File du découvreur Simon Fraser

5. Voir notre History ef tbe Nortbern Int pp. 227-28 de la troisième édition.

ior of Brütisb Columbia,

reconnaissance des missionnaires pour leurs lointains bienfaiteurs, et en même temps pour étendre encore le règne de l’Évangile parmi les Indiens, il fut décidé que l'abbé Demers se joindrait à la brigade de chevaux et de bateaux, qui menait chaque année l'approvisionnement des postes de la Nouvelle-Calédonie. En conséquence, ce prêtre partit le 29 juin 1842, en compagnie de M. Ogden et d’un certain nombre d’engagés canadiensfrançais. Il nous a laissé de ce voyage un récit que nous reproduisons en partie.

“Ces sortes de caravanes”, écrit-il, ‘se composent d’une troupe nombreuse d'hommes et de chevaux chargés à dos de bagages et marchandises destinés aux différents postes du nord. Tout cet attirail d'hommes, de chevaux et de bagage rend naturellement la marche longue * et ennuyeuse. Les préparatifs de chaque matin ne finissent qu'à neuf ou dix heures. Il faut aller à la recherche des chevaux, envoyés à l'aventure pendant la nuit et dispersés dans toutes les directions. Après de longues attentes, on se trouve enfin au complet, et le hennissement des chevaux, les cris des engagés, les jurons arrachés par l'impatience, des contestations, les cris des chefs forment un brouhaha dont les oreilles serupuleuses ne sont pastoujours flattées. Enfin, après avoir pris sur l'herbe un repas de saumon see, on charge les chevaux, et à dix heures l'on est en route.

“La marche est extrêmement lente et remplie d’incidents plus ou moins désagréables. C'est une atmosphère enflammée, un soleil qui écrase, une poussière qui suf-

foque, une côte à gravir, un ravin à franchir*. Les premiers

6. De fait, une semblable caravane (le pack-train des Anglais) fait rarement plus de 12 à 15 milles par jour.

T. Quiconque eonuaît un tant soit pou la Colombie Britannique s'en fera fueilement uno idée. Profondes vallées à descendro où à longer par d'étroits sentiers, dont certaines parties sont souvent eme

jours surtout, lon éprouve un malaise général et de nombreuses incommodités par la position génante où l’on est, sur un cheval ayant en croupe sa chapelle, son lit, son ménage et même sa cuisine. Heureux encore si un vent malencontreux ne nous force pas à respirer une poussière épaisse, qui ne laisse pas voir à deux perches devant soi. Un bruit sourd de conversation se fait entendre, avec une monotonie qui n’est interrompue qu'au passage d’un ruisseau ou d’une rivière. Alors on se rapproche, les chevaux hésitent, on crie, on se fâche, on se pousse, on se culbute, et il s'ensuit souvent des naufrages qui excitent Vhilarité générale, et raniment les conservations pour le reste du jour.

“On n'arrête que pour camper, c'est-à-dire, en langage du pays, on ne fait qu'une aftelée, et la journée se termine à trois ou quatre heures. Alors on fait les dispositions du camp; on décharge les chevaux, que l'on envoie paître à l'aventure; on range le bagage en ordre; on s’associe par bandes pour passer la nuit; on prend son repas de saumon ec, et le soleil a disparu à l'horizon” 5,

Une marche de cinq jours conduisit Le parti aux fourches des Okanaganes,où M. Demers fut salué avec joie par les natifs qui, le printemps précédent, avaient reçu la visite du P. de Smet. Après avoir baptisé vingt-huit enfants, il se rendit, à la suite de sa caravane, à Kamloops °, où aueun prêtre n'avait encore pénétré. Accueilli comme V’envoyé spécial de la Divinité, il n'en dut pas moins s'arracher à ses nouveaux enfants ct, toujours en compagnie

portés par les eaux du printemps, raidillons abruptes à gravir, marais fangoux à traverser, pierres coupantes à éviter, trones d'arbres tombés à enjamber, tels sont généralement les agréments de pareilles expéditions,