FIN DE L ’INSURRECTION ET INVASION DES FENIENS

Le recit des evenements importants de 1869-70 nous a insensiblement eloignes du chef du diocese si violemment agite, mais le cours de ces memes evenements nous y ramene maintenant. II assistait au grand Concile du Vatican lorsque le gouvernement canadien, qui s’apercevait entin de la gravite de la situation dans l’Ouest, le pria de revenir a la Eiviere-Eouge et d’user de son influence pour pacifier, comme il disait, sa patrie d ’adoption. Bien que ses representations eussent deja ete traitees avec si peu de respect, en vrai patriote qu’il etait, il refoula tout ressentiment dans son coeur, et, le 9 fevrier 1870, arriva a Ottawa, ou il eut plusieurs audiences avec le gouverneur-general et quelques-uns de ses ministres.

Arme de lettres de ces differents personnages, et emportant a son peuple une promesse formelle d’amnistie pour tout ce qui avait ete fait jusqu’alors, l’eveque partit avec confiance pour l’Ouest. Un des documents dont il etait porteur emanait du secretaire d’Etat pour les provinces, l’Hon. Joseph Howe,

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et contenait le passage suivant : « II est important que vons sachiez qne les actes qni ont momentanement mis en danger la vie et la propriety du penple de la Terre de Rupert 1 ont ete immediatement desavoues et condamnes par le gouvernement du Dominion, ainsi que vous le constaterez facilement par la depeche que j ’adressai a M. McDougall en date du 24 decembre 2. »

On apprit a la Riviere-Rouge l’arrivee prochaine du prelat le jour meme de l’execution de Scott, et le 9 mars il revoyait ses foyers a Saint-Boniface. La il eut le chagrin de ne pas recevoir de Louis Riel l’accueil auquel ses enfants l’avaient depuis longtemps accoutume. Le seul nom d ’Ottawa donnait alors sur les nerfs du chef metis, qui ne pouvait croire a la sincerity de ses professions de bon vouloir. Or on savait que Msr Tache etait le porteur de messages des autorites federates. C’est pourquoi lorsque la garnison du fort Garry demanda a Riel la permission d ’alter recevoir la benediction du prelat, le metis l’accorda sans difficulty, mais ne se derangea point lui-meme, se contentant de remarquer : « Ce

1. Cet aveu offieiel dispose de la contention implicite du Dr Bryce que la convoitise des Ontariens n’avait pour objet que “ les terres inoccup6es

2. Begg, The Creation of Manitoba, p. 313. Voici quelques-unes des paroles de blame adressees a McDougall par le secretaire d’Etat: “ Vous vous etes servi du nom de la Heine sans son autorisation et avez organise une force armee dans le Territoire de la compagnie de la bale d’Hudson sans cause ou instruction. . . Comme l’organisation et l’usage fait par vous de pareille force etaient dans les circonstances absolument illegaux, le Gouverneur-General et son conseil ne peuvent vous cacher le poids de la responsabilite que vous avez encourue” (Livre bleu, p. 83).

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n’est point 1’eveque de Saint-Boniface, c’est le Canada qni passe. » De plus, il fit garder par des sentinelles les portes du palais episcopal, marque d ’inutile defiance qui blessa vivement 1’eveque.

Pourtant, n’ayant en vue que l’interet de la paix, il alia lui-meme, deux jours apres, visiter le President et les autres membres du Gouvernement Provisoire. Alors, revenant a des sentiments plus genereux, Riel lui fit une reception vraiment royale.

Il faut admettre que 1 ’intervention de Mgr Taclie etait alors des plus opportunes. La revolte de Boulton et des habitants du Portage avait considerablement aigri le chef metis, qui avait par moments serieusement pense a s’opposer par la force a 1 ’expedition militaire qui se rendait alors a la Riviere- Rouge. Ainsi qu’il le faisait plus tard remarquer, un corps d’hommes armes de nombre presque insignifiant eut pu arreter sa marche et la desorganiser sans difficulty en se postant a certains endroits strategiques du desert bien connus des metis. Mais Msr Tache condamnait vigoureusement toute mesure de ce genre, et parce que 1 ’influence du prelat sur les partisans de Riel la rendait maintenant impossible et aussi a cause des scrupules que celui-ci eprouvait d’aller a l’encontre de son grand bienfaiteur, ces velleites de resistance n’aboutirent point ".

Le dimanche suivant (13 mars), 1’eveque precha

3. Nous basons ces assertions sur les meilleures des autorites, un prelat, alors simple pretre et ami intime de Riel, auquel celui-ci fit ensuite part du moindre de’ ses plans, ainsi qu’un lai’que qui remplit Tolfiee d’armurier du Gouvernement Provisoire.

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un « eloquent sermon » sur la situation, dans sa cathedrale qui « regorgeait de monde ». D’apres Alexandre Begg, ce sermon eut sur les evenements subsequents une influence des plus salutaires. Deux jours plus tard, une session speciale de la Convention se reunit pour entendre cequ’il avait a lui annoncer, et le plus grand bien en resulta egalement. A sa demande, Biel relacha plus de quinze prisonniers, parmi lesquels se trouvait le major Boulton, et les trois delegues, que le manque de confiance dans la sincerite d ’Ottawa avait jusque-la empeches d’accomplir leur mission, se mirent en route pour la capitale du Canada.

Ils emportaient la derniere version de la Liste des Droits, en meme temps que des lettres de creance du Grouvernement Provisoire. La premiere contenait vingt clauses, dont l’une demandait que « les langues anglaise et frangaise fussent indifferemment parlees a la Legislature et devant les tribunaux » ; une autre voulait que le lieutenant-gouverneur fut familier avec les deux langues, et une troisieme reclamait la meme capacite pour les juges de la Cour Superieure. La clause VII stipulait que les ecoles devraient etre separees, et voulait que les fonds destines a 1 ’education fussent repartis parmi les differentes confessions religieuses en proportion du nombre de leurs adherents.

Les delegues arriverent a Ottawa le 11 avril ; mais telle etait 1 ’excitation causee par 1 ’execution de Scott, que deux d’entre eux, MM. Kitchot et Alfred

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Scott, furent immediatement arretes pour leur participation supposee a ce soi-disant « crime ». Ils furent cependant elargis peu apres, tandis que les fanatiques d ’Ontario tenaient des assemblies d ’indignation qui se terminaient generalement par la resolution d’executer sommairement les deux delegues au cas ou ils tomberaient entre les mains des membres de ces meetings.

Cet incident, par lequel le droit des gens etait ouvertement meconnu, fut juge si grave qu’il occasionna une correspondance telegrapliique entre les gouvernements de Londres et d ’Ottawa4. Sur les bords de la riviere Rouge, il eut pour contrepoids une nouvelle preuve de la fidelite de Riel pour la Grande-Bretagne. Depuis quelque temps, sur la demande de M61 Tacbe, le drapeau anglais avait remplace l’etendard fleur-de-lyse du Gouvernement Provisoire, que le prelat croyait de nature a donner le change et a tromper ceux qui ne connaissaient point sa veritable signification. Aussitot qu’il eut appris l’insulte faite aux delegues du peuple assiniboien, O’Donogbue, qui n ’avait guere de tendresse pour i’Angleterre, amena ce pavilion et arbora en sa place le drapeau aux fleurs-de-lys et au trefle irlandais. En meme temps, il ne se fit pas faute de

4. Le 18 avril, le comte de Granville cablait : “ Arrestation des delegues est-elle autorisee par gouvernement canadien?”^ Ce k quoi le gouverneur-general repondit le 25 du meme mois: “Delegues relaches par ordre des magistrats. Procedures contre eux^ terminees ”, et plus tard un long cablogramme d’explications suivit. Dans une autre depeche (18 mai), Lord Granville manifestait sa satisfaction d’apprendre leur mise en liberte.

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fouler aux pieds le symbole de la suzerainete britannique. Ce traitement indigne ayant ete rapporte a Riel, celui-ci ordonna immediatement de hisser de nouveau le drapeau anglais, et stationna au pied du mat l’un de ses capitaines sur lequel il pouvait compter sans reserve, son parent Andre Nault, qu’il chargea de tuer sans forme de proces quiconque voudrait encore le descendre 6.

Les resultats des negociations des delegues avec le gouvernement canadien represente par Jolin-A. Macdonald et Sir Georges-E. Cartier, furent des plus satisfaisants. Ils sont aujourd’hui connus sous le nom d’Acte du Manitoba, lequel, adopte le 3 mai 1870, fut signe par le representant de la Reine le 12 du merne mois. II donnait satisfaction a toutes les demandes formulees dans la Liste des Droits, ou a pen pres, et il constitue aiyjourd’hui le plus grand monument que Don puisse invoquer pour attester l’a-propos de la resistance de 1869.

La mission du Gouvernement Provisoire etait des lors remplie. Dependant, en consideration des circonstances locales, desarmer eut ete implicitement provoquer la guerre civile dans l’Assiniboia. C’est pourquoi, se conformant a l’avis de Sir Georges, qui etait a la tete du gouvernement federal pendant la maladie de John-A. Macdonald, Riel resta a son poste, avec 1 ’intention formelle de remettre la direc-

5. Nous avons probablement la l’incident mentionne par Alexandre Begg, dans le premier volume de sa History of the North-West, p. 485, incident que eet auteur place a la date du 20 avril.

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tion des affaires a M. Adams-A. Archibald, qui avait ete nomme lieutenant-gouvernenr en remplacement de M. McDougall, disgracie pour ses incroyables imprudences et ses pretentions a un pouvoir qu’il n ’avait point.

En meme temps, il etait de notoriete pnblique, meme dans l’isolement de la Riviere-Rouge, qne des troupes, anglaises et canadiennes, avaient depuis longtemps quitte l’Est pour « line mission de paix », ainsi que leur commandant le declara 6 dans une proclamation que Riel tit lui-meme imprimer. Le but de cette expedition etait de faciliter le transfert de l’Ouest au Canada au cas ou, malgre les concessions qu’on leur avait faites, ses habitants eussent encore voulu s ’y opposer 7.

Se basant sur la legitimite de sa position, Riel s’attendait a avoir le privilege de souhaiter la bienvenue au nouveau gouverneur, lorsque, a l’arrivee des troupes de Wolseley, on l’assura que sa vie etait en danger s’il restait une minute de plus au fort Garry, et il dut s’enfuir aux Etats-Unis. Meme l’un

6. Colonel G.-I. Wolseley; V. Begg, The Creation of Manitoba, p.

7. Lord Wolseley et d’autres voud’raient creer l’impression que cette expedition etait destinee a mettre fin a la “rebellion”; et pourtant le premier admet (p. 124) que les conditions^ accordees ^aux metis comme resultat des negociations avec leurs delegues que M. Biel avait ete invite a envoyer a Ottawa” (p. 222) etaient si favorables que toute opposition de la part des Framjais d Assiniboia fut par la reduite h neant. Cette contention de Wolseley et de ceux qui le suivent revient a dire : Comme on avait accorde aux metis tous les droits pour l’obtention desquels ils s’etaient souleves, on envoya une expedition reprimer leur opposition a l’execution de leurs propres desirs. Nous nous demandons si c’est la un nouvel echantillon de la logique anglaise. V. Appendice D.

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de ses plus sinceres ennemis, le general Butler, atteste Inexactitude de cette assertion. Comme cet officier mentionnait devant Riel les rumeurs qui le representaient comme faisant des preparatifs ponr resistei a 1 ’expedition :

— « Rien n’est plus faux que pareils bruits », lui avait assure le metis. « Mon seul desir est de rester au pouvoir jusqu’a ce que je puisse le remettre aux mains du gouvernement permanent. Tout ce que j ’ai fait a ete pour Pamour de la paix et pour empecher 1 ’effusion du sang parmi les gens du pays 8. »

Si cette declaration avait besoin d’etre corroboree, nous n’aurions qu’a citer la lettre qu’il ecrivit le 24 juillet 1870 a Msr Tacbe, qui etait retourne a Ottawa pour promouvoir plus efficacement par des explications verbales la cause de la paix et de l’amnistie promise. « Nous nous preparons pour l’arrivee du gouverneur », ecrivait le President. Nous tacberons de lui montrer autant de cavaliers que possible 9. Quelle tacbe vous avez entreprise, Monseigneur, en vous rendant a ce mecbant Ottawa! Nous y avons des amis, c’est vrai; mats qui peut compter le nombre de nos ennemis ! La seule consolation qu’on puisse trouver est d’etre cbretien et de croire qu’aucun mal reel ne peut nous arriver tant que Lieu est de notre cote. Quoi qu’il en soit, les soldats et le gouverneur seront regus avec entbousiasme 10. »