CHAPITRE III POUR LES RUTHÈNES

Pendant que, par l'intermédiaire de trois de ses ministres représentant autant de nationalités différentes, l’Église faisait preuve de tant d'activité dans la nouvelle provin de la Saskatchewan, elle n'oubliait pas ses enfants de rite gréco-ruthène, dont les echaumières émaillaient maintenant la prairie canadienne, Avant d'en venir aux sacrifices qu'elle s'imposa dans l'intérêt de leurs âmes, il nous faut noter à la hâte quelques événements de la même époque, dont l'intégralité historique réclame une brève mention.

C'est d'abord la découverte du fort Saint-Charles (16 juillet 1907), que nous avons rapportée tout au long dans notre appendice B. La conséquence en fut la fondation de la société Historique de Saint-Boniface, qui obtint sa reconnaissance légale le 4 octobre suivant. Nous pouvons ensuite mentionner l'établissement d’un journal allemand, le West Kanada, hebdomadaire dont le premier numéro parut le 4 septembre 1907, ct qui n’a cessé depuis de faire le bien. Le 29 novembre de la même année, M . Langevin ouvrait une église pour les catholiques surtout de la langue anglaise de Qu’Appelle, puis le 22 décembre bénissait à Winnipeg le magnifique hôpital de la Miséricorde, qui n'avait pas coûté moins de #200,000.

Enfin, c'était uno nouvelle paroisse que l’entreprenant prélat établissait dans la partie de la capitale manitobaine appelée Fort-Rouge. Cette paroisse fut confiée aux Jésuites, qui la mirent sous le patronage de saint Ignace, et le P. Lewis Drummond y dit la première messe le 16 février 1908. Pendant ce temps, le collège des mêmes religieux

à Saint-Boniface continuait à suivre une marche ascendante, le nombre de ses élèves montant de cent cinq qu'il était en 1899 à trois cent vingt-cinq en 1908.

Parmi ces derniers, il y avait même quelques enfants ruthènes, qui se préparaient par une éducation soignée à devenir les esprits dirigeants de leur race, disséminée et assez désorientée sur les plaines de l'Ouest canadien. Ses membres se trouvaient, en effet, en contact presque quotidien avee des représentants de sectes dont ils n'avaient même pas soupçonné l'existence dans leur pays natal. D'où danger continuel de séduction pour ces esprits simples et peu éclairés !, danger d'autant moins chimérique qu'une secte protestante, celle des presbytériens, affichait publiquement son intention de les accaparer, et, pour ce faire, avait même recours à des moyens qu'on croirait devoir répugner à des gens qui se piquent d’une certaine honorabilité.

Tout d’abord, dans leur ignorance proverbiale de tout ce qui a trait au catholicisme, les chefs de cette secte, et d’autres protestants aussi peu avertis, avaient cru les Ruthènes non catholiques parce qu'ils n'étaient point latins, ou plutôt “romains”, comme ils disent en anglais?. Puis, une fois qu'ils se furent aperçus de leur erreur, ils n'en devinrent que plus acharnés à les détacher du centre de l'unité, et allèrent jusqu’à offrir deux dollars par jour à quiconque porterait à ce peuple à demi civilisé, dans

1. Les émigrés galicions appartenaient en grande partie aux plus basses classes de leur nationalité.

2, On sait que les protestants de langue anglaise se sont fait une loi de nous traiter constamment de “catholiques romains”, par déférence pour la prétention des anglicans de la “Haute-Église” qui eroient en plusieurs branches de l'Église catholique, dont l'anglicanieme en serait une, l'Église “romaine” une autre, ct l'Église grecque uno troisième. Or ce qualificatif de “catholiques romains” à des inconvénients qui sautent aux yeux, lorsqu'il est question, par exemple, des grecs

tes, qui sont aussi “eatholiques” que nous sans pourtant suivre le rite “romain”.

leur humble opinion, les lumières de leur évangile à eux ?. Is s'attaquèrent ensuite aux écoles qu'ils avaient dans, le Manitoba, et essayèrent d'en prendre la haute direction, dans le but évident de les protestantiser. Mais l'indiscrétion d’un de leurs agents éventa la mèche, et la sagacité de MF Langevin déjoua leurs plans.

Vint alors l'ineffable Sérafin, avec sa cohorte de soidisant prêtres, dont quelques-uns firent un mal réel, moins comme ministres d'un culte qu'en tyrannisant, comme ‘sentants du pouvoir séculier, ceux des leurs qui persistaient dans leur attachement à la foi de leurs pères. D'un autre côté, la seule présence dans un centre ruthène de ces loups cachés sous des peaux d'agneaux, de ces déclassés qui se donnaient pour ce qu’ils n'étaient point, sans se soucier de conformer leur conduite aux exigences sociales du rang qu'ils assumaient, ne pouvait qu'inspirer à la longue le mépris de l'autorité religieuse et de ceux qui l’exerçaient légitimement.

Pour attirer les Ruthènes à l’hérésie, les presbytériens se montrèrent particulièrement actifs à Winnipeg et à Végreville. Comme appât aux pièges qu'ils leur tendaient, ils leur bâtirent même, à la dernière place, une école, un hôpital et une église. Heureusement que, après les premiers mioments de satisfaction qu'exeusait l'ignorance du but poursuivi, les pauvres étrangers se ressaisirent et résistèrent aux caresses de ceux qui en voulaient à leur foi. En sorte qu'en 1911 ceux-ci n'avaient plus qu'un adepte à Végreville.

Enfin, ces mêmes presbytériens allèrent jusqu'à dire ouvertement la messe dans ceux de leurs propres temples où ils réunissaient leurs victimes, qui ne se doutaient naturellement point qu’on eût recours à cette imposture pour

3. CI. Devans, Mémoire sur les tentatives de scbisme et d'érésie au milieu des Rutbènes de l'Ouest canadien, p. 10; Québee, 1908.

leur faire mieux avaler le poison de l'erreur, qu’on leur instillait à petites doses—juste assez pour être effience sans pourtant donner l'éveil. C’est 1à, nous le savons, une grave accusation; aussi sentons-nous le besoin de nous retrancher derrière l'aveu d'un des principaux agents presbytériens du temps. Voici done ce que déclara formellementun D'D.-W. Lusk: “Il nous fallait tolérer quelquesunes des observances de leur ancienne Église, pendant que nous les conduisions au presbytérianisme” #,

Cette pratique sacrilègement déshonnête ne fut abolie qu'en 1912.

Le résultat de l'intervention protestante est fort bien décrit dans un livre méthodiste de cette époque. Parlant de la soi-disant Église indépendante par où commencèrent les presbytériens, “elle peut”, assure-t-il, “être représentée comme de forme catholique et d'esprit protestant. Le gouvernement est de forme presbytérienne, et pourtant les prêtres appuyent beaucoup sur le fait qu'ils sont régulièrement ordonnés, quoiqu'ils méprisent le burlesque (erratie) évêque dont ils tiennent leurs ordres. Leur catéchisme est à peu près celui des confessions libres d'Angleterre, bien qu'ils retiennent les sept sacrements ?,

Pendant que l'hérésie se démenait ainsi, que faisait l'Église catholique? Tout ce qu'il était humainement possible de faire. Nous avons vu le P. Lacombe entre-

4. V. la grande revue new-yorkaise America, 23 mars 1912. Cote admission est ai importante que nous la donnons ici dans son texte original: “We bad to tolerate some of tbe practices of tbeir old Chureb wbile we were leading them into Preshyterianism”. Nous savons par ailleurs que Ia principale de ces pratiques n'est rien moins que l'adorable suerfiee de la messe, c'est-à-dire tout pour un catholique

5. En attendant, une assemblée régulière des représentants de la secte tenue à Winnipeg notait aves satisfaction l'habileté de certaine prédicante, qui s'afublaient d'un costume ecolésinatique pour faire plus de dupes.

6. 38. Woosonra, Strangers witbin our Gates, pp. 308-09; Toronto, 1909.

prendre un voyage dispendieux pour trouver aux Ruthènes des prêtres de leur rite. M® Pascal en avait fait autant, et MF Langevin était lui-même intervenu dans le même sens. En 1902, un P. A. Jan, O. M. L. avait été envoyé par MF Legal en Galicie, où il devait, être suivi de Ms Aug. Dontenville *. Mais chaeun de ces charitables personnages s'était heurté à une difficulté sérieuse. A l'instar de ceux de l'Église grecque, les membres du clergé séculier de la Galicie sont presque tous mariés. Or en Amérique le sentiment contre un semblable clergé était très prononcé, et cela pour plus d'une raison, dont l'une était que nos Ruthènes étant dispersés sur de grandes étendues, réclamaïent les soins d'hommes toujours en course, genre de vie incompatible avec l'état du mariage.

A part un ou deux prêtres ruthènes célibataires, il yavait bien au pays les Basiliens, religieux de même rite, prêtres dévoués et hommes eultivés sur lesquels on pouvait compter. Mais leur nombre était très restreint. D'un autre côté, les Ruthènes avaient la permission de recourir aux services des prêtres latins, et ils en proftaient dans les cas de baptêmes et de mariages; mais lorsqu'il était question de culte proprement dit, de messe, de confession ou de communion, la différence de rite, sinon de langue, était une barrière infranchissabl

11 ne restait qu'une alternative : faire appel à l'esprit de sacrifice et au zèle d'une élite de prêtres latins, et leur demander de se faire tout à tous pour l'amour de ces braves gens, dont beaucoup étaient forcément sans pasteur; en un mot, de se faire ruthènes pour les conserver catholiques. Disons-le à la louange de ceux qui le firent : on n'eut pas besoin de leur demander de faire le sacrifice de leur rite; ils regardèrent cette permission comme une ‘faveur, et ils furent les premiers à la solliciter.