TOME TJ1I

X. Celui qui est d'une ville, d'un bourg ou manoir du domaine du roi, s'il est cité par l'archidiacre ou l'évêque pour répondre devant eux de quelque délit, et qu'il ne veuille pas satisfaire aux citations, peut bien être mis en interdit ; mais il ne doit pas être excommunié avant qu'on se soit adressé au principal officier royal du lieu, afin qu'il l'oblige à satisfaire. Si l'officier y manque, il sera à la miséricorde du roi; et l'évêque pourra le réprimer par la justice ecclésiastique. Condamné.

XI. Les archevêques, évêques et autres, quels qu'ils soient, tenant du roi en chef, relèveront de son domaine, comme baronnie, les terres qu'ils ont : ils en répondront à ses justiciers et officiers ; ils garderont les coutumes et droits du roi ; et, comme les autres barons, ils assisteront aux jugements de sa cour jusqu'à ce qu'on y porte une sentence de mutilation de membres ou de mort. Toléré.

XII. Un archevêché, un évêché, une abbaye, un prieuré du domaine du roi venant à vaquer, ce bénéfice doit être en sa main : il en recevra tous les revenus, comme seigneur ; et lorsqu'il s'agira de remplir l'église vacante, le roi en mandera les principales personnes, et l'élection se fera dans sa chapelle avec son approbation et l'avis de ceux qu'il y aura appelés ; et au même lieu l'élu fera au roi son hommage-lige avant d'être sacré, lui promettant fidélité sur la vie, les membres, la dignité, comme à son seigneur-lige, sauf son ordre. Condamné.

XIII. Si quelqu'un des grands du royaume refuse de rendre la justice à un archevêque, à un évêque ou à un archidiacre, le roi la lui doit rendre ; et si quelqu'un refuse au roi ce qui est de son droit, les archevêques, évêques et archidiacres doivent employer leur justice pour lui faire donner satisfaction. Toléré.

XIV. On ne recèlera point dans une église ou dans un cimetière contre la justice du roi les biens meubles de ceux qui auront forfait au roi, parce qu'ils lui appartiennent, quelque part où sa justice les trouve. Toléré.

XV. La cour du roi connaîtra des actions pour dettes, soit qu'il y ait serment interposé ou qu'il n'y en ait pas. Condamné.

XVI. Les enfants des paysans ne doivent point être admis aux ordres sans le consentement du seigneur dans la tenv duquel on saura qu'ils sont nés. Toléré.

L'importance des articles condamnés peut nous échapper, aujourd'hui que la jurisprudence a subi de si profondes transformations ; mais alors ils étaient opposés au droit public en vigueur dans toute l'Europe chrétienne, et attaquaient directement l'indépendance et les immunités des Églises, surtout par les interprétations que leur donnaient les courtisans, et les conséquences qu'ils en tiraient trop fidèlement dans la pratique.

Il y avait trois semaines que Thomas était à la cour du pape ; il était temps de trouver un refuge. Pontigny, abbayede l'ordre de Cîteaux, sur les confins de la Bourgogne et de la Champagne, lui en offrit un qui répondait tout à la fois à ses goûts de piété et d'étude. C'est là que devaient s'écouler les deux premières années de son exil.

Henri II se montra fort irrité de ce que le saint-père n'avait point accédé à sa demande de renvoyer S. Tnomas en Angleterre, pour y être jugé par des légats chargés de pleins pouvoirs; et, par un décret public, il confisqua tous les domaines de l'archevêque et de l'Église de Cantorbéry. Il condamna à l'exil tous les parents du prélat, les gens de sa maison et même tous les parents de ceux qui l'avaient suivi. Le décret portait, en outre, qu'il serait exigé de toute personne ainsi exilée le serment de se rendre à Pontigny, près de S. Thomas : car le roi savait combien son cœur sensible serait blessé à la vue des souffrances imposées à cause de lui à ceux qui lui étaient chers. Ce décret était cruel; mais, confié pour son exécution à Pienouf de Broc, ennemi mortel du saint, il le devint plus encore. Tous ceux qui pour une seule nuit lui avaient donné asile pendant son voyage, les

parents même de ses clercs furent traités avec pareille rigueur. Les femmes, les enfants délicats et en bas âge, les vieillards même ne furent point exceptés, de sorte que le nombre de ce s infortunés ne montait pas à moins de quatre cents. Enfin Henri poussa l'arbitraire jusqu'à l'absurde, en interdisant dans les églises d'Angleterre toute prière pour l'archevêque de Gantorbéry. Déplorable excès d'un pouvoir sans frein, où se voient les premiers essais de cette fatale suprématie qui devait précipiter plus tard l'île des saints dans le schisme et l'hérésie (1).

La nouvelle de cette odieuse et basse persécution frappa d'étonnement l'Europe entière ; mais sa stupéfaction ne fut pas stérile. De toutes parts d'abondantes aumônes vinrent consoler le cœur du saint confesseur de la foi si douloureument éprouvé; et les pauvres bannis ne tardèrent pas à voir que, si la chrétienté était impuissante à les sauver des amertumes de l'exil, elle était résolue du moins à leur en épargner le dénûment. L'Angleterre seule semblait indifférente au sort du généreux champion des libertés de son Église. Tout fuyait ou se taisait devant la colère du tyran ; les ennemis seuls de Thomas élevaient la voix pour l'accabler, empressés à flatter ainsi son persécuteur. Les uns lui reprochaient la prétendue bassesse de sa naissance, ou son ingratitude envers le roi son bienfaiteur; les autres, répétant les inventions de ses premiers accusateurs, groupaient et énuméraient les torts dont il se serait rendu coupable dans l'exercice de ses hautes fonctions; tous s'étudiaient à légitimer la haine que le roi lui témoignait actuellement en toute rencontre (2). Dans l'état de schisme que prolongeait la présence l'antipape à Rome, on pouvait craindre que les choses, s'envenimant de plus en plus, Henri H ne finît par se soustraire ainsi que son royaume à l'autorité du pape Alexandre. Il est même bien établi, par les documents les plus authentiques, qu'à l'époque à laquelle

(I ) l'agi, an. 1 165, n. (. —

(2) Baron, an. 1 103.

nous sommes parvenus, Henri fît dans ce sens une véritable démonstration. Il envoya des députés à Wurtzbourg, où l'empereur d'Allemagne tenait une diète ou un conciliabule avec l'antipape Gui de Crème. Celui-ci était le successeur qu'un simulacre d'élection avait donné à Octavien, qui venait de mourir. Les députés du roi d'Angleterre, Jean d*Oxford et Richard d'Ilchester, prirent en faveur du schisme des engagements conformes aux ordres qu'ils avaient reçus de leur souverain; mais Henri se garda bien de les sanctionner par ses actes. Sa pensée était plutôt d'effrayer le pape que d'accéder à un schisme plus chancelant que jamais (1). Gui de Crème, en effet, n'avait pas plu aux Romains, et le pape rappelé par son peuple était retourné à Rome, où il était entré en triomphe; avant de quitter la France, il avait mis un grand poids dans la balance en nommant Thomas Recket légat du Saint-Siège en Angleterre. En armant l'adversaire du roi du pouvoir que ce prince redoutait le plus, le pape crut prudent de mettre pour condition que S. Thomas n'en ferait pas usage avant Pâques de l'année 1166; et en effet le nouveau légat s'était contenié d'avertir ceux qui s'y trouvaient intéressés, des devoirs qu'il aurait à remplir tôt au tard envers eux. Trois fois il écrivit au roi, et trois fois il fut repoussé avec colère ou avec mépris, de sorte que le temps d'agir étant venu il se crut obligé de passer outre. On s'y attendait en Angleterre, et le roi, qui avait conscience des démarches qu'il venait de faire auprès de l'empereur et des partisans les plus déclarés du schisme, craignait avec raison ou l'excommunication contre sa personne ou l'interdit sur son royaume. Il tint donc sur le continent, où il était alors, plusieurs conciles, notamment à Chinon, pour y délibérer sur le parti à prendre dans ces redoutables conjonctures.

Arnoul évèque de Lisieux, prélat capable et fidèle, mais qui avait des vues peut-être trop conciliantes, suggéra un

(1) Labb.t'ouc, t. X, p. 1442. - Baron, au. 1106.

appel immédiat au pape, comme unique moyen d'arrêter la sentence de l'archevêque. Henri saisit cet avis avec empressement. C'était donner au monde le spectacle de la plus étrange contradiction. En effet, par ses coutumes don L il poursuivait le triomphe à outrance, il avait proscrit l'appel au pape, et en même temps il recourait à cet appel pour éviter la sentence de son archevêque. Les envoyés chargés de le notifier à S. Thomas étaient : Arnoul qui avait ouvert cet avis, Froger évêque deSéez et l'archevêque de Rouen, qui se joignit à eux dans des vues de conciliation. Ils ne le trouvèrent pas à Pontigny et ne j ugèrent pas à propos de le suivre à Soissons, où il s'était retiré. Leur désir était d'avoir un enlrt tien avec lui, et ils renoncèrent, ne le rencontrant pas, à lui signifier l'appel, de sorte que le légat, n'ayant pas été informé régulièrement de l'appel, resta maître d'agircomme il l'entendrait (1). Le 3 juin 1 166, fête de l'Ascension, Thomas vint à Vézelay, et le jour de la Pentecôte il célébra la messe pontificalement. Après l'évangile, il monta en chaire et prononça un sermon énergique; puis, au grand étonnement de tous, car il n'avait prévenu personne, il avertit le roi Henri de la sentence suspendue sur sa tête. Néanmoins, à l'exemple du Saint-Siège, qui, plein de ménagements pour les souverains, se contente presque toujours de frapper ceux qui contribuent à les égarer par la perfidie de leurs conseils, le saint s'en . tint aux menaces vis-à-vis du roi, et sa censure alla atteindre d'autres coupables d'un rang moins élevé (2).

A cette nouvelle, le roi, plus inquiet que jamais, tomba dans un de ces accès qui lui laissaient plutôt les apparences d'un fou furieux que celle d'un homme encore en possession de sa raison. Il mit en pièces tout ce qui lui tomba sous la main, se roula par terre plein de rage, éclata en sanglots, et enfin laissa échapper ces paroles qui éclairent d'un jour sinistre cetle page sanglante de l'histoire : car, par une coïncidence remarquable,

(1) Pagi, an. t (GG. — Labb., t. X, p. 1444.— (2j Ap. Baron., an. 1166.

ce furent ces mêmes paroles qui, répétées quatre ans plus tard, firent de S. Thomas un martyr : « Ah! cet archevêque veut me détruire le corps et lame! Eh quoi! serai-je assez malheureux pour n'avoir autour de moi que des traîtres, qui n'ont pas assez de zèle ni de courage pour me délivrer des vexations d'un seul homme (1). »

Cependant tous ceux que les censures de S. Thomas avaient frappés en appelèrent au pape, mais ces appels demeurèrent tous sans résultat. Le pape confirma toutes les sentences prononcées à Vézelay (2). Henri, au risque d'attirer sur lui ces foudres qu'il redoutait si grandement, voulut en faire ressentir à l'archevêque son mécontentement. Au mois de septembre suivant, le jour de la fête de Sainte-Croix, on tint, suivant l'usage, le chapitre général de l'ordre de Citeaux. Le roi écrivit aux prieurs pour leur dire qu'ils donnaient asile à un de ses ennemis, et que, s'ils tenaient à leurs possessions dans ses domaines des deux côtés du canal, ils devaient cesser de le garder chez eux. Après les trois jours de chapitre, Gilbert abbé de Cîteaux et plusieurs autres abbés vinrent à Pontigny; ils montrèrent au saint la lettre qu'ils avaient reçue, et ajoutèrent qu'ils ne le congédiaient point, mais qu'ils le priaient de prendre conseil de sa prudence et de son amour pour leur ordre. S. Thomas répondit qu'il irait ailleurs, et qu'ilavaittoute confiance queDieunel'abandonnerait pas, non plus que ses compagnons d'exil, lui qui nourrit et qui habille les lis deschamps. Lelendemainlesabbés partirent, et aussitôt le saint envoya vers le roi de France, afin de lui représenter à quelle extrémité allait le réduire cette nouvelle persécution, et solliciter de sa générosité un autre asile. A peine Louis VII eut-il lu sa lettre qu'il s'ecria en présence de toute sa cour : ■< 0 religion! ô religion! qu'es-tu devenue? Ceux que nous avions crus morts au monde craignent pourtant les menaces, et bannissent en vue des choses du monde l'exilé pour la

(1) Script, ver. Franc, t. XVI, p. 21.r>. — (2) Ap. Baron , an. 11G7, tk 47.

184 histoire de l'église catholique [11G7]

cause de Dieu! » Se tournant alors vers l'envoyé du saint, il dit : « Saluez l'archevêque votre seigneur, et promettez-lui en mon nom que je ne l'abandonnerai point, bien que le monde et ceux qui sont morts au monde l'abandonnent. » La ville de Sens, que le pape venait de quitter, lui ayant paru réunir toutes les conditions désirables, Louis l'assigna pour résidence à notre saint. 11 y vécut honorablement, entretenu et visité souvent par le roi jusqu'au moment où son exil fut échangé contre la palme du martyre (1).

Dans cet intervalle de fâcheuses influences avaient modifié les dispositions de la cour de Rome. Henri, poursuivant son appel, y avait envoyé Jean d'Oxford, l'un des excommuniés, porteur de fortes sommes qui avaient aplani bien des difficultés. L'intégrité du pontife demeura au-dessus de tout soupçon; mais parmi ceux qui l'entouraient on ne vit pas toujours le même désintéressement , et Jean d'Oxford à son retour se vantait d'avoir réussi dans toutes ses demandes. Ses largesses, assurait-il, lui avaient obtenu son absolution, le privilège pour le roi et pour lui de ne plus relever que du Saint-Siège et la nomination de deux légats à l'entière discrétion du roi, les cardinaux Guillaume de Pavie prêtre de Saint- Pierre aux Liens, et Olhon diacre de Saint-Nicolas in carcere. Le roi triomphait de son côté, et, dans la joie un peu anticipée de son succès, disait déjà que dans ses terres il serait roi, légat apostolique, patriarche, empereur et tout ce qu'il lui plairait. Désormais, ajoutait-il, « son Hercule serait sans massue (2). » C'étaient là de misérables vanteries. Tout le succès de la mission de Jean d'Oxford se bornait à ces deux points : l'absolution de son excommunication, obtenue sur le faux serment qu'il prêta de n'avoir point participé au schisme du conciliabule de Wurtzbourg, et la nomination des légats dont nous venons de parler ; encore fut-ce sous la condition

(1) Voir pour tous les détails l'excellente Histoire Je S. Thomas Berltet, par Morris, p. 224 à 230.

(2) Ap. Baron., an. 1 167, n. 02. — Script, rer. Franc, t. XVI, p. 312.

qu'il renoncerait aux coutumes et qu'il travaillerait de tout son pouvoir au rétablissement de la paix. Le pontife pensait qu'un légat ami du roi d'Angleterre serait plus propre que tout autre à le faire entrer dans une meilleure voie. M jis, quelque exagérés que fussent tous les bruits répandus à cette occasion, ils devaient inspirer de fortes inquiétudes aux partisans de l'archevêque exilé. Le roi de France les partageait tellement, qu'il eut la pensée d'interdire aux légats le passage sur son territoire. Il n'était pas éloigné en effet de regarder comme une injure personnelle cette légation. Elle lui semblait destinée à causer la perte de celui dont il s'était constitué le protecteur, à la sollicitation même du pape. En vain le pontife, en lui expliquant ses intentions, s'efforca-t-il de calmer ses craintes. Rien de bien rassurant ne résultait de ses paroles, et la conduite des légats ne tarda pas à détruire la confiance qu'on accordait à l'équité du chef de la chrétienté. Leur partialité pour le roi d'Angleterre s'affichait hautement, et en toute rencontre ils s'appliquaient à présenter les actes et les sentiments de l'archevêque sous le jour le plus faux. Enfin, ils firent tant que le pape suspendit Thomas Becket de ses fonctions de légat en Angleterre, et eux de leur côté n'eurent rien de plus pressé que de lui notifier ce retrait de sa commission (1).

Cette criante injustice, arrachée au pape par l'intrigue, révolta tous les cœurs honnêtes et jeta dans la consternation les amis de S. Thomas. Le roi Louis VU, vivement ému, en écrivit à Rome, et plusieurs de nos évêques prirent hautement le parti de l'exilé. Mais aucun d'eux ne montra plus de chaleur pour sa défense que Guillaume de Champagne, évêque élu de Chartres. Il n'avait que vingt-deux ans, et déjà depuis quatre ans il était désigné pour l'épiscopat. Nous avons vu les refus que S. Bernard avait faits au comte de Champagne son père de contribuer à son élévation dans un âge bien moins avancé. Ce refus et l'esprit de foi avec lequel

(1) Ap. Baron., an. I l<>7, n. G6, et an. 11G8, n. ! -■'■>.

186 HISTOIRE DE l'ÉGUSE CATHOLIQUE (1167]

il fut sans doute admis par un prince sincèrement religieux, semblent être devenus pour le jeune homme une source de bénédictions : car un témoin impartial, Jean de Salisbury, qui s'assit après lui sur le siège de Chartres, disait de ce prélat qu'il ne connaissait aucun sujet dans le clergé de France ni plus prudent ni plus éloquent, « et je le dis, ajoutait-il, parce que je le pense ainsi. » Tel était aussi probablement le sentiment du saint-père, à en juger du moins par l'accueil que le jeune prélat en reçut dans une visite qu'il alla lui faire à Montpellier, alors qu'Alexandre s'acheminait vers la Ville éternelle. Cette entrevue avait mis Guillaume en de si bons rapports avec le pape, que le prélat put se croire autorisé à lui parler .avec une entière franchise sur un sujet qui attristait tous les gens de bien. "Voici en quels termes il lui écrivait (1) : •< Telle est la France, saint-père, qu'entre tous les royaumes du monde il n'y en a point, à mon avis, qui ait montré constamment ni un attachement plus sincère, ni un amour plus vif, ni un dévouement plus, affectueux poulie Siège apostolique. Entre les rois et les princes, il n'y en a point qui écouLe avec plus de bonté vos prières, qui obéisse à vos décrets avec plus de docilité, qui honore avec plus de respect l'Église et les ecclésiastiques, et qui les défende avec plus de zèle que notre roi très-chrétien. L'Église gallicane est certainement, entre toutes les autres, celle qui a été la plus utile à l'Église romaine dans tous ses besoins. Or, cette Église et son roi vous ont adressé des supplications en faveur de l'archevêque de Cantorbéry, exilé et proscrit depuis quatre ans pour la liberté de l'Église et pour la majesté même de votre chaire. Il a contre lui un tyran, un persécuteur des saints, un ennemi déclaré du royaume de France, dont l'iniquité a rempli l'univers : et cependant (la pudeur et la douleur me permettront-elles de le dire?) jusqu'ici ce superbe et injuste adversaire a prévalu. »

(1) Ap. Baron., ann. 11G8, n. 18.

D'autres voix aussi éloquentes et non moins imposantes s'unirent à la sienne; et entre autres celle du cardinal Othon, qui ne voulut pas suivre le cardinal Guillaume dans la voie odieuse où il s'engageait de plus en plus. A la fin le pape ouvrit les yeux, et, après s'être appliqué à consoler le vénérable exilé, écrivit à ses légats d'avoir à respecter tous ses droits et de ne rien entreprendre en Angleterre, qu'ils n'eussent préalablement obtenu du roi une sincère réconciliation avec l'archevêque de Cantorbéry.

De son côté Thomas n'était pas resté sans défense sous les coups de ses ennemis; ils se trompaient s'ils espéraient abattre son courage. Il avait plaidé énergiquement sa cause dans plusieurs lettres adressées soit au pape soit aux cardinaux. Le cardinal Guillaume de Pavie, abandonné il est vrai par son collègue, avait tout fait pour débarrasser le roi d'Angleterre de son ennemi ; Thomas lui écrivit une lettre sévère dans laquelle il lui reprochait de vouloir le vendre, pour se faire un nom et une gloire du prix de son sang (1). Aux cardinaux de Rome il écrivait : « Pouvez-vous ignorer que le roi d'Angleterre a usurpé et usurpe encore tous les jours les biens de l'Eglise et détruit sa liberté? Il étend les mains sur les oints du Seigneur, sur les membres du clergé sans distinction, emprisonnant les uns, mutilant les autres, leur arrachant les yeux, les forçant à subir l'épreuve du duel, du feu et de l'eau. Il oblige les évêques à ne pas obéir à leurs métropolitains, les clercs inférieurs à ne pas respec'er leurs évêques; il ne veut pas qu'on tienne pour excommuniés ceux qui ont été frappés d'une sentence canonique, et, ce qui est encore pire, il veut ôter à l'Eglise sa liberté, digne émule de l'empereur Frédéric, qui vous opprime et cherche à arracher à l'Église jusqu'à ses entrailles (2). »

Le chef-d'œuvre de l'éloquence de Thomas est sa lettre au souverain pontife : « 0 mon père, lui disait-il, mon àme est

(I) Iîiiro!!., an. 1 1 OH, n. 21. — (2) Baron., ar.n. 1108, a. 39-51.

183 histoire de l'église catholique [11C8J

dans la douleur. Les lettres par lesquelles il a plu à Votre Sainteté de me suspendre, ont fait de moi et de mes compagnons d'exil l'opprobre des hommes et le rebut du peuple ; et, ce qui m'attriste plus encore, elles ont livré l'Église de Dieu aux mains de ses ennemis... Je voudrais que votre œil pût voir combien la cour de France est scandalisée. Jusqu'où cet homme n'élèvera-t-il pas ses espérances, maintenant qu'il a pu circonvenir les dépositaires de la science et amoindrir la majesté du Siège apostolique?... Cet acte de Votre Sainte!»'' est sans exemple et sans justice; il fait les affaires des despotes de nos jours et pour les jours à venir. . . On dira peut-être que les coutumes royales ont été invoquées par haine personnelle contre moi. Mais en réalité, du jour où le roi est monté sur le trône, il a pris en main la persécution comme un héritage. . . Que ceux qui attribuent tous ces malheurs à la haine du roi contre moi, citent, s'ils le peuvent, une circonstance où, sous le règne de cet homme, l'autorité de l'Église romaine ait pu couvrir un sujet du royaume et lui faire obtenir justice contre lui ou les favoris... Et pourtant, je n'en doute pas, cette lutte pour la liberté de l'Église serait depuis longtemps terminée, si l'opiniâtreté du roi n'avait trouvé des protecteurs dans l'Église romaine... Que le Dieu tout-puissant, que le justicier suprême juge entre eux et moi! Je n'aurais pas eu besoin de leur appui, si j'avais voulu abandonner l'Église et me livrer aux volontés du roi... Mais je sais que j'ai peu de jours à vivre, et que, si je ne révèle au méchant ses voies perverses, il m'en sera demandé compte... Tous, nous paraîtrons bientôt devant le tribunal de Jésus-Christ; au nom de sa majesté et de ses terribles jugements, ô vous mon seigneur et mon père, vous le juge suprême sur la terre, je conjure Votre Sainteté de rendre justice à mon Église et à moi-même contre ceux qui cherchent ma vie pour me l'arracher (1). »

(1) Voir cette lettre tout entière dans Morris, p. 284 et suivantes. C'est un magnifique modèle de liberté apostolique, et qui fait autant l'éloge du pontife qui accueillait de telles paroles que celui de l'évêque courageux qui les lui adressait.

Un si noble langage et des vues aussi chrétiennes ne pouvaient être sans effet sur le père commun des fidèles, et nous avons vu comment il sut revenir sur ses pas et renfermer dans de plus étroites limites la mission des légats. Mais chaque pas fait vers le saint archevêque était regardé par le roi d'Angleterre comme autant d'actes hostiles. C'était le temps où l'empereur Frédéric Barberousse, excommunié une seconde fois par Alexandre III, se livrait à ses plus grandes fureurs. Dans un concile tenu dans la basilique de Latran (1), le pape avait délié ses sujets de leur serment de fidélité, et la couronne chancelait sur sa tête. Il l'eût perdue infailliblement, s'il n'avait donné satisfaction au pape, du moins pour l'Italie, qui déjà se montrait disposée à se soustraire à son autorité.

Nous l'avons déjà fait remarquer, cette loi canonique de la déposition, conséquence de l'excommunication , n'était pas étrangère à l'Angleterre; autrement le roi Henri n'en aurait pas autant redouté l'application (2) . Or, parmi les compagnons d'exil de l'archevêque de Cantorbéry, ceux qui mettaient le plus de chaleur à le défendre auraient voulu qu'il poussât Henri II sur la pente où l'empereur venait de s'arrêter bien à temps. Mais S. Thomas, comprenant mieux l'esprit de l'Évangile, répugnait à aller jusque-là. Son seul but était d'obtenir la révocation des légats, dont la mission n'avait été imaginée que pour paralyser sa propre autorité (3). Dieu bénit sa longanimité et la droiture de ses intentions. A force de persévérance, il parvint à triompher de tout ce qui s'opposait à ce dessein. Les légats furent rappelés; mais leurrévocation rejeta Henri d'Angleterre dans un de ces accès furieux qui lui étaient habituels. Il se disait trahi par le pape, menaçait dé se soustraire à son obédience, et finit par promettre aux légats avant leur départ de se réconcilier avec l'archevêque. Quant aux coutumes, avait-il dit, il se soumet-

(1) Labb. Concit., t. X, p. 1449. — (2) Pouvoir du pape, p. 446. — {-i) Baron., an. UC7, n. 44-53.

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trait au jugement de son seigneur le pape, pour lui seulement, mais non pour ses héritiers. »

Tout cela dut paraître bien peu sincère, surtout lorsque, au moment de se séparer des légats, on l'entendit leur adresser très-humblement la prière d'intercéder auprès du pape pour qu'il le débarrassât tout à fait de S. Thomas. En faisant cette demande, il versa des larmes devant tous les assistants. Guillaume de Pavie sembla pleurer aussi, mais le cardinal Othon eut peine à s'empêcher de rire. Au fond, Henri n'avait qu'une pensée qui ne le quittait pas, la crainte de voir S. Thomas remis en possession de ses pouvoirs par la retraite des légats. Afin de lui lier les mains, on eut recours au moyen déjà employé avec succès, l'appel au pape. L'évêque de Londres, après l'avoir déposé entre les mains des légats qui étaient sur leur départ, eut soin de le faire notifier à l'archevêque selon les règles canoniques; mais le saint n'admit pas ses envoyés, parce qu'ils se présentaient au nom d'un excommunié nominativement, le regardant comme, tel bien qu'il prétendit avoir reçu l'absolution.

Pour comprendre cette nouvelle complication, il faut se rappeler que le pape avait permis aux légats, ou en leur absence aux évêques, d'absoudre les excommuniés qui feraient satisfaction en restituant les propriétés enlevées à l'Église, ou qui se trouveraient en danger de mort, pourvu qu'ils prêtassent serment d'obéir au pape dès qu'ils seraient convalescents. Or, par une intolérable fiction, tous les Anglais se disaient en péril de mort, les uns parce qu'ils étaient exposés à être envoyés dans le pays de Galles, où le roi faisait la guerre, et les autres comme ayant à affronter les dangers de la navigation. Ceux qui n'alléguaient pas ces puérils prétextes, faisaient encore pis. Ils allaient trouver quelque évêque ou complaisant ou ignorant, et en recevaient l'absolution, sans qu'on exigeât d'eux ni la satisfaction ni le serment prescrits par le souverain pontife. Cet abus était des plus criants : car ainsi que l'écrivait au pape lui-même Jean de

Salisbury, un des compagnonsd'exil de S. Thomas, il n'y a pas d'absolulion valide sans pénitence etsanssalisfaction. Le pape même, ajoutait-il, n'a pas le pouvoir d'absoudre les impénitents. Sa lettre est digne de remarque : car tout en refusant aux papes un pouvoir que d'ailleurs ils ne se sont jamais attribué, il rend un éclatant hommage à leur primauté de juridiction. « Tout est permis au pontife de Rome, écrit -il, mais seulement dans les choses qui de droit divin sont soumises à la puissance de l'Église. Qu'il lui soit permis d'établir de nouvelles règles, d'abolir les anciennes, pourvu qu'il ne touche pas à celles de l'Évangile ou à ce que ia loi a rendu immuable. Là il ne peut rien changer. J'oserai dire que S. Pierre lui-môme ne peut absoudre un homme qui persévère dans le crime et dans la volonté du péché (1). »

Touts ces tiraillements conduisirent aux premiers jours de l'année 1169. A cette époque eut lieu à Montmirail (2', dans le Perche , une conférence entre les deux rois de France et d'Angleterre, clans le but de rétablir entre les deux royaumes la paix trop souvent troublée par des agressions réciproques-. Les rois se donnèrent la main et s'embrassèrent; mais Louis VII 'avait en vue une autre paix, bien plus désirable que celle qu'il venait de conclure. Dans ce dessein, il avait amené avec lui S. Thomas, et son espoir de le rapprocher de son souverain lui semblait d'autant plus fondé, que ce prince venait de recevoir du pape des lettres d'avertissement favorables à la cause de l'archevêque. Louis présenta donc le saint prélat à Henri, qui avait donné des espérances de réconciliation pour le cas où l'archevêque voudrait faire acte de soumission. Quand il vit son souverain, Thomas s'agenouilla devant lui, et, aussi sincère dans sa soumission envers son prince que dans sa fidélité à l'Église, il lui dit : « Seigneur,

(1) Ap. Baron., an. 1 1 08, n. 47-49. — Quatre siècles après Jean de Salisbury, Bossuet dirait : i Le pape p<:ut tout lorsque la nécessité l'exige, » II n'est pas inutile de faire ressortir, par ce remarquable rapprochement, l'antiquité et la stabilité du dévouement de l'Église da France au Siège apostolique. V. Défans, dolar., 1. XI, c. xx. — (2) Ville du départ, de la Sarthe.

tout le différend qui jusqu'à ce jour a existé entre nous, je le remets ici à votre jugement, comme souverain arbitre en tout point, sauf V honneur de Dieu. » En entendant ces derniers mots, le roi sentit toute sa colère se réveiller, et, s'emportant contre le saint archevêque, il l'appela orgueilleux, ingrat, méchant cœur. Puis se tournant vers Louis : « Voyez, monseigneur, dit-il, avec quel orgueil et quelle folie cet homme a abandonné son Église, bien qu'il n'ait été chassé ni par moi ni par aucun autre, et maintenant il vous persuade que sa cause est celle de Dieu et qu'il souffre pour la justice. Mais afin que l'on sache que l'honneur de Dieu ne m'est pas moins cher qu'à lui, voici ce que j'offre. Il y a eu avant moi plusieurs rois d'Angleterre qui ont eu, comparés à moi, plus ou moins d'autorité, et il y a eu avant lui plusieurs archevêques de Cantorbéry qui ont été de grands hommes et de saints évêques. Qu'il me rende ce que le plus saint d'entre eux a rendu au plus petit des rois qui m'ont précédé, je n'en veux pas davantage. »

Ce discours insidieux produisit un grand effet. Quelques personnes s'écrièrent : « Le roi s'est assez abaissé. » Cependant à quoi s'engageait-il? Nul n'aurait pu le dire. Aussi S. Thomas garda-t-il le silence. «Vous vous taisez, monseigneur l'archevêque, lui dit le roi de France ; voulez-vous être plus qu'un saint ou meilleur que Pierre? Pourquoi hésitez-vous? La paix est entre vos mains. » S. Thomas répliqua : « Il est vrai que mes prédécesseurs étaient meilleurs et plus grands que moi;... mais si quelques-uns d'entre eux ont outrepassé leurs pouvoirs ou n'ont point assez fait, leurs fautes ne peuvent nous servir d'exemple. Nous blâmons Pierre d'avoir renié le Christ, mais nous le louons d'avoir risqué sa vie pour résister à Néron. Nos pères ont souffert, parce qu'ils ne voulaient pas renier le nom du Christ; dois-je moi, pour recouvrer la faveur d'un homme, renoncer à l'honneur du Christ? (1) »

(1) Voir dans Morris toute cette entrevue, ch. xxvi, p. 291.

La plupart de ceux qui entendaient ces nobles paroles n'étaient pas faits pour les comprendre. Un murmure général couvrit la voix du saint confesseur ; et parmi les courtisans, il y en eut qui, en présence du roi, osèrent dire au saint qu'il était toujours le même, orgueilleux et sage à ses propres yeux, et que c'était un jour malheureux pour l'Église que celui où on l'avait fait archevêque. Enfin, comme la nuit venait, les deux rois montèrent à cheval et partirent ensemble sans saluer le prélat. Le roi Henri ne cessa de proférer contre lui des injures, et dans le chemin il disait avec une joie maligne : « Je me suis bien vengé de mon traître. » S. Thomas, dans cette journée où ni les injures ni les reproches ne lui furent épargnés, garda le silence. Il répondit seulement à son vieil ami, Jean évêque de Poitiers, qui, après l'avoir toujours soutenu, lui reprochait aussi de détruire l'Église : « Frère, prends garde que l'Église de Dieu ne soit détruite par ta faute : car, Dieu aidant, elle ne le sera jamais par la mienne. » Du reste, à l'exemple de son Sauveur, Thomas, traité comme lui en criminel, suivit humblement et sans se plaindre le roi de France, qui retournait à Chartres. Ce prince, fort prévenu contre lui, supprima ce soir-là toutes les marques de respect qu'il avait coutume de lui prodiguer; mais Dieu ne tarda pas à dédommager le prélat de la douleur qu'il dut en éprouver. Dès le lendemain, se rendant de Chartres à Sens, il vit toute la population accourir sur son passage. Les gens se le montraient l'un à l'autre et disaient assez haut pour qu'il l'entendît : « C'est celui qui, pour l'amour des deux rois, n'a pas voulu renoncer à Dieu. »

Malgré tout, le découragement était grand parmi ceux qui partageaient son exil. Ils se voyaient abandonnés à leurs propres ressources par suite du refroidissement de Louis VII, et l'avenir les faisait trembler. « Confions-nous en Dieu, leur disait leur maître. J'apprends que les habitants de la Bourgogne, près des bords de la Saône, sont des gens généreux. Je me rendrai chez eux à pied avec un compagnon ; peut-être