Missions des Ollats de Marie Immaculee, vol. XVI, p
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Le meme dignitaire protestant fixa alors sa residence a Athabaska, ou le P. Xavier-Georges Ducot veillait sur les interets catholiques. Bornpas avait avec Ini un ancien maitre d’ecole, maintenant promu a tels ordres que son Eglise ponvait lui conferer. II fut envoy e a la riviere la Paix, an grand chagrin des pretres qni ne ponvaient Ini opposer personne.
Signature du P. Leduc
A l’extremite orientale dn lac Athabaska, au Fond-du-Lac, comme la place etait appelee dans le pays, se trouvait la mission de N.-D. des Sept Doulenrs, que frequentaient les nomades des grandes Terres Steriles et d’autres indigenes. Le P. Albert Pascal en avait soin, pendant que le P. de Kerangue, noble Breton devenu pauvre pour Pamour de Dieu, avait pour sa part la charge du poste catholique au fort des Liards et ne trouvait que de trop rares occasions d’instruire les montagnards qui venaient y faire la traite.
Plus au sud, nous voyons en 1876 Msr Grandin constamment en voyage dans l’interet de son immense diocese, que le P. Hyppolite Leduc aidait
l/eglise dans l 'quest canadien
puissamxnent a administrer 4. Ce diocese entrait alors dans une nouvelle phase: pen a pen l’emigration des diverses races blanches s’y faisait sentir, snrtont dans la vallee de la Saskatchewan ou quelqnes blancs et nn grand nombre de metis s’etablissaient. La plus ancienne des colonies dues a cette emigration etait Saint-Laurent, a 40 milles de ce qui est aujourd’hui Prince Albert, dont les habitants avaient des fermes echelonnees le long de la branche meridionale de la Saskatchewan. Les offices divins y avaient ete celebres pour la premiere fois en 1873 par le P. Andre qni, l’annee suivante, etablissait nn autre poste au lac Canard ( Duck Lake), non loin de la.
Ce mouvement de la population avait, en outre, pour resultat d’autres petits groupes, qui allaient
4. Le E. P. Hyppolite Ledue naquit a Evron, diocese de Laval, Prance, le 30 avril 1842. II fit son eours classique aux seminaires de Precigne et de Mayenne; puis entra ehez les Oblats a l’age de 18 ans, et finit ses etudes ecclesiastiques a Montolivet, pres Marseille, et a Autun, en Bourgogne. Le 4 dec. 1864, il fut ordonne pretre par Mgr Guigues, eveque d’Ottawa, ou le jeune religieux avait ete envoye. Apres un hiver consacre aux missions des cliantiers de bucherons de l’Est, il partit, le 25 avril 1865, pour les grandes plaines de l’Ouest canadien.
Le premier poste confie a son zele fut l’ancienne mission de M. Belcourt, Pembina, juste sur la frontiere americano-manitobaine. Il y resta un peu plus de deux ans et, le 5 juin 1867, il partait pour le fort Edmonton et Saint- Albert, qui devaient surtout etre le theatre de son activite pendant sa longue carriere de missionnaire et d’administrateur. Il passa huit ans h cette derniere place, quatre au lac la Biche, puis revint a Saint- Albert, ou il demeura jusqu’a la fin de 1884. De 1885 a 1893, nous le voyons a Calgary, apres quoi il passe trois autres annees a Saint-Albert et neuf a Edmonton. Depuis 1906, il reside a Saint-Albert. Dans ces differentes localites, le P. Leduc a constamment oceupe des postes de confiance, et il fut un moment serieusement question de le nommer eveque, ainsi que nous le verrons plus loin.
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bientot s’imposer a P attention de 1 ’autorite religieuse, laquelle devrait avant longtemps leur envoyer des pretres, si elle ne voulait les laisser a la merci des predicants que la vague d ’emigration poussait vers l’Extreme-Ouest, vague qui pourtant n’etait encore qu’un faible pendant de celle qui changeait completement la face du Manitoba.
Ces predicants n’etaient que trop enclins a s’attaquer a la foi des bumbles metis. Souvent ils les provoquaient a des discussions sur des sujets religieux, se croyant surs de la victoire a cause du peu d ’instruction dont jouissaient generalement leurs adversaries. Mais ils devaient parfois se retirer du champ de bataille avec la persuasion — qu’ils se gardaient bien d’ailleurs d’admettre — que le simple bon sens valait parfois autant qu’un legere teinture de science theologique. Comme la haine de la sainte Vierge a de tout temps ete 1 ’apanage distinctif de l’heresie, leurs attaques avaient souvent pour objet le culte que lui rend l’Eglise catholique.
— Yous priez Marie comme vous prieriez Dieu, disait l’un d’eux a un metis, et pourtant elle n’etait qu’une simple femme comme celles qui se trouvent dans le fort.
— Est-ce vrai? demandait naivement son interlocuteur. Alors seriez-vous assez bon pour m’en nommer une qui soit la Mere de Dieu?
Un autre jour, un ministre deblaterait contre ce qu’il lui plaisait d’appeler la ridicule pratique de
la penitence que recommandait l’Eglise, et remar-
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quait que pareille pratique etait bien superfiue puisque Jesus-Christ avait lui-meme fait penitence pour nous.
— Eh bien, interposait une bonne pate de metis frangais, Notre-Seigneur n’est-il pas mort pour nous?
— Sans doute.
— Alors pourquoi mourons-nous ?
Nous devons mentionner au premier rang des missionnaires de Msr Grandin le P. Lestanc, que nous avons vu appele a Saint-Albert en 1874. La mission qu’on avait etablie dans l’interet des Cris de la prairie, nomades inveteres s’il en fut jamais, soulfrait necesairement de la nomination du P. Lacombe a la cure de Winnipeg. Le P. Lestanc demanda lui-meme a en etre charge. En consequence, il fonda, dans l’automne de 1877, une mission au fort Pitt, qui devait lui servir de base d ’operations dans ses campagnes apostoliques parmi les Cris. Peu apres, malgre qu’une mission protestante eut ete commencee a la meme place, ce pere pouvait ecrire de ses nomades : «J’ai deja fait plus de cinquante baptemes, tant d’enfants que d’adultes. Je me propose de passer l’hiver avec ces pauvres gens. C’est en restant avec eux un temps considerable qu’on peut esperer de realiser un bien solide. Ma presence a la prairie a un bon effet parmi les Cris, et deja j’ai visite le camp de Kiyerwin et de Paskiakewiyim, qui semblent revivre apres un long sommeil. Je n’ai rien, et, grace a Lieu, je ne manque de rien. Mes pauvres
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gens, il est vrai, n’ont pas ete keureux dans leur ckasse jusqu’a ce jour. Ils vivent de la ckarite, et, depuis dimancke, un autre camp nous donne a manger 5. »
Le P. Lestanc avait alors avec lui un jeune pretre du nom de Leon Fafard, qui l’aidait dans son oeuvre d ’evangelisation. Par ordre de Msr G-randin, le P. Lestanc visita aussi Battleford, village qui servait de capitale anx Territoires du Nord-Ouest, on il trouva le P. Andre et le gouverneur David Laird, qui le traita avec la plus grande courtoisie.
La il vint egalement en contact avec un important camp de Cris, accompagne de quatre predicants qui auraient pu se considerer en villegiature, vu que la majorite des Indiens etaient catkoliques. Comme la nouvelle place ne ponvait se prevaloir de la possession d’aucun edifice assez grand pour contenir cette fonle, le P. Lestanc dut passer son temps a les visiter dans leurs loges pour leur rappeler leurs devoirs religieux.
An fort Pitt, le P. Fafard s’etait employe a la construction d’une maison, et jetait meme alors les fondations d’une ecole. Depuis le debut de la mission jusqu’au 11 janvier 1878, les deux pretres firent 62 baptemes, benirent 8 mariages et regurent deux abjurations.
Le 13 septembre 1877 fut un jour de fete parmi les Indiens des plaines occidentales. A cette date,
