850, une bande de quatorze Loucheux massacra six esquimaux sans armes, aprfes les avoir invites a une danse, et alors que chaque parti s’etait donne les plus grands temoignages d’amitie. II est vrai de dire que, k l’occasion, les Esquimaux ne manquaient pas de leur rendre la pareille.

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devoirs a la connaissance desquels leurs parents fnrent inities par le P. Grollier 5.

5. Par une lettre de Mgr Grandin nous apprenons qu’il ne baptisa que des enfants.

A l’exeeption du Groenland, ou ils ont adopte la morale facile d’une secte protestante et les usages exterieurs de la vie chretienne, les Esquimaux se sont jusqu’ici montres refractaires aux charmes du christianisme. Leurs moeurs sont des plus irregulieres et les notions theologiques de leurs ancetres sont si ancrees dans leurs esprits qu’ils ont generalement refuse d’eebanger les unes et les autres contre la morale si severe et les dogmes si sublimes de la religion catholique.