NOUVEAUX CENTKES DE CIVILISATION, ET ANCIENNES MISSIONS INDIENNES
An commencement de 1876, les metis de Saint- Charles regurent dans la personne dn R. P. Damase Dandurand, le premier Canadien qui fut jamais devenu Oblat. Ne le 24 mars 1819 a Laprairie, P. Q., il avait fait ses etudes a Chambly, et avait ete ordonne pretre le 12 septembre 1841. II habitait l’eveche de Montreal lorsque Msr Bonrget y introduisit les premiers Oblats qui arriverent de France. Sans consultation prealable avec le jeune pretre, le venerable prelat le leur offrit pour novice. Dandurancl fit ses vceux perpetuels comme Oblat le 2 septembre 1842, et deux ans plus tard, 11 mai 1844, il etait nomme cure-missionnaire de Bytown (Ottawa) ; puis, le 28 juillet 1848, en vertu d’une dispense de son superieur general, il devenait grand vicaire de Msr Guigues, 0. M. I., premier eveque de cette ville. A la mort de ce prelat, il administra le diocese jusqu’au sacre de Msr Dubamel, auquel il avait fait faire sa premiere communion. Il fut en outre vicaire general de Msr Taschereau jusqu’a la mort de ce dernier.
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Le 16 mai 1875, il etait parti pour Leeds, Angleterre, ou l’envoyait son superieur general, lorsque Msr Tache obtint son retour au Canada et sa nomination aux missions du Manitoba. II arriva a Winnipeg le 28 aout de cette meme annee, et fut d’abord charge des catlioliques de cette metropole naissante.
Tel etait l’Oblat qui, apres avoir rempli les postes les plus honorables dans l’Est ecclesiastique, venait mettre ses talents au service de 1 ’humble paroisse de Saint-Charles. C ’etait le 26 aout 1876 h
A la meme epoque, Saint-Laurent avait a sa tete le P. Camper, assiste du P. Saint-Germain, Canadien franco-anglais qui, comme pretre, etait le fruit d’une vocation tardive. Le P. Camper avait succede au P. Simonet, qui avait dirige cette mission depuis 1870. Apres des efforts perseverants, le cosur des Sauteux endureis, les meurtriers de M. Darveau et leurs enfants, avait enfin cede a la grace. Quand le P. Camper etait arrive a Saint-Laurent au cours de 1866, cette localite ne comptait que treize families catlioliques; clix ans plus tard, elle en avait trente-deux, et jouissait d’une ecole avec une cinquantaine cl’enfants dirigee par le P. Mulviliill. Cette mission desservait en outre plusieurs stations de moindre importance, echelonnees le long des lacs Manitoba, Winnipegosis et du Cygne, lesquelles occasionnaient pour les missionnaires maintes allees et venues et un travail considerable.
1. Au moment ou nous ecrivons ces lignes (mai 1912), ce venerable Oblat vit encore, et, il travaille presque comme un jeune pretre, malgre ses 93 ans accomplis.
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Saint-Florent — aujourd’hui Lebret — etait sous la direction du P. Decorby qui, comrne nous l’avons vu, passait une bonne partie de son temps a cheval, en compagnie des metis snr les interets spirituels desquels il veillait avec un soin tout particulier, tandis que son socius, le P. Hugonard, le remplagait dans la vallee de la Qu’Appelle. Au lac Caribou, le P. Gaste se rejouissait de voir que ses Indiens avaient enfin secoue leur lethargie spirituelle pour embrasser le cbristianisme presque sans exceptions. Depuis 1871, le P. Moulin, qui remplacait cbez eux le P. Legoff que Msr Grandin leur avait retire par maniere divertissement, partageait avec son superieur et le F. C. Guillet l’isolement de cette penible mission et contribuait par son ministere a Pamelioration des indigenes qui la frequentaient.
Non loin des rives du lac Caribou s’etendent, au nord-oiiest, les fameuses terres steriles ( Barren- Grounds ) du Canada, la region la plus triste qui existe sous le soleil, peut-etre sans en excepter le desert du Sahara. Personne autre qu ’un aborigene ne pourrait s’y aventurer sans danger, et meme les Indiens n’ont jamais pense a liabiter ces immenses etendues de terrain glacees et denuees de toute vegetation. De la mousse recouvrant des marecages, et par ci par la des roches et des lichens, telles sont les Terres Steriles en ete; un immense linceul de neige, telles nous les voyons en hiver, la seule saison ou elles soient abordables. Cet interminable desert n’en est pas moins une source de richesse pour l’lndien
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a cause clu gibier qui y prend usuellement ses ebats. Plusieurs tribus avoisinantes, entre autres et surtout les Mangeurs-de-Caribou, tribu denee desservie par la mission clu P. Gaste, y vont periodiquement chasser Panimal qui leur a donne son nom ainsi que le bceuf musque qui a rendu ces plages desolees fameuses dans un certain monde.
Tel etait le pays de cbasse des Indiens clu lac Caribou, qui commengaient heureusement a se preoccuper de leur nourriture spirituelle, apres avoir ete trop longtemps absorbes par des soins de nature exclusivement temporelle.
Le P. Bonnald etait arrive ckez eux dans l’ete de 1876 pour contribuer par son zele de jeune pretre a developper encore ces bonnes dispositions. Mais il ne clevait passer a leur mission que le temps suffisant pour s’y faire regretter ensuite. II allait consacrer toute son energie a la conversion des Cris du nord-est, clont un grand nombre avaient, faute d’etre visites par le pretre, embrasse le protestantisme. Dans ce but il se mit avec courage a 1 ’etude de leur langue, et cedant facilement a 1 ’impulsion donnee par le directeur de la mission Saint-Pierre du lac Caribou, il se mit a visiter regulierement les Cris qui frequentaient le lac Pelican, ou, en 1878, il clevait fonder un poste sous le vocable de Sainte-Gertrude. Entre temps, au commencement de juillet 1877, un autre missionnaire, le P. M. Paquette, pretait son concours aux peres qui combattaient deja le bon
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combat dans cette partie du pays, on le protestantisme regnait a cote du paganisme.
J uste au coin oppose du Canada central, s ’etablissait un nouveau poste qui devait avec le temps devenir le centre de population qui est aujourd’hui la florissante ville de Calgary. Dans l’automne de 1875, le gouvernement federal, desirant proteger autant que possible contre 1 ’hostility des Pieds-Noirs la vie des colons qu ’il dirigeait vers 1 ’Ouest, avait erige un fort militaire sur la riviere a l’Arc, dont il avait confie le commandement a un capitaine Brisebois. La caserne de ce poste fut batie a l’endroit exact oil le fort La Jonquiere avait ete eleve, et le nouvel etablissement recut le nom de fort Brisebois L’annee suivante, le colonel McLeod cliangea ce nom en celui de Calgary, deja porte par un chateau appartenant a sa famille, et qu’on dit signifier Eau-Claire.
Les Oblats avaient egalement commence une maison de missionnaires a une vingtaine de milles de la. Se rendant compte de 1 ’importance que le poste militaire ne devait pas tarder a acquerir en raison de sa position strategique, ils se transporterent dans son voisinage immediat, et formerent le noyau d ’une nouvelle station dont le P. Leon Doucet fut le premier directeur et qui fut mise sous le patronage significatif de N.-D. de la Paix.
C’etait en 1876. Meme a cette date, il y avait deja un commencement de population blanche etablie aupres du fort; mais ces gens etaient presque tons protestants. Des families de metis frangais ne tar-
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derent pas non plus a s’y porter, trop souvent au detriment de leurs mceurs. Le 5 decembre 1876, l’embryon de mission n ’avait encore ni eglise ni chapelle. Les offices se faisaient dans nne maison privee, bien que des lors le ministere continu d’un pretre eut ete assure a la localite.
Dans le Grand-Nord, le principal poste etait la mission de la Providence. II se composait en 1876 de la residence officielle de Mgr Glut, qui avait avec lui le P. Lecorre, Oblat depuis le 10 septembre de la meme annee; le P. Louis Le Doussal, pretre seculier qui faisait alors son noviciat; le F. Lecomte, scolastique qui allait bientot etre orclonne, et les FF. convers Salasse, le grand forgeron et mecanicien des missions du nord, Boisrame, leur cbarpentier et ingenieur depuis la mort du F. Alexis, et. Eenault, qui avait soin de la ferme locale.
A l’aide de ces devoues auxiliaires, ce poste etait alors aussi prospere au point de vue materiel qu’il pouvait le clevenir a une latitude si septentrionale. L’ete de 1875 avait vu Pinstallation a cet etablissement d’un petit moulin a farine, ou se moulait Forge qu’on pouvait y recolter; mais cette commodite ne put servir que 1 ’annee suivante. Jusqu ’alors on a\Tait du avoir recours a une petite machine mue a la main.
A cote de la residence episcopale, et de dimensions encore plus pretentieuses, etait le couvent, avec un orphelinat clont les services et l’utilite publique etaient reconnus par protestants et catholiques. En 1876, M. Richard Hardisty, Pun des potentats du
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commerce des pelleteries dans le nord, contribuait a son entretien, bien qn’il n’appartint point a la religion de ceux qui le dirigeaient 2.
Ces institutions ckaritables etaient partout appreciees, et pen auparavant M. William Christie, un autre bourgeois de la Compagnie dont nous avons vu l’embarras au fort Edmonton et un ami sincere des missionnaires, s’etait montre encore plus genereux pour l’orpkelinat de l’lle-a-la-Crosse. Une seance publique y avait ete donnee en son lionneur, au cours de laquelle des chants et des recitations avaient ete rendus en anglais et en frangais par des bambins indigenes qui auraient passe leur temps a se vautrer dans la boue, ou bien seraient clevenus les esclaves de quelques families sans coeur, si les bonnes soeurs ne les avaient recueillis. Ce monsieur fut si satisfait de ce qu’il vit et entendit, qu’il ne voulut point quitter Pinstitution sans lui faire don de $25.00.
L’orplielinat de Saint-Albert etait aussi apprecie des protestants. Un ministre protestant s’honora meme en s’inscrivant par une aumone au nombre de ses bienfaiteurs.
Malkeureusement, le spirituel ne paraissait pas si brillant dans les postes qui dependaient de la Providence. Des agents du protestantisme parcouraient alors cette region dans tons les sens. C ’etaient generalement, il est vrai, des gens de troisieme ordre;
