V. Appendice P, au vo. III

apporter un sureroft d'ouvrage au curé de Bonnyville, en attendant que cette succursale fût elle-même érigée en paroisse 1* sous le nom de Saint-Joseph 1.

En même temps, les opérations de M. Ouellette s'étendaient à des places autour de la réserve métisse comme Lafond, au sud-ouest, Saint- Édouard, à l’est, le lac Saint- Vincent, au nord et, un peu plus tard, Sainte-Lina, encore plus au nord et tirant sur l’ouest. La région au nord de la Saskatchewan se colonisnit ainsi, grâce à l'excellent travail de cet homme aussi laborieux que patriote.

Cependant, ses colons jetaient des regards de convoitise sur les belles terres des quatre cantons réservés aux métis, et en cela ils étaient d'autant plus excusables que ceux-ci ne paraissaient point les apprécier. C’est un fait notoire qu’en 1909 il y avait moins de métis sur la réserve Saint- Paul qu’en 1900, vu qu'une espèce d’engouement s'était emparé d'un certain nombre de ceux qui s'y étaient établis, et les avait portés à émigrer dans la région de Vermillon*, Par ailleurs, plusieurs de ceux qui restaient parlaient de les suivre. En sorte qu'il devint bientôt manifeste que, en face des flots de colons blancs qui battaient en brèche la ligne imaginaire qui limitait la réserve et l’enfonçaient en certains endroits, ce territoire allait finir par être retiré aux métis et ouvert à la colonisation sans restrictions.

C'était un sérieux problème pour le P. Thérien. Allait-il se laisser tranquillement déborder par des avalanches d'étrangers, ennemis de sa race et de sa religion, dans un

16. En en éloignant l'égliso de 3 milles, pour l'avoir au centre.

17. Bonnyville n'a aujourd'hui pas moins de 200 familles, ou feux, Évron ot des

que cotte place soit encore éloignée de 40 milles

du plus proche chemin de fer. Quant à la nouvelle paroisse de Saint-

Joseph, elle commence avec une population de 53 familles plus 15 vieux

æarçons possédant des terres, et un abbé Connoir commo curé,

Environ 60 milles au sud, ét sur la graudo ligne d’Edmonton à

Winnipeg.

coin du pays où l’Église avait tant fait? L'excellent tra vail accompli par l'abbé Ouellette allait-il être nullifié, ou du moins ses résultats allaient-ils être compromis par la soudaine irruption d’un élément hétérogène, au centre même des colonies qu'il avait péniblement créées? On pensa que la réponse à ces questions devait être négative, et qu'il fallait à tout prix prévenir pareilles éventualités, M. Ouellette en ramassant des colons et le P. Thérien en calmant habilement les inquiétudes des métis sur place.

Comme ces braves gens se plaignaient des intrus déjà établis sur leur réserve, leur curé ne put qu'abonder dans leur sens. 11 alla même jusqu'à leur dire qu'il fallait les chasser. Puis, comme ceux-ci # faisaient la sourde oreille:

—Adressez-vous aux agents de police et faites-les dé. guerpir, dit Thérien à son peuple.

—Pas maintenant, père; il fait trop froid, objectèrent les métis,

—Si, maintenant, insista le rusé pasteur, qui savait où il voulait en venir; car s'ils ne partent pas maintenant, ils ne partiront jamais,

—Oh! non; nous n’aurons jamais le cœur de faire geler des catholiques comme nous. Nous préférons les laisser tranquilles.

Le bon eœur métis se révoltait à ln pensée d’une évietion au cœur de l'hiver. Le P. Thérien le savait, et jouissait en secret du résultat de sa stratégie. Du reste, le temps approchaït où toute idée d’éviction en n'importe quelle saison allait forcément s’évanouir. Le matin du 11 avril 1909, environ six cents Canadiens-français encombraient littéralement le quartier d’Edmonton où se trouvait l'agence des terres. Ce jour-là les quatre cantons de le réserve métisse étaient ouverts à tout venant, et leurs terres données aux premiers arrivés. Cette foule était 1à