CHAPITRE VI

ABOLITION DE l'ÉGLISK CATHOLIQUE DANS LES DUCHÉS.

« Car nous avons à combattre, non contre des hommes de chair et de sang, mais contre les principautés et les puissances, contre les princes du monde, c'est-à-dire de ce siècle ténébreux, contre les esprits de malice répandus dans l'air. »

(Epître de S. Paul aux Éphésiens. 6, 12.)

L'Allemagne septentrionale étant le vrai foyer de la révolte luthérienne, il n'est pas étonnant que l'hérésie parvint à se frayer un chemin vers les Duchés, que la langue et la situation mettait en contact immédiat avec les pays travaillés par la révolution religieuse. Cependant, il n'en est pas moins prouvé par l'histoire, que la doctrine luthérienne fut également imposée de force aux habitants de ces contrées.

Déjà sous le règne de Chrétien II, Frédéric, alors duc de Sleswig-Holstein, avait autorisé des Holsteinois anciens étudiants de Wittenberg, à publier librement les doctrines luthériennes dans les Duchés. Il avait donné un entourage exclusivement hérétique à son tils Chrétien, qui n'avait aucun respect pour la religion. Quand Frédéric monta sur le trône de Danemark, il confia à Chrétien la régence des Duchés (io2i) et lui

imposa l'obligation d'y favoriser l'extension de la réforme. Le conseil de régence étant exclusivement composé d'apostats, il était facile de prévoir quelle serait la conduite de ce gouvernement à l'égard de l'Église catholique.

Le premier prédicateur luthérien qui apparut à Husum, était un vicaire, nommé Hermann Tast, qui s'était laissé séduire par la lecture des écris de Luther; il commença à prêcher l'hérésie en lo21. Le curé lui interdit immédiatement la chaire, et un peu de réflexion l'eût peut-être ramené, si les circonstances ne l'avaient poussé plus avant dans le chemin où il était entré. A Husum vivait un bourgeois, nommé Matthieu Knudsen, fils illégitime de Frédéric, qui donna une salle de sa maison où Tast put travailler librement à la propagation de l'erreur. La curiosité lui amena bientôt une foule d'auditeurs, et il gagna facilement des adhérents parmi les tiedes et les ignorants, La salle ne pouvant plus contenir la foule des auditeurs, Tast semit à prêcher sous un tilleul du cimetière (lo2:2). H commençait ordinairement ses prêches par le cantique attribué à Luther et commençant par les mots : « notre Dieu est une forteresse imprenable (i). » Ses auditeurs se rendaient armés à ses prêches, et cette circonstance prouve évidemment que les habitants étaient loin de partager ses erreurs. Gottschalk von Ahlefeldt, évêque de Sleswig, était trop tolérant et trop bon pour prendre des mesures énergiques contre ces désordres. U se contenta de publier une lettre pour demander qu'on s'abstînt de commettre des violences au nom de la religion, et au mois d'août lo24, le roi Frédéric publia, dans les duchés, une ordonnance par laquelle il défendit, sous peine de mort et de confiscation, de menacer

(1) PoiUoppidan Anu. II. p. 776.

ou d'attenter pour des motifs religieux, à la vie, à l'honneur ou à la fortune des citoyens. Cette ordonnance royale provoqua naturellement la violence des ennemis de l'Eglise, et l'hérésie s'implanta sans opposition à Garding et dans l'île de Nordstrand située dans la mer occidentale (i).

Haderslev, résidence du prince Chrétien, devint bientôt le siège principal du luthéranisme dans les Duchés. Weidensée, prédicateur de la cour, et un savant hérétique, nommé Hans Wend, (Johannes Vandalus) s'efforcèrent de corrompre les habitants de la ville. Ce dernier fut nommé directeur de l'école de la ville et prit plusieurs mesures propres à faciliter la propagation de la réforme. l\ répandit entre autres la traduction et l'explication du Nouveau-Testament, par Luther {-2). Le duc, de son côté, alla plus loin encore. U ordonna (1527) à tous les prêtres des districts d'Hadersfev et de Tœrning, de comparaître devant lui, et lorsqu'ils comparurent, par obéissance au pouvoir temporel, il leur déclara que, s'ils ne voulaient pas être destitués immédiament, ils devaient se faire instruire dans la doctrine de Luther et assister aux leçons que de Weidensée et de Wend donneraient à cette fin! Chrétien alla jusqu'à exiger de ces prêtres un serment d'obéissance «6solue au pouvoir séculier, et les força d'accepter de lui des patentes d'institution. H leur remit également quelques points de doctrine luthérienne, dont ils devaient faire le sujet de leurs sermons, en attendant qu'ils fussent mieux instruits de toute la nouvelle doctrine (5). Un grand nombre de prêtres souscrivirent h ces conditions; mais il est probable que beaucoup le firent sans

(1) C'est ainsi que les Danois appolent la mer du Nord.

(2) Christiani, p. \Go.

(5) Conip. Huitfeldt, Suppl. k l'hist. du roi Chrétien 111. p. G.

se croire obligés d'observer des ordres contraires à l'Eglise. Cependant plusieurs préférèrent renoncer à leurs fonctions et quitter leur patrie, plutôt que de se soumettre, en apparence , à des ordres impies et tyranniques: en effet, « il faut plutôt obéir à Dieu qu'aux hommes (i)!» L'histoire a conservé seulement lesnoms de trois de ces prêtres respectables et fidèles, qui s'appelaientPaul 3Iik.kelsen, Jean Fœnboet Niels. Ils furent immédiatement destitués, et Weidensée ordonna trois prédicateurs à leur place. La mesure n'était pas encore pleine! Le prince intima aux prêtres l'ordre de se marier, et dans le cas oli ils ne se conformaient pas immédialement à l'ordre donné, il leur prescrivit de lui faire connaître les motifs de leur retard {i). Est-il possible de s'imaginer rien de plus triste et de plus ridicule à la fois ?

Cettemême année, Chrétienfit démolirdix-septautels dans la seule ville d'Haderslev. Les prêtres catholiques furent expulsés de la ville, et trois vicaires furent remplacés par des prédicateurs luthériens. Le jour de l'Epiphanie, le prince^ expulsa les Franciscains de leur couvent, qu'il donna ensuite aux magistrats de la ville (ô).

II n'est pas étonnant, que dans de pareilles circonstances, on vit apparaître en difïérents endroits des prêtres apostats transformés en prédicateurs luthériens. Ce fait se produisit à Tœndern, à Sleswig, à Apenrade, àFlensbourg, ùKiel, à Oldeslohe et à Meldorf. En lo:28, douze prêtres catholiques furent chassés de Flensbourg et remplacés par des prédicateurs (4). Les moines se

(1) Act. des Apùt. o, 39.

(-2j Cûmp. Monter. H. du D. II. p. 470.

(3) Pontopp. Ann. a. h. a.

(4) Pontopp. Aun. ad ann. 1528.

virent expulsés presque partout. Plusieurs prédicateurs parurent à Apenrade; on distingue entre autres un nommé Pierre Genner, auquel le roi avait fourni pendant huit ans les moyens d'étudier à l'université de Wittenberg. Un moine apostat, nommé Frédéric, prêcha dans la cathédrale de Sleswig, où il se comporta en vrai maniaque, interrompant le chœur chantant à tue-tête des hymnes luthériennes. Et cependant i'évêque n'osa pas le punir de son effronterie parce que le perturbateur se trouvait placé sous la protection du roi. Le prédicateur insolent, poursuivant ses doctrines jusque dans leurs dernières conséquences, s'avisa un jour de prêcher qu'il ne fallait point obéir au roi en matières religieuses; il fut immédiatement destitué et remplacé par Marquard Schuldorf, ancien élève de Wittenberg. Celui-ci, en se mariant à sa cousine-germaine, s'était rendu coupable d'une double infraction à la loi ecclésiastique (i). La persécution contre les prêtres et les moines fut poussée avec tant de zèle dans le duché de Sleswig, qu'en 1550, la plupart des villes avaient déjà des prédicateurs, faisant le service divin à la manière des luthériens.

Dans le duché de Holstein, le luthéranisme fut prêché d'abord à Meldorf, en 1524. Cette localité avait pour curé un disôiple de Luther, qui enseignait un grand nombre des hérésies de son maître ; toutefois, le peuple le comprenait peu, parcequ'il conservait les formes extérieures du culte catholique. Cependant, une veuve nommée Wiebe Jungen, admiratrice passionnée de l'apôtre de Wittenberg, fit venir à ses frais un certain Henri Muller, de Brème, ami et confrère de Luther. Il arriva au mois de décembre de l'année 1524, et, de

(1) 1 Le nouveau prêtre Schuldorf montra son zèle pour la réforme en se mariant, 1323. » Munter II. p. 478.

concert avec Boje, commença à déclamer ouvertement contre l'Eglise. Le prieur du couvent des Dominicains fit des plaintes au conseil communal, quiordonnaàBoje de ne plus admettre Millier dans sa chaire. Cet ordre ayant été éludé, le conseil convoqua toute la paroisse et réitéra à MùUer la défense de prêcher, sous peine d'une amende de 1,000 florins rhénans. Rien n'y fit, et l'hérétique étranger continua à déblatérer contre la doctrine et le culte catholique. Le conseil ne voulut pas recourir à la force et ajourna l'affaire indéfiniment. Mais la population catholique de Meldorf, exaspérée par les blasphèmes vomis contre la Sainte Vierge, entreprit de se venger elle-même. Les catholiques les plus zélés et les plus irrités se joignant à quelques Dominicains, résolurent de mettre fin à cette révolte impie contre Dieu et son Eglise. Ils assaillirent la maison de Boje, s'emparèrent d'Henri Millier et le conduisirent à Heide, où ils le maltraitèrent et finirent par le brûler vif. Pendant cette terrible exécution, le peuple assemblé autour du bûcher, s'écriait: « Si nous le laissions vivre plus longtemps, il ferait plus de mal encore avec ses hérésies. » Ce triste événement (i) contribua plutôt à propager qu'à arrêter l'erreur. La mort cruelle de l'agitateur excita la commisération de beaucoup de personnes, et Boje, aidé par deux autres prédicateurs récemment arrivés, profita des circonstances pour se créer de nouveaux adhérents. Le parti luthérien expulsa enfin les moines de la ville, et les Dithmarses embrassèrent peu à peu le luthéranisme.

Nous avons vu comment le pouvoir temporel jeta

(i) Pontopp. Ann. ad a. lo2i. Mîinter H. d. D. p. ii 443. Luther, de F. Henrico Sulphano iu Dithmarsia ob professionen! Evangelii crudeliter usto historia.

les brandons de la discorde et de la révolte religieuse dans les églises du Sleswig ; les mêmes efforts furent faits pour détruire le catholicisme dans le duché de Holstein. Le roi Frédéric imposa aux villes des prédicateurs luthériens, et quiconque embrassait ou enseignait la doctrine luthérienne était assuré delà protection et delà bienveillance spéciales du monarque. Jean Amandi travailla depuis lo2o à la propagation de l'erreur, àItzehoe.En 1528 leroi installa un hérétique zélé à Oldeslohe (i), et l'on rapporte que des nominations analogues eurent lieu àPreetz, àWilster, etc. Les habitants de Reusbourg ne voulurent point entendre parler de luthéranisme et résistèrent aussi longtemps que possible, tandis que Kiel eut un prédicateur nommé par le roi, dès l'année 1527. Il se nommait Melchior Hofraann, et avait exercé autrefois la profession de mégissier {'■>). La conduite de cet homme jette une assez vive lumière .sur la nature intime de la prétendue réforme luthérienne, pourque nous esquissions brièvement l'histoire de sa vie. Melchior Hofmann, né en Souabe, exerça paisiblement son métier, jusqu'à ce qu'il apprit par les écrits de Luther que tout le monde (hommes et femmes) était prêtre dans le sens propre et naturel du.mot {:>). Dès

(1) uilfel(lt,K. (luD. II, p. 130j.

(2) Krohn, histoire des Anabaptistes dans la Basse-Allemagne.

(3) Luther et ses adhérents se sont vainement efforcés de prouver cette hérésie manifeste, en torturant le passage de l'Ecriture (1« épitre de saint Pierre, chap. 2, Vers. 9), où les vrais croyants (c'est-à-dire les catholiques) sont appelés Vordre des prétres-rois (regale sacerdotium). Mais tout homme clairvoyant voit suffisamment que c'est là une expression figurée ; car s'il fallait entendre par là que tout le monde est prêtre, il faudrait admettre également que tout le monde est roi. L'absurdité saute aux yeux. Quant à nous, nous entendons de la manière suivante le texte en question : le chrétien catholique est roi dans un sens figuré, c'est-à-dire, pour autant qu'il gouverne ses mauvais penchants ; et il est prêtre lorsqu'il participe au sacrifice uon-sanglant de la nouvelle alliance,

lors, Hofmann devint prédicateur. En lo25, nous le trouvons sur les bords du Rhin, exerçant ses fonctions sacerdotales. Peu de temps après, il vint en contact avec les anabaptistes Knipperdùlling et Melchior Rink, qu'il accompagna probablement dans le voyage qu'ils firent en Suède (i). Vers la Un de l'année 15:25, les prédicateurs anabaptistes furent expulsés de ce pays et Hofniann partagea leur sort. Après avoir couru plusieurs aventures, il arriva à Wittenberg, où il ne reçut pas l'accueil désiré. Il se brouilla avec Luther et abandonna bientôt ce centre du luthéranisme. Il courut le monde pendant quelque temps, et, en 1527, il arriva à Kiel où le roi Frédéric I l'installa comme prédicateur luthérien. Hofmann se procura bientôt une imprimerie et se mit à travailler à la fois par la parole vivante et par la parole écrite. Il y prêcha le luthéranisme poussé jusqu'à ses dernières conséquences, c'est-à-dire, l'anabaptisme, et, avec une verdeur toute luthérienne, il traita les magistrats de Kiel, de voleurs et de vauriens dignes de la corde! II se brouilla également avec le moine augustin Guillaume Prawest, curé de Kiel, qui était luthérien en apparence et catholique au fond de l'âme. Pravvest dénonça son adversaire auprès de Luther, qui lui conseilla de se méfier d'Hofmann et de lui interdire la chaire. Luther écrivit également au duc Chrétien dans l'intention de discréditer Hofmann. Mais Prawest ridiculisa l'hérésiarque lui-même et dévoila, au moyen de la lettre de Luther, toutes les misères de la révolu-

et lorsqu'il offre journellement à Dieu l'offrande agréable d'une vie sainte. Toutefois, il est bien entendu que nous n'entendons préjuger en rien sur l'opinion et l'interprétation de la Sainte Eglise qui a seule le droit de déterminer le sens réel du texte sacré.

(1) Huitfeld, t. II, p. d275. Comp. Krohn, Histoire des Anabaptistes, p. 27, n. P.

tion anti-catholique. L'hérésiarque se plaignit d'avoir été joué et Prawest encourut la disgrâce du roi pour sa fidélité au catholicisme. Il fut éloigné de Kiel et rentra probablement dans un des couvents de son ordre. Hofmann, à peine délivré de Prawest, rencontra de nouveaux adversaires dans Amsdorff et Marquard Schuldorf, deux prédicateurs luthériens.

Il échangea avec ces derniers plusieurs écrits extrêmement violents touchant la cène, sur laquelle il professait la doctrine de Zwingle. Après la mort de Schuldorf (15:29), le D"" Weidensée, prédicateur du prince Chrétien, reprit la lutte avec Hofmann qui provoqua une discussion publique et un jugement de ses doctrines(i).Leroi et le prince étant fatigués d'unediscussion qui dévoilait aux yeux du vulgaire les rouages secrets de la réforme, convoquèrent, pour le 8 avril 1529, le colloque religieux de Flensbourg, Hofmann y parut avec deux affidés nommés Jean von Kampen et Jacques Hegge (2). Les opposants étaient les docteurs Bugenhagen et Weidensée, le Magister Théophile et les prédicateurs Hermann Tast, Nicolas Boje et Etienne Kempe. Le duc Chrétien et plusieurs employés supérieurs assistaient à la discussion. Le combat fut rude des deux côtés; Hofmann, quoique dépourvu de science, ne céda pas un pouce de terrain à ses savants adversaires (3). On ne

(1) Les titres de ces écrits nous donneiil une idée de ràcreté delà discussion : « M. Hofmann est un faux prophète et sa doctrine sur le jugement dernier est fausse ei blaspiiématoire » par M. Ambsdorff. « Nicolas AmbSdorff est un menteur et un faussaire. )> Démonstration publique de M- Hofmann. « M. Schuldorf est un hérétique et un révolutionnaire dans ses écrits sur la cène. » Prouvé par Hofmann.

(2)Carlstadt avait promis à Hofmann de venir assister a la lutte, mais il fit défaut au jour fixé pour le combat.

(5) On trouve un rapport de la discussion avec les pièces dans Krohn. Hist. des Anabap. p. 149-83.

saurait s'étonner de cela quand on sait que le luthéranisme, qui rejette l'autorité infaillible de l'Eglise, ne saurait avoir un système de doctrinedélerminé, et qu'il doit nécessairement reconnaître à chacun le droit et la faculté de déterminer l'objet de sa croyance. Le résultat de la discussion fut soumis au roi qui, sur l'avis de Bugenhagen,décidaque Hofmannet ses adhérents devaient renoncer à leurs erreurs ou quitter le royaume. Hofmann opta pour la dernière alternative et quitta Kiel peu de temps après. Il se rendit à Strasbourg où son fanatisme le fit mettre en prison. Il y mourut, après avoir abjuré ses erreurs.

Les villes libres de Lubeck et de Hambourg avaient à cette époque des relations très-suivies avec le Danemark; c'est pour ce motif que nous croyons opportun d'ajouter ici quelques mots sur l'histoire de leur apostasie. De même qu'en Danemark, l'Eglise y succomba aux violences du pouvoir temporel. Un ordre émané de l'Empereur et daté de l'année 1530 (i), avait ordonné à Lubeck le maintien de la religion catholique, et cependant le peuple exigea du sénat la sécularisation des biens ecclésiastiques, la suppression des couvents et la défense de dire la messe et de pratiquer la religion caf/toiigwe, sur toute l'étendue du territoire dépendant de la ville. Bugenhagen y fut appelé, au mois d'octobre ■1330, pour procéder à l'organisation de la hiérarchie luthérienne. Il conféra au conseil communal l'autorité épiscopale supérieure, et Germain Bonn, intendant civil du roi Frédéric, devint intendant religieux de Lubeck (:2).

A Hambourg, quelques prédicateurs luthériens sus-

(1) Kircheu-Historie der sladt Lubeck von. C. H. Starcken. Hamburg, 1724 iii-4-". Erster Band, p. 12.

(2) Kirch. lUst. v. C. H. Starcken. p. 14.

citèrent d'abord la haine et la discorde. Les discussions entre les luthériens et les catholiques aboutirent à un colloque religieux, qui fut fixé au 28 avril 1328.

La bourgeoisie prétendant juger les thèses proposées, les catholiques déclinèrent sa compétence, cequin'empêcha pas qu'après avoir entendu les orateurs pour et contre, le peuple se prononça pour les luthériens. Les moines furent expulsés de la ville, et un décret défendit la pratique de la religion catholique (4529). Bugenhagen organisa également l'église luthérienne à Hambourg, et fit nommer Jean Haak (Æpinus), disciple de Melancton, comme premier surintendant de la ville qui, en lo56, adhéra à l'union de Smalcande organisée pour la défense du luthéranisme. Cette même année. Chrétien III, roi de Danemark, publia une ordonnance interdisant l'exercice public ou secret du culte catholique dans les Duchés, et le luthéranisme fut déclaré religion de rÉtat*(i).

(1) Comp. Staphorst. Hist. eccl. Hamburgensis. Hambourg. 1731. Tom. V. 1. periodus.