CHAPITRE XI

ABOLITION VIOLENTE DE l'ÉGLISE CATHOLIQUE, dS56.

« Si quelqu'un profane le temple de Dieu, Dieu le perdra; car le temple de Dieu est saint, et c'est vous qui êtes ce temple. i>

(I. Ep. de saint Paul aux Corinth. 3. 17.)

Les efforts énergiques des évêques catholiques avaient relevé l'Eglise de l'état d'oppression dans lequel elle se trouvait, et les blessures faites par l'erreur tendaient à se guérir. Mais le trône du Danemark était vacant et le sort du catholicisme y dépendait en grande partie du monarque auquel la chambre confierait le sceptre du royaume. Si le choix tombait sur un catholique, tout était gagné ; tandis que l'élection d'un roi protestant entraînerait peut-être la ruine complète de la religion de nos ancêtres.

Dans le premier cas, les blessures de l'Eglise ne tarderaient pas à se cicatriser promptement, et les prélats du Danemark s'empresseraient de renouer avec le Père commun des fidèles leurs relations violemment interrompues par la main d'un despote. Le moment était solennel ; car il s'agissait de décider si la nation entière abandonnerait le giron de la mère spirituelle, qui depuis des siècles avait fait sa gloire et son bonheur. Si l'élection de Chrétien se réalisait, on pou-

vait s'attendre au renouvellement du système de persécution et d'oppression de son père ; à voir arracher la majorité du peuple à la vraie religion ; à voir réléguer des autels le Dieu de paix, et à être témoin de l'abolition violente de l'église de Danemark. En présence de cette alternative, les évêques s'opposèrent énergiquement à l'élection du prince luthérien, et cette opposition amena un interrègne prolongé dans lequel les ennemis de l'Eglise trouvent un sujet de plaintes amères contre les évêques ; ils rejettent sur les prélats toute la responsabilité de la guerre civile pendant laquelle le comte Chritophe d'Oldenbourg fit la guerre pour le rétablissement de Chrétien II. Mais nous pouvons regarder ces reproches comme injustes et mal fondés, aussi longtemps que ces écrivains ne nous auront pas prouvé que le bonheur matériel vaut mieux que le bonheur éternel, et qu'une perte temporelle est plus à plaindre que la perte éternelle.

Quand bien même on ne tiendrait aucun compte aux évêques de leurs devoirs religieux, de la noblesse de leur but, de leur amour pour l'Église, ils étaient toujours membres de la diète ; et en soutenant la candidature du prince Jean qui était catholique, ils faisaient usage d'un droit tout aussi incontestable que celui de leurs adversaires, qui voulaient Chrétien prince protestant. Qui peut, du reste, nous assurer qu'une élection immédiate eût prévenu une prise d'arme en faveur du fils exilé de Chrétien H ?

Cependant la situation du pays dépourvu d'un chef politique s'aggravait de jour en jour. Le brutal Christophe dévastait le royaume avec ses soldats allemands, et en sa qualité de protestant, allait souvent jusqu'à piller les églises et molester le clergé.

La Scanie et les îles étaient presque entièrement conquises.LeJutland était menacé et un grand nombre

de villes avaient été livrées au pillage. Pour remédier à ce triste état de choses, la diète s'assembla, le 4 juillet i534, dans le village de Rye près de Skanderborg. Il fallut procéder immédiatement à l'élection d'un roi pour empêcher que tout le pays ne tombât aux mains de Chrétien II dont la tyrannie était encore de date si récente. Le prince Jean, candidat des évéques, était malheureusement encore mineur, et il échoua contre le parti conduit par Mogens Gjoë, qui fit triompher le prince Chrétien.

En signant l'acte d'élection, les évêques avaient l'âme attristée par de sombres pressentiments. La main tremblait au vieil évéque Ove Bilde et des larmes inondèrent ses paupières lorsqu'il mit son nom au bas de la charte fatale; car il savait qu'il signait la destruction de l'église catholique de Danemark. Or qui pourrait sans pleurer signer la condamnation de sa mère ?

Le prince Chrétien accepta l'élection et reçut ensuite les hommages du Jutland; mais, avant d'obtenir la possession paisible du royaume, il eut à soutenir, contre le comte Christophe, une lutte qui dura deux ans. Le roi Chrétien III était luthérien, et cependant, il n'eut pas de sujets plus fidèles et plus dévoués que les évêques catholiques, qui lui fournirent d'amples subsides en argent et en nature (i). Durant le siège de Copenhague, soutenu par Christophe, l'évêque Ove Bilde donna au roi toute son argenterie. La ville serendit, le 29 juillet 1536, après un an de résistance et une famine aussi affreuse que celle qui précéda la destruction de Jérusalem. Quelques jours plus tard, Chrétien fit son entrée solennelle dans la capitale. Peu de temps après, le monarque, dévoré du désir de s'emparer des biens et de l'autorité suprême de l'Eglise, convoqua (le

(1) Rohman, Introd. de la réforni. en Danemark, p. 183.

12 août) une conférence secrète des membres laïques de la diète, présents à Copenhague. Ils formaient à peine le tiers de l'assemblée. Chrétien fit briller à leurs yeux la riche part du butin qu'il réservait à la noblesse, si elle travaillait avec lui à l'abolition de l'église catholique; il fit également entrevoir l'accroissement considérable d'influence que gagnerait cet ordre devenu, par la destitution des évêques, la seule classe privilégiée du royaume. Ces brillantes promesses suffirent pour obtenir des conseillers, la plupart luthériens, une déclaration dont voici la teneur: « L'autorité des évêques est abolie et leurs biens sont confisqués au profit de la couronne. A l'avenir, aucun évéque ne pourra exercer des fonctions civiles ou religieuses, à moins qu'un concile général de la Chrétienté n'en décide autrement. Même dans ce cas, aucun d'eux ne pourra ressaisir son autorité primitive sans le consentement du roi, de la diète et du peuple. » Les conseillers présents s'engagèrent en outre à ne pas s'opposer à la prédication de la pure doctrine évangélique (i). Le roi leur fît jurer ensuite de garder le secret sur la résolution relative à l'abolition delà religion catholique et à la destitution des évêques. Avant de se séparer, on arrêta enfin de surprendre et d'emprisonner simultanément tous les évêques du royaume. On savait très-bien que l'Eglise, privée de cette manière de ses chefs naturels, ne pourrait opposer aucune résistance, et qu'on pourrait ensuite la dépouiller facilement de tout ce qu'elle possédait. L'exécution de cette mesure fut fixéeau 20 août, le dimanche suivant l'Assomption (2). Voici de quelle manière s'accomplit cette mesure ré-

(1) Hist. de Chrét. III par Krag et Stephanius, I. p. 152. Huitfeldt, II, p. 1486.

(2) Pontoppidan, Ann. II, ad an. 1556.

voilante. L'archevêque Torbernus Bilde (i) et l'évêque Joachim Rœnnovv étant venus à Copenhague pour présenter leurs hommages au roi, le monarque fit occuper militairement leur demeure. L'archevêque fut pris d'abord et emprisonné au château de Vordingborg. Mf'"Rœnnow, entendant que les soldats s'introduisaient de force dans le palais épiscopal, se réfugia au grenier; mais il fut découvert le jour suivant et enfermé dans la citadelle de Copenhague. M?'' Canut Gyldenstjerne venait de célébrer l'office divin dans l'église de saint Alban d'Odensée, quand deux officiers lui signifièrent l'ordre d'arrestation et le conduisirent en prison. L'évêque Georges Friis venait de quitter le château de Hald pour aller saluer le général Jean Rantzov, lorsqu'il fut subitement arrêté. On le conduisit en prison et Rantzov occupa son château dont les luthériens de Wiborg avaient assommé le portier. M?'' Stygge Krumpten fut arraché de sa résidence de Borglum et emprisonné à Sœnderborg, dans l'île d'Als. Oluf Munk, nouvellement élu au siège de Ribe, fut également jeté en prison. Le roi fit demander à l'évêque Ove Bilde, d'Aarhuus, s'il voulait renoncer à ses fonctions et dignités ; comme il s'y refusa, on mit le siège devant son château de Silkeborg. Alors l'évêque écrivit au roi pour lui demander de pouvoir retenir le château, que le chapitre d'Aarhuus lui avait remis contre serment et qu'il ne pouvait remettre sans parjure. Chrétien III ne voulut pas entendre parler de ces conditions et persuada au vénérable prélat d'abandonner sa résidence et de se retirer en Séeland. A son arrivée à Rœskilde, le roi s'emparant de sa personne, le fit mettre en lieu de sûreté (i2).

(1) Aage Sparre, son prédécesseur, avait résigné ses fonctions par suite du chagrin que lui causait la conduite du roi. 1535. Pontop. a. h. a.

(2) Krag et Stephanius. Chrétien III, I, p. 153. Huitfeldt II, p. 148. Pontopp. Ann. II. ad a. 1356.

Après ces actes de violence, le monarque s'empara de tous les biens des églises et des couvents. A la demande de Luther, les biens des chapitres de Lund, de Rœskilde, d'Aarhuus, de Ribe et de Wiborg furent affectés à l'entretien d'employés et de savants en retraite. Le roi, craignant l'opposition des chanoines de la capitale, supprima également le chapitre de Copenhague. Tous les curés du pays reçurent ordre de prêcher le luthéranisme; s'ils ne voulaient y consentir, ils devaient abandonner immédiatement leurs églises et cesser leurs fonctions. Le culte catholique fut strictement défendu et le roi offrit aux moines une misérable pension alimentaire s'ils consentaient à déposer leur costume, à ne plus dire la messe et à participer au culte luthérien (i).

Après la substitution violente du luthéranisme à la religion catholique, le roi et ses conseillers résolurent de jouer une comédie pour donner une apparence de légalité ù leur arbitraire sacrilège. Le monarque convoqua la diète à Copenhague. La noblesse enrichie des dépouiles de l'église y accourut en foule. Un certain nombre de bourgeois et de paysans de différentes provinces s'y montrèrent également. Le 30 octobre ioSG, le roi ouvrit la diète, non au château, mais dans un théâtre monté exprès sur le vieuxmarché, car on voulait recueillir les applaudissements de la populace. Chrétien et ses conseillers luthériens avaient rédigé une espèce de mémorandum qui fut lu sur la scène, et dans lequel on s'appitoyait sur l'état déplorable du royaume. Les évêques, la noblesse et le peuple avaient tous concouru à amener cette triste situation, cependant sa Majesté daignait pardonner à

(OHuitfeldtlI. r- 1405-

tout le monde. A peine cette lecture fut-elle achevée que Chrétien se leva et prononça un réquisitoire contre chacun des évéques emprisonnés. Nous nous contenterons de citer ici les principaux chefs d'accusation qu'il fit valoir contre les prélats absents.

« Ils s'étaient opposés de toutes manières à la propagation du luthéranisme : ils avaient persécuté les prédicateurs luthériens : ils s'étaient opposés à l'élection du prince Chrétien, parce qu'il était luthérien, etc. (i). »Plus loin, il est dit: « tous ces motifs et un grand nombre d'autres actes honteux et impies persuaderont tout le monde que l'orgueil et la domination des évoques sont devenus insupportables et préjudiciables au pays. Le roi a donc résolu d'abolir à jamais le pouvoir et les dignités ecclésiastiques et de ne plus admettre à l'avenir que le pouvoir temporel seul. »

Sa Majesté veut également l'introduction de la religion luthérienne et l'abolition de la doctrine et des pratiques de l'église romaine. — « Du moment qu'on adopte la doctrine luthérienne et qu'on approuve l'abolition du pouvoir ecclésiastique, Tonne peut manquer d'approuver l'incamération des biens ecclésiastiques, qui ne sauraient être mieux employés qu'à payer les frais de la guerre et à diminuer les impôts du peuple (2). »

La lecture du réquisitoire étant terminée, on demanda aux spectateurs (les prétendus représentants de toute la nation), s'ils voulaient qu'on leur rendît les anciens évéques. Là dessus, le peuple s'écria: «qu'il voulait rester fidèle au saint Evangile, qu'il ne voulait plus de pareils évêques, qu'il fallait incamérerdes biens ecclésiastiques

(1) Comp. Nouv. Magaz. dan. III.B. Eehrmann, Hist. de Chrétien II. liv. II. p. 209.

(2) Krag et Stéphanius Chrétien III. p. 165.

et diminuer les impôts et les redevances du peuple »(i). Le roi interpréta cette réponse comme un consentement unanime de la nation d'embrasser la doctrine de Luther! Or ne perdons pas de vue qu'à cette époque, l'immense majorité de la nation était encore catholique.

L'abolition de l'Église était donc résolue; on mit immédiatement la main à l'œvure et peu de temps après tout était consommé. Les pasteurs étaient déjà frappés; il sutlisait de disperser les troupeaux. Les tabernacles lurent détruits, les autels renversés, les images brisées et le saint sacrifice fut défendu. On rompit d'une main violente les liens les plus cliers et les plus sacrés. Les prêtres furent éloignés de leurs paroisses, les pénitents de leurs confesseurs, les religieux et les religieuses furent expulsés de leurs couvents. Un grand nombre d'enfants fidèles de l'Eglise dépouillés, maltraités, persécutés et honnis abandonnèrent leur patrie dont les malheurs leur rendaient la séparation doublement amèie. Combien de pieuses familles étaient plongées dans l'atlliction ! On les avait cruellement dépouillées de leurs trésors les plus précieux; elles avaient pefdu en une fois la sainte Messe, les Sacrements, leurs pasteurs et leurs églises, où elles avaient tant de fois trouvé la consolation et la force dans ratfliclion et les dangers. Maint tiède catholique dut succomber à la tentation, et craignant les hommes plus que Dieu, sacrifier sa religion et se plier au nouvel ordre des choses. Les cris plaintifs du troupeau abandonné et pourchassé retentissaient . dans les plaines du Danemark. Et Anschaire, du haut des cieux, de quel œil dut-il voir la destruction de soft œuvre sublime ?

Quand l'œuvre d'iniquité fut complète, le roi of-

•,1) Huitreldt II. p. U90.

frit aux évêques de leur rendre la liberté, s'ils voulaient s'engager, par serment et sous peine de mort, à ne plus combattre le luthéranisme et à ne rien entreprendre pour rentrer en possession de leurs droits perdus. Leur emprisonnement ne pouvant prévenir la ruine totale de l'Eglise, les prélats prêtèrent le serment demandé et vécurent ensuite comme simples particuliers (i). Le roi leur servit une rente alimentaire sur le produit de quelques biens confisqués ik l'Eglise. Joachim Rœnnowfut le seul qui refusa de prêter serment et protesta contre la conduite illégale du roi. Le monarque irrité le traîna de prison en prison, jusqu'à ce que la mort vint l'affranchir. De Copenhague, il fut transporté à Dragsholm, de Dragsholm à Helsingoër, d'Iielsingoër à Wisby et de Wisby à Copenhague, où il mourut en 1544(!2).L'évêque d'Hammer, en Norwège, subit un sort anafogue. Il resta emprisonné à Copenhague, jusqu'à sa mort arrivée en 1542. On sait qu'à cette époque la Norwège était sous la dépendance de la couronne de Danemark. Chrétien lïl y traita le catholicisme comme en Danemark, c'est-à-dire, qu'il y extermina également par la force, l'Eglise de Jésus-Christ (:s). La même chose eut lieu en Islande ; le roi porta une ordonnance qui abolit le catholicisme dans cette île et le remplaça par le christianisme de Luther. Jon Aresen, évêque d'Holum, encouragé à la constance par un bref papal, défendit l'Eglise et s'opposa à l'introduction du luthéranisme. Il fut arrêté par ordre du roi et paya dosa vie la fidélité à la foi de ses pères. En marchant au lieu d'exécution, il donna sa bénédiction épiscopale à un certain

(1) Canut Gyldenstjevnc eut le malheur d'apostasicr.

(2) Pontopp. Ann. II, p. 450. Kragel Slephanius, Hist. de Chr. III, I. p. 134.

(5) Gebhardi, Geschichte der Konigreiche Dannemark und Norwegen, Halle 1770, in 4". \ Pari., p. 2G4.

Dade, son ennemi mortel , qui l'avait arrêté; i! offrit même à son assassin de l'absoudre de l'excommunication qu'il avait encourue (i). Tant de noblesse se rencontre seulement chez les apôtres catholiques et chez les vrais disciples de Jésus-Christ. Aresen mourut avec un courage et une fermeté dignes d'un martyr catholique.

Le roi ayant envoyé ensuite cinq cents soldats, chargés d'appuyer les rares luthériens de l'île, le catholicisme succomba et disparut en Islande (2).

Voilà comment et par quels moyens le luthéranisme triompha en Danemark ! Le peuple danois fut arraché à la sainte église catholique, apostolique et romaine; mais cette église ne périt point : elle continue encore sa mission de sanctification et de salut. La Providence a permis que toutes les églises fondées par S. Anscaire, fussent détruites ; mais c'est cette même Providence'qui a permis que la plupart des églises fondées par S. Paul fussent également détruites. Que l'erreur, la méchanceté et la politique antichrétienne continuent leur travail de démolition; l'église catholique, infatigable dans son travail, n'en continuera pas moins d'édifier sans cesse; car elle sait que, bâtie sur un roc inébranlable, elle existera quand l'œuvre des hommes aura été balayée comme la paille, et qu'il ne restera plus pierre sur pierre de l'édifice élevé par l'erreur et le crime.

Plus de trois siècles se sont écoulés depuis l'abolition de la religion catholique, en Danemark. Pendant tout ce temps, les événements que nous venons de retracer ont eu pour interprèles des hommes hostiles à l'Eglise. Touteleurscienceetleursétudes ne leur ont jamais fait comprendre dans leur simplicité naturelle les données

(1) Ecrits de la Société de Copenhague, VIF, 17o8, p. 73.

(2) Gebhardi, Gesch. d. Konigr. Danera. u. Norw. I Th. p. £6i.

de l'histoire. Les peintures qu'ils nous font de l'histoire delà réforme en Danemark, sont des tableaux où le jour et l'ombre sont combinés, de manière à flatter le parti luthérien, et à mettre l'Eglise à l'arrière-fondetdans l'ombre. Contrairement à toute vérité, ils nous représentent le Roi et la grande majorité delà nation, comme dévoués àla révolution, qui perd ainsi toute sa laideur. Ils s'efforcent de cacher les motifs bas et ignobles, qui furent les véritables moteurs du mécanisme réformateur. Quant à nous, nous nous sommes efforcé de dévoiler ce procédé arbitraire et de placer les partis dans leurs rapports naturels; nous avons montré les mobiles secrets et prouvé que l'église catholique, en Danemark, succomba à la violence etkVinjustice. '^ous croyons avoir revendiqué par là les droits méconnus et imperscriptibles de la vérité, de la justice et de l'histoire.

Puisse Dieu, dans sa sagesse et pour sa gloire, en susciter de plus habiles que nous pour parfaire la grande œuvre de réparation que nous n'avons fait qu'ébaucher; c'est ce que nous désirons, c'est ce que nous souhaitons du fond de notre âme.