D'où le nom de Leather Pass qu'on lui donnait alors

voyage de Milton et Cheadle, en compagnie de l'ineffable 0.B.

Ces sommets couronnés de neige perpétuelle que nous admirons, ces inlassables voyageurs les contemplèrent; ces fougueux cours d’eau que nous longeons dans un vagon bien confortable, les mêmes aventuriers les traversèrent, souvent au péril de leur vie; ces bois touffus au travers desquels la hache d'innombrables bûcherons a percé une large tranchée pour le passage du “cheval de fer”, cesaventuriers s’y faufñlèrent péniblement et les parcoururent avec des rossinantes amaigries par la fatigue et la faim.

Pour revenir aux temps présents, inutile de se demander si les habitants de la métropole embryonnaire de Prince- Rupert jubilaient lorsqu'ils saluèrent pour la première fois l'arrivée du train transcontinental. On peut en dire autant de la population blanche, encore bien clair-semée, qui s’échelonnait des montagnes Rocheuses à la mer.

C'était une transformation complète qui s’opérait. Les premiers habitants du sol allaient bientôt se trouver relégués à l'arrière-plan, après avoir été longtemps les maîtres incontestés de la scène. Allaient-ils, du moins, crottre en civilisation, sinon en excellence religieuse, avec cette invasion pacifique de Ia raco qui prétend au monopole de la première? Hélas! pourquoi faut-il que l'historien doive, en terminant sa tâche, répondre négativement à cette question? Par suite des nouvelles diffieultés provenant de l'immigration blanche, ils eussent eu de la peine à se maintenir dans l'état satisfaisant que leur avaient fait atteindre des années d'efforts constants de la part de missionnaires qui les connaissaient intimement; comment pouvaient-ils ne pas baisser dans l'échelle religieuse aussi bien que sociale sous la gouverne de nouveaux guides qui, tout bien intentionnés qu’ils étaient, ne pouvaient comprendre leur parler où même saisir la véritable portée de leurs us et coutumes ?

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Transportés subitement et sans la moindre préparation au milieu de pauvres sauvages dont les traditions et les manières de faire sont si différentes des nôtres, les meilleurs missionnaires n'auraient pu, dans ces conditions, récolter que l'insuecès le plus complet. Car on peut leur appliquer À la lettre ce qu'un évêque de l'Afrique australe écrivait naguère de son propre vicariat: “Un père qui fait très bien dans les missions blanches ne réussira pas dans les œuvres indigènes, ni parmi les Indiens, ni parmi les métis, et vice versd” "7,

IL est trop pénible d’avoir à entrer dans des détails à ce sujet. Qu'il nous suflise de dire que, faute de continuité dans leur direction, les Dénés du Nord colombien ont dégénéré en proportion même de l'avance de notre civili- ‘sation dans leur territoire ancestral, et cela en dépit de plus grands privilèges religieux dont on n’a certes pas été chiche à leur endroit. Toutes ces pratiques semi-paiennes que nous avons vues (chapitre IV) rejetées par la plus réfractaire de leurs tribus ont été reprises comme par enchantement. Bien plus, ces reliques d'un passé malsain relèvent la tête, ot tentent de s'introduire, même parmi des aborigènes qui, comme les Porteurs, ne se lassaient pas d'en rire il y a trente, ou même quarante ans!

Du reste, pour une cause ou pour une autre, c'était presque partout comme une déchéance du premier état de ferveur chez les Indiens de la Colombie continentale, bien que ce relâchement n'ait nulle part pris les proportions que déploraient dans le nord ceux qui étaient au courant de la condition atteinte par les Dénés, en conséquence des efforts intelligents de leurs premiers missionnaires, La disparition de l'apôtre qu'était M Durieu avait été

17. M® Delalle, O.M.L, vicaire apostolique du Transvaal. Of. Missions de la congrégation des Oblats de Marie Immaculée, vel. LIV, De 7.

un coup mortel pour la ferveur de ceux du sud, où son action s'était plus immédiatement fait sentir. L'immense ascendant qu'il avait acquis sur leurs tribus n’était plus là pour faire eontrepoids aux séductions sans nombre qui les menaçaient du côté des blanes et aplanir les difficultés qu'une nature déchue pouvait parfois susciter à leurs prêtres.

Même les Sichalhs, pourtant si religieux, n’allaient pas tarder à s’émanciper quelque peu du joug qui leur avait jusque-là paru si doux. Un P. Guillsume Brabender ayant été envoyé de la Saskatchewan pour veiller sur eux, s'était installé à leur village le 16 mai 1913. Or il n'y & pas jusqu'à sa nationalité qui n'ait, par suite d’intrigues indignes de blancs qui se disent. chrétiens, milité contre l'efficacité de son ministère une fois que la guerre de 1914-18 eut été déclarée %.

Mais trêve de doléances. Cherchons plutôt réconfort et confirmation indirecte de nos dires parmi des aborigènes qui eurent le bonheur de bénéficier longtemps de cette unité de direction sans laquelle il ne peut y avoir de succès. A la mission du lac William, le P. Thomas restait toujours le grand missionnaire des Chouchouapes, des Tchilkotines