CHAPITRE I VERS LE NORD

A quelque sept ou huit cents milles au nord du fleuve Colombie, par delà des forêts sans fin de sombres conifères et des montagnes couvertes de neiges perpétuelles, se trouvaient les villages primitifs, ou les groupes de tentes, de représentants de la grande famille dénée, avee laquelle nous sommes maintenant si familiers. Quatre tribus, les Tchilkotines, les Porteurs !, les Babines ? et les Sékanais, avaient entendu parler de “l’homme de Dieu” et de son merveilleux message, et demandaient à grands cris la faveur de sa visite,

D'un autre côté, les blancs qui s'étaient établis chez eux, c'est-à-dire les traiteurs et leurs serviteurs, ne désiraient pas moins faire sa connaissance. Dans ce but, et afin de venir en aide à la mission qui commençait dans l’Orégon, ainsi qu’on appelait alors la vallée de la basse Colombie et pays circonvoisins, le surintendant des postes du nord, M. P.-S. Ogden, adressa le 15 novembre 1841 la cireulaire suivante au personnel sous sa juridiction:

“MM. Blanchet et Demers, les missionnaires catholiques sur la Colombie, me prièrent, avant mon départ

1. Les Porteurs sont ainsi nommés parce que leurs veuves avaient autrefois le coutume de porter à dos un petit sao contenant quelques os calcinés de leur défunt mari, dont on avait solennellement brûlé le corps.

2. Ainsi appelés parco que leurs femmes so tenaient La lèvre inférieure aussi proéminente que possible, au moyen d'un labrot, petite rondelle d'os ou de bois dur, insérée horizontalement entre cette lèvre et los dents.

de Vancouver l'été dernier, de demander aux engagés de l'intérieur de ce district de contribuer au soutien de leur mission, et je dois vous demander de prendre les mesures nécessaires à cette fin”.

Nous ne croyons point inutile de donner ici le résultat de l'appel d’Ogden aux blancs et aux métis de la Nouvelle Calédonie. Voici les noms des contributeurs dont les offrandes nous sont connues #:

Lsd William MeBcan. 300 Louis Gagnon . 200 Jean-Baptiste Boucher () 200 Jean-Baptiste Boucher (d) 100 P. Gun 100 WF. Lane. | 200 Pierre Letenäro 200 William Morwiek 100 P$. Ogdon 200 Villa Thôve 2110 0 ‘Jos. Brunette. 910 0 Jean Couturier 100 Paul Fraser # 200 O. La Ferte 200 J. Tubault (Thibault?) 100 Pierre Roy : 21008 Dans le but de démontrer d'une manière tangible la

3. Quatre autres personnes n'eurent vraisemblablement pas le temps de verser leur eotisation avant que la feuille qui contenait, celles énumérées ci-dessus ait 6t4 envoyée aux quartiers généraux d'Ogden au lac Stuart. On remarquera que le “bourgeois” en chef, ou surintendant du district. ne paralt s'adresser qu'aux “engagés” de la Compagnie, ce qui n'empécha pas au moins 4 représentants de la classe supérieure, à savoir lui-même et MM. MeBean, Thew, Paul Fraser, qui étaient des traiteurs plus ou moîns gradés, de collaborer à la bonne œuvre. Morwiek appartenait à la elasse moyenne et peu nombreuse des post-masters, entro celle des commis et celle des simples engagés, où manœuvres.