A dix milles au sud-ouest

148 L'ÉGLISE DANS L'OUEST CANADIEN n914

avec des amis qu'ils firent venir de leur ancienne place.

En peu de temps, ils furent assez nombreux pour pouvoir réclamer les services d'un prêtre. Le P. Cyprien Boulence, O.M.I, du lac la Biche, fut leur premier desservant, et il se dévoua pour eux avec un zèle qu’on ne saurait trop reconnaître. Même au point de vue matériel, les pères de la mission assistèrent les débutants de la modicité de leurs propres ressources. En 1913, leur colonie était déjà assez forte pour recevoir la visite de l’évêque diocésain. Ces braves gens avaient entendu parler des grandes réceptions dont on gratifiait au Bas-Canada le premier pasteur en visite officielle. Ne pouvant encore mieux faire, ils remplirent un lourd eamion de jeunes gens et de jeunes filles, qui chantaient de tout leur cœur le long du chemin les cantiques qu’ils savaient, gravement accompagnés sur le violon par le vieux Joseph lui-même.

En février 1914, leur colonie, qui portait déjà le nom des pionniers de la place #, reçut son premier curé dans la personne d’un jeune prêtre, M. Ovila Lepage, condamné par la science médicale pour faiblesse de poumons, et dont la santé florissante est devenue la meilleure réclame possible pour la salubrité du climat albertain. Le nouveau pasteur fit alors agrandir l'église construite par ces braves gens, et se bâtit. lui-même un presbytère.

Cependant l'abbé Ouellette avait cédé sa place de colonisateur à M. Normandeau, qui venait de passer un an à Lamoureux (1912-13). Par une première excursion de chercheurs de terres, ce dernier avait, en mai 1913, enrichi le pays de soixante-douze catholiques, dont une cinquantaie étaient des chefs de familles, et les avait établis à une place qu'il appela Donatville , en l'honneur d'un

13. Étant d'abord appelée Plamondonvill mondon tout court, et ls bon sens n'y perd rien.

14. Dans l'Ouest, comme en certaines parties du Québee, on est fort sur ces noms géographiques en-ville, qui souvent ne représentent

est aujourd'hui Pla-

nommé Donat Gingras *. Plein d’une ardeur toute juvénile, le nouveau colonisateur ne dirigea pas moins de quatre autres excursions semblables au cours de la même année. C’est ainsi qu'il fonda alors un centre, à seize milles au sud du lac la Biche, qui fut appelé Normandeau, parce que deux de ses frères s'y trouvaient déjà. En 1914- 15, un autre poste appelé Berny lui dut aussi l'existence Son activité se porta en outre sur une troisième place, à quarante milles au nord-ouest de Saint-Albert, appelée Picardville, centre d’une région excellente au point de vue de l'élevage, dont le premier euré, prêtre français du nom de Joseph Le Cerf, s'y était fixé au cours de 1913 %. Toutes ces nouvelles paroïsses ou missions, se trouvaient dans le diocèse de M® Legal . Dans le vicariat apostolique qui lui était contigu, une ancienne mission sauvage, Saint-Bernard, à l'extrémité occidentale du Petit lac des Esclaves, venait alors de se métamorphoser en une véritable ville sous le nom de Grouard. Dès 1908, un D' G.-O. Boulanger y avait élu domicile, avec MM. Louis Levasseur et Adrien Larivière, celui-ci fils du sénateur du même nom. Comme l'immigration anglaise se portait déjà vers la rivière la Paix, la mission catholique était devenue une étape d'autant plus importante qu'elle était le terme de la navigation dans la route des colons, dont elle fut comme l’entrepôt, alors qu'on s'attendait à y voir passer le chemin de fer qui avait cette rivière pour objectif.

pas grand’ chose. Rien que dans Ia partie nord-est de l'Alberta, nous n'en avons compté pas moins de dix-neuf, dont quelques-uns forment Les composés les plus étranges!

15. Détail presque invraisemblable, une colonie d'une quinzaine de familles nègres devait bientôt après s'établir dans cette lointaine région.