Journal du P. Rouvière

entra alors en fureur, et aurait poignardé l'étranger sans l'intervention d’un bon vieillard appelé Koéha.

Celui-ci connaissant le caractère vindicatif de ses nationaux, fit alors comprendre aux missionnaires que leur vie était en danger, et ils durent reprendre le chemin du sud, au travers d’un désert sans bois qu’ils ne connaissaient point. La nuit suivante, deux Esquimaux, Sinnisiak et Oulouksak, partirent sur leurs traces et les rejoignirent vers midi. Les pauvres prêtres devinèrent de suite les desseins perfides de ces sinistres individus, dont le premier, ami de Kormik, avait une mauvaise réputation, même parmi ses compatriotes. Is leur firent pourtant bon accueil, et les deux indigènes s’attelèrent à leur tratneau #, Pendant la nuit suivante, l'un des deux prêtres se tint constamment aux aguets.

Le lendemain, on se remit en marche. Le P. Rotvière frayait le chemin avec ses raquettes #, tandis que, armé d'une corde attachée au tratneau, le P. Le Roux empéchait celui-ci de verser. . Soudain, une horrible tempête se déchaina: l'heure des brigands était venue. Sinnisiak murmura quelques mots à l'oreille de son compère, et tous les deux se débarrassèrent des harnais. Le premier s'étant porté en arrière du traineau, le P. Le Roux l'y suivit des yeux. L'Esquimau feignit alors une action de nature privée qui porta le blanc à se détourner. En un clin d'œil, Sinnisiak était sur lui, et lui donnait un terrible coup de coutelas dans le do:

Gravement blessée, sa victime jeta un cri et tomba au bout du traîneau. Oulouksak se précipita alors sur le pauvre prêtre.

—Achève-le, pendant que je m'occupe de l'autre, lui cria Sinnisiak.

12. Chose ordinaire chez les Esquimaux en voyage d'hiver. 13. Tüche extrêmement ardue, que même les sauvages doivent abandonner au bout d’un certain temps, so relovant les uns les autres.

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Le P. Le Roux porta alors la main à l'épaule de son second assillant et lui demanda grâce: mais l'impitoyable sauvage lui transperça les entrailles et le cœur.

Averti par les eris de l'infortuné, son confrère accourut à son secours; mais, voyant Sinnisiak armer la carabine, il dut s'enfuir vers la rivière du Cuivre. Le premier eoup le manqua; la deuxième balle se logea dans ses reins, et il s’affaissa sur la neige presque assis. Les deux Esquimaux coururent alors sur lui, et Oulouksak ayant plongé sa dague dans son côté, le missionnaire tomba de tout'son long dans la neige rougie de son sang. Comme il respirait toujours et que ses lèvres remuaient 1, Sinnisiak alla prendre au traîneau la hache de sa victime, et lui coupa les jambes et la tête. Enfin, sur l'ordre du même individu, Oulouksak lui déchira les entrailles, en arracha le foie, et tous les deux en mangèrent, opération qu'ils renouvelèrent sur son compagnon.

Ayant alors pris les carabines, qui avaient probablement été l'unique mobile de leur erime, les deux assassins s'en retournèrent. , .

C'était entre le 28 octobre et le 2 novembre 1913, sur la rive gauche de la rivière du Cuivre, huit ou dix milles en amont de la chute Sanglante.

Ainsi se termina la carrière de deux jeunes prêtres bons, aimables 1 et dévoués, dont le zèle et les capacités pro-

14. Murmurant sans doute leur dernier acte de recommandation à la clémence divine.

. Gnonces-M. Douazas, qui avait véeu ave le P. Rouvière ant l'arrivée du P. Le Roux, en éerit: Le pbre partit le 23 mars. Nous fûmes très chagrins de lui dire adieu. Il avait considérablement ajouté aux charmes de notre vie dans nos quartiers d'hiver, et ce fut avec un sincère regrot que nous le vimes entroprendre son voyage de retour à la mission” (Landr forlorn, p. 160; New-York et Londres, 1914). De son oôté, l'Esquiman Koëha disait plus tard des deux js Jaimais beaucoup les bons blanes. Ils étaient 1rès et nous donnaient des munitions, de la ligne à morue et de la ficelle pour faire des rets”".

mettaient une riche moisson pour l'avenir. Puisse leur sang devenir encore une semence de chrétiens, parmi ce peuple dégradé et endurei dans son infidélité 1 ! Pendant que ce drame sanglant se déroulait juste sur les confins septentrionaux du Nouveau-Monde, deux confrères des pauvres martyrs de la cruauté esquimaude s’efforçaient de faire briller la lumière de l'Évangile aux yeux de leurs compatriotes de In baie d'Hudson. Par 63° 40” de latitude nord, cette méditerranée projette une étroite branche quelque cent vingt milles dans des terres aussi nues et désolées, qu’on peut en trouver sur la surface du globe C'est le golfe, ou fiord, Chesterfield, célèbre

15. Amenés à Edmonton par la police, les meurtriors des pauvres pères purent jouir des ovations que leur firent des protestants égarés par le préjugé, au cours d'un procès qui fut la honte de la civil Sinnisiak, accusé séparément du meurtre du P. Rouvière, ne ni mais voulut donner le chango en prétendant, contre toute vraisemblance. qu'il avait 6t6 attaqué par les prêtres. Le jury, dans les rangs duquel on avait refusé d'admettre deux catholiques, déclara, après cinquante minutes de délibérations, que l’aceusé était ianocenti

Une seconde procédure aseusait collectivement Sinnistak et Oulouksat du meurtre du P. Le Roux. Le procureur de la couronne, voyant comment on avait fêté les Esquimaux à Edmonton, et à quel point on avait chauffé l'opinion publique en leur faveur, exigea un déplacement du tribunal, et l'on so transporta à Calgary.” Le nouveau procès dura du 22 au 24 août 1917, et le verdict d'un nouveau jury fut: Coupables, avee la plus grande recommandation possible à la clémence royale.

Invoquant son titre de père, M® Broynat avait envoyé uno instante requête au ministre de la Justice, pour que Ia peine de mort fût com muéo en une détention temporaire dans une mission de son vicariat. Sa demande fut exaucée, et la sentence de mort, prononcée pour la forme, fat immédiatement changée en une espèce d'emprisonnement sans chaînes ni verroux. Le mission du fort Résolution devint alors le lieu de leur facile pénitonce, qui devait se terminer trois ans plus tard

17. A Chesterfild niet, on est en plein cœur des Barren Lands Aucune végétation. Il faut aller à plus de deux cents miles au sud, vers Churchill, pour rencontrer un arbuste qui s'élève à six pouces de terre. C'est le rocher nu, ou le sable et gravier môléa, ou d'immenses

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dans l’histoire des voyages nautiques. A l'entrée même de cette longue erevasse submergée, se trouve une petite baie, sur laquelle la compagnie de la baie d'Hudson s'était établie en 1911; mais son “facteur” n'avait pas été le premier blanc de ces parages, bien s’en faut, ainsi que le prouvent les nombreux métis esquimaux qu'on y rencontre. Le 24 juillet 1912, les PP. Arsène Turquetil et Armand Leblanc, deux Français comme les victimes de Ja rivière du Cuivre, quittaient Montréal pour le nord, et, après quarante-doux jours de traversée, arrivaient à Chesterfield. C'était le 3 septembre. Deux jours après, le vaisseau repartait, laissant nos missionnaires à leurs pensées, sous la tente qu'ils avaient plantée, en attendant qu'ils se fussent bâti une demeure avec des planches qui les avaient accompagnés dans leur voyage. Le 8 septembre, ils disaient leur première messe sur ces plages jusqu'alors le théâtre du vice le plus éhonté et des plus ridicules superstitions. is avaient trouvé une vingtaine de tentes d'Esquimaux campés à pour attendre le bateau. C’étaient pour la plupart des métis, de mentalité et de caractéristiques bien esquimaudes, c'est-à-dire possédant, à côté d'excellentes qualités telles que la gaieté ct des aptitudes pour l'industrie, une propensité irrésistible pour le vol et le mensonge. L'un d'eux, pris en flagrant délit du premier méfait, se frappait la tête comme de dépit, mais sans perdre sa bonne humeur.

Cest bien moi, se disait-il; je me fais prendre à tous les coups, alors que les autres volent tant qu'ils veulent sans se laisser attraper.

bancs d'un mélange de glaise, racines végétales saturées d'eau, et parfaitement ineultes. Un pou de mousse et de Iyehen, quelques fleurettes du pays, qui apparaissent au mois d'août et vivent quelques jours: c'est tout. La place est renommo pour ses vents et bourrasques” (Notes du P. Turquetil pour l'Auteur).

18. Le P. Armand-René Leblanc avait fait sea vœux perpétuels à Liège. le 1° nov. 1907.

Un autre mentait effrontément au P. Turquetil, qui lui mettait sous les yeux la preuve de son peu de véracité. En éprouvait-il quelque confusion? Pas le moins du monde.

—Mais sans doute je mens, fit-il d'un air à la fois candide et goguenard; ne vois-tu pas que mon père était un blane ?

Quant à la morale, baissons de suite le rideau. et contentons-nous de murmurer tout bas que leurs mœurs sont plus canines qu’humaines,

Tels étaient les enfants de ténèbres dont nos deux missionnaires étaient venus faire des enfants de lumière. Pour le moment, le plus pressé était de se bâtir un logis où l’on pût se garantir des rigueurs de l'hiver, qui n'allait pas tarder à venir. L'extérieur en fut fini en quinze jours; mais ce n’est que le 2 février 1913 que l'intérieur fut assez avancé pour qu’ils pussent avoir le bonheur de posséder Notre Seigneur sous leur toit ®. Quinze mois plus tard, en la fête de la Pentecôte 1914, leurs études linguistiques leur permettaient de commencer leur série de catéchismes, auxquels ils eurent d’abord beaucoup de monde. Mais au fur et À mesure qu'ils purent mieux expliquer les exigences de la morale chrétienne, les défections se firent de plus en plus nombreuses.

Les pères n'en continuèrent pas moins à prêcher deux fois chaque dimanche. Puis ils ouvrirent une école pour les enfants des familles residant au fort. On leur apprit à lire et à écrire dans leur langue, et à chanter les cantiques du dimanche. On leur faisait aussi le catéchisme, et n'eût, été le danger de séduction dans une société si pourrie, on

19. La principale dificulté de cette mission au point de vue matériel consiste dans le coût vraiment exorbitant de la vie. Ainsi les frais de transport pour les denréos ordinaires ne s'élèvent pas à moins de 485,00 la tonne, tandis que ceux des marchandises légères sont évalués au pied eube. Par exemple, supposons que Le hois de construction coûte 50.00 à Montréal: son prix sera de 8135.00 à 173.00 à Chesterfeld

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eût pu les baptiser. Quelques femmes montrèrent aussi de bonnes dispositions, et demandèrent même le baptême, qu'on dut leur refuser longtemps, parce que l'espèce d’esclavage dans lequel elles étaient vis-à-vis de leurs maris et de bien d’autres rendait leur persévérance plus que problématique.

{Un jour devait pourtant venir, où le P. Turquetil baptiserait un certain nombre d'élus parmi la corruption esquimaude. En attendant, il semait dans les pleurs, se contentant de prier Dieu de hâter le moment de In moisson.

11 y a loin, et cela dans plus d’un sens, des plages glacées des païens esquimaux aux riantes campagnes des catholiques de l'Ouest canadien. Quitter la société des premiers pour celle des seconds, c’est s’éveiller aux douces joies de la vie familiale après les angoisses d’un cauchemar terrifiant; c'est jouir de la compagnie des enfants de Dieu, après avoir connu les dangers de la plus noire barbarie; en un mot, c'est la lumière succédant aux ténèbres,

Notre retour au théâtre de la civilisation chrétienne ne peut done manquer d'être agréable. Notre satisfaction augmentera encore au fur et à mesure que nous pourrons constater les consolants progrès qu'y faisait toujours la cause de la religion, les jets de lumière qui, à côté de quelques ombres, jaillissaient des mains de l’Église sur le pays tout entier. Commençons par ces dernières, pour pouvoir nous livrer ensuite sans réserve à la joie de contempler l'extension que prenait le règne de Dieu dans ces contrées.

C’est d'abord une fondation manquée. Dès la fin de 1912, deux Bénédictins anglais s'étaient rendus à Calgary, où ils avaient fait des dépenses pour la valeur de 510,000, en vue d'établir un collège classique, lorsque, la nouvelle autorité ecelésiastique ne goûtant point leur présence en cette ville, ils durent se retirer, “au grand regret de la population catholique” 1.

Puis les Oblats, qui avaient, on peut le

ire, fait le pays