TOME VIII

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de ses maîtres, l'encouragea à paraître dans les chaires de la capitale. Ce fut à Saint-Séverin qu'il se fit entendre d'abord avec un succès tel que tous ses auditeurs, les savants surtout, sortaient de ses prédications saisis d'élonnemenlet pénétrés de componction. Loin de savoir mauvais gré au prédicateur des défauts de son langage, qu'il avait rude et grossier, maîtres et étudiants, tous s'invitaient réciproquement à se rendre où il prêchait. Venez, se disaient-ils, venez au sermon de Foulques : c'est un autre S. Paul.

Un jour qu'il prêchait sur la place des C hatn peaux (1), toute remplie d'un auditoire immense, Foulques parla sur la nécessité de la pénitence avec tant de force, que tous ceux qui l'entendaient se sentirent embrasés du désir d'en exercer sur eux à l'heure même les plus rigoureuses pratiques. Beaucoup, armés d'instruments de pénitence, confessaient tout haut leurs péchés et le priaient de leur imposer telle satisfaction qu'il voudrait. Le saint homne en usa avec sagesse et avec douceur. Sans rien prescrire qui pût blesser la délicatesse, il se contenta de les exhorter tous à régler leur vie sur leurs obligations.

Tous les monuments conviennent qu'en quelque lieu de la ville ou de la campagne qu'il prêchât, les miséricordes du Seigneur se déployèrent visiblement par une infinité de conversions, surtout parmi les personnes du sexe, dont les mœurs paraissent avoir été à cette époque très-relùchées. Un des plus beaux établissements de Paris en est une preuve authentique. C'est l'abbaye de Saint-Antoine, bâtie par ses soins dans le faubourg du même nom, afin de servir d'asile aux filles et aux femmes qui, en se retirant du désordre, voudraient aussi se retirer du siècle. Des dames d'une vie irréprochable en prirent la direction et par là donnèrent naissance à une communauté religieuse, qui fut peu après incorporée à la réforme de Citeaux, et qui en est devenue une des plus illustres mai*

(I) C'est, l'emplacement que recouvrent aujourd'hui en partie les balles centrales.

sons (i). Pour colles qui se convertissaient et que Foulques laissait clans le monde, il ne les abandonnait pas aux dangers qu'elles y couraient. A l'aide des ressources que lui procurait la charité, il les établit pour la plupart et leur fit trouver dans le mariage une condition honnête et moins exposée. Les étudiants de l'université et les bourgeois soutenaient ses pieuses entreprises par leurs largesses, et ils en firent d'abondantes.

De la capitale, l'homme apostolique fut appelé en diverses provinces au dedans et au dehors du royaume. Les évéques, édifiés de ce qu'ils apprenaient, l'obligèrent eux-mêmes à s'y transporter. Il passa en Normandie, en Flandre, en Bourgogne et jusqu'en Allemagne, reçu et écouté partout avec les mêmes marques de vénération (2).

Le pape, informé des succès prodigieux qui accompagnaient les missions de Foulques de Neuilly, résolut de l'employer à prêcher la croisade et l'autorisa, par l'organe du cardinal de Gapoue, à s'associer ceux d'entre les religieux des différents ordres qui lui paraîtraient les plus propres h le seconder. Foulques comptait beaucoup sur les religieux de Cîteaux, et se rendit à leur chapitre général de l'année 1 199, dans l'espoir d'y recruter des coopérateurs. Mais son espoir fut déçu. Les tendances de l'ordre n'étaient plus à des entreprises qui n'avaient eu d'autre effet que celui de jeter beaucoup de religieux hors de leur vocation. Foulques respecta les motifs allégués par leur piété, et, sans se décourager, se mit immédiatement en devoir de remplir la mission que le pape lui avait confiée. A la porte du monastère stationnait une multitude innombrable. Foulques l'exhorta à prendre la croix et à se rendre à Jérusalem. Aussitôt qu'il eut cessé de parler, la foule se précipita à l'envi sur ses pas; de toutes parts on l'entourait, on le pressait : riches, pauvres, nobles, roturiers, vieillards, jeunes gens, sans distinction d'âge ni de sexe, tous voulurent recevoir de lui, avec un enthou-

(1) Ânn. Cisterc, t. III. — (2) Hoved,

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siasme inexprimable, le signe sacré de la rédemption (1).

En Normandie, en Flandre, partout où il prêchait la croisade, ce fut le même empressement. Le peuple croyait voir en lui un autre S. Bernard, et lui demandait, comme autrefois à cet illustre envoyé de Dieu, la lumière qui éclaire les âmes par la prédication de la parole sainte, et la guérison des maux corporels par la vertu divine qui découlait de ses mains (2). Quoique l'Église n'ait rien décidé surla question des miracles qu'on lui attribue, il est difficile de ne pas croire à leur vérité, quand on considère les merveilleux changements que sa prédication opérait dans les âmes.

Mais ce qui contribua le plus à décider la croisade, fut le succès que le saint missionnaire obtint à Esery, château situé au bord de l'Aisne dans la forêt des Ardennes. Le comte Thibaut de Champagne y donnait un tournoi auquel il avait invité tous les seigneurs de France, et ils y étaient venus en foule. Foulques parut au milieu de cette brillante assemblée, et dépeignit en trails de feu quelle gloire leur réservaient les luttes de la croisade, gloire bien autrement belle et solide que celle des jeux guerriers auxquels ils se livraient. Sa parole fît sur toute cette noblesse une impression qui parut tenir du prodige. Tous les seigneurs qui l'entendaient se sentirent embrasés d'un zèle religieux et transportés du désir de combattre pour la délivrance de la terre sainte. Tous, à commencer par le comte de Champagne, prirent la croix. On remarquait parmi eux le comte Louis de Blois et Simon de Montfort, qui dirigea plus tard la guerre contre les albigeois. Leur exemple entraîna presque toute la noblesse française , désireuse d'imiter l'exemple de ses aïeux , et comme eux de verser son sang pour une si sainte cause (3).

Une dernière victoire restait à remporter qui devait assurer le succès de la croisade : c'était la réconciliation des deux rois de France et d'Angleterre. Mais Foulques eut moins d'autorité

(I) Manuscrit cité par Ducangc— Kad. Coggeshale. — (2) Jacques de Vitry, Hiël., 1. I. (.3; Ville.hard., 11. 2.

sur l'esprit de Richard que sur celui de ses sujets. Ce prince, à qui sa parole empreinte de naïveté ne semblait pas déplaire, ne voulut point l'écouter quand il essaya de le ramener à des dispositions plus pacifiques : « Si vous ne faites pas la paix avec le roi de France, lui dit brusquement le missionnaire, l'un de vous deux mourra bientôt misérablement (1). »

Richard ne tint aucun compte de la prophétie; mais elle ne larda pas à se vérifier. Rlessé gravement par un traître au siège du château de Chalus, dans le Limousin, le prince sentit bientôt qu'il ne lui restait aucune espérance de guérison. Mais du moins il mourut dans les dispositions les plus chrétiennes, pardonnant et sa haine et son crime à celui qui l'avait frappé. Richard vivait encore quand la place fut prise ; on lui amena le meurtrier nommé Gordon. Quand il fut devant le roi : « Malheureux, lui dit Richard, que t'ai-je fait pour que tu aies entrepris de me tuer? Prince, lui répondit Gordon d'un air intrépide, vous avez tué de votre main mon père et mon frère, et vous me menaciez de me faire pendre. Me voici en votre disposition, vous pouvez tout sur mon corps et sur mes jours, traitez-moi avec toute la rigueur qu'il vous plaira : je souffrirai tout, et je mourrai sans regret pourvu que j'aie la consolation d'avoir délivré le monde d'un aussi méchant homme que vous. Et moi, lui repartit Richard, je te pardonne pour l'amour de Dieu. » En même temps il ordonna qu'on lui ôtàt ses chaînes et qu'on le laissât aller en liberté. Cette générosité parut d'autant plus surprenante qu'il avait fait pendre toute la garnison du château. Les ordres du roi ne furent pas exécutés à l'égard de son assassin : car après qu'il eut rendu l'âme le chef des brabançons qui servaient dans l'armée anglaise, fit périr Gordon dans les tourments.

Richard avait eu sous sa puissance une partie de la France , comme Henri son père. Tout occupé de ses expéditions militaires, il avait laissé dans ses États l'Église assez tranquille, sans

(1) Hoved.

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différer néanmoins beaucoup de son père dans sa conduite envers elle. Le surnom de Cœur-de-Lion qui lui fui donné est un de ces traits que rien n'efface, tant ils ont de vérité: car s'il eut toujours le courage d'un lion, il en montra souvent la férocité. On a dit de lui qu'il a été la gloire et le fléau de sa nation : il en fut aussi l'amour, surtout dans ses disgrâces, qui, rapprochées des belles actions qu'il avait faites en Palestine, lui conquirent l'affection de ses sujets. Il expira entre les bras de Gautier archevêque de Rouen avec toutes les marques d'une sincère pénitence. Ses entrailles furent enterrées à Charroux, son corps à Fontevrault aux pieds de Henri II, et son cœur porté à Notre-Dame de Rouen , ainsi qu'il l'avait ordonné.

Eudes de Sully déploya vers ce temps-là dans le gouvernement de l'Église de Paris une résolution et un zèle qui lui font honneur (1). A Paris, comme dans plusieurs autres Églises, s'était introduit un de ces usages scandaleux que les gens vertueuxne tolèrent qu'en gémissant, et parce qu'ils les jugent irrémédiables. On l'appelait la fête des fous: divertissement burlesque et impie, qu'on avait attaché à un très-saint jour, celui de la Circoncision de Notre- Seigneur, et que l'on conjecture avoir succédé aux mascarades et à d'autres superstitions en usage le premier jour de l'an chez les païens (2). Il est inconcevable que des chrétiens n'aient pas eu horreur de choisir l'église et l'autel pour étaler à cette fête un spectacle aussi indécent, et que des ecclésiastiques y fissent les principaux personnages. Les clercs choisissaient un d'entre eux, qu'ils revêtaient d'habits'pontificaux, et qu'ils nommaient tévèque des fous , ou plus honnêtement le seigneur de la fête; et après l'avoir fait officier et lui avoir servi dans l'église un grand repas, mêlé de chants et de danses, tous déguisés et masqués le conduisaient par la ville monté sur un chariot, et amusaient le peuple par des farces souvent fort licen-

(1) Ce fut lui qxai termina la construction de la cathédrale. — (2) Hist. eccl. Paris, p. 216.

cieuses. Les prélats les plus graves l'avaient souffert et le souffraient encore; Eudes de Sully prit la résolution de retrancher ce scandale. Mais, désespérant de réussir par ses seules forces, il saisit l'occasion de l'arrivée du légat vers la fin de 1198 pour appeler la puissance pontificale à son secours. Il en conféra d'abord avec Pierre de Gapoue, et, tout étant concerté entre eux, le légat publia un mandement adressé à l'évêque de Pariset aux principaux dignitairesde son chapitre. « Autant, disait le légat (1), l'Église de Paris mérite de recommandation par la prééminence de la ville capitale où elle est placée, et par la plénitude des lumières qu'elle communique à toutes les parties de la terre ; autant faut-il apporter de maturité et de vigilance pour y établir la règle et pour empêcher que, sous prétexte de coutume, il ne s'y enracine des abus qui la défigurent. Car, puisque c'est d'elle qu'on prend le goût de la science et des belles-lettres, il ne convient pas moins qu'on y trouve pareillement le modèle de la sagesse et des bonnes mœurs. » Le légat rapportait ensuite les plaintes que plusieurs personnes lui avaient faites des crimes et des excès qui se commettaient dans le lieu saint le jour de la Circoncision. De simples bouffonneries au pied des autels étaient déjà par ellesmêmes un fait condamnable, auquel le malheur des temps et surtout la triste situation de la chrétienté en Orient donnaient encore plus de gravité ; mais tout ne se bornait pas à d'indignes travestissements des choses saintes, et souvent ces scènes de désordre engendraient des rixes qui allaient jusqu'à l'effusion du sang. « Résolu donc de commencer une réforme nécessaire, continuait-il, par purifier le sanctuaire divin de toute corruption et de tout péril de corruption, nous déclarons qu'en vertu du pouvoir de notre légation, nous défendons trèsexpressément de rien faire dans votre église au jour indiqué qui ne soit dans la décence de la profession cléricale, ou qui paraisse déroger au respect que l'on doit à Dieu : défendons

(I) Oper, Pétri Bios., edit. 11f>7, p. 778

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en particulier, sous peine d'anathème, de célébrer La même solennité avec les pratiques monstrueuses qui ont prévalu; et vous ordonnons à tous par la même autorité d'apporter sur tout cela les correctifs et le bon ordre que la crainte du Seigneur et le zèle de sa gloire vous doivent inspirer. » La suspension du saint ministère et la privation du chœur et du chapitre étaient la punition imposée en cas de contravention.

Ce mandement fut publié par l'autorité de l'évèque dans tout leressortde lajuridiction, et en le publiant Eudesy joignit une ordonnance sur la manière de célébrer dorénavant la fête de la Circoncision. Il défendait qu'on allât chercher l'officiant principal hors de l'église, processionnellement et en chantant. Cette cérémonie en soi n'offrait rien de répréhensible ; mais il ne la jugeait pas apparemment sans conséquence, aussi bien que plusieurs autres qu'il détaillait au long, craiguant qu'elles ne devinssent des occasions de tumulte et d'immodestie. Les efforts combinés du légat et de l'évèque de Paris parvinrent à imposer un frein à cette folie. Mais ce ne fut que pour un temps : car en 1444 on trouve la fête des fous rétablie et plus en vogue que jamais, tant les hommes sont volontiers inconséquents et facilement entraînés à subordonner leurs convictions à l'attrait du plaisir.

A l'époque dont nous parlons, Eudes de Sully avait été déjà consulté et commis avec Absalon abbé de Saint-Victor au sujet de l'établissement de l'ordre de la Trinité pour la rédemption des captifs. On sait que Jean de Matha et Félix de Valois en furent les instituteurs.

Jean de Matha était né à Faucon en Provence (1), d'une famille considérable ; et après ses premières études faites à Aix, il s'était retiré près de la ville qui lui avait donné naissance, dans un lieu solitaire, mais qui ne l'était pas encore assez pour le laisser libre de s'appliquer uniquement aux exercices de la vie spirituelle. Il prit le prétexte du besoin qu'il avait d'étudier plus solidement pour venir à Paris (2), où il eut tant de

11) Hist. Univ. P. Vita, etc., ap. Boll. — (2) Hitt. Unie. Paris.

succès qu'il obtint le degré de docteur ou maître en théologie, comme on disait alors. L'étude ne lui (Ma rien de son goût pour la retraite. Au contraire, ayant entendu parler d'un vertueux ermite qui menait une vie tout angélique près de Gandelu, au diocèse de Mcaux, il se sentit inspiré d'aller le joindre et de se consacrer avec lui au service de Dieu. Cet ermite était Félix de Valois, aussi recommandable par sa naissance que par ses vertus. Une heureuse conformité de caractère les unit bientôt étroitement, et un jour qu'ils se communiquaient l'un à l'autre leurs sentiments , Jean de Matha s'ouvrit à Félix d'un dessein qu'il nourrissait depuis quelque temps. Touché des misères d'une infinité de captifs que les Sarrasins tenaient clans les fers, et alarmé du danger qu'ils couraient par rapport à leur religion, il lui déclara avoir cherché quelque moyen de leur être utile, plein de confiance que Dieu ne lui refuserait pas sa bénédiction. Sur quoi il lui confia que pendant qu'il célébrait sa première messe à Paris dans la chapelle de l'évêché sous l'évêque Maurice, il avait vu un ange qui tenait les bras étendus sur deux captifs. Quelques autres circonstances de cette vision lui semblaient un avertissement de ce qu'il aurait à faire pour accomplir l'œuvre qu'elle lui suggérait. Félix, excité lui-même d'une manière extraordinaire à se dévouer à une mission semblable, s'offrit de le seconder dans ses vues, et ils résolurent d'aller ensemble à Rome s'en ouvrir au vicaire de Jésus-Christ. C'était une pensée venue d'en haut: car ils ne pouvaient désirer de dispositions plus favorables à leur dessein que celles où se trouvait Innocent III. On assure même qu'entendant la messe le 28 janvier, ce pontife avait eu la même vision que Jean de Matha le jour de sa première messe. Innocent n'en suivit pas moins rigoureusement les formes usitées dans ces occasions, et voulut avoir l'avis des cardinaux et des évêques solennellement convoqués pour délibérer à ce sujet. Jean de Matha, Félix de Valois, et le petit nombre de compagnons qu'ils s'étaient

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attachés, furent reçus et approuves dès le mois de février 1198, comme constituant une nouvelle société religieuse. Quant aux lois qui devaient la régir, le pape en laissa la rédaction aux deux instituteurs, de concert avec l'évêque de Paris et l'abbé de Saint-Victor.

Jean de Matha et Félix de Valois revinrent donc à Paris et mirent leur règle en état d'être soumise à l'approbation du pape. Instruit du résultat par les lettres de l'évêque Eudes et de l'abbé Absalon, le pape l'accorda aussitôt par une bulle en date du 17 décembre de la même année, qu'il adressa à Jean de Matha, ministre de l'ordre, et aux frères de la Sainte- Trinité. De là vint le nom sous lequel sont désignés communément et le supérieur général et tout le corps des religieux nouvellement institués. Le souverain pontife parle d'abord de cette institution comme la croyant divinement inspirée : il appelle Jean de Matha, qui en était auteur, un véritable disciple de Jésus-Christ, qu'on voyait manifestement plus sensible aux intérêts de son divin Maître qu'aux siens propres; et il dit de la règle qu'il n'y a fait que les additions qui lui avaient paru convenables, et que Jean de Matha avait luimême demandées. Et en effet la sainteté et le nom de ceux qui la rédigèrent en ont fait pour l'Église de France un monument si vénérable, qu'on ne peut que nous savoir gré d'en mettre ici un précis, tel à peu près qu'il nous est donné parla bulle du pape.

« Les frères de la maison de la Sainte-Trinité vivront selon la chasteté, et sans avoir rien de propre, sous l'obéissance du supérieur de la maison, qui sera appelé ministre.

« Toutes les choses qu'ils auront, de quelque manière qu'elles leur viennent, seront divisées entrois parts : les deux premières seront employées à les nourrir et à exercer des œuvres de miséricorde, et la troisième partie sera destinée au rachat des captifs chrétiens qui sont détenus par les païens, ou au rachat des païens mêmes qui pourront être échangés contre des chrétiens.

« Quand on leur donnera quelque somme d'argent pour quelque usage particulier, on en séparera toujours la troisième partie, du consentement du donateur, et on l'appliquera au rachat des captifs; sans quoi on ne recevra rien. Les fruits des terres, après en avoir déduit les dépenses, seront partagés de même.

* Toutes les églises de l'ordre seront consacrées à la sainte Trinité, et l'on n'y emploiera qu'une architecture simple.

« Il faut qu'il y ait une si grande charité entre les religieux clercs et les frères lais, qu'ils soient tous nourris et habillés de même, qu'ils couchent dans le même dortoir, qu'ils mangent au même réfectoire et à la même table. Les malades auront une chambre séparée et mangeront en particulier : on chargera un frère lai ou un clerc de les servir, et on les avertira de se contenter de viandes qui leur sont salutaires plutôt que d'en rechercher de délicates.

« On choisira, pour avoir soin des hôtes et des pauvres, un religieux discret et affable, qui écoute leurs plaintes et subvienne charitablement à leurs besoins. On saura d'eux si l'ordinaire de la communauté les accommode , et au défaut d'un repas plus exquis on tâchera d'y suppléer par un bon visage et de bonnes manières.

« Que chacun ait son emploi. On gardera le silence en tout temps à l'église, au réfectoire et au dortoir. Hors delà cependant, s'il est nécessaire de parler, on pourra le faire en un temps opportun, à voix basse, avec modestie et honnêteté, deux vertus auxquelles on doit pareillement s'étudier dans toutes ses actions et toute sa conduite.

« Tous les ans dans l'octave delà Pentecôte, on assemblera le chapitre général. Si les besoins obligent de contracter quelque dette, on le proposera auparavant en chapitre, afin d'éviter les murmures et les soupçons.

« L'élection du ministre se fera parles suffrages des frères, qui auront moins d'égards à la noblesse qu'à la piété et qu'à cette sorte de science qui fait les vrais sages.

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« Si quelqu'un veut être religieux de cet ordre, il demeurera un an dans son habit et gardera ses biens; après quoi, si le ministre de la maison et sa communauté le jugent reeevable, et s'il y a place, on le recevra sans rien exiger pour sa réception. S'il offre cependant quelque chose gratuitement, on pourra l'accepter, en cas qu'il n'y ait point de procès à craindre. Personne ne sera reçu avant qu'il ait atteint l'âge de vingt ans. Pour le temps de la profession, il sera à la volonté du ministre. On recommande quelques autres points qui tendent à établir un grand désintéressement et une grande réserve. »

Une fin aussi noble, un dévouement aussi admirable et une règle aussi mesurée étaient bien propres à assurer aux religieux trinitaires l'affection et l'estime du monde chrétien. Innocent III avait voulu qu'ils portassent un habit blanc, avec une petite croix d'étoffe rouge et bleue sur la poitrine, et les avait mis sous la protection spéciale du Saint-Siège. C'est cette croix que la règle appelle les marques distinctives de l'ordre.

L'affaire de la confirmation de l'ordre étant conclue à Rome, il ne manquait plus que l'agrément de Philippe Auguste pour procurer à Jean de Matha et à Félix de Valois la facilité de s'entourer en France de nombreux disciples. Le roi et les plus grands seigneurs , convaincus de l'utilité de leur entreprise, les aidèrent libéralement. L'endroit même où Félix de Valois avait mené la vie érémitique leur fut donné par un seigneur de Châtillon , et ils commencèrent à y bâtir la maison chef d'ordre connue sous le nom de Cerfroid. Quelques années se passèrent cependant avant qu'ils en eussent à Paris; mais vers l'an 1209 l'évêque et le chapitre les mirent en possession d'une chapelle dédiée à S. Mathurin, rue Saint- Jacques, dans le lieu nommé l'Aumône-Saint-Benoit, et cette chapelle est l'origine du nom de mathurins donné en France aux religieux trinitaires. Leur vie était fort édifiante, et ils se répandirent avec tant de rapidité qu'en moins de

quarante ans on comptait en Europe et hors de l'Europe plus de six cents de leurs monastères.

Quelque nécessaire qu'il se sentit à ces fondations, Jean de Matha pensait que, père et maître de tant d'âmes généreuses qu'il enfantait à Jésus-Christ, c'était à lui de leur frayer la route chez les nations infidèles. Il n'arriva pas cependant le premier dans ces contrées. Le pape, dès la fin de 1198, avait fait partir pour l'Afrique deux de ses compagnons, et il avait écrit en leur faveur au fameux Miramolin roi de Maroc, l'exhortant à se montrer facile à l'œuvre de la Rédemption, qui ne tournerait pas seulement à l'utilité des chrétiens, mais rapporterait aussi quelque avantage à ceux qui les retenaient captifs. Cette tentative fut couronnée du plus heureux résultat, et les premiers envoyés eurent la joie de revenir suivis de cent quatre-vingt-six esclaves chrétiens qu'ils avaient rachetés. Bientôt Jean de Matha se rendit en personne sur les côtes de Barbarie, d'où il en ramena cent dix, et ses voyages se multiplièrent à proportion des efforts que fit la charité des fidèles pour lui venir en aide. Lui et ses frères turent souvent exposés à de terribles extrémités. Toujours prêts à rendre témoignage à leur foi, non-seulement ils en glorifiaient la pratique par leur héroïsme, mais ils en défendaient encore la vérité et la défendaient en apôtres, autant de fois qu'on les mettait dans l'obligation de le faire.

L'exemple de S. Jean de Matha avait détaché bon nombre d'âmes des vanités du siècle ; les troubles qui en l'année 1 200 s'élevèrent dans l'université de Paris, quoique apaisés bientôt par Philippe Auguste, en dégoûtèrent plusieurs autres des honneurs académiques. Dans ces siècles de foi les désenchantements fruit de l'expérience ne jetaient jamais dans les hontes de l'égoïsme : on voulait le bien, et, ne pouvant le faire aussi réel et aussi grand qu'on l'eût souhaité en tels lieux et en telles compagnies, on en recherchait d'autres et plus sûrs et mieux choisis. Souvent même il arrivait que plusieurs âmes d'élite s'entendaient ensemble pour marcher avec plus

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d'assurance vers un môme but, et c'est ce qui amena en cette même année la fondation d'un nouvel ordre connu sous le nom de Val-des-Ecolicrs (1).

Quatre professeurs de l'université de Paris, Guillaume, Richard, Everard etManassès, renommés parleur érudition et plusencore parla gravité de leurs mœurs et leur goût prononcé pour la science des saints, en furent les fondateurs. Un jour, dans une de ces pieuses conversations qu'ils avaient ensemble, Guillaume s'ouvrit à ses collègues au sujet d'une vision qui le préoccupait. « J'étudiais le prophète Ezéchiel, dit-il, et je vis devant moi une première, une seconde et une troisième fois un grand et bel arbre dont l'éclat et les branches paraissaient faire l'ornement des environs. » Les trois autres témoignèrent avoir vu le même arbre et l'avoir vu pareillement plusieurs fois. « Dieu nous développe les desseins de prédestination qu'il a sur nous , continua Guillaume : instruits par ce signe de l'amour qu'il nous porte, laissons-nous conduire par sa grâce. Nous sommes d'un rang et d'une capacité qui nous font honneur devant les hommes; mais que sommes-nous devant Jésus-Christ et devant ses anges? Il est une félicité, une sagesse, une vie que nous ne saurions acquérir que par la pénitence. C'est là qu'il faut tendre, quoi qu'il nous en coûte; c'est là cet important avenir dont nous devons nous assurer , sans que ni famille, ni biens, ni rien de ce que nous possédons nous empêche de suivre la voix du Sauveur et de faire nos délices des abnégations de sa croix. » Guillaume ne faisait qu'exprimer les sentiments de ses trois collègues, qui s'estimeraientheureux, disaient-ils, de pouvoir au moins apprendre à d'autres le moyen de servir Dieu, s'ils n'avaient pas la fidélité de le servir eux-mêmes aussi parfaitement qu'ils le souhaitaient. »

Résolus donc de s'employer à l'institution de quelque saint ordre, ils commencèrent par rechercher la solitude.

(1) Hist. Univ. Paris.

Un vallon écarté du diocèse de Langres la leur offrit aussi profonde et aussi dénuée de ressources que leur amour de la pénitence et de la retraite pouvait le désirer. Ce lieu appartenait à Guillaume de Joinville , évèque de Langres, duquel ils l'obtinrent par charité. Le premier qui vint se joindre à eux était un savant ecclésiastique nomme Frédéric, qui venait d'être élu évèque de Chàlons-sur-Marne. Mais bientôt les largesses de Guillaume de Joinville leur permirent d'en recevoir beaucoup d'autres. Des écoliers de l'université de Paris se rendirent surtout en grand nombre auprès de leurs anciens maîtres. De là vint sans doute ce nom de Valdes-Écoliers. Robert de Torotte, un des successeurs de Guillaume, les transféra dans une autre vallée où ils étaient logés plus commodément, et, après s'être établis en divers lieux, ils revinrent à Paris, dans cette partie de la ville qu'on appelait la Culture, aujourd'hui la rue Culture-Sainte-Catherine. Les religieux de cet ordre étaient chanoines réguliers de Saint-Augustin, faisant une profession particulière des usages de Saint-Victor, comme les religieux trinitaires. Le pape Honorius III leur accorda son approbation en 1218 (1).

A l'époque où l'Église de France s'enrichissait de ces deux nouveaux ordres, le Languedoc voyait naître une institution qui depuis devint le modèle de celle que l'on voit encore à Rome. Gui comte de Montpellier l'avait fondée à Montpellier, sous le titre d'hôpital du Saint-Esprit, pour le service des malades. Innocent III, un peu plus tard, établit un semblable hôpital auprès du Vatican et l'unit à celui de Montpellier, sans soustraire celui-ci à la juridiction des évèques de Maguelonnc. L'union subsista tant qu'Innocent III vécut ; mais après lui les deux établissements se séparèrent .

La mort de Richard roi d'Angleterre avait fait évanouir toute espérance de paix entre l'Angleterre et la France. Jean sans Terre, frère de Richard, héritait de ses États sans avoir

(1) llist. Unie, Paris.

son habileté ni sa bravoure pour les défendre. Philippe Auguste en profila pour s'emparer du comté d'Évreux, et du côté de la Flandre ses lieutenants firent quelques prisonniers de distinction, parmi lesquels se trouva l'évêquede Cambrai, qui était Pierre de Corbeil, que le pape avait eu pour professeur en théologie, ou même pour précepteur, selon quelques-uns. Comme on l'avait traité en prisonnier de guerre, le pape, qui l'aimait, n'hésita pas à s'en plaindre. Le légat Pierre de Capoue signifia son mécontentement au roi avec beaucoup d'éclat. Blessé du peu de sympathie que depuis deux ans on témoignait à Rome pour l'évêque de Beau vais, toujours retenu dans une dure captivité par les Anglais, le roi avait une réponse prête, et il se plaignit à son tour. Mais le légat, pour sortir d'embarras, hasarda un coup hardi. Il jeta tout ensemble l'interdit sur la France jusqu'à la délivrance de l'évêque élu de Cambrai, et sur la Normandie jusqu'à ce que l'évêque de Beauvais(l) eût recouvré sa liberté. Cette vigueur étonna et lui réussit. L'évêque de Beauvais, que les Anglais avaient pris dans une circonstance et dans une situation bien différente de l'élu de Cambrai, dut cependant pour obtenir sa liberté s'engager à payer deux mille marcs d'argent à titre de dépenses, et promettre qu'il ne porterait de sa vie les armes contre les chrétiens. Il en prêta le serment entre les mains du légat; mais il l'éluda depuis à Bovines par un bon mot qui, faute de raison, servit du moins à étouffer ses scrupules. Il y donnait sur les ennemis à grands coups de massue : en quoi, disait-il, il ne faisait rien contre son serment, puisque les assommer de la sorte n'était point tremper ses mains dans le sang ni porter les armes de la manière que les canons l'entendaient.

Innocent III avait besoin d'un ministre aussi ferme que le cardinal de Capoue pour aborder la partie de sa mission qui concernait le mariage du roi. La paix avec l'An-

(I) Iloved., iiiitio de Joan.

gleterre , malgré les hautes prétentions de Philippe Auguste, était enfin conclue; la croisade aussi, vers la fin de 1199, paraissait être en voie de réussir. Les premiers seigneurs du royaume étaient prêts à se mettre en route avec une suite imposante. Mais quant au divorce le légat n'obtenait rien; il plaidait en vain la cause d'Ingelburge. Pour obtenir du roi qu'il traitât la reine selon ses droits et son rang, on avait à expulser de son cœur deux violentes passions, la haine qu'il avait conçue pour sa femme légitime et l'amour toujours très-vif qu'il éprouvait pour Agnès de Méranie.

Les remontrances étant désormais inutiles , le légat fut obligé d'agir : car on lui avait envoyé de Rome les ordres les plus précis. Il était temps d'ailleurs de faire respecter la sainteté du mariage. Le duc de Bohême avait déjà suivi l'exemple de Philippe Auguste et renvoyé sa femme ; d'autres princes, et même de simples particuliers, se préparaient à donner le même scandale (1). L'exemple des grands n'aurait pas tardé à rendre le divorce populaire, et un effroyable désordre se serait introduit dans la société chrétienne. Innocent le sentait : aussi avait-il donné des ordres sévères, et on peut dire qu'il agissait autant clans l'intérêt des princes que dans celui de la religion.

Le légat, conformément à ses instructions, convoqua un concile à Dijon le 6 décembre 1 1 99. Les archevêques de Lyon, de Reims, de Besançon, de Vienne, dix-huit évêques et un grand nombre d'abbés y assistèrent. Le roi fut invité à prendre part à l'assemblée; mais il ne voulut pas recevoir les deux abbés porteurs des lettres d'invitation et les fil repousser par ses gardes. Philippe cependant envoya au concile deux délégués pour déclarer qu'il en appelait au pape, et qu'il regarderait comme nulle toute décision prise à son égard. Cette protestation n'arrêta pas le légat, qui avait reçu l'ordre de n'avoir égard à aucun appel (2). Le septième jour de l'assem-

(1) Ep. exem, lib. IL — (2) Omni prorsus appellalione rernota. [Ep. cxcvn, lib. II.)