Aujourd'hui de Seattle, après l'avoir été de Nesqually

frère de M® Blanchet, et celui de lle Vancouver, comprenant la Nouvelle-Calédonie et les tles de la reine Charlotte, que M. Demers dut, accepter.

Malgré ses protestations ?, ce dernier fut donc sacré à Orégon-City par son métropolitain, le 30 novembre 1847, et il choisit pour lieu de sa résidence ce qui était encore à peine le village de Victoria. Puis il passa au Canada, et, après avoir attendu quelque temps l'issue de la révolution française de 1848, il poussa jusqu'en Europe, pour y chercher les moyens d'organiser un diocèse dans une région qui n'était encore qu’une forêt où régnait la plus authentique barbarie.

Ses diocésains, en effet, n'étaient autres que les Indiens démoralisés, avec une poignée de blanes de diverses nationalités qui, en des cas trop nombreux, étaient l’écume de leur propre pays d’origine, tous groupés sur un seul

‘ point de ll

Il est permis de douter que jamais Église locale ait été fondée en des circonstances plus décourageantes. Lorsque M® Demers se rendit pour la première fois à Victoria, il n'avait pas même un prêtre à sa disposition. Quand il y retourna après son voyage en Europe, il s'aper-

2. “Je ne sais de quelles larmes me servir pour exprimer mon malheur”, éerivait-i de Saint-Paul, Orégon, au vicaire général Cazeau le 22 sept. 1847. “0 me miserum! Que dois-je faire? Je ne voudrais pas accepter, et en même temps je ne me sens pas le courage de faire ce que je disais dans ma dernière lettre. Je no puis me faire à l'idéo de quitter MY l'archovéque dans les circonstances critiques où il ae trouve de différentes manières”. Tous les documents du temps s'accordent à donner à entendre que l'évêque nommé était on no peut plus sincère dans l'expression de ces sentiments, d'autant plus que, seulement l'année précédente, il en était à se demander s'il ne ferait pas bien do quitter le pays. “M. Demers m'a écrit que lui et sea confrères so dégoñtaient un pou”, écrivait M® Provencher on date du 16 juin 1846, mjoutant: “IL finit par dire qu'il pourrait bien venir mo demander une pince” (Lettre à M® Bourgot, évêque de Montréal, dans Les Cloches pour 1920, p. 195)

Axe DEMERS

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çut qu'il s'en trouvait un qui aurait bien fait de n'y jsmais venir. Dans son inexpérience, et faute d'avoir quelqu'un près de lui pour lui donner des conseils, ce prêtre avait baptisé plus de quatre mille Indiens, et en ! avait marié un nombre proportionné, après seulement huit ou dix jours d'instruction et de probation!

C'était le P. Honoré Lempfrit, O. M. L., dont les opérations sur l'Île Vancouver dataient du 8 juin 1849, bien qu'il ait alors résidé dans la vallée de la Colombie en tant que religieux. L'acte suivant, que nous copions d’un registre de Victoria, en dira long sur sa manière de procéder. ‘L'an mil huit cent quarante-neuf, le neuf décembre, deuxième dimanche de l'Avent, je me suis transporté au delà de la baie, au village des Indiens du fort Victoria, où, après une instruction préparatoire et plusieurs autres antécédent (sic), j'ai administré solennellement le baptême à tous les sauvages du village, au nombre de deux cent quatre-vingt-cinq, c’est-à-dire cent cinquante et une femmes et cent trente quatre hommes, le tout avec les cérémonies de l’Église usitées en pareille circonstance”.

“Pareille circonstance”, il faut l'avouer, est chose bien rare dans les annales de l'Église, en dehors des temps apostoliques, alors que les “cérémonies usitées'” devaient être plutôt rudimentaires *! Le résultat de cette hâte lamentable, qui faisait plus d'honneur au zèle du P. Lempfrit qu’à son jugement, fut que les naturels se trou vaient maintenant dans un état infiniment plus triste

8. Le 17 mars 1850, nous lo voyons baptiser un grand chef avec sa : le 31 du même mois, il marie 60 couples

ivant, même cérémonie pour 131, six jours plus tard pour 74, trois jours après pour 54, ete. Ce mêmo mois d'avril 1850, il ne baptisa pas moins do 2,178 Cowitehi trois jours, plus 334 le 29 mai, 256 le 9 avril 1862, 527 lo môme jour de l'année suivante, ete, ete. Lo zèle est une bonne chose; mais la suite devait prouver que le discernement vaut encore mieux.

qu'avant d’avoir vu un prêtre. Ils savaient qu'ils avaient reçu “l’eau du bon Diew”, et n’en demandaient pas davantage. Beaucoup avaient déjà repris les femmes qu'ils avaient dû rejeter pour recevoir le premier sacrement, et étaient retournés à leurs anciennes superstitions *.

Or, comme le nouveau prélat le disait dans une lettre en date du 26 octobre 1852, ces Indiens “sont si abrutis, si grossiers, si charnels! 11 faut en faire des hommes avant d'en faire des chrétiens” “. Le missionnaire mal avisé auquel était due la déplorable situation qui faisait gémir MF Demers, était resté neuf mois parmi les Cowitchines, mais les avait quittés avant que le nouvel évêque vint prendre possession de son siège.

Cette cérémonie s’effectua le 5 septembre 1852. Elle &, croyons-nous, peu d’équivalents dans l'histoire de l'épiscopat. “Que n’étiez-vous là”, écrivait-il quelque temps après à l’un de ses amis de l'est, pour être témoin d’un spectacle qui aurait eu tant de nouveauté pour vous Vous auriez été émerveillé, et peut-être édifié, de voir l'évêque de Vancouver, agenouillé sur un vieux tronc d'arbre que les vagues avaient roulé au rivage, prendre possession, au nom du catholicisme, de cette terre idolâtre qui lui a confiée le successeur de Pierre” °.

Cette remarque de l'évêque du nouveau diocèse se rap-

4, Ce zäle inconsidéré du P. Lempfrit paraît avoir procédé non seulement des meilleures intentions imaginables, mais d'une exubérance d'activité qui était toute à son crédit. 11 jouisait certainement de l'estime des milioux oflels, aïnsi que nous le voyons par 6e passage d'une lettre du gouverneur Douglas, datée du 8 oct. 1851

“Les familles catholiques romaines de ce pays ont eu, jusqu'à une date récente, un professeur très enpable et très z616 dans la personne du Rév. M. Lamffrit, prêtre français de la société dos Oblats, qui réside actuellement avec les sauvages dans la vallée de la Cowitehan” (A Arehibald Barclay, secrétaire de In compagnie de Ia haîs d'Hudson).

5. Lettre de MF Demers à MF de Québec; Vietoria, 25 ot. 1852.