FONDATION

La voûte du ciel et le vaste horizon servirent de premier temple à cet embryon de paroisse. Puis, le 1“ mai de la même année, on y inaugurait uné église de modestes dimensions, très humble local en troncs d'arbres qui fut, en 1908, remplacé par un édifice plus en rapport avec sa destination. Pour des raisons d'ordre tout personnel, M. Sinnett avait placé sa paroisse sous le patronage de saint Ignace ; les mêmes considérations le portèrent à donner le nom de Loyola à la première école qui fut régulièrement ouverte dans sa colonie, le premier lundi de septembre 1907. T1 ne peut non plus y avoir de doute qu’il n'ait lui-même été responsable du nom de Manresa que porte aujourd’hui une petite paroisse six milles au nord de Sinnett 5.

Dès les premiers jours, le nouveau curé n'eut qu’à se louer des sentiments et de la conduite à son égard de son petit troupeau, qu'il décrivait plus tard comme composé de catholiques non seulement bons, mais même pieux.

Un autre fondateur de paroïsse de 18 même époque était, originaire de France, et le théâtre de ses opérations devait être la même province, mais dans une région encore plus au sud que Sinnett. De fait, il allait choisir pour le centre quil allait fonder le sud-ouest de la Saskatchewan, qui était encore vierge de toute habitation, ou peu s'en faut. L'abbé Marie-Albert Royer, le nouveau colonisateur, était une figure originale qui, à ce titre, mérite d'être présentée au lecteur. N6 à Combronde, diocèse de Clermont-Ferrand, le futur prêtre fit ses études ecclésiastiques à Cellule et à Montferrand, puis fut promu au sacerdoce le 19 décembre 1885. Après avoir été cinq ans vicaire dans son diocèse d’origine, il avait occupé pendant seize ans la cure d’une toute petite paroisse du nom de Ponteix, où

5. M. Sinnett avait été Jésuite, et ces noms suffisent, à eux seuls, pour montrer l'attachement qu'il avait gardé à son ancienne famille religieuse. Du reste, nous éroyons pouvoir dire qu'il vient d'y rentror (1922).

il avait charmé ses loisirs par des productions littéraires —car il avait une plume *—par la reconstruction de son église, dont il avait fait un petit bijou, et aussi par deux voyages d'exploration dans l'Afrique septentrionale, qui l'avaient mené jusqu'aux premières ousis du Sahara.

Signature de M. Royer.

Une idée fixe s'était, en effet, emparée de son esprit : fonder quelque part une paroisse à la Sainte Vierge. Il avait même fait choix dans ce but d’un site merveilleux, lorsqu'il tomba par hasard sur un article de l'abbé Gare. Vite sa détermination est prise : il abandonnera l'Algérie pour le Canada. En conséquence, Saint-Boniface le recevait au printemps de 1906. Accompagné de M. Léon Roy, du département de l'Immigration à Winnipeg ?, et d'un compatriote du nom de Jean-Baptiste Brousse, M. Royer traversa alors le sud de la Saskatchewan, explora une partie de l'Alberta et revint à Saint-Boniface, où on lui conseilla de s'établir sur les bords de la Vieille#, petite

6. Par exemple, il avait éerit pour la Croix d'Auvergne un feuilleton intitulé Les drames de la Monne, tout palpitant d'intérêt, et dont la publication A5 beaucoup augmenter le nombre des abonnés de cette feuille.

7. Ce bon Canadien, dont M. Royer ne so lassait point de louer le dévouement, était un aneicn arpentour qui s'était consacré à l'œuvre si difieile de a colonisation sous les auspices du gouvernement. Il 3 avait près de trente ans qu'il s'y livrait avec un zäle au-dossus de tout éloge, payant constamment de sa personne, et ne so contentant pas du travail de bureau auquel se bornaîent la plupart des colonisateurs laïques, mais se tenant à la disposition des chercheurs de terres et les menant sur les lieux, quel que pôt être le temps et son propre état de santé,

8. Il y a la Vicille proprement dite (la Wood Riser dos Anglais) ot Ia petite rivière la Vieille, qui se jetto dans la promière à Gravelbourg. Du moins, c'est ainsi que les métis connaissaient ces doux petits cours d'eau.

1906] FONDATIONS EN SASKATOHEWAN 23

rivière qui se jette dans le lac connu aujourd’hui sous le nom de Johnson *, après avoir serpenté assez longtemps à travers les déserts du sud-ouest. Il y avait là, lui assurait-on, de la place pour plusieurs paroisses, avec de l’eau en abondance et un peu de bois %,

De fait, un M. Edmond Gauthier était allé visiter cette région aux premiers jours de maï 1906, et deux compstiotes, Napoléon L’heureux et Jean Gauthier, y étaient arrivés vers le 10 du même mois, lesquels avaient ensuite été suivis d’autres Canadiens. Le 2 juin 1906, ce petit groupe s'y était définitivement établi, et, le 20 suivant, ces braves gens avaient reçu la visite de l'abbé Lemieux, de Willow-Bunch, qui leur avait précédemment enseigné

9. Ce ne, qui a 19 milles de long sur 13 dans son extrême largeur, est une belle pièce d'eau au milieu de laquelle trône une grande ile appelée fle aux Baies. Les jenorants modernisateurs qui lui ont aceolé la vulgaire dénomination de Johnson ont par IR détruit la poétique légende qui lui avait valu son nom traditionnel de la la Viclle, légende que M. À. Rover raconte ainsi:

“Tandis que sa tribu, Cri où Sioux, je ne me rappelle plus bien, campait sur le bords du le, vint à mourir une femme si vicille que personne ne pouvait dire son ge; l'épouse d'un grand chef, vénérée t redoutée comme soreière. ( Rien d'extraordinaire jusque-là: il paratt qu'un peu plus tôt, un pou plus tard, cet accident arrive à tout le monde. Mais voici l'extraordinaire. JElle fut enterréo dans une ile du Ine, en grande pompe, suivant les rites de sa tribu, assise à trois pieds sur terre avec s08 “agrès' de ménage à la main. Ek tout enterrée qu'elle était, elle continua solennellement ses prophéties. A la veille d'une guerre, les sauvages venaient en file s'agenouiller sur les bords du ae, et, les yeux fixés sur le tombeau, priaîent et prétaient une oreille attentive. Bientôt une voix s'élevait de l'Île mortuaire, ct peu À peu dominait le bruft de la vague: c'était la voix de la sorcière. Si elle gémissait, les pauvres sauvages n'avaient plus qu'à éviter les renontres, eur la défaite Les attendait. Mais ia voix chantait un hyrane guerrier, ils couraient sus à l'ennemi, ardents et joyeux, certains de la victoire. Et voilà pourquoi, en mémoire de la vieille sorcière, ils avaîent appelé le lac où elle reposait luc de la Vieille” (Excursion d'un missionnaire en 1907, pp. 12-13