À Saint-Louis

bateaux qui allaient chercher une cargaison de grain au fort Alexandre. Il revit le nord l’année suivante, et atteignit le fort Georges, à l'embouchure de la Nétchako avec le Fraser, le 12 décembre 1846. Là il trouva, on plus des sauvages de la place, cinquante Sékanais venus des montagnes Rocheuses pour le voir.

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Autographe du P. Nobili.

Le 24, il était au lac Stuart, où il passa onze jours à prêcher non seulement contre les vices communs à toute l'humanité, mais encore contre certaines coutumes propres aux Porteurs, comme celle de brûler les morts et de réduire les veuves en esclavage. Une grande loge qui avait servi aux incantations du jongleur fut convertie en église, et parce que l'excellent religieux ne rencontra sur le moment aucune résistance effective à ses exhortations, il emporta ave lui la douce impression qu'il avait aboli tout ce qu'il avait blâmé 1,

Du lac Stuart il passa au fort Kilmars, sur le grand lac Babine ®, qu'il fut le premier missionnaire à voir. Puis, retournant au fort Saint-James, il ne put d’abord se faire écouter de son peuple, gêné qu’il était par une

18. “J'eus le bonheur d'abolir Ia coutume de brûler les morts ot celle de torturer le corps des femmes survivantes du mari. Ils renoncèrent solennellement à toutes leurs jongleries et à leur idolAtrie" (P. DE Swer, Western Missions and Missionaries, p. 574)

19. A la place appelée aujourd'hui “Vieux Fort”, c'est-à-dire au centre intérieur de l'espèce de croissant irrégulier que lui font faire s deux branches se ptentrionales.

timidité naturelle et entravé dans son ministère par une série de fêtes plus ou moins païennes, qui se donnaient dans le voisinage du fort. Mais, au commencement de janvier 1847, il compensa le temps perdu en prolongeant ses instructions et eatéchismes jusqu’au carême, époque où il reprit la direction du sud.

Au cours de ls même campagne apostolique *, le P. Nobili visita les Tehilkotines, tribu dénée fort remuante et la division de cette famille la plus méridionale en Colombie, juste à l’ouest du Fraser, entre ce fleuve et les monts de la Côte. Ces Indiens n'avaient jamais vu de prêtre lorsqu'il se rendit à leur premier campement, le 24 octobre probablement de l’année 1847. Après avoir béni une espèce de cimetière pour cette bande de sauvages, il visita deux autres de leurs rendez-vous, auxquels il offrit une semblable occasion de profiter de son ministère. Bien veillant par nature, plutôt optimiste, et par ailleurs encore peu habitué au véritable caractère des aborigènes, le P. Nobili baptisa chez les Tehilkotines un certain nombre d'adultes, qu’il eût certainement soumis à une plus longue épreuve, s'il eût eu plus d'expérience de l'inconstance propre à l’Indien %.

Pendant que ce missionnaire évangélisait ainsi les na-

20. 11 est dificile de déterminer au juste l'année. Les mémoires du P. Nobili paraissent dire que c'était 1836, crreur évidente pour 146. Mais cette dernière dato ne peut être non plus absolument exaete, puisque les certiflats do baptême écrits do sa propre main, que nous avons vus nous-même, nous donnent la certitude qu'il était au lac Babine, à environ 500 milles de là, le 25 oct. 1846.

21. Le P. Jean Nobili naquit à Rome le S avril 1812. Fils d'un homme de loi, il fut élevé au Collège Romain, et entra dans la société de Jésus comme novice le 14 nov. 1828. Mais ce ne fut qu'en 1843 qu'il fut ordonné prêtre. Vars la fin de cette annéo, il fit voile pour l'Orégon en compagnie du P. de Smet. En 1840, ses supérieurs l'appelèrent eu Californie, et, à la fin de fév. 1856, nous le voyons supérieur au collège de Santa Clara, où il mourut. Ses funérailles eurent lieu le 3 du mois suivant.

turels de la Nouvelle-Calédonie, son frère en religion, le P. de Smet, venait lui-même en contact avec quelquesuns de leurs représentants, au cœur des montagnes Rocheuses. Écrivant le 6 maï 1845 de la source de L'Athabaska, quil venait d'atteindre au cours de ses incessantes pérégrinations, ce missionnaire donne sur l'entrevue qu'il eut avee eux les détails typiques suivants:

“Dans le voisinage de la rivière Miette, nous rencontrâmes l'une de ces pauvres familles de Porteurs, où “Ltaoten” #, de la Nouvelle-Calédonie, dont je vous par- Jai dans une lettre précédente. Ils nous aperçurent du sommet de la montagne qui domine la vallée que nous traversions, et, voyant que nous étions des blanes, ils s’empressèrent de venir à nous. Ils parurent charmés de nous rencontrer, surtout lorsqu'ils découvrirent que j'étais une Robe-Noire. Ils se pressèrent autour de moi, et me demandèrent le baptême avec des instances qui m'arrachèrent des larmes, bien que je ne pusse accorder cette faveur qu'à deux de leurs plus petits enfants : les autres avaient besoin d'instruction, mais il n'y avait point d'interprète. Je les engageai à retourner vite dans leur propre pays, où ils trouveraient une Robe-Noire qui les instruirait.

“Ils frent le signe de la eroix, récitèrent quelques prières dans leur propre langue, et chantèrent quelques cantiques avee une grande dévotion apparente. La condition de ces gens paraissait bien misérable; ils n'avaient d'autres habits que des haïllons et des lambeaux de peaux #: et

22. Sie pour Lhtba-o'ten, forme eingulière du nom d’une sous-tribu porteur, celle des “gens du Fraser” (Litha-kbob). Cette appellation est propre aux Porteurs du fort Gomes et des bois en amont.

23. 1 peut être bon de faire remarquer ii qu'en général les sauvages n'ont pas 6e que nous pourrions appeler la fierté des habits. En dehors des grands rassemblements, les chefs les plus huppés sont sou vent en guenilles, et c'est même pour eux un bon point: is ont donné tout ce au'ils avaient de bon.

pourtant, malgré leur extrême pauvreté, ils mirent à mes pieds le moufflon qu’ils venaient de tuer”.

Le missionnaire rapporte alors un trait qui peint à merveille les mœurs de ce temps-là. Il parle ainsi d’une jeune femme qui se trouvait avec eux:

“Lorsqu'elle avait une quinzaine d'années, son père, sa mère et ses frères, ainsi qu’une autre famille de sa nation, furent surpris dans les bois par un parti de guerriers assiniboines qui les massacrèrent sans pitié. Au moment où se déroulait cet horrible drame, la jeune fille se trouvait dans une autre partie de la forêt avec ses deux sœurs, toutes les deux plus jeunes qu’elle. Elles parvinrent ainsi à échapper aux mains des assassins,

“La malheureuse orpheline era deux ans dans le désert sans rencontrer un être humain, sans couteau ni hachette, faisant son feu au moyen de deux morceaux de bois, et vivant de racines, de fruits sauvages et de pores-épics. Pendant l'hiver, elle se réfugia dans une caverne d'ours abandonnée. Ses sœurs la quittèrent au bout de la première année, et depuis lors elle n’en avait point entendu parler. Enfin, après un laps de trois ans, elle eut le bonheur d'être trouvée par un bon Canadien, qui l’'emmen chez lui, lui fournit une nourriture abondante et des Habits, et six mois plus tard la rendit à sa tribu” #*,

Ayant traversé les montagnes Rocheuses, le P. de Smet se rendit chez les Koutenays de la plaine au Tabac, qui occupaient alors trente loges (août 1845). La faim en avait contraint un grand nombre à traverser ces mêmes montagnes en sens inverse, à la recherche du bison #,

24. Traduit de l'anglais de Life Leters and Travels of Fatber Pierre= Jean de Smet, SI, pp. 53040; New-York, 1905.

25. Les Koutenays étaient les seuls sauvages occidentaux à so livrer à cet exercices d'où pour eux conflits assez communs avec lea Piods- Noirs, qui les traitaient en braconniers et en tusient autant qu'ils pouvaient. On cite le cas d'un Koutenay qui, laissé pour mort sur ml

Là encore nous nous trouvons face à face avec la tendance au prosélytisme qui était propre aux premiers Français d'Amérique. Un Canadien du nom d’Édouerd Berland avait été pendant quelque temps au service de la compagnie de la baie d'Hudson, lorsque le P. de Smet fit ea connaissance #. Le missionnaire fut charmé d’apprendre que les Indiens avaient tenu les bonnes résolutions qu'ils avaient prises à peu près cinq ans auparavant. Depuis sa dernière visite, ils avaient, dit-il, “euivi à la lettre tout ce qu'ils se rappelaient de [ses] recommandations’”; et pourquoi? parce que “M. Berland avait employé son zèle à les maintenir, eux et leurs frères, dans les bonnes dispositions dans lesquelles (il avait] la consolation de les trouver… Ils avaient l'habitude de se réunir pour les prières du matin et du soir, continuaient de chanter des cantiques en français et en tête-plate, et observaient fidèlement le précepte dominical” F.

De Smet fut le premier ministre d’un culte à pénétrer parmi les Koutenays du Canada. Il en profita pour baptiser cent cinq personnes parmi eux. Il fit suivre sa dernière mission de l'érection d’une croix, destinée à rappeler au peuple les obligations qu'il avait contractées, et partit pour le pays des Pieds- Noirs le 30 août 1845.

le champ de bataille, passa de longues années avec un erâne dénudé, sa chovelure ayant 616 sealpée par l'ennemi qui, ne eroyant pas qu'il pût en revenir, n'avait pas pris la peine de l'achever,

28. Pour une circonstance intéressante do la vie de Berland (ou plutôt Breland), parmi les traiteurs do l'Ouest, voir notro Dictionnaire bistorique des Canadiens et des métis français de l'Ouest, art. Borland.

27. Lattre datéo du Guë supérieur de la rivière aux Arcs-Plats (ou Koutonay), le 2 sopt. 1845.