CHAPITRE V

DIÈTE d'ode NSÉE.

Ecoutez ceci, princes de la maison de Jacob, et vous, juges de la maison d'Israël ; vous qui avez l'équité en abomination, et qui renversez tout ce qui est juste.

(MiCHÉE, 3, 9.)

Nous avons montré dans le chapitre précédent de quelle manière Frédéric I viola son serment de protéger le catholicisme et de réprimer l'hérésie en Danemark. Il alla plus loin encore. Désireux de se faire connaître comme ennemi déclaré de l'Eglise, il chercha l'occasion d'avouer son parjure, en invoquant l'Ecriture qui condamnait son infidélité et sa convoitise; car« Ma punition, » dit le Seigneur, <t entrera dans la maison du voleur et dans la maison de celui qui jure faussement en mon nom. » Par cette déclaration, le roi voulait encourager les hérétiques et décider ses employés et ceux qui recherchaient ses bonnes grâces à embrasser les nouvelles doctrines. C'est pour ce motif qu'il convoqua la diète d'Odensée, dont les catholiques aussi bien que les protestants attendirent l'ouverture avec impatience. Les évêques n'ignoraient pas l'attachement du roi pour

le luthéranisme; mais ils ne croyaient pas que sa prudence et son appréhension bien connue pour les désordres, lui permettraient de se déclarer ouvertement contre l'Eglise qu'il avait solennellement juré de protéger, et que la grande majorité de la diète et de la nation pratiquait encore.

Vers la fin de septembre de l'année 1527, toute la ville épiscopale d'Odensée était en mouvement. L'ouverture imminente de la diète y faisait affluer une foule de personnes venues de toutes les parties du royaume. Le roi, sa cour et ses gens occupaient le château. Les évêques du royaume, l'abbé de Soroë et les autres prélats étaient logés au château nouvellement construit de l'évêque Jens Andersen. Les principaux habitants d'Odensée hébergeaient les conseillers nobles et les chevaliers. Pendant que les conseillers luthériens, réunis au château, s'entendaient avec le roi sur le plan de conduite à suivre pendant la session, les membres du clergé arrêtaient la liste des griefs qu'ils voulaient soumettre au roi et à la diète.

La session fut ouverte le 15 août, fête de l'Assomption. Les évêques, les membres du clergé, les conseillers du royaume, les chevaliers et un grand nombre de bourgeois notables étaient réunis au château, quand le roi se présenta et adressa aux évêques le discours suivant :

« Messeigneurs, vous avez la haute mission de nourrir de la parole de vie le troupeau de Jésus-Christ, Et moi, votre roi, je vous exhorte à mettre la plus grande vigilance à faire annoncer, entretenir et conserver dans vos diocèses la parole pure et inaltérée de l'Evangile. Vous n'ignorez certainement pas combien l'apparition du docteur Martin Luther a contribué à faire disparaître de l'Allemagne le paganisme papal; mais il y a encore d'autres contrées où le peuple a été instruit des basses intrigues et des tromperies des papes. Chez nous

aussi, on se plaint de ce que certains prêtres, au lieu de présenter l'eau pure et inaltérée de la parole de Dieu, puisée aux sources saines d'Israël, cherchent dans les marais stagnants de la raison humaine, des fables, des contes, des miracles et des prodiges tellement absurdes, que le peuple lui-même commence à s'en dégoûter. J'ai juré de maintenir la religion catholiqueromaine dans ces royaumes ; mais je ne voudrais pas que vous entendissiez par là que je me sois engagé à croire et à défendre de mon autorité royale toutes les erreurs et les contes de vieille femme, qui se sont glissés dans l'Eglise catholique, et qu'aucun homme sensé n'oserait défendre. Je crois que vous, et moi roi de Danemark et de Nor^vège, nous ne pouvons être tenus de croire des doctrines autres que celles basées sur le roc inébranlable de la parole de Dieu. Je me suis engagé par serment à vous conserver votre qualité, vos dignités et vos privilèges épiscopaux; mais à la condition que vous remplissiez exactement et soigneusement les devoirs de votre charge. J'ai promis et je promets encore, qu'à ces conditions, je garderai ma parole strictement et inviolablement.

« Puisque, pour ne pas parler desautresEtats, le christianisme réformé par Luther a déjà jeté de si profondes racines chez nous, qu'on ne saurait l'extirper sans effusion de sang et sans causer un notable dommage au royaume et au peuple, nous voulons que, jusqu'à la réunion d'un concile œcuménique, les deux religions, la religion papale et la religion luthérienne, soient également autorisées dans ces royaumes. Si un concile s'assemble, je m'engage d'avance à observer fidèlement toutes les décisions qui seront prises en matière religieuse. »

Les évoques elles catholiques entendirent ce discours avec une surprise mêlée d'une noble douleur, tandis

que les luthériens se regardaient d'un air triomphateur. Ce qui étonne, c'est que les catholiques formant la majorité de la diète ne se soient pas immédiatement retirés. Ils étaient venus pour se plaindre des injustices commises par un faible parti, né de la veille; ils étaient là pour invoquer la protection royale contre l'injustice et la violence, et le monarque les insulte, les honnit, les blesse de la manière la plus révoltante, et cependant la douceur et le calme danois les empêchent de rompre avec un roi parjure. Les évêques savaient très-bien qu'en leur parlant d'Evangile /)ur et inaltéré, le monarque aurait voulu les faire contribuer à la propagation de la doctrine de Luther, dont il faisait l'éloge, tout en déversant le mépris sur le chef de l'Eglise, en insultant sa doctrine dans les termes les plus grossiers et les plus indignes. Frédéric ose justifier son parjure par les sophismes les plus évidents: il a juré, dit-il, de maintenir la religion catholique en Danemark; mais pour qu'il se croie lié par son serment, il faut que les dogmes et les préceptes de l'Eglise soient écrits dans l'Ecriture-Sainte, en d'autres mots, il faut que Luther ait bien voulu les trouver dans la Bible!

On ne pouvait pas exterminer l'hérésie sans effusion de sang, et, pour ce motif, il fallait lui concéder des droits égaux à ceux de l'Eglise reconnue par les sept huitièmes des habitants ! Et cette égalité même, à quoi revenait-elle? Elle signifiait, en réalité, que les hérétiques auraient la faculté d'insulter impunément l'Eglise, de violer ses droits et de la dépouiller de ses biens. En ce qui regarde enfin la promesse d'observer fidèlement les décisions d'un concile œcuménique, comment les catholiques pouvaient-ils avoir la moindre confiance en un monarque évidemment parjure? Tout ce qu'ils pouvaient encore attendre de lui, c'était le despotisme, l'injustice et la persécution.

Après que le roi eut terminé son attaque, un petit nombre de nobles, de chevaliers et de bourgeois luthériens proposèrent plusieurs articles très-violents, dirigés contre l'Eglise et contre le clergé catholique des trois royaumes du Nord. Les évoques et les prélats crurent de leur devoir de repousser cette attaque, en adressant à la diète une réponse complète dont nous donnons ici l'analyse.

Les évêques observent d'abord que, puisque l'accusation est dirigée contre l'Eglise et contre le clergé catholique de la Scandinavie entière, et qu'elle intéresse, par conséquent, les habitants des trois royaumes, la diète de chaque état devrait y répondre séparément. Cependant, disent les prélats, nous sommes prêts à répondre à vos accusations. Le clergé ne s'est pas arrogé les droits et les privilèges dont l'Eglise et le clergé jouissent actuellement. Ce sont là des bienfaits qui viennent de Dieu et dont il faut lui rendre grâces. Le clergé ne peut et ne saurait renoncer aux droits de l'Eglise, sans travailler à sa perte; car un évoque ou un prélat qui en reçoit l'investiture, prête serment de maintenir les libertés, les privilèges et les droits acquis. On devrait ne pas oublier que, pendant les calamités récentes l'Eglise, les couvents et le clergé ont rendus d'immenses services à la noblesse et à la bourgeoisie menacées d'une ruine complète. Pendant ces temps difficiles deux prélats ont versé dans les caisses publiques plus d'or et d'argent que toute la noblesse réunie; l'Eglise et le clergé méritent donc une meilleure récompense que celle qu'on leur prépare. Au lieu de susciter la discorde dans le conseil du royaume, on devrait s'unir dans l'amour et la concorde. Puisque l'homme le plus pauvre a le droit d'invoquer la loi écrite, le droit, la justice, la liberté, les privilèges, les lettres patentes, le serment et les promesses du roi, les

prélats du royaume peuvent faire la même chose. C'est pourquoi ils prient instamment Sa Majesté, qu'en vertu de son serment, de sa promesse et de l'engagement pris devant les prélats et la diète du Danemark, elle veuille traiter la sainte Eglise, les prélats et le conseil selon les lois et le droit, selon leurs libertés et leurs privilèges. Ils prient enfin la noblesse présente à la diète de ne pas les priver, eux et l'Eglise, du bénéfice des lois et du droit. Si leurs opposants ne veulent pas se contenter de cette réponse, ils sont prêts à soumettre leur cause au jugement du roi et d'autres princes ecclésiastiques et séculiers.

Cette réponse aussi modérée dans la forme, que fondée en justice, concilia aux évêques et aux prélats le concours de la plupart des membres séculiers de la diète, qui se joignirent à eux pour prier le monarque de forcer les paysans à payer la dîme, parce qu'il était à craindre que l'infraction d'une seule loi restant impunie, on n'arrivât par degrés à une révolte générale. On ajouta, que le clergé n'accablait nullement le peuple, que c'était là le fait des employés royaux, imposant les couvents et les églises et dérobant au trésor une grande partie des revenus.

Il fallait mettre fin à ces abus, et l'on demanda au roi de retirer les lettres de sûreté accordées aux prédicateurs luthériens qui suscitaient des troubles dans le pays. 11 fallait faire rentrer dans leurs couventsles moines fugitifs ou les expulser du royaume. Il fallait accorder aux évêques le droit de punir ceux qui refuseraient de se conformer à cette ordonnance, après le terme fixé. Il en serait de même pour les prêtres ou les moines qui avaient enfreint les lois de Dieu etde l'Eglise, par des mariages scandaleux. Si le roi voulait accepter ces conditions équitables, les évêques s'engageaient à no'mmer des prêtres pieux et instruits pour prêcher

l'Evangile au peuple. Frédéric refusa péremptoirement (l'écouter ces plaintes; car, avant l'ouverture de la diète, il avait arrêté, avec un petit nombre de députés et de prédicateurs, un projet de loi bien différent, dont voici la teneur:

l** A commencer de ce jour, chacun jouira d'une liberté de conscience absolue, c'est-à-dire, qu'on ne pourra inquiéter personne, qu'il soit luthérien ou catholique. Chacun aura soin de sa propre âme. ^''Le roi assure aux luthériens la mèmeprotectionqu'aux catholiques. 5° Le clergé est autorisé à se marier. Chacun est libre de se marier ou de rester célibataire. 4" A l'avenir, les évêques ne pourront aller chercher le pallium à Rome; ils demanderont au roi la confirmation de leurs dignités. 5" Le roi et la diète assurent la dîme au clergé qui renoncera à tousses autres revenus. L'Eglise aura la jouissance de ses biens aussi longtemps que la loi les lui garantira. Le roi, la noblesse et les chevaliers s'engagent à défendre et à proteger la sainte Eglise et ses serviteurs, contre la violence et l'injustice (i).

Le roi puissamment secondé par les députés luthériens, Mogens Gjoë et Eric Banner, parvint à faire adopter cette loi, qui détachait de son chef suprême l'Eglise de Danemark, et qui, tout en abrogeant la loi du célibat, avait pour but évident de favoriser une secte peu nombreuse, aux dépens de l'Eglise universelle.

Dès que le roi eutatteint son but, il prononça la dissolution de la diète: les luthériens triomphaient, et les catholiques s'éloignèrent avec la douleur dans l'âme. Bientôt les résolutions de la diète furent proclamées par tout le royaume, et, loin de produire la paix et la tranquillité, cette proclamation fut en beaucoup d'en-

(I) Huitfeldt II, p. 1501. Pontopp. Il, p. 806.

droitslesignaldel'apostasieetde l'impiété. Les mauvais sujets, retenus jusqu'alors parla crainte, se mirentpartout à voler et à piller; ils se vantaient de leur apostasie et s'efforçaient d'entraîner les autres par leur exemple. Un certain nombre de prêtres et de moines apostats foulaient aux pieds leurs serments, se servant du mariage comme d'un prétexte pour satisfaire leur concupiscence (i). Après avoir déposé la crainte de Dieu, ils n'avaient plus rien à craindre des hommes; car le roi était leur ami et leur zélé protecteur !

(1) La permission de se marier fut, pour un grand nombre d'entre eux, un motif de changement plus puissant que la conviction religieuse. Munter II p. 5. « car on ne saurait affirmer, qu'une intelligence plus éclairée, une conviction sincère et un zèle pur fussent toujours les seuls motifs pour passer de l'Église catholique au parti luthérien. Rohmann p. 124, comp. Pontoppidan ad. a. 1528. Ce sont là des opinions de protestants zélés! C'est donc avec justice qu'un écrivain contemporain apprécie, dans les termes suivants, les conséquences des résolutions de la diète : « unde secuta est magna vitæ licentia, turpisque multorum scelerum servitus. » (Il en résulta une grande hcence et uue dépravation honteuse. Chron. Skibb. S. R. D. II. p. 582,