Plus tard euré de Saint-Patrice, Vancouver
d'Edmonton avait eu jusque-là ses offices avec les Canadiens-français de l’Immaculée-Conception. A la fin de novembre 1912, cette paroisse fut divisée en deux, et sa moitié anglaise échut en partage à l'abbé Joseph-Maxime
Pilon, jeune prêtre originaire du diocèse de Valleyfield.
L'année suivante, il éleva, juste en face des bâtisses paroissiales de l’Immaculée-Conception, une église toute en brique pouvant contenir mille personnes assises, avec un presbytère confortable, au coût total de $65,000 *, Quant aux Oblats du pays, ils restaient fidèles à leurs traditions, alors même qu'ils n'étaient point stationnés parmi les Indiens. Tandis que les exigences du service paroissial en condamnaient quelques-uns à une vie plus où moins sédentaire, qui ne différait pas extérieurement de celle des prêtres séculiers, d’autres se livraient sans réserve à un ministère qui les faisait courir de place en place, assez souvent le long des lignes de chemins de fer, sans trève ni merci pour les réclamations de la nature aux abois. C'est ainsi que, peu après l'époque que nous venons d'atteindre, les PP. Culérier et Beaudry, tout en s'acquittant des fonctions de curé et; de vicaire, respectivement, près des catholiques d’une petite ville à cent trente milles à l'ouest d’Edmonton, n’en desservaient pas moins trente-trois autres missions, ou postes de moindre importance #. C'est dire que ces missionnaires devaient être presque constamment en route, accablés d’une fatigue sans répit, en proie à l'insomnie et aux dérangements qu’elle
4. M. Pilon devait être nommé vicaire général du diocèso le 11 juil. 1918, puis administrateur du même territoire en 1019.
5. C'était Edson, centre d'à peu près un millier d'âmes. Il devait en compter 1,130 en 1922.
6. Edson pouvait être regardé comme un eas extrême; mais cette place était oïn d'être unique en ce qui était des suceursales à desservir. Ainsi Lethbridge en avait 25, Modicine-Hat 20, la paroisse polonaise d'Edmonton 14, Daysland en Alberta, Deloraine au Manitoba et Edmonton-Nord chaeun 10, ete.
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entraîne par suite de fréquents voyages de nuit, et l’estoma tiraillé par des jeûnes imposés par l'heure tardive de certains trains.
Les points qu'ils visitaient à tour de rôle pouvaient contenir d’une ou deux à peut-être une quinzaine de familles catholiques perdues au milieu des protestants, dont il fallait empêcher la foi de s'éteindre, et auxquelles il fallait rappeler la loi de l’Église que leur milieu les portait à oublier, aussi bien que les commandements de Dieu, qu'ils étaient exposés à interpréter à la protestante.
C'était pour le prêtre une tâche des plus fatigantes, et rarement assez fructueuse pour encourager celui qui devait s’en acquitter. Ce prêtre, devenu le commis-voyageur de Dieu, devait traîner avee lui sa chapelle de station en station, et parfois comme s'imposer à des gens qui n'apprécinient qu’à demi sa visite, et ne profitaient pas toujours des grâces dont il était le dispensateur.
Mais c’est surtout en dehors des villes éparpillées le long des voies ferrées que se portaient alors les progrès réels de l'Église catholique, fruits, pour la plupart, de l'excellente campagne de colonisation poursuivie par l'abbé Ouellette. Saint-Paul des Métis était déjà comme une petite métropole rurale, dont les satellites, à la naissance desquels nous avons assisté, prenaient forme et se consolidaient. Saint-Vincent, au nord-ouest, avait été érigé en paroisse le 31 mars 1912, ct avait reçu pour pasteur l'abbé JR. Cadieux. A Saint-Édouard, beau centre à l'est * et chef-lieu d’un pays ondulé et même vallonné, M. Ovide Desroches veillait sur les intérêts spirituels d’une cinquantaine de familles canadiennes-françaises, depuis le jour de Noël 1914. Pendant les deux années précédentes, le
7. Ainsi nommé en l'honneur d'Édouard Côté son premier maître de poste. Le site de son église, d'abord assez mal choisi, a depuis été changé.
P. Le Clainche, de Saint-Paul, s'était dévoué pour eux, allant leur dire la messe tous les dimanches *.
Un peu après, Sainte-Lina, dans une région plutôt accidentée, coupée de gracieuses vallées et plus boisée que le sud, recevait, le 11 septembre 1914, l'abbé Joseph- Eugène Lapointe, précédemment vicaire de M. Éthier à l'Immaculée-Conception. Ce M. Lapointe devenait le premier prêtre résidant de ce centre. et allait bientôt en commencer l'église.
Le ciel de Bonnyville paraissait moins clair, malgré l'arrivée dans cette paroisse, le 15 mars 1913, d’un excellent prêtre toujours souriant, l'abbé Joseph-Michel Boucher, qui devait prodiguer les trésors de son dévouement et sa provision de bonne humeur® à ses habitants pendant quatre années, En 1912, au cours d'un interrègne d’un an, on avait cru devoir changer le site de l'église paroïssiale, ct, par manière de protestation, les failles des environs immédiats s'abstensient dès lors de remplir leurs devoirs religieux, en attendant qu'elles se portassent à des excès encore plus regrettables 1,
Tout éloignées des voies de communications qu'étaient ces différentes places, l’action de M. Ouellette comme colonisateur s'étendait encore plus loin. Elle atteignait le lac Froid et même le lac la Biche, deux belles pièces
8. ‘Le 20 dée. 1914, le.P. Le Clainehe va dire la messe à la mission de Saint-Édouard pour le dernière fois. Dorénavant, les habitants de cette mission auront leur prêtre résidant, M. Ovide Desroches, qui prend charge de cette paroisse le jour de Noël” (Extrait du registre paroissial. ou Codex bistorieus, de Saint-Paul des Métis).
9. M. Boucher devait succéder à M. Normandeeu comme miseionmaire eoloniseteur de l'Alberta centrale, et y faire, lui aussi, un excellent et très méritoire travail.
10. Après que ces pauvres dévoyés se fussent abstenus pendant longtemps de tout devoir religieux de nature publique, le euré crut pouvoir les ramener à la soumission due à l'Église en leur faisant prêcher une mission, Mais ils se formalisèrent alors de certaines
d'eau qui avaient jusque-là été exclusivement aux mains des sauvages et des métis. Dès 1906, quelques Canadiens s'étaient aventurés jusqu'au lac Froid. C’étaient les familles Adolphe Bibeau, Mathias Lambert et P. Poirier. Elles se trouvaient là à environ deux cents milles d’Fdmonton, sans chemins ni ponts sur les rivières; ce qui n'empêcha pourtant pas d'autres colons de diverses nationalités de les suivre dans un pays dont on vantait l'excellent poisson, les animaux à fourrure et la qualité du sol.
Le bon vieux P. Legof, à la tête de la mission indienne de la réserve à douze milles au sud, fut le premier prêtre à visiter la nouvelle colonie. En janvier 1913, son assistant, le P. Émile Fabre, lui succéda dans cette tâche plutôt difficile, et, au mois d'août de l'année suivante, le P. Jules Le Chevallier y construisit une maison-chapelle, sur un terrain donnant une vue superbe sur le lac.
A l’ouest du lac Froid ‘ et tirant légèrement sur le nord, ge trouve l'historique lac la Biche, qui est lui-même le centre d'une pléiade de moindres nappes d'eau. Quelques rares familles s'étaient installées en 1914 dans les environs de la première, pendant qu'un autre centre se formait à quelque distance au sud-est, comme conséquence de l'érection, à cet endroit, d'une station de chemin de fer portant le même nom. M. Ouellette, le colonisateur déjà si souvent mentionné dans ces pages, en fut le premier prêtre desser-
paroles du prédicateur, et demandèrent les services d'un ministre protostant de leur race, qui fut enchanté de les avoir sous sa houlette. 1 en prit même ocension pour faire du prosélytisme près des autres, et mit le comble à ses faveurs en leur bâtissant un petit hôpital, ainsi qu'un temple orné de maintes croix, aux frais de la société biblique qui l'entretenait lui-même. Sept familles cantdiennes sont. restées dans les filets de l'erreur.
10. Ainsi nommé paree que, étant très profond. son eau est toujours froide. Du seuil de l'église paroissiale, l'œil contemplo des parties de deux provinees à la fois, ee lac étant coupé par La ligne qui séparo l'Alberta de la Saskatehowan.
vant. Au cours de cette année, M. Normandeau et lui y placèrent une trentaine de familles canadiennes, tandis au’ils en établissaient une vingtaine au lac des Œufs ®?.
Non loin de l'extrémité occidentale du lac la Biche et sur lun de ses tributaires, nous avons aujourd'hui une paroisse canadienne dont la fondation mérite quelques détails. Au commencement de ce siècle, vivait à Provemont, Michigan, une famille patriareale de treize ou quatorze enfants, dont huit robustes garçons, nommée Plamondon. La foi était de race chez eux, et alors qu'ils ne pouvaient voir le prêtre que deux ou trois fois l'an, le grand'père avait coutume de réunir les catholiques chez lui et d'y faire des offices improvisés. Son fils Joseph, le père de la famille en question, déplorait la grande distance qui le séparait du prêtre, un Allemand dont on n'aimait point les manières cassantes. Ce malaise et le désir d'améliorer le sort de la famille entière portèrent un des jeunes Plamondon à faire un tour en Alberta, où il fut satisfait de ce qu'il vit.
Son père, accompagné d’autres de ses fils, l'y suivit malgré les objections du euré allemand, qui assurait qu’il n'y avait point de prêtres dans ce lointain pays, et que s'ils y menaient les femmes, elles leur arracheraient les yeux. Ils se rendirent done à Morinville, où ils travail lèrent quelque temps. C'était à l'époque de la Saint- Jean-Baptiste, et ce qu'ils virent les porta à remarquer:
—On nous a dit qu’il n'y avait point de prêtres par ici; or nous n’en avons jamais tant vu de notre vie.
Étant alors allés chercher leurs familles, ils se dirigèrent longtemps vers le nord, et s’enfoncèrent dans une forêt avec sol ondulé, qui leur rappelait leur pays sur la terre américaine. C'était dans l'automne de 1908. Ils s’y établirent, d’abord fort pauvrement, puis correspondirent
