Missions, vol. III, p

“Après qu'un ecclésiastique distingué a tant dit qui est de nature à tromper le publie éclairé de la Grande-Bretagne, concernant l'influence de la religion catholique sur notre population aborigène, je suis forcé, bien malgré moi, de faire une déclaration nette des faite,

“Je réside dans le district susmentionné [celui de Cowitchan], au milieu d'environ deux mille Indiens qui, il y a dix-huit mois, étaient adonnés à la boisson, source de meurtres dont la relation ferait horreur. Aujourd’hui on peut les regarder comme un peuple réformé! La boisson est interdite parmi eux, et les chefs punissent tous ceux qui s’enivrent. La conséquence en est que les autres crimes sont très rares. A qui, je le demande, est dû ce changement? Au zèle et aux efforts persévérants d’un pauvre prêtre catholique, qui ne reçoit aucun salaire et que les sauvages nourrissent autant que leurs moyens le leur permettent. Pendant dix-huit mois, ce seul prêtre a baptisé cinq cent vingt enfants et cinquante adultes, qui savent répéter leur catéchisme dans leur propre langue. Au moyen de leur argent et de leur travail, ils se sont construit une belle église capable de contenir mille personnes; chaque dimanche elle est remplie. J'en ai vu par centaines se tenir exposés à la pluie, pour saisir le son des paroles qui sortaient de la bouche du prêtre.

“Is recueillent maintenant des fonds pour acheter les accessoires de leur église et la mettre sur le même pied que celles des blanes. J'ai vu plus de neuf cents sauvages, bien lavés et bien habillés, assister à la messe dans l'une de leurs loges”.

Le correspondant ajoute avec une pointe d’ironie:

“Bien qu'élevé moi-même dans l’Église nationale des Anglais, puis-je demander au seigneur évêque où, dans l'Angleterre civilisée, avec ses magnifiques cathédrales et son clergé dodu et aux joues rubicondes, ainsi que ses pairs

spirituels #, où, dans toute la Colombie Britannique ou dans l’île Vancouver, avec ses copieuses dotations épiscopales; où dans le monde civilisé vous pourrez trouver neuf cents âmes sur deux mille qui soient aussi morales et aussi attentives à leurs devoirs religieux que ces prétendus païens? Sous ce rapport, M. le directeur, je désire que nous ayons plus de semblables païens. Je pense sérieusement envoyer, quand mes moyens seront plus abondants, un détachement de ces “païens”” comme missionnaires aux deux cent mille voleurs de la religieuse Angleterre. J'ai à Sanitch des amis en position de vous fournir des faits aussi frappants et aussi charmants relativement au grand changement opéré par les catholiques de cette région?” 1.

Plus tard, le même journal constatait que les sauvages allaient de progrès en progrès. “Ils: ont renoncé aux boissons enivrantes”, disait-il; ‘ils refusent de travailler le dimanche, et veulent prendre à cœur Ia civilisation”.

C’étaient là incontestablement de bien glorieux résultats. Mais il serait à peine possible de donner une idée du zèle extraordinaire, de la persévérance opiniâtre et de la vigilance de tous les instants dont les missionnaires catholiques devaient faire preuve pour les obtenir. Les supérieurs oblats des missions du Pacifique eux-mêmes affirment dans leurs lettres que leurs subordonnés se livraient à des travaux d'Hereule, et faisaient des efforts si continus qu'ils semblaient à peine possibles à l'homme.

L'année 1861 fut exceptionnellement chargée dans leurs annales. En effet, les Oblats bâtirent alors deux chapelles à Esquimalt, une maison pour le prêtre à Sanitch, trois églises dans d'autres villages indiens, deux semblables locaux à New-Westminster, l'un pour les indigènes, l'autre

13. C'est-à-dire ces évêques. On sait qu'en Angleterre les “éväques'”" de l'Église établio ont droit de sièger dans Ia chambre des Lords. 14. The British Colonist, 26 mars 1861.

pour les blancs, ainsi qu'un presbytère et un hôpital dans la même localité. Au fort Hope, ils élevèrent une chapelle et une maisonnette pour I prêtre, tandis qu’au lac Okanagan ils s'employaient à ériger les différents bâtiments dont l'ensemble constitue une mission.

Plus de douze mille Indiens furent visités et instruits au cours de la même année, et nous pouvons juger de la somme de travail fournie par chacun des missionnaires par l'extrait suivant d’une lettre de l’un d'eux:

“Nous comptons ici les sauvages, non par centaines, mais par milliers. Depuis un an, j'ai visité de cinquantecinq à soixante camps où campements sauvages et cinq ou six places où vivent des gens civilisés. J'ai marché pendant environ trente journées en canot, vingt à pied, quatorze à cheval et douze en bateau à vapeur pour faire ces visites. Comme elles n'avaient pour but que de connaître le pays, les résultats et les fruits n’en sont pas très grands. Néanmoins, j'ai baptisé cinq cents enfants sauvages, sans compter les trois cents qu'a baptisés le R. P. Chirouse, pendant les deux mois que nous avons passés ensemble” 1,

Même chez les blanes, des résultats appréciables couronnèrent leurs efforts. Ainsi, le même P. Fouquet, qui nous énumère ses pérégrinations, nous apprend qu'il avait aussi baptisé une quinzaine de leurs enfants. Dans un village qui ne comptait qu'une soixantaine de catholiques, neuf qui avaient oublié le chemin de l’église furent réconciliés avec leur Créateur, et rodevinrent des chrétiens pratiquants. Parmi les sauvages, dix-huit cents hommes sur deux mille firent vœu de tempérance au cours d’une seule mission, et plus de seize cents l’observèrent fidèlement.

Ces victoires étaient parfois la source d’embatras inattendus pour le prêtre, contre lequel les pires passions de