DEUXIÈME PARTIE

RÉVOLUTION RELIGIEUSE EiN DANEMARK 1520 — lo56

lATRODUCTIOA.

Il y a dix-neuf siècles, un jardinier déposa un petit grain dans un jardin où les mauvaises herbes, les ronces et les épines avaient, depuis des milliers d'années, étouffé toutes les nobles plantes que la terre produisait. Le jardinier, connaissant la vertu de la graine, prédit qu'il en naîtrait un arbre qui étendrait ses rameaux par toute la terre et que ni lesoragesni la main ennemie ne parviendftiient jamais à le détruire, quand bien même ils parviendraient à en détacher quelques branches ou quelques feuilles isolées. Les jours succédèrent aux jours, les saisons aux saisons, le beau temps et la chaleur bienfaisante alternèrent avec la tempête et les orages — et l'arbre, grandissant toujours, ploya enfin sous les fruits délicieux qu'il produisit. Une main sacrilège arracha parfois une branche, quelques feuilles sèches tombèrent d'elles-mêmes ; mais ces pertes partielles ne firent qu'accroître la vigueur de sa couronne, et multiplier le nombre des fruits de l'arbre qui est aujourd'hui aussi fort et aussi florissant que jamais. Parvenu à élever sa tête au-dessus des mauvaises herbes du jardin, il méprise les attaques impuissantes et l'aiguillon empoisonné des insectes nuisibles. — Voici, cher lecteur, le sens de la parabole que vous venez de lire. Le jardinier, c'est Jésus-Christ ; le jardin, c'est le monde; la semence, c'est l'église catholique, elles mauvaises herbes, ce sont les péchés des hommes. La pré-

diction relative au sort futur de l'arbre, c'est celle de Notre-Seigneur, quand il dit de son Eglise, que « les portes de l'enfer ne prévaudront jamais contre elle » quoi qu' « il doive s'élever plusieurs faux prophètes, qui séduiront beaucoup de personnes. »Les changements de saison et de temps sont l'image de la grande variété des circonstances au milieu desquelles l'Eglise a poursuivi sa course merveilleuse. Les fruits, ce sont les pères de l'Eglise et les saints, ces exemples brillants de sagesse chrétienne. La main sacrilège, c'est le paganisme, c'est l'infidélité, qui ont vainement travaillé à la destruction de l'Eglise. Les feuilles mortes tombant d'elles-mêmes, ce sont les hérétiques et les schismatiques.Les insectes nuisibles, ce sont les épicuriens qui, inspirés par l'esprit du mal, attaquent vainement l'Eglise avec les armes du mensonge et de la dérision. De même que le grand arbre ne périt point par la perte de quelquesunes de ses branches et de ses feuilles, de même aussi, l'église catholique ne fut jamais ébranlée ou détruite, par la sortie forcée ou volontaire des hérétiques.

Si l'historien chrétien, se rappelant la prédiction des faux prophètes, ne s'étonne point des défections éclatant constamment au sein de l'Eglise, il n'en reste pas moins confondu de voir au seizième siècle la grande désertion que les protestants désignent sous le nom de réforme. En comparant cette défection à toutes celles qui l'ont précédée, on arrive nécessairement à la conclusion que cette chute de branches et de feuilles sèches fut trop considérable pour être naturelle. Cène sont plus des . sectaires isolés, mais des nations entières (i) qui abandonnent la grande Eglise; ce n'est

(1) L'élément territorial domina pendant la réforme, c'est de là qu'est venu le dicton « cujus regio, illius religio, » maitre du pays, maître de la religion.

plus par l'excommunication ou par la libre volonté des individus, mais sur l'orrfre du pouvoir civil (i) que la séparation s'opère, et c'est là ce qui constitue le caractère distinctif de la réforme. Si les rois et les gouvernants ne s'étaient aidés des hérésies luthériennes ou calvinistes pour réaliser leurs plans politiques, il n'est guère probable que le protestantisme eût gagné plus d'extension que tant d'autres sectes qui l'avaient précédé. On est d'autant plus fondé à le croire, que le luthéranisme et le calvinisme n'inventèrent presque rien de nouveau sur le terrain de l'erreur (2). De même que la France ne devint pas cathare ou vaudoise parce qu'une partie du pays professa un jour ces erreurs, de môme aussi le Danemark, la Suède et l'Angleterre catholiques ne seraient jamais devenus ni luthériens, ni calvinistes, parce qu'une partie de ces pays aurait un jour professé les doctrines de Luther ou de Calvin. Ce qui décida tout, c'est que les gouvernements de ces pays forcèrent les habitants à abandonnerl'Eglise-mère. L'histoire du protestantisme en général et du Danemark en particulier établit ce fait jusqu'à l'évidence. Le lecteur leconstatera avec nous, dans les études qui nous restent à faire sur l'abolition violente du catholicisme en Danemark. Nous nous tiendrons, pour faire ce travail, sur le terrain purement religieux, et nous nous efforcerons de puiser constamment aux sources officielles et de nous étayer partout d'actes publics et de faits incontestables.

(1) Cela eut lieu en Danemark, en Suède, en Norwége, en Angleterre, en Hollande, en Saxe, etc.

(2) Frédéric-le-Grand, roi de Prusse, né protestant et ami de Voltaire, dit ouvertement dans ses Mémoires de Brandebourg : En réduisant les causes du progrès de la réforme à des principes simples, on trouve qu'en Allemagne, elle fut l'œuvre de l'intérêt, en Angleterre celle de l'amour et en France elle fut l'enfant de la nouveauté. »