CHAPITRE VI DÉVELOPPEMENTS EN ALBERTA ET EN SASKATCHEW AN

C'est une vérité qui devient triviale à force d'être répétée que Dieu sait tirer le bien du mal. S'il permet, par exemple, les assauts de l'enfer sur un point de la terre, s'il laisse momentanément les justes en proie à la malice des méchants, c’est souvent pour faire bénéficier des services de ces justes un autre coin du globe dont les habitants ont moins abusé de ses grâces. Nous avons déjà vu quantité d'ordres religieux, de femmes aussi bien que d'hommes, obligés par le gouvernement maçonnique de France, non seulement de laisser leurs biens aux mains de Juifs rapaces ou à des athées qui n’y avaient aucun droit, mais de s'expatrier eux-mêmes s'ils ne voulaient voir leurs membres infidèles à leurs serments. Parmi ces instituts, il y en avait un, des plus humbles, celui des prêtres de Sainte-Marie, communément appelés pères de Tinchebray, du lieu de leur fondation en 1850 au diocèse de Séer, qui avait passé au Canada en 1904, pour y chercher la liberté de servir Dieu et le prochain, que leur refusait le pays natal. C’étaient des professeurs de collège; la nécessité allait en faire des pasteurs d’âmes.

Venant après les autres, ils durent pousser jusqu'au delà de la Saskatchewan, et jeter leur dévolu sur la partie méridionale de l'Alberta centrale, encore très peu favorisée au point de vue religieux. Les PP. Henri-Émile Voisin et Pierre-Jules-Marie Bazin, qui arrivèrent dans l'Ouest en juillet 1904, formaient l'avant-garde de la petite armée qui allait bientôt venir se mesurer avec des difficultés, surtout d'ordre matériel, auxquelles ils ne s'attendaient

probablement guère. Ces jeunes prêtres furent rejoints la même année par quatre confrères, sur les ranches ! qui virent les prémices de leur ministère sacerdotal en Amérique. Ils s’essayèrent à nombre de places, et parvinrent à faire atteindre le rang de paroisse à trois d’entre elles, à savoir Red-Deer, Trochu et Custor.

Situé sur la ligne de Calgary à Edmonton, Red-Deer avait été longtemps visité par les Oblats. Le P. Voisin y célébra sa première messe à Noël 1904. Le nombre des familles catholiques y était infime, mais la ville paraissait avoir de l'avenir? Aussi, fort de l'appoint de quelques excellents colons français et belges nouvellement arrivés, le nouveau desservant, qui s'était fixé à Innisfail, y ft-il construire, dans l'automne de 1905, une petite église qui fut bénife l’année suivante.

En 1908, le P. Voisin, nommé provincial, établit ses quartiers généraux À Red-Deer, où il fut assisté de plusieurs confrères, Puis les sœurs de la Sagesse * y ouvraïent un humble pensionnat, qui eut l'heur de soulever l'ire de certains fanatiques anglais, dont la bile se déversa dans le journal local. Mais le dernier mot resta aux catholiques.

Bien plus humbles encore furent les commencements de Trochu, sur la grande prairie ondulée, où ne se voyait à pou près aueune culture, mais où erraient d'immenses troupeaux d'animaux domestiques. L'un de ces ranches appartenait à une compagnie de trois actionnaires, dont le premier était le neveu du fameux général qui défendit Paris en 1870-71, et qui devait finalement laisser son nom

1. Espaces de terre À limites déterminées, qui servent à l'élevage des bestiaux et sont généralement trop arides pour In culture des céréales, 2. Red-Deer comptait en 1922 2,325 habitants. C'est le point d'intersection de deux lignes de chemin de fer.

3. Oficiellement les Filles de la Sagesse, congrégation fondée le ? fév. 1703 par le bienheureux Louis-Marie Grignon de Montfort 6t M Louise Trichet, en religion sœur Marie-Louise de. Jésus.

à le place. En attendant, les terres de la compagnie formaient un tout qui s'appelait le ranche Sainte-Anne. Le district était en outre le rendez-vous du fs d'un amiral, de plusieurs nobles français et de jeunes officiers italiens en quête de fortune autant que d'aventures.

Ce n’était guère, il faut en convenir, l’étoffe avec laquelle se confectionnent ordinairement les colonies florissantes.

A doure milles du ranche Sainte-Anne, se trouvait le ranche Jeanne d'Arc. Celui-ci comptait parmi ses propriétaires le capitaine de Beaudrap, qui avait brisé son épée plutôt que de mener sa compagnie à l'assaut des couvents, avec le lieutenant de Torquat, qui en avait fait autant # et avait alors suivi son chef à la prison militaire. La première messe fut dite au ranche Jeanne d'Arc par le P. Voisin le dimanche de la Fête-Dieu 1905. Dès lors, les offices se firent alternativement dans l'une et | l'autre place.

Le 1* avril de l'année suivante, un terrible feu de prairie s'abattit sur le pays, et y fit des dégâts très considérables. Ce qui n'empêche pas la compagnie du ranche Sainte-Anne d'élever à ses frais une gracieuse petite église, qui fut ouverte au culte par M® Legal, amené de six milles en voiture à six chevaux et escorté de presque toute la colonie. Ses directeurs étaient bien toujours français.

Le premier euré de Trochu fut le P. Bazin (1908). Soit par suite de circonstances incontrôlables, soit qu'on n'ait jamais fait appel aux Canadiens-français qui peuvent seuls, avec leurs nombreuses familles, assurer le succès définitif d’une colonie *, et qu’on ait négligé d'appuyer

4. 11 devait répondre à l'appel de son pays d'origine, et aller se faire tuer par les Allemands au cours de la Grande Guerre.

} 5. Non pas, sans doute, que lea Français ne puissent faire d'excellents

| solons. Leur esprit d'ordre et d'économie semblerait, au contraire,

{leur assurer le succès dans le métier de pionnier. Ils sont pourtant moins habitués que los Canadiens aux méthodes do eulturs en vogue

sur l'importance de leur langue, la plus solide barrière contre l’hérésie, aucune des autres missions alors desservies par les pères de Tinchebray, à part Castor, ne pros

péra assez au point de vue eatholique pour devenir autre chose qu’une simple succursale de paroisse.

‘Un excellent appoint pour la réussite de Trochu fut l'arrivée d'une nouvelle communauté de religieuses enseignantes et hospitalières, les sœurs de la charité de Notre-Dame d’Évren, originaires du pays du P. Ledue (Mayenne), qui les avait fait venir. Leur premier contingent arriva à Trochu le 16 août 1909. 11 se composait de huit religieuses sous In conduite de la sœur Marie- Louise, aujourd’hui (1920) provinciale. Elles devaient, après l'extrême humilité de leur première installation’, y construire un magnifique couvent, à la fois pensionnat et hôpital, avee noviciat pour leur propre recrutement. L'année suivante, 4 octobre 1910, elles allaient, sous la direction de sœur Marie-Victoire, établir à Végreville un hôpital en brique, avec ameublement et outillage des plus perfectionnés.

C’est de la dernière année, 1910, que date la fondation de Castor par les prêtres de Sainte-Marie. De cette place ils ne desservent pas moins de dix-sept missions, entre autres Tinchebray, leur premier établissement, dont les progrès n’ont point répondu à leurs espérances, et Notre Dame de Savoie, petit centre fondé un peu avant leur arrivée par l'abbé Ferroux, prêtre originaire de la Savoie, qui y peina comme seul un Français peut le faire.

Un autre résultat de l'activité de ces professeurs transformés en curés fut l'érection d’un district d'écoles * dans

dans l'Ouest, et surtout leur nombre est forcément restreint, vu la distance et les frais qui en découlent; en sorte qu'il est très difficile d'en faire venir asez pour empécher une eolonie de péricliter.

5. Leur premier couvent Fat un vieux local qui avait servi de magasin.