PERTE MATÉRIELLE

que leur donnaient les matelots et autres blancs de passage au milieu d'eux, les Indiens de M. Brabant s’éveillaient définitivement aux attraits de la vie chrétienne, et montraient même parfois une fermeté dans sa pratique qui aurait pu faire rougir certains soi-disant chrétiens appartenant aux races civilisées.

Chacun connaît le penchant irrésistible des sauvages pour les boissons enivrantes. Or il arriva qu’en juillet 1894, en l'absence du missionnaire d’Hesquiat, un parti d’Indiens de l’État du Washington abordèrent à ce village avec une cargaison de ce maudit liquide, qu'ils se proposaient de vendre à grand profit, comme d’habitude, à ses habitants. Mais ils comptaient sans l'esprit nouveau que M. Brabant avait réussi à inculquer parmi ses ouailles. Trois de ses Indiens semparèrent de la dangereuse cargaison, et la cachèrent dans le presbytère avant que les étrangers-eussent pu en disposer. À son retour, le missionnaire fut si content de cette heureuse intervention, qu’il fit récompenser ces trois individus par le gouvernement fédéral *.

Comme en prévision du peu de succès que devait avoir le petit séminaire de M“ Durieu, deux excellentes recrues lui arrivèrent alors de différentes parties de l'Ancien- Monde. La première était le P. François-Marie Thomas, jeune prêtre plein de zèle qui, par son égalité d'humeur et ses dispositions plutôt optimistes, allait réussir dans des sphères où de plus anciens avaient échoué. Ce père arrive à New-Westminster en septembre 1894, et ft ses premières armes en compagnie de son ordinaire, qui aimait à former lui-même les nouveaux venus. La seconde était un prêtre séculier de sang irlandais, bien qu’originaire du diocèse de Liverpool, l'abbé John Welch, qui

8. Pour quiconque connaît les Indiens, cette opportune intervention n'était rien moins qu'héroïque.

était venu demander aux montagnes de la Colombie la santé qu'il avait perdue au pays natal. D'une bienveillance peu ordinaire, le nouveau venu ne devait se faire que des amis partout où il aurait à diriger ses pas.

La région du Koutenay eut les prémices de son ministère en Amérique. En 1895-96, le Pacifique-Canadien construisait une branche de son système, qui devait mettre à la portée du monde civilisé les richesses minérales que récélaient certaines montagnes de ce pays “L'une d'elles donnait naissance à un ruisseau qui était déjà connu sous le nom de Coal-Creek, ou ruisseau au Charbon. De la mission Saint-Eugène dont il faisait ses quartiers généraux, l'abbé Welch visita régulièrement les mineurs de cette vallée, où ne devait pas tarder à s'élever une ville qui allait porter le nom de Fernie. Il en évangélisa pour la première fois les habitants en janvier 1806. L'automne suivant, ceux-ci commencèrent la construction d’une église qui fut terminée en juin 1897, c’est-à-dire un an après V'errivée à Fernie d’un bon contingent de catholiques du Cap-Breton, qui donnèrent les plus grandes consolations à leur prêtre, comme le font, du reste, à peu près tous les Écossais transplantés dans l'est du Canada.

Peu après l'érection de cette église, le P. Meleux rem plaçga M. Welch, et celui-ci fut chargé d’une nouvelle place, Rossland, alors ville de sept mille habitants située non loin de la Colombie et à huit milles seulement au nord de la frontière des États-Unis, qui devait son importance aux dépôts de minerai de fer et d’un cuivre chargé d’or, produits alors fort communs dans les collines avoi-

4. La mission Saint-Eugène en avait elle-même profité d'uno menière &ès sensible. Un Indien ayant trouvé de l'or, en avertit le P. Coccola, qui, après avoir suivi toutes les formalités prescrites par la loi, en vendit l'emplacement un bon prix, par suite de quoi toute la tribu sous sa juridiction put jouir de la magnifique église qu'on admire aujourd'hui à son chef-lieu.