Victoria, 2 nov

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portait, il est vrai, à son arrivée à Victoria le dimanche 29 août précédent. Mais la cérémonie de la prise de possession de son siège ne put être beaucoup plus solennelle, puisqu'il ajoute dans la même lettre: Elle “ne putse faire dans ma cathédrale,et vous devinez pourquoi: le bois qui doit servir à sa construction, ainsi qu’à celle de mon palais épiscopal, est encore à croître dans la forêt”. Pour le moment, ce “palais” consistait en une humble baraque en bois et en terre.

Il avait alors pour tout clergé trois prêtres et un sousdincre. A la fin de 1853, il était encore dénué de tout logis convenable, et ne possédait même pas la moindre chapelle qui pôt lui servir de cathédrale. D'un autre côté, la compagnie de la baie d'Hudson, sur laquelle il avait compté, lui refusait tout secours ?.

Et pourtant une plus grande épreuve l’attendait encore. Un autre de ses prêtres, natif de Belgique ot membre d'une communauté religieuse, se montra infidèle à ses vœux et indigne de sa haute vocation, occasionnant ) par là un scandale qui ft un mal infini aux Indiens et à la tourbe cosmopolite qui se pressait alors dans l'embryon de ville appelé Victorin. Ce religioux dut être renvoyé à son monastère de Gand, et Demers resta sur l'ile aux sombres forêts, à pleurer sur les ruines spirituelles amoncelées par celui qui aurait dû faire sa part dans l'édification de l’Église de l'île Vancouver.

Cependant, même alors, un rayon de lumière perçait les ténèbres de la désespérance qui entouraient le pasteur affligé sur les bords du Pacifique. Le 5 septembre 1847, un prêtre oblat, accompagné de trois frères scolastiques

7. “Contre mon espérance, la Compagnio me rofuse tout secours: plus de passage comme autrefois sur les vaisseaux, ou avec les caravanes allant dans l'intérieur du pays: plus de support du côté du fort” (Demers à M® de Québes; Victoriu, 26 oct. 1852).

dont deux furent bientôt ordonnés prêtres #, ainsi que d’un frère convers, étaient arrivés à Walla-Walle, dans ce qui est aujourd’hui l’État de Washington, et avaient depuis travaillé parmi les tribus sauvages de ce territoire et de celui qui est maintenant l’Orégon. M" Demers avait une excellente opinion d'eux comme missionnaires chez les Indiens, et en avait demandé quelques-uns à leur supérieur général. “Depuis que je suis ici”, dit-il, “je n'ai cessé d’en demander, et on m'écrit de Marseille qu'il y a des besoins plus pressants ailleurs. Cependant, comme les Oblats de Marie Immaculée ont accepté la mission chez moi, je m'en décharge sur eux, et c'est dans ce sens que j'écrirai à la Propagande. Les tribus si bien disposées de la Calédonie demandent des missionnaires; l'évêque de Marseille le sait: cela me suffit” 1.

Signataro de Me Demers avant son saers.

L'évêque de l'île Vancouver devait être quelques années sans voir la réalisation de ses plans à ce sujet. En attendant, il faisait son possible, avec le concours de quelques prêtres canadiens, belges ou hollandais, pour promouvoir les intérêts spirituels des aborigènes et autres qui se trouvaient sous sa juridiction.

8. C'étaient le P. Pascal Ricard, les FF. Georgus Blanchet, Casimir Chirouso ot. Charles minorés, avec le F. convers Célestin Verney. Les FF. Chirouso et Pandosy furent ordonnés par M®° Blanchet sous-diagres le 26 dés. 1847, diseres le 1° janvier de l'annéo suivante et prêtres le lendemain. Tel était l'état de dénuement qui régnait alors à ln pauvre mission de Sainte-Rose, où se firent ces ordinations, que le “bourgeois” local, M. MeBean, dut prôter l'uno de ses chomises blanches, qui servit d'aube au F. Chirouse!.

9. C'ost-a-dire lea missions parmi les Indions de mon diocèse.

10. A MF Turgeon, archevique de Québec; Victoria, 26 o0t. 1852.

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11 avait certainement qualité pour guider son clergé dans la ligne de conduite à suivre avec les Indiens. Mal gré la douceur qui lui était naturelle, son tact était tel que les tribus les plus farouches avaient appris à le regarder avec un respect mêlé de crainte. Il avait déjà fait la connaissance des terribles Youkltas, les vikings du Pacifique septentrional, redoutés de toutes les tribus ripariennes, surtout celles du bas Fraser, comme leurs pires ennemis. 11 baptisa le fils de leur chef, et l'on raconte que, nouveau Rollon, le sauvage potentat, voyant dans le miionnaire un être de nature plus ou moins surne- \ turelle, n’os8 en approcher qu’en se tratnant sur ses genoux et en tremblant de tout son corps.

Le pouvoir mystérieux dont se prévalait Demers fut pourtant parfois une cause d’ennuis et d’embarras pour lui. Par exemple, l'un des chefs qui fréquentaient le fort \ Langley se mit dans la tête d'entendre les confessions, pensant s’attirer par Jà une partie de la considération que ce genre de ministère valait au missionnaire 11. “Puisque le prêtre le fait, il ne peut y avoir aucun mal à l'imiter”, se disait l'enfant des bois.

C'est à cette époque que nous devons rattacher un incident qui montre bien l'action civilisatrice de la religion catholique, même sur les natures les plus revéches, Un mois avant l'arrivée de M® Demers chez les Nanaï-

11. On so demandora peut-être comment le missionnaire pouvait so livrer au ministère de la confession alors que les tout petits enfants de ses catéchumènes étaient seuls baptisés. IL est bon de savoir qu'en Colombie on commença par faire fairo une espèce de coulpe, ou accusation publique, des fautes plus ou moins connues, après laquelle le prûtre donnait les avis et recommandations que comportait l'état d'âme du particulier. C'est ce qu'on appelait le rbarba bilalam, ou merveilleux aveu public. La confession saerzmontelle était naturellement réservée aux seuls baptisés. Sacramentelle où non, l'accusation de ses fautes était un exoreico toujours cher au cœur indion.

mouhs, Indiens du sud de l'île Vancouver # les terribles Youkltes ayant appris par un faux rapport que le “grand priant” y était arrivé, se mirent en route en trente canots pour aller l'y trouver. Le seul nom de Youkitas, nous l'avons vu, suffisait alors pour épouvanter les plus valeureux. On peut done se faire une idée de l’émoi qui s’empara des Nanaïmouhs à la vue des six cents barbares, auils reconnurent de loin à la coupe de leurs voiles et à la taille de leurs canots #.

Immédiatement, tous les bras se chargent d'ares et de fusils, et chacun se poste sur le rivage, Ià où il pourra contribuer le plus efficacement à repousser les corsaires du nord.

Or, ceux-ci, croyant l’évêque parmi cette tribu, n'avaient même pas songé à prendre leurs armes avec eux. Que faire? Allaient-ils rebrousser chemin, et par là se déshonorer à tout jamais ? Impossible; ce serait une conduite indigne de Youkltas. Soudain, une idée lumineuse traverse l'esprit du chef.

—Hommes, femmes ct enfants, s’écrie-t-il, levons-nous dans nos eanots et faisons le signe de la croix.

Aussitôt dit, aussitôt fait. Immédiatement les armes tombent des mains des Nanaimouhs. Ils se pressent maintenant sur la grève, pour recevoir en amis les ennemis d'il y a un instant, qui voudraient devenir leurs frères dans la foi“,

A propos du signe de la eroix, un auteur anglais, R.-C. Mayne, rapporte que l’évêque angliean Hills ayant dé-

12. Qui ont donné lour nom à la ville actuelle de Nanaïmo, sur Ia eôte rientale de l'île.

13. Certaines de ces embarcations, immonses troncs d'arbres orousés et artistement décorés, pouvaiont facilement contenir soixante rameurs, 14. Cf. B-T. Paquer, Fragments de l'histoire religieuse et civile de la paroisse de Saint-Nicolas, pp. 279-S2; Lévis, 1894.