FANATISME AU NOKD ET AU SUD

Depuis son elevation a l’episcopat, Msr Tache, marchant sur les traces de son predecesseur, s’etait rnontre un grand promoteur de 1 ’education. Des ecoles florissaient depuis longtemps snr la rive orient tale de la riviere Rouge et le long de l’Assiniboine ; mais il n ’y en avait encore aucune ponr les quelques catholiques qui habitaient les bords du fort G-arry. En 1869, ce prelat avait comble ce vide en v envoyant les soeurs Sainte-Therese et McDougall faire la classe aus enfants de ce qui ne devait pas tarder a s’appeler Winnipeg. Bien malgre l’opposition du proprietaire, qui ignorait d’abord la qualite des personnes qui devaient s ’en servir, des cbambres avaient ete louees d’un M. Drever, dans une maisonnette ou les premieres classes s’ouvrirent le ler mai de cette annee. Pour couper court aux difficultes que leur faisait le proprietaire, Mgr Tache se rendit bientot apres acquereur de l’immeuble, et y celebra, le 15 juin 1869, la premiere messe qui ait jamais ete dite depuis la fondation de l’Eglise du Nord-Ouest dans les limites de la presente ville de Winnipeg. En meme temps, le E. P. Joseph McCarthy, 0. M. I.,

l’eglise dans l ’quest canadien

jeune pretre qui avait ete ordonne a Saint-Boniface le 24 janvier 1869, fut nomme desservant des catkoliques dn fort Garry et de ses environs, tout en continuant a resider avec son eveque.

Tels furent les commencements de la paroisse aujourd’hui si florissante de Sainte-Marie et du pensionnat du meme nom. L’une et 1 ’autre institution furent des le debut placees sous la protection de la Mere de Dieu.

Pendant qu’il veillait ainsi sur les interets de ses enfants de langue anglaise, Msr Tache etait loin d’ouklier ceux de langue francaise. Depuis les troubles qui avaient accompagne 1 ’admission de la province dans la Confederation canadienne, ces derniers etaient devenus le point de mire des plus viles attaques de fanatiques qui etaient venus s’etablir au milieu d’eux. La necessity d ’avoir' un organe pour defendre leur cause aux yeux du monde civilise eut pour resultat la fondation du Metis, journal kebdomadaire dont le ler numero parut le 27 mai 1871, sous la direction de M. Joseph Royal, et qui rendit de grands services a la cause de la justice et du catholicisme.

En novembre de l’annee suivante, les autorites federales donnerent une marque de leur bonne volonte vis-a-vis les catboliques manitobains en leur envoyant comme juge de la Cour Supreme M. Louis Betournay, qui avait exerce a Montreal les fonctions d’avocat, de societe avec Sir Georges Cartier. Ce monsieur resta attache a ce baut tribunal jusqu’a sa mort, qui arriva le 30 novembre 1879.

fanatisme au nord et au sud

Le Metis servit a tenir presente a 1 ’esprit du public la grande question de l’amnistie pour tout ce qui aurait pu y avoir d’irregulier dans les procedes de Riel et de ses amis en 1869-70, bien que Msr Taclie ait personnellement plus fait pour cette cause au moyen de correspondance, visites a de liauts personnages et documents publies dans la presse provinciale. II eut meine dans ce but recours au Times, le grand journal de la metropole de 1 ’Empire britannique.

II n’eut jamais aucune autre question aussi a cceur, et ce fut reellement un spectacle touchant que celui de la tenacite avec laquelle il la tint en evidence jusqu’a ce qu’on lui eut donne une solution relativement satisfaisante. Son extreme devouement aux interets des metis etait sans doute le principe moteur dans cette campagne de trois ans d ’efforts surbumains. Nous ne pouvons pourtant taire le fait que sa propre veracite se trouvant implicitement revoquee en doute par les politiciens, cette question etait devenue une question d’honneur personnel pour le prelat autant que de simple justice pour son peuple.

Maintenant qu’ils n’avaient plus besoin de ses services, les autorites d ’Ottawa niaient aussi effronternent avoir fait aucune promesse formelle de pareille amnistie qu’elles en avaient ete prodigues alors qu’elles consideraient l’eveque de Saint-Boniface comme le seul homme au monde capable d’apaiser les esprits irrites en 1870.

Dans une petition a la Reine, datee du 8 fevrier 1872, l’abbe Ritchot assura Sa Majeste qu’une pleine

l’eglise dans i/ouest canadien

et entiere amnistie pour toute personne impliquee dans les derniers troubles lui avait ete formellement promise, et son co-delegue a Ottawa, M. Alfred Scott, confirma cette assertion sous sa propre signature. Cette declaration fut renouvelee par le premier sous serment, le 20 mai 1874, au Comite Special nomine pour s ’enquerir de ces circonstances et d’autres qui se rapportaient au soulevement de la Riviere-Rouge, qu’une semblable promesse avait clument ete faite en sa presence a M. Ritcbot \ L’Hon. M. Royal jura que Sir Georges lui avait dit d ’ecrire a Riel que « 1 ’amnistie avait ete decidee » et que «c’etait chose faite 1 2 ». L’archeveque lui-meme n’etait pas moins certain d ’avoir personnellement regu pareille assurance.

Tout parut inutile.

L’orangisme etait alors a son apogee, et l’un cles ministres declarait « qu ’aucun gouvernement ne pourrait tenir debout cinq minutes s’il soulevait cette question et qu’ils n ’etaient point obliges de se suicider 3 ». En sorte que le cabinet et meme le gouverneur-general crurent opportun de nier ce que tant de personnes respectables affirmaient sous serment.

En tant qu’elles representaient le peuple du Manitoba, les autorites provinciales etaient alors plus equitables. II faut dire aussi qu’elles etaient parfois