PERTE MATÉRIELLE

sinantes. Ce centre venait juste d’être légalement reconnu comme ville, et avait déjà quatre temples protestants®, indépendamment de l'église catholique.

Quant à Fernie, cette place se trouvait encore plus à Vest, et tout près de la pointe de l'angle formé par la partie sud-est de la province. Le P. Meleux en fut le premier prêtre résidant,

Ces nouvelles localités étaient, ainsi que Saint-Eugène, dans le district politique du Koutenay. Non loin de là, mais plus à l’ouest, une transaction malheureuse privait alors le diocèse de New-Westminster de sa plus ancienne mission. Par suite d’arrangements faits avec l’administration des Oblats, la propriété de la mission d'Okanagan était passée à la corporation épiscopale du diocëe, et, bien que les Indiens qu'elle desservait ne fussent ni bien nombreux ni des plus fervents, ce poste n'en était pas moins précieux, ne fât-ce qu'en raison de la valeur monétaire de ses terres, dans une vallée où les immeubles “ügrientaient constamment de prix %.

Or il arriva qu'au commencement de 1896 un certain H.E,, Américain qu’on avait des raisons de croire honnête, ayant formé une compagnie minière qui était supposée devoir exploiter les richesses imaginaires d’un point dans l'Ouest koutenay, s'était vu délaissé par la plupart de ses associés, au fur et à mesure qu'ils s'étaient assurés du peu de valeur du terrain retenu par la dite corporation.

H. E. fit alors part de son embarras à M® Durieu. Il possédait, lui déclara-t-il, un terrain très précieux que, faute de fonds, il ne pouvait faire valoir. De ce fait, il allait perdre quelque $300,000, qu'il destinait à la construction d'églises et d'écoles catholiques en Colombie

5. Représentant autant de soctes différontes. 6. La rareté même des terres cultivables en Colombie ne les rendant que plus précieuses.

Britennique. Me Durieu avait déjà parlé de vendre la propriété de la mission d'Okanagan. S'étant, un soir de mars 1896, rencontré avec le directeur de 1a compagnie minière susmentionnée, le prélat fut ébloui par les belles promesses de son interlocuteur. En retour d'actions pour la somme de 833,000, il lui céda les deux mille acres d’excellente terre que possédait la mission d'Okanagan, et qui devaient, sous peu, se vendre au delà de $100,000.

Le P. Cornellier était alors à la tête de ce poste. Il reçut ordre de tout remettre au représentant d’H. E. Très surpris de ce qui venait de s'arranger, ce religieux voulut parer le coup, mais il était trop tard. Tout était signé, et, triste et pensif, le trop confiant évêque ne put que lui confirmer de vive voix ce qu’il lui avait déjà écrit. Aidé du P. Fayard, alors économe viearial, le supérieur d’Okanagen essaya bien de faire invalider le funeste contrat, dont la pensée devait empoisonner les dernières années de Mw Durieu. Il prétendit que la vente devait être considérée comme nulle, parce qu'elle comprenait les bestiaux, instruments agricoles et bâtiments de la ferme, qui appartenaient aux Oblats, et dont l'évêque ne pouvait disposer. Mais tout fut inutile.

Il est à peine nécessaire d'ajouter que les actions prises dans la fameuse compagnie ne rapportèrent jamais un centime au diocèse de New-Westminster *.

Par suite de cette malheureuse affaire, le P. Cornellier dut quitter Okanagan. Il se retira à l'embryon de ville appelé Vernon, dans le même district, où il fit bientôt construire la première église catholique, dont plus tard des prêtres séculiers devaient jouir. Vernon était alors la tête d’une ligne de chemin de fer d'importance locale, dans une région fertile et jouissant d’un excellent climat.

7. On dit que, sur son lit de mort, M®° Durieu voulut faire revenir HE, pour lui signifler de lui remottre les choses à point, ce qui était pourtant légalement impossible sans son consentement formel.

Comme fiche de consolation pour la perte d'Okanagan, M Durieu faisait, trois mois après, une fondation dans le nord de son diocèse qui l'enrichissait d’un nouvel institut de religieuses, celui des sœurs de l’Instruction de l'Enfant-Jésus, que le prélat avait fait venir de son pays. Le 17 maf 1896, quatre représentantes de cette congrégation étaient solennellement reçues au ae William par le chef du diocèse lui-même, le supérieur et les pères de cette mission, ainsi que par le P. Morice, qui se rendait en France pour affaires. Les nouvelles religieuses venaient remplacer les sœurs de Sainte-Anne, qui abandonnaient le place.

Un an après, jour pour jour, le P. Thomas arrivait à cette station de missionnaires, et commençait, dans le territoire qui lui est tributaire au point de vue religieux, cette série de courses chez blancs et sauvages qu'il n'a jamais depuis interrompues, et qui ont notablement contribué à changer la face de ce district. Au souffle de son enthousiasme et grâce à son inaltérable bonne humeur, les Chouchouapes et même les Tchilkotines, sans compter les Porteurs sous sa juridiction, devaient graduellement renoncer à leurs sorcelleries et s'éprendre sérieusement des joies de la vie chrétienne.

Disons de suite que ce résultat, ainsi que les consolations qu'il goûta chez les blanes éparpillés dans son district, ne fut pas obtenu sans peine, où même sans danger. Pour ne parler que des blancs, il se perdit un jour dans le bois, juste au nord de la vallée où se trouve la mission Saint-Joseph, et, seul avec son cheval, y passa la nuit sans savoir où il était. Après maintes allées et venues, il descendit le lendemain un précipice de douze cents pieds de profondeur #, où il eût pu se casser le cou, puis déboucha sur un village, où il causa le retour à Dieu d’un franc-

8. La vallée de la rivière si bien nomméo Deep-Creek (R. Profonde) par les Anglais, qui considèrent ses abords plutôt que ses eaux.

maçon qui avait jusque-là étouffé la voix de sa conscience, mais que toucha profondément l'état où cette aventure avait mis le pauvre prêtre.

Une autre fois, celui-ci avait visité un Italien établi au sud de sa mission, qui, depuis vingt-cinq ans, vivait en coneubinage avec une sauvagesse, sans vouloir entendre parler de mariage. Comme il n'y en avait pas d'autre à beaucoup de milles à la ronde, sa maison avait toujours été le rendez-vous des missionnaires de passage. Même l'excellent P. Lejaeq, qui avait longtemps auparavant échangé le supériorat de Kamloops pour celui du lac William, n'avait jamais pu le décider à faire régulariser sa position.

Après avoir déjeûné chez lui, le P. Thomas en repartit un mardi à la hâte, vu qu'il désirait s’aboucher à la mission avec un supérieur qui devait y passer ce jour-là. Pour sy rendre plus vite, il voulut prendre un chemin de raccourci, et, dans un pays qu'il avait traversé une foule de fois, il se trompa de sentier®. Au lieu de rentrer chez lui après une demi-journée de marche, il tomba sur un chemin dans lequel son cheval s’engagea à fond de train, emportant son cavalier exactement à son point de départ, où il arriva à sept heures du soir.

Frappé de ce contretemps, dans lequel il eut le bon esprit de voir une intervention de la Providence après tant de tergiversations, l'Italien se rendit enfin aux exhortations du prêtre. Sa sauvagesse, qui était déjà instruite des vérités de la foi, fut baptisée et le couple marié, circonstance dans laquelle le P. Thomas trouva une heureuse compensation à son aventure. Six mois après, la vieille mourait en paix avec son Dieu 1°.

9. Ce qui s'explique un peu par le grand nombre de bâtes à cornes et autres animaux du pays, lesquels multipliant Les sentiers.

10. Quant à l'Italien, 11 vivait encore en 1912, et pratiquait fidalement les devoirs de sa religion

Cependant, M Durieu ne pouvant plus qu'avec peine s'acquitter des fonctions inhérentes à sa charge d’évêque de New-Westminster!!, un condjuteur lui fut donné dans la personne du P. Augustin Dontenville, qui fut sacré évêque titulaire de Germanicopolis le 22 août 1897. Le nouveau prélat ayant reçu une partie de son éducation aux États-Unis, possédait l'anglais comme sa Jangue maternelle, circonstance qui n'influa pas peu sur le choix qu'on fit de lui comme auxiliaire de M" Durieu, avec droit de future succession #. Celui-ci, comme nous l'avons vu, avait toutes les qualités requises pour faire un missionnaire idéal; mais son peu de familiarité avec la langue de presque tous les blancs de son diocèse l'avait porté à se tenir à l'écart de ces derniers, qui voyaient dans cotte réserve un sentiment qui n'existait point en réalité, et se croyaient négligés du premier pasteur du diocèse. La nouvelle nomination ne pouvait done qu'être la bienvenue parmi eux.

Douze jours auparavant, l'Église de l'ile Vancouver avait, pour la cinquième fois, été privée de son chef par la mort de M“ Lemmens, survenue au Guatémala, Amérique du Sud. Le 29 juin de l'année suivante, l'abbé Alexandre Christie lui succédait, pour être bientôt après (1809) transféré au siège archiépiscopal d’Orégon-City.

11. Au point qu'un simple prêtre comme le P. Morice dut le remplacer, toute une année, dans l'administration du sacrement de confirmation parmi les Indiens de son immense district.

12. N6 à Bischvriller, au diocèse de Strasbourg, le 4 juin 1857, le futur prélat était passé pendant son enfance aux États-Unis, où l'un de ses oncles, qui était prôtre, avait veillé sur son éducation. Après de brillantes études à l'université d'Ottawa, i avait fait son oblation le 15 août 1880 et été promu à la prêtrise le 30 mai 1885. Les premières années de sa vie sacerdotale avaient 6t6 passéos comme professeur à son Alma Mater. Là, son inaltérable bonne humeur et sa grande amabilité lui avaient conquis l'affection de tous; puis il était venu prendre la direction du collège Saint-Louis de New-Westminster