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administratif et religieux, sous la juridiction du vicaire apostolique de l’Athabaska-Mackenzie, dont les pauvres missions allaient profiter de ses avantages materiels. Get arrangement ne fut pourtant pas sans donner lieu a des difficultes, ainsi que nous le verrons plus loin.
Comme complement de la nouvelle organisation, le nouvel arcbeveque fut, le 24 juin 1872, investi du pallium par le grand vicaire Thibault, specialement delegue pour la circonstance, tandis qu’a Saint- Albert Msr Grandin prenait solennellement possession de son siege dans sa nouvelle catbedrale, edifice en bois de 80 pieds sur 32 maintenant termine et qui, pour l’Extreme-Ouest, n’etait rien moins qu’une merveille. Son plan comportait trois autels, et l’on peut dire que tous les missionnaires de l’endroit, Peveque, les pretres et les freres convers ou novices avaient mis la main a son execution. Cbacune des plancbes qui entraient dans sa composition avait ete sciee a la main et les decorations interieures, fort remarquables pour le pays, etaient dues au pinceau du P. Grouard.
C’est aussi a 1’automne de 1871 que nous devons reporter un assez grave incident qui arriva a Edmonton, et dont nous n’avons pu trouver la moindre mention dans les documents contemporains ou subsequents. Un ministre metbodiste, le Pev. Jobn Mc- Dougall, qui etait alors en charge de ses coreligionnaires dans cette partie du pays, a bien decrit en detail les peripeties de sa vie de missionnaire a cette
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epoque, dans un livre on il donne place a des saillies de plus ou moins bon gout contre le costume ecclesiastique et la foi en leur pouvoir sur les elements qu ’il prete aux missionnaires catholiques, telle que manifestee par une anecdote dont personae autre que lui ne semble avoir entendu parler. Mais de 1 ’incident que nous allons raconter pas un mot ne se tronve dans les 303 pages de son livre. Cet incident est une nouvelle preuve de 1 ’influence dont jouissaient nos missionnaires meme sur ceux des aborigines qui n’avaient point le courage de conformer leur conduite a 1 ’enseignement qu’ils en recevaient.
Pendant nombre d’annees le P. Lacombe avait fait des efforts pour deraciner des Indiens des plaines cette mefiance d’une tribu pour une autre que consacraient des hostilites immemoriales, mefiance qui empechait les Cris et les Pieds-Noirs de vivre en paix les uns avec les autres. Le veteran des missions indiennes commengait a se flatter que ses efforts n’avaient pas ete sans resultats appreciates.
Il arriva pourtant que, dans 1’automne de 1871, une forte bande de Pieds-Noirs vint faire la traite au fort Edmonton, an lieu d’aller an fort de la Montagne ( Mountain House) qui etait leur rendezvous liabituel. Or des partis des Cris et d’Assiniboines se trouvaient precisement alors campes a 1 ’ombre des mnrs dn premier etablissement. Se rappelant les chaudes exhortations du pretre, les Cris traiterent d’abord les etrangers de la maniere la plus amicale. Ils les escorterent meme jusqu’a la Saskat-
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chewan, qu’ils leur firent traverser en bac. Mais an moment ou les Pieds-Noirs remontaient les rampes abruptes qui bordent la riviere du cote ou se trouve aujourd’hui Strathcona, le vieil instinct de liaine raciale se reveilla soudain dans la poitrine de quelques Cris, qui se mirent a tirer sur leurs ennemis liereditaires. Huit bommes environ avec deux femmes et un enfant en bas age tomberent victimes de leur perfidie.
Quand le P. Lacombe apprit cette malencontreuse ecbauffouree, il ne se gena pas pour deplorer le fait que le fruit de longues annees d ’efforts en faveur de la paix et de la bonne entente venait d’etre detruit en quelques minutes par 1 ’imprudence de traiteurs qui, pensait-il, n’auraient jamais du permettre aux Cris de se meler en son absence a leurs ennemis seculaires.
Peu apres, la communaute de Saint-Albert prenait sa recreation du soir lorsqu’une estafette accourut, bride abattue, pour demander 1 ’intervention immediate du P. Lacombe en faveur du fort de la compagnie de la baie d ’Hudson qu’il disait assiege par un grand nombre de guerriers pieds-noirs. Ceux-ci avaient, parait-il, jure de venger sur les blancs le tort fait a leurs compatriotes par les amis des premiers. Le missionnaire ne savait trop ce qu’il pourrait dire pour excuser les traiteurs sans passer pour menteur aux yeux d’Indiens dont les idees de responsabilite different completement des notres. II refusa done de se deranger.
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Tres peu de temps apres, un autre courrier fit son apparition, lequel cria de loin a tue-tete qu’il venait au 110m de M. J.-W. Christie, le gouverneur meme du fort, qui suppliait le pretre d’aller a son secours. Pourtant meme ce second message n’eut point l’effet desire sur le missionnaire, qui ne pouvait s’empecher de deplorer la fatale imprudence des traiteurs. II allait se coucher lorsqu’un troisieme envoye apparut a l’eveche.
— Pour P amour de Dieu, mon Pere, venez imniediatement, fit-il; si vous n’intervenez point, les Indiens vont mettre le feu a l’etablissement et massacrer le facteur-en-chef et ses homines.
Comprenant enfin la gravite de la situation, le P. Lacombe sella alors son cheval et partit au galop pour le fort Edmonton. II est douteux que jamais sauveur fut re^u avec une pareille avalanche de benedictions. Des qu’on le vit approcher, M. Christie leva les mains au ciel et s’ecria en presence de ses subordonnes :
— Dieu soit beni ! nous sommes sauves !
De fait, le missionnaire ayant adresse a ses enfants irrites ces paroles de feu dont il avait le secret, ils consentirent finalement a laisser les blancs en paix, se contentant de la satisfaction qu’ils pouvaient trouver dans les pertes materielles qu’ils leur avaient deja fait subir — ils avaient, avant son arrivee, detruit toute une « brigade » de charrettes appartenant a la Compagnie.
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Ainsi fut de nouveau mise en evidence 1 ’influence de la religion meme sur les natures les plus reveches 12.
12. Nous avons deja cite le general Butler a propos des missionnaires frangais en general. Voiei ce qu’il dit du P. Lacombe, qu’il vit a peu pres it la meme epoque: “Pendant l’hiver de 1870, je rencontrai le P. Lacombe au fort des montagnes Roeheuses, poste de la compagnie de la baie d’Hudson. 11 avait vecu de longues annees avec les Pieds-Noirs et les Cris, et je fus charme plus que je ne saurais le dire par ses recits d’aventures avec les sauvages des plaines. Ce qui laissa sur mon esprit la plus profonde impression fut son amour intense et son cTevouement pour ces pauvres vagabonds, tou jours en guerre les uns avec les autres, et sa pleine et entiere sympathie pour eux.
“ II avait litteralement vecu avec eux, partageant leur nourriture, leur sort et les continuels dangers de leur vie. II veillait sur leurs malades et les soignait, enterrait leurs morts et guerissait ceux qui avaient ete blesses au cours de leurs batailles. Personne autre que le P. Lacombe ne pouvait passer d’un camp hostile h l’autre — jamais soupgonne, tou jours le bienvenu, et portant pour ainsi dire, la “ treve de Dieu ” partout ou il allait ”. {The Light of the West, cite par M"e K. Hughes dans Father Lacombe, the BlacTc Bobe Yoyageur ”, p. 192; New York, 1911).
CHAPITEE II
