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écoutent, et cela en vue du danger de séduction. Mais on veut que les prêtres, dans leurs sermons, en emploient une partie à instruire distinctement le peuple des articles de la foi, et à en donner des explications qui le prémunissent contre les hérésies. On leur recommande d'exhorter à faire au moins une fois l'an la visite de la cathédrale par forme de pèlerinage. On leur ordonne de prier spécialement pour le roi, aussi souvent qu'ils le pourront. Des précautions trèsexactes sont indiquées contre les mariages clandestins. Le précepte cinquante-sixième dit : « On défend étroitement aux diacres d'entendre en aucune manière les confessions, si ce n'est dans une nécessité très-pressante : car, ajoute-t-il, ils n'ont pas les clefs et ne peuvent absoudre. » Ce qui marque que ces confessions ne passaient point pour sacramentelles. Eudes semble néanmoins les tolérer dans la nécessité ; mais comme une pénitence arbitraire, qui n'a d'efficace que par les efforts de la bonne volonté prévenue et aidée de la grâce, comme les autres bonnes œuvres. Il ne fit apparemment pas ces statuts dans un seul synode, puisqu'il s'y plaint quelque part du peu d'obéissance qu'on avait eu aux statuts qui avaient précédé. Il avertissait en même temps de se tenir prêt à marcher contre les albigeois. Ni lui ni S. Guillaume de Bourges ne purent y aller en personne, ayant été surpris tous les deux par la mort pendant qu'ils s'y préparaient, si pourtant, après une vie aussi saintement remplie par l'accomplissement des devoirs de leur ministère , ils pouvaient être surpris.

La mort de S. Guillaume fut accompagnée de circonstances dignes de la sainteté de toute sa vie (1). Saisi de la fièvre la veille de l'Épiphanie de l'année 1209, il ne laissa pas de prêcher dans sa cathédrale, et il le fit sur ces paroles de S. Paul : Voici V heure de sortir de l 'assoupissement où nous sommes. Car, dès qu'il eut appris la mort d'Eudes de Sully, évêque de

(1) Pair. Bitur.

Paris, et celle de Geoffroy du Lude archevêque de Tours, ses amis particuliers, il avait eu un pressentiment qu'il ne leur survivrait pas longtemps. La fatigue du sermon et le froid rigoureux qu'il faisait augmentèrent le mal. Il fit son testament, reçutl'extrême-onction , et à l'approche de la divine Eucharistie, qu'il avait demandée avec instances, il se précipita hors du lit, son amour lui donnant des forces et lui faisant oublier dans quelle extrémité il était. Prosterné à genoux devant son Dieu , il se répandit en tendres affections, et les bras étendus en croix, les yeux levés au ciel, il reçut la communion. La vivacité seule de sa foi l'avait soutenu dans l'accomplissement de ce pieux devoir; il faiblit bientôt après, et on fut obligé de le soutenir pour le ramener à son lit. Se voyant entouré des principaux de son clergé, il leur témoigna son désir d'être enterré au monastère de Ghàlis, son ancienne abbaye ; on le lui promit, malgré la peine qu'on en éprouvait, dans la crainte de l'affliger. Alors il embrassa les assistants et se recommanda à leurs prières. Il avait l'habitude de dire son office au milieu de la nuit, et comme il allait être minuit il fit signe à ses clercs de commencer. La parole lui manquait, il ne put les suivre qu'en esprit; puis, quand l'office fut achevé, il demanda qu'on le mît à terre sur la cendre, vêtu du cilice qu'il n'avait jamais souffert qu'on lui ôtât ; et c'est ainsi qu'il expira, après avoir donné sa bénédiction aux assistants.

A peine eut-il rendu l'âme, qu'une grande contestation s'éleva sur la possession de ses précieux restes ; c'était la seule qu'il eût jamais occasionnée. Déjà les moines de Ghàlis s'étaient rendus à Bourges pour enlever son corps; mais, témoins des miracles qui s'opéraient à ses funérailles et de la dévotion du peuple pour son saint pasteur, ils n'osèrent pas presser l'exécution de ses volontés; le corps de S. Guillaume demeura donc dans la cathédrale de Bourges, où Dieu ne discontinua point de le glorifier.

Eudes de Sully avait eu pour successeur, sur le siège de Paris, Pierre de Nemours ; il était le second des trois fils du grand

chambellan Gauthier de la Chapelle, lesquels furent tous trois ôvéques et firent honneur par leurs mérites à l'épiscopat français. Etienne, le plus avancé en âge, était déjà évëque de Noyon dès l'année 1188; et Guillaume, le troisième, le fut depuis à Meaux en l'année 1214, après Geoffroy de Tressy. Geoffroy de Tressy était d'une vie si austère, qu'en avent et en carême il s'était accoutumé à ne manger qu'une fois la semaine, et ne buvait jamais. Hors de là il mangeait et buvait rarement, et des choses dont un autre à peine aurait voulu goûler, tant elles étaient amères et insipides, ainsi que le rapporte l'historien Rigord. Il était mort à Saint-Victor, où l'avait conduit le désir d'une plus haute perfection.

Girard de Gros, autrement de W'igrin, doyen de Clermont, fut élu archevêque de Bourges. Une de ses œuvres de prédilection fut de hâter la canonisation de S. Guillaume, pour laquelle il alla lui-même solliciter à Rome. Le zèle qu'il témoigna pour cette affaire et les preuves de sainteté qu'il sut réunir de concert avec Guillame de Scignelay, évèque d'Auxerre, et les autres informateurs, lui permirent de toucher au but dès le 2 juillet 1218.

Le pape Honorius III, qui canonisa S. Guillaume, avait surtout été fort frappé d'une apparition arrivée dans Rome même au doyen d'une Église de Bohême. Ce doyen, qui ne connaissait pas même de nom le saint, non plus que la ville de Bourges, attestait néanmoins l'apparition avec une telle candeur que son témoignage porta la conviction dans l'âme du souverain pontife.

Trois ans après la conquête de la Normandie par Philippe Auguste, en l'année 1204, était mort, le 16 novembre 1207, Gautier de Constantiis, archevêque de Rouen, que ses manières nobles et les grandes choses qu'il a exécutées avaient fait surnommer le Magnifique. Sa vie cependant avait été pleine de vicissitudes, tantôt en possession de toute la confiance du roi Richard à qui il rendit d'importants services, et tantôt exposé à ses fureurs ou aux brutalités de son faible

successeur. Le Saint-Siège lui-même ne l'avait pas épargné dans les démêlés avec l'évêque d'Ely ; et pendant qu'il était uniquement occupé à travailler à la délivrance de Richard, ses propres diocésains s'étaient livrés contre lui aux actes les plus graves. Un mur élevé dans le parvis de la cathédrale excita, on ne sait pourquoi, la colère des habitants de Rouen. Les évêques deRayeux, d'Avranches, de Séez et de Coutances s'interposèrent aussitôt et prirent d'abord les voies de la douceur; mais, n'ayant rien obtenu, ils se hâtèrent beaucoup trop de mettre la ville en interdit. Devant cette mesure un peu précipitée, l'émotion ne fit que croître et prit bientôt des proportions formidables. Sans égard pour le temps où l'on était et perdant tout respect pour les personnes, la populace vint tumultueusement renverser le mur, et sa fureur s'étant bientôt étendue sur tous les bâtiments dépendants du chapitre, elle y commit les plus odieux excès au milieu même de la semaine sainte, se rua surleschanoines, en massacra plusieurs, en traita d'autres avec une cruauté barbare, et le jour de Pâques mit le feu à leurs maisons et ravagea leurs terres. Insensiblement le calme revint; mais voyant que, malgré les serments donnés, aucune satisfaction ne lui était faite, l'archevêque déféra l'affaire au pape Célestin III. On employa plusieurs années en négociations sans aboutir, à ce qu'il paraît : car on n'en voit pas la fin.

Gautier put trouver quelque compensation à tant des soucis dans l'échange avantageux qu'il avait fait avec Richard de la seigneurie des Andelys contre d'autres domaines, ainsi que nous l'avons vu. Il fut jugé si avantageux pour son Église, qu'on voulut en perpétuer la mémoire en gravant sur des monuments publics ces paroles: Tuas vaincu, Gautier; et les signes de ton triomphe so?it Dieppe, Louviers, Aliermont, Bouteilles, les moulins de Rouen. Gautier fit un trait de générosité en cédant la dîme de ses domaines au chapitre de sa cathédrale, qu'il aimait particulièrement et qu'il éleva autant qu'il put. Il tint le siège vingt- trois ans (1 ) . Le siège vaqua un an ,

(1) Gall. Christ., t. I.

et fut rempli par Robert Poullain ou Pidlus, théologien en grande réputation de son temps.

Cependant les manichéens, maîtres dans le Midi, cherchaient toujours à s'introduire secrètement en France. Mais on y redoutait beaucoup la contagion de leurs doctrines, et l'attention des évêques était éveillée. Un de ceux qui déployèren le plus d'activité et de persévérance contre les sectaires fut Hugues de Noyers, évèque d'Auxerre. Il en découvrit à la Charité , petite ville de son diocèse, contre lesquels il montra d'autant plus de zèle que deux dignitaires de l'Église se trouvaient compromis. L'un était le doyen de la cathédrale de Nevers, et l'autre un certain Regnaut, abbé de Saint-Martin, maison de chanoines réguliers de Saint-Augustin dans la même ville (1).

L'archevêque de Sens, en qualité de métropolitain, les suspendit d'abord de leurs fonctions et de leurs bénéfices ; puis il les cita Tun et l'autre à comparaître à Auxerre devant lui et l'évêque de Nevers. Mais le doyen sut si bien se défendre que le crime d'hérésie ne put être nettement établi, et qu'au lieu de l'admettre à se purger canoniquement, comme il le demandait, c'est-à-dire par le serment, les évêques aimèrent mieux le renvoyer devant le pape (2). Le pape l'écouta en consistoire, et leva par son autorité la difficulté que l'archevêque trouvait à lui permettre la purgation canonique. Il prononça donc que le doyen, renvoyé à son métropolitain, se purgerait canoniquement en sa présence et devant les évêques de Nevers et de Paris, selon la forme qu'il appelle la quatorzième main de son ordre, c'est-à dire qu'il l'obligeait d'attester son innocence par serment, accompagné de treize prêtres qui devaient jurer pour lui et avec lui. Une fois cette formalité remplie, l'archevêque était chargé de le rétablir dans son bénéfice, mais non pas dans ses fonctions, jusqu'à ce que la rumeur publique soulevée contre lui eût été assoupie ; que si l'accusé ne pouvait

(1) Hist. episc. Auliss. — (2) Ep. Innoc, 1. II, Epist. lix, ap. Labb., t. XI, p. 3.

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pas se purger de la sorte, le pape ordonnait à l'archevêque de l'excommunier, de le déposer, de le priver de son bénéfice, et de le mettre en pénitence, étroitement renfermé dans un monastère.

L'abbé de Saint-Martin, qui avait à répondre à ses propres moines, fut poursuivi avec beaucoup plus de chaleur. Le prieur même do son abbaye se fit son accusateur à Auxerre, et la communauté fournissait les témoins. Outre le premier chef d'accusation sur le point d'hérésie, il était accusé d'usure, d'adultère et de plusieurs autres crimes, et sa conscience les lui reprochait si bien qu'il ne chercha qu'à dérouter l'information, en interjetant appel au Saint-Siège. Il ne laissa pourtant pas que de venir au concile de Sens, voulant sans doute y sonder le terrain ; mais les faits étaient si notoires que, nonobstant son appel, l'archevêque ajouta sans hésitera la suspense de ses bénéfices la déposition et autorisa l'élection d'un nouvel abbé.

Le fait d'hérésie souffrait plus de difficulté : c'est pourquoi le pape, s'en trouvant saisi, commit à la connaissance de la cause le cardinal de Gapoue, son légat en France, et l'évêque de Paris, se bornant à leur recommander en général d'avoir uniquement Dieu et la vérité de la foi catholique devant les yeux dans cet examen, et s'ils trouvaient l'accusé coupable, de le punir en quoi il avait péché, nonobstant tout appel. La raison pour s'en tenir à ces termes généraux était que, dans les accusations portées contre l'abbé de Saint-Martin, rien n'était nettement spécifié touchantla doctrine des manichéens. Cependant il y avait contre lui deux griefs assez bien prouvés: l'un, qu'il avait soutenu que le corps du Seigneur reçu par la communion est sujet aux suites de la digestion ; l'autre, que tous les hommes seront un jour sauvés, suivant le sentiment d'Origène. Les deux décrétales d'Innocent III sont datées du 7 mai et du 19 juin 1 199.

Hugues d'Auxerre n'en demeura pas aux découvertes dont nous venons d'entretenir le lecteur. Il poursuivit les mani-

chécns partout où il put les rencontrer. Au concile de Paris, qui se tint vers cette époque, il provoqua la condamnation d'un intendant du comte de Nevers nommé Evrard, qui s'était laissé séduire par les nouveaux manichéens (1) ; il fut convaincu d'hérésie cl livré au h ras séculier, qui le condamna au supplice du feu, au grand applaudissement du peuple à qui il s'était rendu odieux dans son administration. L'évéque d'Auxerrc, muni d'une commission qui le chargeait de poursuivre l'hérésie dans cette partie de la France qu'elle attaquait présentement , procéda avec une rigueur telle qu'il en a retenu le surnom de Marteau des hérétiques.

Au reste tous les évêques du nord de la France étaient sur leurs gardes. On le vit à Metz, où l'évéque Bertrand de Saxe, personnage recommandable et appliqué à ses devoirs, prit l'alarme à propos d'une société qui s'établit vers 1198 ou 1199 dans sa ville épiscopale. Il s'agissait de lectures qu'on y faisait d'une traduction en langue française de quelques-uns des livres de la sainte Écriture. L'évéque ne trouvait pas cette pratique répréhensihle en elle-même ; mais il craignait que par ce moyen l'hérésie ne s'insinuât dans son troupeau; et'il avait d'autant plus de raison de l'appréhender que l'orgueil et l'opiniâtreté, deux caractères de l'hérésie, ne se faisaient que trop remarquer dans cette réunion. Ceux des sociétaires auxquels les pasteurs des âmes remontraient les inconvénients de ces lectures non autorisées, étaient loin d'accueillir ces remontrances : ils méprisaient d'ailleurs les instructions communes et les ministres qui étaient chargés de les leur faire, et se vantaient que quelques pages de cette traduction leur en apprenaient plus que tous les discours qu'ils entendaient. Les remontrances de l'évéque suivirent celles des curés et ne furent pas mieux accueillies. Alors le prélat se crut obligé d'engager le pape a élever la voix : « Appelé que nous sommes à l'apostolat (2), dit Innocent aux fidèles de la ville

(1) Labb., t. XI, p. 24. - (2) Ep. cxli et cxlii, lib. H.

et du diocèse de Metz, afin de travailler au salut de tous, et redevable par là de notre sollicitude aux sages et aux insensés, jamais nous n'avons plus besoin de discernement que quand les vices s'introduisent sous l'apparence des vertus, et que l'ange de Satan se transforme frauduleusement en ange de lumière. Ce n'est point, il est vrai, une mauvaise chose que le désir d'entendre les divines Écritures et le soin qu'on prend de les faire servir à l'utilité des autres. Quoiqu'il y ait même en cela beaucoup plus à louer qu'à blâmer, on ne saurait cependant n'y pas juger répréhcnsibles ceux qui tournent en conventicules ces pieux exercices, qui s'y portent à usurper le ministère de la parole, qui y raillent la simplicité des prêtres, et se séparent de leurs assemblées. »

Le pape s'étendait ensuite sur ces articles, et entre autres sur le caractère de publicité que devait avoir la prédication évangélique, et sur la nécessité d'une mission visiblement autorisée pour enseigner dans l'église. Mais il ne s'expliquait sur la traduction même que dans la lettre qu'il adressait à l'évêque et à son chapitre, et c'était avec une extrême réserve. Il leur mandait qu'on devait bien prendre garde de ne pas arracher l'ivraie avant la moisson, de peur d'arracher en même temps le froment; que n'ayant pas été suffisamment instruit- par leurs lettres, si ceux dont ils se plaignaient erraient dans la foi, ou s'ils ne leur reprochaient qu'une simple indiscrétion dans la pratique, il avait craint de porter une sentence légèrement. C'est pourquoi il ordonnait à l'évêque de s'informer et de lui écrire sur les points suivants, savoir : « Quel était l'auteur de la nouvelle traduction, quelle avait été son intention en l'entreprenant, quelle était la croyance des personnes qui en faisaient usage, quelle fin elles s'y proposaient, si elles avaient du respect pour le Saint-Siège et pour l'Église catholique ; parce que, sur ces lumières et sur d'autres . semblables, il pourrait plus certainement démêler ce que l'on avait à en attendre ou à en craindre ; mais que c'était assez des fautes que l'ouvrage avait occasionnées pour ne pas

souffrir qu'elles se multipliassent, et pour tâcher de convaincre les coupables, par l'Écriture même, que leur conduite n'était pas dans la règle. »

L'évèque, après la lettre du pape, n'y réussit pas davantage, et il semblait fort singulier qu'une simple curiosité sans ramification apparente avec l'hérésie eût répandu clans les esprits tant d'opiniâtreté : car elle allait jusqu'à détruire la subordination des fidèles envers les pasteurs cl leurs guides. Dieu était le seul à qui l'on dût obéir, y disait-on hardiment dans le dépit de se voir gêné par les puissances ecclésiastiques; et quel que pût être celui qui supprimerait la version en vogue, évêque ou métropolitain, il ne devait pas s'attendre à être obéi. Le pape, apprenant qu'il ne se découvrait encore rien qui donnât lieu d'appréhender pour le dogme, ne se pressa point de sévir.

La réforme de Citeaux était toujours en possession d'avoir des sujets capables de pourvoir à toutes les nécessités de l'Église. Innocent III nomma trois abbés de cet ordre, celui de Citeaux même, celui de Morimond et celui de la Creste, afin qu'ils se rendissent à Metz, et que, munis de l'autorité du Saint- Siégc, ils citassent devant eux, conjointement avec l'évèque, les partisans les plus déclarés d'un ouvrage qui causait tant de bruit. Quoiqu'il ne recommande point spécialement d'examen sur le corps de la traduction, cela néanmoins paraît inséparable de la commission qu'il leur confiait ; et les annales de Citeaux le disent nettement. La reconnurent-ils entièrement orthodoxe? Les monuments historiques n'en disent rien. Ce silence est d'autant plus regrettable que cette traduction, publiée à Metz, est une des plus anciennes qui aient paru dans l'Église gallicane. Néanmoins plusieurs auteurs n'ont pu se persuader que la version de Metz ait été exempte de corruption, et ils l'attribuent aux vaudois, nouvelle secte qui depuis environ quarante ans cherchait à répandre ses principes et ses dogmes particuliers.

Les vaudois, qui se confondaient avec les manichéens du

Languedoc par les excès de leur révolte contre l'Église, en étaient fort distingués par les sentiments, quand ils se séparèrent des vrais fidèles. Pierre Valdo, bourgeois de Lyon, le malheureux père de la secte, n'avait d'abord que des intentions droites. Vivement touché des vérités éternelles, il ne cherchait qu'à faire son salut (1). La source de sa perversion fut que, s'attachant au service de Dieu, il n'y voulut d'autre guide que luimême, et se dressa un plan de vie arbitraire, sans autre règle que les interprétations qu'il donnait de son chef à l'Évangile. Quelque teinture des lettres lui donna beaucoup de présomption, et ses aumônes lui attirèrent de nombreux disciples. Une foule d'hommes aussi ignorants que lui, et se mêlant comme lui d'enseigner, devaient tomber clans bien des illusions et des erreurs, surtout en se donnant la périlleuse mission de ramener le christianisme à sa pureté primitive. On a même écrit que des femmes et des filles, qui se joignaient àleur apostolat, en soutenaient l'honneur assez tristement. Mais, quoi qu'il en fût de leurs mœurs, la liberté dont ils faisaient profession, le trouble qu'ils introduisaient dans les familles, et les écarts où ils tombaient sur la doctrine, n'avaient pas permis aux puissances ecclésiastiques de garder longtemps le silence. La correction les irrita et mit à jour le fond de leurs dispositions. Il est vrai que, déférés à Rome, ils montrèrent d'abord une certaine docilité, dans l'espérance qu'ils avaient de faire approuver leur manière de vivre ; mais une fois condamnés, toute modération les abandonna , et alors seulement on put savoir à quoi s'en tenir sur leur compte.

Ramier Sachon, habile dominicain, qui avait vécu parmi eux et avait même été leur pasteur, réduit leurs doctrines à trois chefs : 1° contre l'Église Romaine et contre le clergé; 2° contre les sacrements et contre les saints ; 3° contre les usages de l'Église et tout ce qui porte le signe de son approbation.

(1) Rein., C , Seis., Ebrard., etc.

Les nouveaux manichéens, avec leur bon et leur mauvais Dieu, se perdaient en fictions et renversaient tout ce qu'il y a de fondamental dans la foi des Juifs et dans celle des chrétiens. Les vaudois admettaient trois siècles d'une foi saine depuis Jésus-Christ. Ils ne tenaient l'Église corrompue que depuis le pape SilvcsLre, et attribuaient aux biens temporels que l'Église avait alors reçus, les abus et la corruption dont ils l'accusaient. Néanmoins il leur eût été difficile de définir ce qu'ils entendaient par là : car tout les choquait dans l'Église Romaine, et l'on ne voyait guère ce qui, dans ses institutions comme dans son gouvernement, échappait à leurs invectives. Ainsi les degrés de la hiérarchie ecclésiastique, les diverses dignités du sacerdoce, la fondation des églises, l'érection des monastères, les rétributions de l'office, le chant, les cérémonies, toute autre prière que le Pater, toute autre pénitence que la confession commune, toute autre partie de la messe que la consécration, la confirmation, le purgatoire, le culte et l'invocation des saints, les censures : en un mot, tout ce qu'ils s'imaginaient provenir des papes et des évêques, était traité par eux d'inventions humaines et de traditions pharisaïques. « Les vaudois étaient mauvais ; mais ils l'étaient beaucoup moins que les autres hérétiques, » dit le moine de Vaulx- Cernay, qui no fait consister leurs erreurs que dans quatre points essentiels : la nécessité qu'ils s'imposaient de porter des sandales ou des souliers coupés, l'obstination de ne jamais jurer, celle de ne reconnaître aucune raison légitime d'ôter la vie à personne, pour quelque crime que ce fût, et la folie de se croire tous capables, sans avoir îeçu l'ordination, de consacrer la divine Eucharistie, pourvu qu'ils eussent des sandales (1). Il les accuse également, eux et les nouveaux manichéens, de la pratique suivante. Lorsque quelqu'un était reçu dans leur secte, celui qui présidait l'assemblée commençait par en exiger qu'il renonçât à toute la croyance

(1) Hist. albig., c. II.

de l'Église Romaine. S'il répondait: « J'y renonce, Recevez donc F Esprit-Saint, qui vous est conféré par les bonshommes, » reprenait le président, qui là-dessus lui soufflait sept fois sur la bouche, et lui demandait s'il renonçait à la croix, dont le prêtre qui l'avait baptisé lui avait imprimé le signe au baptême sur la poitrine, sur les épaules et sur la tête, avec l'huile et le chrême; à quoi il répondait : J'y renonce. Le président demandait encore s'il croyait que l'eau qui avait été employée à son baptême, eût quelque vertu : « Je ne le crois pas, répondait le prosélyte. Ei le voile dont l'on vous a couvert alors, continuait le président, y renoncez-vous ? J'y renonce, » continuait de son côté le prosélyte; ce qui étant fait, il recevait le baptême des hérétiques et reniait le baptême de l'Église. A ce moment tous lui mettaient la main sur la tête, lui donnaient le baiser et le revêtaient d'un habit noir.

Les nouveaux manichéens et les vaudois furent si unis d'intérêts et ils eurent ensemble des rapports si suivis, qu'ils durent se communiquer réciproquement ce qu'ils pensaient chacun de leur côté. Aussi trouvons-nous dans les diverses branches une conformité qu'on ne trouve pas à l'origine dans le corps des deux sectes. Ainsi ceux qui sont nommés contorezes , patérins, passagins, catharins ou puristes, avaient adopté beauepup d'erreurs manichéennes ; au lieu que les vrais vaudois, dits aussi léonistes et pauvres de Lyon, les combattaient très-subtilement (1). Ceux-ci paraissent avoir été plus sincères clans leur égarement. Ils menaient une vie fort austère , fuyaient les cabarets, les danses , les parures, la mondanité, l'oisiveté, le négoce même; ils étaient toujours sobres et rangés, retenus dans leurs discours, modérés dans leurs mouvements, attentifs à ne donner que de bons exemples, constamment occupés ou à lire, ou à enseigner, ou à quelque autre travail. Ils tenaient une conduite qui devenait un attrait fort dangereux et pouvait exercer une

(1) Prol. Chron. , Guill. de Poil. Laur.

redoutable séduction sur les catholiques. Comme ils se piquaient de représenter les apôtres en tout, l'espérance de pervertir une âme les portait quelquefois à des entreprises dignes d'une meilleure cause. « J'ai vu un vaudois, dit Rainier, traverser l'eau à la nage une nuit d'hiver, dans la seule vue d'inspirer son infidélité à un orthodoxe ; et certainement, poursuit-il , le prétendu zèle de ces perfides a de quoi faire rougir nos docteurs de leur négligence, ou plutôt de leur insensibilité. »

De pareilles dispositions rendent moins étonnant ce qu'on rapporte des prodigieux progrès qu'ils firent en fort peu de temps. Leur action sur les fidèles était d'autant plus puissante que, vivant au milieu d'eux en véritables espions, ils ne pardonnaient rien au clergé et profilaient avec une malignité diabolique des moindres occasions pour envenimer contre lui l'esprit des peuples. De son côté, le clergé les recherchait et en découvrait quelquefois; mais ce n'était en quelque sorte que ceux qui se trouvaient aux postes avancés de leur armée; le centre en demeurait inattaquable, maître qu'il était du Languedoc ; et sous ce nom il faut entendre la province de Narbonne et les diocèses d'Albi , de Rodez, de Cahors, d'Agen, avec quelques terres que possédait le comte de Toulouse au delà du Rhône. .

Dans cette multitude infectée d'hérésie on professait au fond telle religion qu'on voulait; mais les erreurs de Manès formaient toujours la croyance dominante. Les manichéens et les vaudois , confondus ensemble, avaient à leur solde une véritable armée de cotereaux, de routiers et d'autres aventuriers, brigands par état, qu'ils soudoyaient au moyen du pillage des églises et d'exactions de toute sorte sur les catholiques. De ce ramas de bandits ou d'hommes aux yeux de qui le triomphe de leurs doctrines servait d'excuse à tous les crimes, se composait cette forte coalition appelée communément les albigeois.

Leur principale doctrine était celle des deux principes avec

la plupart de ses conséquences. Les vrais albigeois croyaient un Dieu bon, créateur des choses invisibles, et un Dieu mauvais, créateur des choses qui tombent sous les sens : celui-ci, auteur de l'Ancien Testament, qu'ils nommaient Dieu menteur et homicide, par rapport aux faits qui y sont rapportés ; celuilà auteur du nouveau, où ils imaginaient pareillement deux Christs : un Christ terrestre, en qui s'étaient opérés les mystères que nous en lisons; et un Christ céleste qui n'a jamais ni bu, ni mangé, ni conversé dans le monde, si ce n'est spirituellement dans le corps de S. Paul. On rougit pour l'humanité quand on creuse plus avant, et l'on ne conçoit pas comment une contrée qui vit naître tant de beaux génies, pouvait accueillir de telles extravagances (1).

Le plus grand des maux pour ce pays était que les peuples et surtout les nobles, ne regardant plus les ecclésiastiques qu'avec un mépris profond, la seule voix qui eût pu le préserver de la séduction se trouvait ainsi réduite au silence. S. Bernard et le comte Alphonse de Saint-Gilles ne s'en étaient que trop aperçus, ainsi que nous l'avons fait remarquer, et Pierre de Bruys, Henri et leurs adhérents avaient parfaitement senti tout ce qu'il y avait à gagner pour eux à décréditer les ecclésiastiques et les religieux. Le malheur des temps était la principale cause de leurs succès : car depuis soixante ans que les hérétiques gagnaient du terrain, les vocations véritables étaient devenues très-rares, et les évêques, faute de sujets, s'étaient souvent vus réduits à imposer les mains ou à des indignes ou à des gens rebut de la société et des familles. Il en résulta entre les docteurs orthodoxes et les prédicants hérétiques les contrastes les plus fâcheux , dont ceux-ci prenaient avantage pour attirer à eux l'estime et l'affection du public. Avec un aussi solide point d'appui, il leur était aisé de recruter des disciples et de leur demander beaucoup, au moins pour un temps. En demandant aux parfaits, premier ordre de la secte,

(1) Guill. de Pod. Laur. in Prol.

464 HISTOIRE DE L'ÉfiLISE CATHOLIQUE [1209]

quelques hautes vertus, ils faisaient la voie du ciel assez large à ceux du second ordre, qu'ils appelaient les croyants; et pour ceux-là, pourvu qu'on s'en rapportât aux promesses des faux docteurs, il n'y avait point de crime auquel ils ne pussent s'abandonner, sinon sans remords, du moins sans l'embarras d'avoir à en faire pénitence. Tout le secret du salut consistait à saisir heureusement les derniers moments de la vie pour y recevoir l'imposition des mains de ces docteurs, cérémonie qu'ils appelaient la consolation. Consolés en effet par ce léger viatique de tout ce qu'une mort prochaine et une conscience chargée de crimes doivent causer d'apprébensions cruelles, ils mouraient tranquilles, fût-ce même dans les flammes, et auraient acheté la consolation au prix de tous leurs biens.

Le comte de Toulouse Raymond YI en était si infatué que, pour ne pas manquer à la recevoir, il menait communément avec lui, quelque part qu'il allât, deux manichéens de l'ordre des parfaits. Un jour qu'il n'y avait point pourvu, étant tombé grièvement malade dans le royaume d'Aragon, il se fit porter en toute hâte à Toulouse, malgré le danger d'une marche précipitée ;.« parce que, disait-il, il n'y avait point de bons-hommes, c'est-à-dire, de parfaits dans le pays où il se trouvait. »

Ce prince ne ressemblait en rien à son père ; il en était séparé par toute la distance qui se trouve entre la foi qui abhorre l'hérésie, et la complicité qui la protège. Tous deux, il est vrai, se rapprochèrent par l'irrégularité de leurs mœurs; mais la pénitence du père parut aussi sincère que sa foi, tandis que le fds demeura jusqu'à la fin également suspect dans son repentir comme dans sa croyance. Ce n'est pas qu'il fit profession déclarée de l'hérésie; mais son inclination ou plutôt sa passion pour ceux qui la propageaient était extrême et approchait de la folie. Il les comblait de caresses, il se mettait à genoux devant eux, il les appelait ses seigneurs et ses frères ; il venait au milieu de la nuit à leurs assemblées, et

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quand on lui disait qu'il risquait de se faire dépouiller de ses Étals pour l'amour de ces gens-là : « Je ne l'ignore pas, répondait-il; mais c'est un parti pris : je sacrifierais pour eux jusqu'à ma tête. » Catholique au dehors, il y avait peu d'albigeois qu'il ne surpassât en impiété, et ses témoignages extérieurs de religion n'étaient qu'un j eu dérisoire et sacrilège qui, joint à ses débauches et à ses violences, en faisait une sorte de monstre. Si l'on excepte le seul écrivain de son parti qui nous a donné le roman de sa vie, tous les autres se sont accordés à nous en tracer le portrait le plus digne d'un apostat et d'un persécuteur de l'Église (1).

Le pape et plusieurs évêques néanmoins n'en avaient pas absolument cette idée. Cette profession de la foi catholique dont il donnait encore quelque signe de temps en temps, leur semblait l'étincelle mourante qu'ils espéraient rallumer, et de là les procédés différents qu'à Rome ou en France on suivait alternativement à son égard.

Les autres seigneurs albigeois déclarés ou sur qui les albigeois pouvaient compter, étaient principalement le vicomte de Béziers, neveu du comte de Toulouse, le comte de Foix, le comte de Comminges, le vicomte de Béarn, les seigneurs de Cabaret, de Termes, de Montréal, de Minerve.

Innocent III était arrivé au souverain pontificat (1198) au moment où l'Église avait épuisé envers les hérétiques tous les moyens de douceur et de charité. Depuis près d'un siècle nous la voyons lutter contre l'hérésie albigeoise avec une admirable patience. Autant qu'elle avait pu, elle s'était opposée à une répression violente, dans l'espérance de ramener les hérétiques par la persuasion. Ce fut pour atteindre ce but qu'elle assembla des conciles, fit des règlements, envoya des missionnaires, établit des conférences publiques; en un mot, qu'elle ne négligea rien de ce que pouvait lui suggérer la charité la plus patiente. Sourds à la voix de l'Église, les héré-

(1) Hist. comitum Toi., ap. Catel.