A M® de Québee, 20 dé

9. Où se trouvait un fort fréquenté par d'autres Séliches appelés Chouchouapes.

des traiteurs, il atteignit, le 24 août, le fort Alexandre, sur le haut Fraser *.. En chemin à partir de Kamloops, il n'avait pas régénéré moins de quatre-vingt-cinq enfants dans les eaux du baptème.

Le fort Alexandre était le terme du voyage par terre. Là, les chevaux furent remplacés par une flotille de beteaux plats appelés barges, qui devaient remonter le Fraser, la Nétehako ot la Stuart. Il en trouva les habitants en proie à cette corruption qui ne suit que trop souvent le mélange des blancs avec les Peaux-Rouges. “is ignorent”, dit-il, “tout frein, toute loi de décence qui semble naturelle aux humains, tout lien de la nature et du sang: les liens sacrés du mariage y sont plus relâchés que chez aucune nation de l'Amérique du Nord; la promiseuité semble une espèce de droit publie” ‘.

Le missionnaire va jusqu'à écrire de ces pauvres gens qu'ils “dépassent les animaux mêmes par la bassesse de leurs actions” !?.

Après leur avoir rappelé des lois sacrées qu’ils violaient si ouvertement et fait soixante-six baptêmes, la plupart d'enfants en bas âge, M. Demers continua son chemin jusqu'au lac Stuart, où il arriva le 16 septembre 1842. Le fort Saint-James, sur cette belle nappe d'eau, était alors le grand entrepôt du nord, à l'ouest des montagnes Rocheuses, ct la capitale de la Nouvelle-Calédonie. Il était ainsi nommé en l'honneur d'un James Douglas qui y fut quelque temps stationné, en qualité de simple commis,

10. Et sur sa rive droite, à une quarantaine de miles au sud de l'embouehuro de la Quesnel. Ce poste est la limite méridionale do la race dénée à lost de Fraser.

11 Jbid. V. Rapport sur les missions du diocèse de Québec, juillet 1845, p. 18.

12. Ibid, ibid. “II est impossible do porter la luxure plus loin que les femmes des Portours", devait de son 0014 écrire un traiteur qui les connaissait bien (Jon MoLæax, Notes on à Twenuy-fre Years’ Service in tbe Hudson's Bay Territory, vol. 1, p. 800).

avant de devenir le grand homme politique de la future colonie anglaise, ainsi que nous le verrons plus loin. Néanmoins, le séjour qu'y fit le missionnaire fut forcément limité à trois jours, dont il consacra presque tous les instants à l'instruction des adultes et à l'administration du baptême aux enfants. Dans la première tâche, il fut, comme d'habitude, aidé par l'échelle catholique de son confrère; M. Blanchet, œuvre originale que nos lecteurs connaissent déjà quelque peu #. En dépit de la brièveté du temps qu'il passa à la “capitale”, M. Demers alla même jusqu’à enscigner aux natifs quelques cantiques de facture primitive, qu'il avait composés au fort Alexandre,

13. Un auteur protestant qui résid en Colombie Britannique longtemps avant son annexion au Canada, M. Marmeu Macrw, en donne l'aperçu qui suit dans son ouvrage Vancouver Island and Britisb Columbia. “Elle consiste en une longue feuille de papier, sur laquelle sont marqués les principaux événements racontés dans les Éeritures, depuis la création du monde jusqu’à la fondation de l'Église chrétienne. Le développement progressi de l'Église de Rome, à partir do eo tomps- 18 jusqu'à nos jours, y est aussi représenté. L'avantago de cet arrangement est qu'une foule de renseignements religieux sont eondensés dans des liaîtes très restrointes. La vossion hébraïque des Écritures se lit de droito à gauche; mais cette Bible, qui n'a pas besoin d'interprète, 20 lit de bas en haut. Au bas de la page, le globe parait émorger du chaos, et, immédiatement au-desus, se tiennent de chaque côté d'un arbre un homme et, une femmo, qui représentent nos premiers parents dans l'acte de prondre le fruit détendu. Les autres détails de cette invention peuvent facilement se deviner, jusqu'à ce que nous ayons attoint la Réforme protestante, point avant lequel la voie suivie par l'insteucteur est droite ot intelligible. De IR, une autre ligne sort à angle droit de le première, et conduit à un ablme. Alors la ligne droite se continue jusqu'à Pie IX, et de là jusqu'au ciel” (Op. cit. pp. 75-76).

Le tableau-eatéchisme du P. Lacombe, dont nous avons offert (vol. LI, p. 378) une reproduction très réduite, est aujourd'hui universellement usité dans les missions de l'Ouest canadien. La partie à droîte n'est que la continuation de eelle qui se trouve à gauche, à laquelle on l'ajoute ordinairement en en collant les deux bouts, dé manière à en faire une “échelle” eontinne, dont le prototype est évidemment elle de M. Blanchet.

Retournant à cette dernière localité, il y construisit une humble église, puis descendit au lac William ‘, où il donna aux Chouchoupes une mission de seize jours. Elle fut suivie avec tant d’empressement, qu’une fois que le prédicateur était arrivé en retard au catéchisme, il dut passer sur les épaules de son peuple en se rendant à son siège, tellement compacte était la foule qui s'était rassemblée pour l'entendre.

Là aussi, les fidèles bâtirent une humble chapelle, dont les fenêtres étaient fermées de morceaux de parchemin en guise de vitres. En janvier 1843, un froid sibérien sévissait dans la vallée, lorsque ses néophytes s'apergurent, un matin, que ce parchemin avait été mangé par les chiens ; en sorte que le soir on dut tendre des collets pour attraper les délinquants, et pouvoir placer les responsabilités parmi leurs maîtres.

Le 21 février suivant, Demers quittait ses enfants bien-aimés du nord pour retourner chez lui. 11 arriva à sa résidence en Orégon le 13 avril 1843, après un voyage excessivement fatigant d'au moins huit cents milles.

Sur ces entrefaites, une nouvelle recrue, l'abbé Jean- Baptiste Boldue, prêtre canadien nouvellement arrivé, accompagnait le facteur en chef James Douglas sur l'île Vancouver. Ce dernier était venu, à la tête de vingtdeux hommes, ériger à l'extrémité méridionale de cette lle, sous le nom de Victoria, un fort qui devait plus tard devenir la capitale politique de tout le pays canadien à l'ouest des montagnes Rocheuses. Il était parti du fort Vancouver le 13 mars 1843, pour arriver à destination le lendemain.

Une grande foule de sauvages le reçut, et avec lui le

14. Petite pièce d'eau dans laquelle s jette le ruisseau Saint-Joseph, à une quarantaine de milles au sud du fort Alexandre, et non loin du Fraser, qui coule tumultueusement à l'ouest.