TOME VIII

dont il était menacé : car on ne trouve pas que les ordres du pape aient étéexécutésàson égard. Gcpendantces réformes nécessaires et justementappliquées n'avançaient en rien l'œuvre de la mission, et rendaient la position des légats de plus en plus difficile. Sept années s'étaient écoulées depuis que Pierre de Gastelnau et Arnaud abbé de Giteaux s'étaient mis a l'œuvre, et rien ne leur réussissait. Loin de se convertir, les hérétiques devenaient chaque jour plus audacieux et plus insolents.

Dans une mission où les périls seuls allaient croissant, le découragement allait l'emporter, et déjà les légats réunis à Montpellier délibéraient sur les moyens de faire goûter au pape leur dessein bien arrêté de se retirer, lorsque, vers le milieu de l'année 1206, Dieu leur envoya un secours inattendu dans la personne de deux hommes qui devaient mener l'entreprise à bonne fin, en lui donnant une meilleure direction. L'un était don Diego d'Azebez, évèque d'Osma, et l'autre le sous-prieur de sa cathédrale, son compagnon de voyage, qui sous le nom de S. Dominique devait devenir célèbre dans le monde entier. En ce moment tous deux revenaient de Rome, où les avait conduits une négociation importante que le roi de Gastille avait confiée à l'évêque d'Osma, et ils passaient par Montpellier pour rentrer en Espagne. L'un et l'autre n'étaient pas étrangers aux travaux des missions : car ils s'étaient employés avec zèle à la conversion des manichéens et des mahométans d'Espagne. Cette conformité de goûts et de vocation, et l'expérience qu'ils avaient dû acquérir, portèrent les légats du pape à consulter l'évêque d'Osma. Le prélat, doué d'un grand sens et d'un zèle vraiment apostolique, conseilla aux légats d'éviter le faste dont ils étaient entourés, d'adopter au contraire le genre de vie des apôtres, d'aller par les bourgs et les villages nu-pieds, n'ayant ni or ni argent, afin d'opposer la vraie pauvreté évangélique à cette pauvreté hypocrite dont se paraient les nouveaux hérétiques pour séduire les simples (1). Ce con-

(1) Labb. Conc, t. XI, p. 32.

seil fut pour les missionnaires, dans les circonstances où ils se trouvaient, un trait de lumière. En effet, puisque l'hérésie avait jeté tout le midi de la France dans une corruption qui n'avait d'égale que celle du paganisme, il était évident qu'on ne pourrait en avoir raison qu'en renouvelant les grands exemples de détachement et de pauvreté donnés au monde païen parles apôtres.

Les légats ne doutaient pas que le succès ne dût justifier le conseil de Tévêque d'Osma, et leur vertu était trop grande pour ne pas l'adopter. L'abbé Arnaud témoigna seulement quelque opposition, mais sans insistance, disant que tel n'était pas l'usage des légats du Saint-Siège, et qu'il ne voudrait rien innover; cependant il se déclarait prêt à entrer dans cette voie, pourvu que quelque personne d'au torité y fi t le premier pas (1) .

L'évèque d'Osma avait donné le conseil, il n'hésita pas à donner l'exemple. Renvoyant donc en Espagne tout son train et toute sa suite, et ne gardant près de lui que son fidèle compagnon Dominique et quelques clercs auxquels s'était communiqué son zèle, il se montra prêt à frayer le passage à ceux qui voudraient le suivre. Sa dignité aussi bien que son zèle le mettaient à la tête de l'entreprise, et la retraite momentanée d'Arnaud, que la tenue du chapitre général de son ordre appelait à Cîteaux (2), lui permit d'exercer encore une plus grande influence sur toute la mission. Suivi des deux autres légats, Pierre de Gastelnau et le frère Raoul, et trouvant un appui solide dans les hautes vertus qui éclataient déjà dans S. Dominique, l'évèque d'Osma se mit à l'œuvre sans délai. Tous marchant nu-pieds, n'emportant rien avec eux et ne vivant que des aumônes des fidèles, parcouraient les bourgs, les villages, et pénétraient dans les châteaux, refuge ordinaire des prédicateurs hérétiques.

Là on les provoquait à des conférences publiques qui du-

(1) Petr. Vallisern., c. m. — Gnill. do Potier., 08. — (2) Hist. du Languedoc, 1. XXI, c. xxn.

484 HISTOIRE DE l'église catholique [J209J

raient quelquefois des semaines entières. La plus grande liberté était laissée aux hérétiques pour expliquer, exposer et défendre leurs doctrines. Afin môme de les gagner par les témoignages les moins équivoques d'impartialité, dont la vérité n'avait rien à redouter, on prenait dans les deux partis des arbitres chargés d'apprécier la valeur des raisons alléguées de part et d'autre. On alla même plus loin : car aux discussions orales on ajouta la faculté de s'expliquer par écrit, en rédigeant des mémoires sur les matières controversées. S. Dominique, déjà renommé pour son éloquence, ne montra pas un moindre talent dans ces sortes de compositions ; ses écrits comme sa parole furent couronnés de merveilleux succès. Partout où les missionnaires s'arrêtèrent, à Caraman, à Béziers, à Carcassonne, à Verfeil, à Fanjeaux, la vérité triomphait, de l'aveu même de leurs adversaires les plus déclarés.

De ces conférences la plus mémorable est celle qui se tint à Montréal, près de Carcassonne, au printemps de l'année 1 207 . On y vit ce que l'hérésie est capable de faire plutôt que d'avouer sa défaite. La discussion n'avait pas duré moins de quinze jours, et on avait mis par écrit, comme de coutume, les arguments présentés parles deux partis ; mais telles étaient les préventions de ce peuple contre le ministère des pasteurs, qu'on avait été forcé de s'en remettre au jugement de quatre laïques, deux chevaliers etdeux bourgeois, pour savoir lesquels l'emporteraient de ces écrits, ceux des hérétiques ou ceux des défenseurs de lafoi. Il fallait que ceux-ci fussent décidément bien supérieurs à leurs adversaires : car les arbitres, qui penchaient secrètement pour les novateurs, ne virent rien de mieux à faire que de supprimer les écrits catholiques. Sous prétexte de les examiner avec plus de soin, ils s'en emparèrent, les livrèrent à leurs protégés, et depuis on n'en entendit plus parler, de sorte que, faute de conclusion, la conférence demeura sans résultat.

Les hérétiques avaient atteint leur but; mais Dieu lui-

même prit sa cause en main, et, par la vertu divine qu'il accorda à un écrit de S. Dominique, confondit leurs ruses. C'était un recueil de passages par lesquels le saint espérait faire impression sur un des partisans de la nouvelle doctrine. Celui-ci les lisant à d'autres la nuit suivante, une voix s'éleva qui conseillait de jeter l'écrit au feu. « Si le cahier brûle, dit-on, ce sera une preuve que notre croyance est véritable. Si le feu l'épargne, il faudra convenir que la véritable foi est celle que prêchent ces gens-là. » Le cahier jeté au feu n'en éprouva aucun dommage. Une seconde, une troisième fois on tenta la même expérience, et toujours avec le même résultat. Mais l'endurcissement des hérétiques fut plus grand que le prodige. Tous ceux qui en avaient été témoins s'étaient engagés à l'ensevelir dans un profond silence; un d'eux se convertit cependant, et le témoignage qu'il rendit au miracle fit une telle impression que cent cinquante conversions vinrent consoler le cœur des missionnaires et relever leur courage (1).

Ainsi le conseil de l'évêque d'Osma produisait ses fruits. Les partisans de l'erreur, tout étonnés de voir ces prédicateurs devenus autant d'apôtres, commençaient à se laisser gagner à la vérité, et Dieu sanctionnait ce nouveau genre de vie par le don des miracles, en l'accordant au plus fervent d'entre eux. Il est vrai de dire que l'évêque d'Osma contribuait aussi à ce changement par son affabilité et la condescendance dont il savait user à propos. Ses heureuses qualités lui gagnaient l'estime et l'affection de tous, même de ceux qui résistaient à sa parole. Il n'en était pas de même de Pierre de Castelnau, qui par son zèle ardent était devenu odieux aux hérétiques, et cette animosité des sectaires contre lui devint si manifeste que, craignant qu'ils ne se portassent à quelque extrémité, ses collègues l'engagèrent à se retirer à Montpellier, où il devait être à couvert de leurs embûches. Lui-même était de

(1) Goill. do Pod. Laur., c. xxix.

cet avis; mais il envisageait le péril avec l'héroïsme d'un homme résolu à le hraver, et souvent il leur avait dit : » La cause du Christ ne triomphera dans ces contrées que si quel" qu'un de nous verse son sang pour elle ; et plût à Dieu que le glaive du persécuteur commençât par verser le mien! (i) »

Ce persécuteur était, dans sa pensée, le comte de Toulouse, qui en effet, à un vif attachement pour les sectaires, joignait beaucoup d'influence sur tous ceux qui les protégeaient. Tout en s'éloignant, Castelnau ne renonçait pas à combattre; et on le voit, dans ce dessein, ménager à Montpellier une réconciliation entre les habitants et le roi d'Aragon, leur suzerain: puis rétablir la paix entre les seigneurs des rives du Rhône qui guerroyaient entre eux, pour les coaliser contre les hérétiques. Mais ce fut en vain qu'il essaya de convertir le comte de Toulouse, et de lui faire abandonner la protection des hérétiques. Quant il eut reconnu l'inutilité de ses efforts, il prononça contre lui la sentence d'excommunication, et envoya son rapport à Rome (2).

Pendant ce temps un grand mouvement s'opérait au centre même de la mission. Elle était encore à Montréal, quand Arnaud, abbé de Citeaux, la rejoignit suivi de douze abbés de son ordre et de vingt religieux, tous disposés à se dévouer à la défense de la foi, et, s'il le fallait, à mourir pour elle. Parmi eux on remarquait Gui abbé de Vaulx-Cernay , qui s'était distingué dans la dernière croisade, et son neveu Pierre de Vaulx-Cernay , qui écrivit l'histoire de la guerre sanglante dont cette contrée allait devenir le théâtre. De son côté l'évêque d'Osma avait résolu de se consacrer entièrement à cette œuvre, qui devait à ses conseils évangéliques ses premiers succès. Mais il voulut auparavant retourner en Espagne pour mettre ordre à ses affaires, et revenir bientôt en France, affranchi de tout autre souci que celui de la conversion des hé-

(1) Petr. ValBsern., c. lxiv. — (2) Hist. nu Languedoc, t. El, p. 144. — tp. lxis. 1. X. -- Petr. Vallisern., c. m.

rétiques. Les légats l'accompagnèrent jusqu'à Pamiers, où les évêques de Toulouse et de Gonsérans s'étaient rendus avec un grand nombre d'abbés pour le saluer à son passage.

Presque tous les habitants de cette ville appartenaient à la secte des cathares ou des vaudois ; on résolut de leur proposer une conférence en présence du comte de Foix, Raymond Roger. Les hérétiques, se croyant sûrs du succès, l'avaient acceptée; mais l'issue fut bien différente de celle qu'ils attendaient. Arnauld de Camprahan, ecclésiastique séculier, choisi pour arbitre quoique partisan de l'hérésie, se déclara pour les prédicateurs catholiques et se réconcilia avec l'Église. Un autre hérétique de distinction, Durand de Huesca, ne se contenta pas d'abjurer l'hérésie, il se fit missionnaire et fonda, sous le nom de pauvres catholiques, une congrégation quine cessa d'être féconde en bonnesœuvres dans ces contrées, jusqu'au moment où elle se réunit au grand ordre qu'allait bientôt établir S. Dominique. De si grandsexemples remuèrent profondément toute la ville, et de nombreuses conversions ne tardèrent pas à s'y déclarer. Ce fut la dernière victoire de l'évêque d'Osma. Dieu l'appela à lui peu après son arrivée en Espagne.

Ce zélé prélat, en quittant la France, y avait laissé S. Dominique, animé de son esprit et de son zèle. Pendant dix ans, suivi de quelques compagnons qui s'étaient attachés à sa personne, Dominique, avec une constance inébranlable, parcourut nos provinces du Midi en combattant l'hérésie par sa parole, par ses écrits, par l'exemple de la vie la plus mortifiée et la plus sainte, par ses prières ferventes, et souvent aussi par ses miracles. Il avait été bientôt seul à lutter contre l'erreur : car Raoul, un des légats, était mort; Pierre de Castelnau avait dû s'éloigner ; Arnaud abbé de Cîteaux était souvent distrait du ministère que le pape lui avait confié par les affaires multipliées du grand ordre dont il était lame; et les religieux venus à sa suite étaient retournés dans leurs couvents, rebutés par la stérilité de leurs travaux. Dominique, seul avec

quelques compagnons qui s'étaient attachés à ses pas, continua sa mission, secondée seulement par Durand de Huesca et les nouveaux convertis qu'il avait réunis en communauté dans le but de mener en commun une vie pauvre et de défendre la foi contre les hérétiques. Cette congrégation, approuvée avec empressement parle souverain pontife, ne tarda pas à porter ses fruits. Quelques personnes riches étant venues se joindre aux premiers disciples de Durand de Huesca, on vit dans ce pays, désolé par l'hérésie, renaître tout à coup toutes les merveilles de la charité catholique. On construisit des hôpitaux pour les pauvres, les malades, les orphelins et même pour les femmes en couche. On érigea aussi plusieurs maisons d'éducation pour les garçons et pour les filles, afin de mettre la jeunesse à l'abri de tout contact hérétique. La plus célèbre de ces maisons fut fondée à Prouille par S. Dominique pour les jeunes personnes catholiques, et devint bientôt un monastère considérable (1). Cependant la communauté de Huesca n'eut pas un long avenir : elle se fondit dans les deux ordres des dominicains et des franciscains, qui s'établirent bientôt après (2).

Le pape, de son côté, ne perdait pas de vue l'œuvre confiée à Pierre de Castelnau et à ses collègues. Informé des motifs que son légat avait eus d'excommunier le comte de Toulouse, Innocent écrivit à ce prince en termes bien propres à le frapper d'une terreur salutaire. Il commence par lui reprocher avec une grande véhémence, et, il faut l'avouer, en termes parfois bien durs, son obstination, son orgueil, sa désobéissance à l'égard du Saint-Siège, sa protection accordée aux hérétiques, ses injustices commises envers les Églises, ses violences exercées contre l'évêque de Carpentras chassé de son siège, les ravages faits dans le Midi, et la profanation universelle et sans pudeur des jours de fêtes et du dimanche.

(1) Hist. du Languedoc, t. III. — (2) V. Ep. exevi, cxcvii, 1. XI; mi, lxvii,

lxix, 1. XII; LXI1I, I/XXVII, LXXVUI, XCIV, 1. XIII ; LXXXII, XC, XCIV, 1. XV.

Cependant le pape lui laisse encore ouverte la porte du repentir. « Nous vous exhortons, et au besoin vous ordonnons, dit-il, d'offrir une cligne satisfaction, de manière à mériter l'absolution de tant de crimes. Si vous n'en faites rien, nous vous ôterons les domaines que vous tenez de l'Eglise romaine, comme vous le savez. De plus, nous ordonnerons à tous les princes vos voisins de prendre les armes contre vous, comme contre un persécuteur de l'Église, et d'occuper vos domaines, afin qu'ils ne soient pas plus longtemps souillés par l'hérésie sous votre domination (1). »

Cette lettre produisit un heureux effet ; malheureusement il ne fut que passager. Intimidé tout à la fois par le langage menaçant du souverain pontife et par la coalition des seigneurs que Pierre de Castelnau était parvenu à organiser, le comte signa la paix, répara diverses injustices et obtint d'être relevé de son excommunication (2). Mais sa soumission n'était qu'apparente : car il continua de protéger les hérétiques comme auparavant.

Innocent III en fut bientôt prévenu, et, pour arriver enfin à une solution, il se décida de nouveau à solliciter le concours de Yillustre roi des Français, comme il appelait Philippe Auguste. Le pape, dans sa lettre au roi, commence par une vive peinture de l'hérésie et de ses monstrueux effets, et rappelle ses longs et inutiles eftorts pour en arrêter les progrès : car, ainsi qu'il le dit, les hérétiques ne se laissent plus toucher ni par la raison, ni par les menaces, ni par la douceur. Il supplie donc le roi de ceindre l'épée en sa qualité de prince catholique, de venger l'injure faite à Jésus-Christ, de balayer cette ordure funeste, de couper les rejetons qui n'ont produit que du verjus au lieu de raisin, enfin de punir par la confiscation des biens ceux qui méprisent les censures ecclésiastiques. Les partisans de l'hérésie, lui dit-il, ne pourront être ramenés à la connaissance de la vérité que par la vertu

(1) Ep. lxix, 1. X. — (2) Hist. du Languedoc, 1. XXI, c. xxxv.

de sa puissance au milieu des afflictions de la guerre. Puis il ajoute : « Si Dieu vous a assisté dans le danger, s'il vous a accordé les bienfails de la paix, c'est pour vous opposer avec d'autant plus d'énergie aux ennemis de l'Église, qui sont aussi ceux de votre royaume. » En terminant il met sous la protection de S. Pierre le royaume de France et les biens de ses habitants, et promet au roi et à tous ceux qui l'aideront les mêmes indulgences que gagnaient les croisés allant en terre sainte. Il écrivit dans les mêmes termes aux comtes, barons, chevaliers et fidèles du royaume de France (1).

Tandis que le souverain pontife s'efforçait d'exciter le zèle du roi de France, Pierre de Gastelnau, indigné de la conduite du comte de Toulouse et de la mauvaise foi avec laquelle il avait rompu ses engagements, se rendit auprès de lui, lui reprocha vivement son parjure, sa protection constante accordée aux hérétiques, et l'exclut encore une fois de la communion de l'Église. Raymond , effrayé , demanda à conférer avec tous les légats dans son château de Saint-Gilles, non loin du Rhône. L'abbé de Citeaux seul survivant s'y rendit avec Pierre de Castelnau, sur la promesse du comte de se soumettre à leur décision. Mais dès les premières paroles les légats virent bien que telle n'était pas sa pensée. Ce qu'il voulait était d'obtenir l'absolution, et cette conférence dans son château même n'était qu'un piège qu'il leur avait tendu, espérant que, soit par crainte soit par complaisance, ils finiraient par lui céder. Quand il les vit inébranlables et prêts à se retirer, il leur interdit de quitter Saint-Gilles, leur déclarant dans sa colère qu'il les ferait mettre à mort s'ils essayaient d'en sortir. De telles menaces n'étaient pas faites pour arrêter des hommes qui depuis longtemps avaient fait le sacrifice de leur vie. Cependant, comme ils s'éloignaient sans défense, les bourgeois de Saint-Gilles, qui connaissaient sans doute leur seigneur, fournirent aux légats une escorte

(1) Ep. cxr.ix. 1. x.

qui les accompagna jusqu'aux bords du Rhône, qu'ils devaient traverser. Le lendemain 14 janvier 1208, ils se séparèrent après avoir célébré la messe à leur ordinaire. Mais Pierre de Gastelnau ne tarda pas à s'apercevoir qu'il était suivi par deux hommes qui depuis la veille ne le quittaient plus. Et en effet l'un d'eux, se jetant sur lui, le perça d'un coup de lance qui l'atteignit au bas des côtes. Le coup était mortel; le blessé le sentit, et, fidèle aux sentiments de toute sa vie, on l'entendit s'écrier à plusieurs reprises : « Seigneur, pardonnez-lui, comme je lui pardonne. » Puis, moins occupé de sa blessure que des derniers devoirs qu'il avait à remplir envers sa mission, il dit quelques mots pour y pourvoir, ajouta quelques prières et rendit son âme à Dieu (1).

Le comte de Toulouse avait parlé trop haut et l'effet avait suivi de trop près ses menaces, pour qu'il ne fût pas regardé comme l'instigateur du crime qui venait d'être commis. On en fut encore plus persuadé quand on sut que l'assassin appartenait à la maison du comte et y était retourné, après avoir rempli son détestable office, pour en recevoir le prix. Tel était le bruit public, comme nous le voyons par une lettre du pape (2). Cependant le comte repoussa toujours toute accusation de complicité, comme nous avons vu Henri II se défendre du meurtre de Thomas Becket. L'un et l'autre, accusés par l'opinion publique, n'ont jamais été convaincus juridiquement, et leur culpabilité est restée le secret de Dieu (3).

La mort de Castelnau excita une grande irritation dans toute l'Europe chrétienne, et devint la cause de tous les maux qui fondirent sur les albigeois. Innocent en fît éclater sa douleur par les plaintes les plus touchantes. La lettre qu'il

(t) Ep. xxvi, 1. XI. -Petr. Vallisern., c. m. — (2) Ep. xxvi, lib. XL (3) Innocent III qualifie P. de Castelnau de martyr ( Ep. xxvi, lib. XI ), et Innocent IV l'a déclaré tel. [Gall. Christ. VI, 204.) Son tombeau, élevé dans l'église de l'abbaye de Saint-Gilles, devint l'objet de la vénération publique. En 1662, les protestants, se chargeant de la vengeance de ceux qu'ils prétendaient être leurs devanciers, détruisirent son tombeau et brûlèrent ses ossements. (/Wd.,VI, 491.)

écrivit en cette occasion, était adressée aux seigneurs, aux gentilshommes et à tout ce qu'il y avait de noblesse bien disposée dans les provinces de Narbonne, d'Arles, d'Embrun, d'Aix et de Vienne. « Nous apprenons, dit-il, une chose dont nous frémissons, et que l'on doit mettre au nombre des calamités qui intéressent le corps entier de l'Église. » Et afin qu'on ne le taxât pas d'exagération, le pape faisait ressortir l'énormité du crime par le contraste frappant des vertus et des talents de la victime avec le débordement et les perfidies de son meurtrier. Puis il s'appliquait à remuer les âmes par le tableau touchant de toutes les circonstances de l'attentat, affirmant que ce sang versé pour la foi aurait déjà indubitablement opéré des miracles, s'il n'en avait été empêché par une incrédulité trop semblable à celle des Juifs, qui faisait quelquefois obstacle aux miracles de Jésus-Christ lui-même. « Mais il ne faut pas le méconnaître, dit-il, ce sera néanmoins une intercession puissante pour le salut de ces impies. Un juste devait mourir afin que la nation ne pérît pas. . . Jamais le Dieu sauveur n'est plus près d'être victorieux, que lorsqu'on le croit vaincu dans les siens, et la même vertu qui lui a fait détruire l'empire de la mort est celle qui fait triompher ses serviteurs de leurs ennemis, bien qu'ils aient paru plus faibles qu'eux en succombant sous leurs coups. »

Les douces espérances que le paoe concevait de la mort du B. Pierre, et les consolantes idées qu'il s'en formait, ne ralentissaient pas néanmoins sa juste sévérité pour punir les coupables. Il ordonna aux archevêques et évèques des provinces où il écrivait, de dénoncer excommuniés l'assassin du B. Pierre de Gastelnau, et ceux qui étaient de connivence avec lui, de mettre en interdit tous les lieux où quelqu'un d'eux se serait réfugié, de réitérer ces censures tous les dimanches et toutes les fêtes, et de les maintenir dans toute leur force, jusqu'à ce que les coupables, après une juste satisfaction, eussent mérité d'être absous par le Saint-Siège. Ce qu'il y avait dans cette lettre de plus remarquable,

était l'indulgence plénière promise généralement à tous ceux qui par un saint zèle, avec un cœur pénitent et la confession de leurs péchés, prendraient les armes pour venger l'innocence, et pour chasser du pays ces pestes publiques qui en voulaient tout ensemble aux corps et aux âmes.

Le pape, sur les indices de complicité du comte de Toulouse, ordonna aux évêques de le dénoncer publiquement comme excommunié. Ils devaient en conséquence déclarer ses sujets dégagés de tout serment de fidélité, et permettre à tout catholique de poursuivre sa personne, d'envahir ses terres et d'en prendre possession dans le but de les purger de toute contagion d'hérésie : « car, suivant les saints canons, dit-il, on n'est point obligé de garder sa foi à celui qui ne la garde pas à Dieu et qui est séparé de la communion des fidèles (1). » Cependant, malgré sa sévérité, le pape laissait au coupable tout accès au repentir en permettant de le réconcilier, s'il sollicitait son pardon; mais il voulait que les évêques ne le fissent pas sans avoir entre les mains des gages de la sincérité du comte et sans exiger de lui comme première condition qu'il expulsât les hérétiques de ses États (2).

En même temps Innocent déployait une étonnante activité pour tirer du meurtre de Pierre de Castelnau tout ce qu'il en attendait. Arnaud abbé de Cîteaux, ayant appris la mort de Castelnau, s'était empressé de partir pour le Midi, afin de consoler les compagnons du saint martyr. Le pape lui écrivit : « Soyez sans crainte, soyez comme Pierre, et montrez-vous toujours, ainsi qu'il le fit, prêt à perdre la vie pour la cause glorieuse à laquelle vous l'avez vouée. Joignez- vous dans ce but à l'évêque de Consérans. Nous vous enverrons des se-

(1) Nous ne nous arrêterons pas sur une réflexion de Fleury à ce sujet : » Il eût été important, dit-il, de citer plus précisément ces canons qui défendent de garder la foi aux méchants. » L'auteur devait dire : aux excommuniés. [Hisl. ecclés. 1. LXXVI, n. 3G.) Ces canons étaient connus de tout le monde. Ils faisaient partie de la législation de l'époque et avaient été renouvelés, comme nous l'avons vu, au troisième concile de Latran. Un excommunié qui persévérait dans sa conduite était privé de ses honneurs et de sa dignité.

(2) Ep. xxvi, 1. XI.

cours (1). » Ces secours, il les attendait du roi de Firaneê: « Levez-vous, soldat du Christ, lui écrivait-il, levez-vous, prince chrétien. Que les soupirs de l'Église pénètrent jusqu'à votre cœur! Que le sang du juste crie vers vous! Marchez contre les ennemis de l'Église, en portant le houclicr de la foi. Vous qui avez combattu jusqu'à présent avec gloire pour le monde, combattez pour le Christ attaqué par des hommes pervers, et vous aurez bien plus de gloire. Ne soyez pas sourd aux lamentations de l'Église qui vous crie : Levez-vous et jugez ma cause. Ceignez l'épée et rappelez-vous l'union qui doit exister entre le sacerdoce et la royauté, union préconisée par Moïse et Pierre, pères des deux testaments. Ne souffrez pas que l'Église périsse dans ces contrées. Volez à son secours et combattez d'une main puissante ces hérétiques, qui sont pires que les Sarrasins (2). »

A ces paroles véhémentes le pape ajoutait des actes plus propres encore à provoquer une détermination. Il écrivit à la noblesse et au peuple français presque dans les mêmes termes, et de façon à remuer toute la nation déjà profondément émue (3). En môme temps il chargea l'archevêque de Tours et les évèques de Paris et de Nevers d'arranger tous les différends qui pouvaient exister entre le roi de France et ses vassaux (4) , et désigna deux abbés de l'ordre de Cîteaux pour rétablir la paix entre les rois de France et d'Angleterre, ou du moins pour les amener à conclure une trêve de deux ans. Enfin il fit partir pour la France en qualité de légat le cardinal Gualo , chargé spécialement de déterminer Philippe Auguste à occuper promptement les domaines du comte de Toulouse, et d'accorder les grâces pontificales à ceux qui prendraient part à l'expédition (5).

Il est évident par toutes ces lettres que le pape ne voyait plus d'autres moyens de sauver la foi catholique dans le

(1) Èp. xxxii, 1. XI.— (2) £/i.,xxviu,l.XI.— (3)£p. xxix, 1. XI.— (4) Ep. xxxni, l.XI; — (5) Eji. xxx, 1. XI. — Kaugis Chron. in d'Acliery SpibiL, III, xxn.

midi de la France que l'emploi de la force. Convaincu de sa nécessité, il la réclame avec instances; mais il ne faut pas méconnaître ses véritables intentions. Si on lit ses lettres avec attention, si surtout on en pèse tous les termes avec équité, on ne tarde pas à reconnaître que dans son esprit cette force matérielle n'était qu'un moyen secondaire, dont il ne demandait l'emploi que dans le cas où l'action de l'Église serait insuffisante. C'est cette pensée qui préside à toutes les recommandations qu'il ne cesse de faire aux évoques de redoubler de zèle et d'activité, de se livrer à la prédication, de réfuter l'bérésie, de l'attaquer surtout en extirpant les vices, en faisant revivre la vertu et en séparant, par les censures ecclésiastiques, les sectaires des vrais fidèles (1). Lorsque Innocent III réclame le concours de Philippe Auguste et des seigneurs du royaume, sa pensée n'est pas de verser le sang des hérétiques : son seul but est de les expulser du pays et d'envahir les terres des seigneurs qui les protègent. Ce n'est qu'en cas d'une résistance ouverte que l'emploi des armes pourrait devenir légitime. Telles sont les intentions d'Innocent, tels sont ses ordres formels. Malheureusement ces ordres ne furent pas toujours exécutés selon ses désirs.

En voyant le pape déployer autant d'activité, le comte de Toulouse comprit qu'il était menacé sérieusement, et comme il sut [que l'abbé de Cîteaux avait convoqué une assemblée à Aubenas dans le Vivarais, il s'y rendit avec le vicomte de Béziers et plusieurs de ses vassaux pour obtenir d'être relevé de son excommunication. Quoi qu'il pût dire, et sur sa foi et sur son innocence au sujet du meurtre de Pierre de Castelnau, l'abbé Arnaud se montra inflexible, et renvoya sa cause par devant le souverain pontife. Raymond, profondément blessé de cette inflexibilité du légat, ne dissimula pas sa colère. Le langage du vicomte de Béziers n'était pas fait pour la calmer. Ce seigneur,

(1) Ep. xxvi, 1. XI.

jeune homme de vingt-quatre ans, disait à Raymond que le meilleur appel à faire était de convoquer la noblesse, de soulever le pays et de s'apprêter à résister ouvertement aux croisés. Mieux inspiré en écoutant les conseils de la prudence, le comte de Toulouse se détermina à envoyer à Rome pour négocier une réconciliation. Ceux qu'il choisit n'étaient cependant guère propres à l'obtenir. C'était Bernond archevêque d'Auch, homme que poursuivait de ses blâmes l'opinion publique; c'était encore Rabastens, évêque déposé de Toulouse. Ils étaient chargés d'offrir au pape la soumission de Raymond, de le justifier au sujet du meurtre de Castelnau et d'obtenir la nomination d'un légat plus traitable. En même temps, pour disposer le pape en sa faveur, il lui fit hommage du comté de Melgueil, dont l'Eglise réclamait la suzeraineté. Innocent ne se laissa pas surprendre; mais il voulait ôter au comte jusqu'au plus léger prétexte de mécontentement. Il accepta donc sa soumission et lui envoya deux nouveaux légats : Milon, son notaire apostolique, et Théodise, chanoine de Gênes, tous deux distingués par leurs vertus, leur science et leur fermeté de caractère. Ces envoyés étaient autorisés à lever l'excommunication du comte; mais le pape avait fait ses conditions. Les légats ne devaient rien faire sans avoir pris l'avis et reçu les instructions de l'abbé de Cîtcaux; avant tout, le le comte devait se justifier pleinement au sujet du meurtre de Pierre de Castelnau et livrer sept de ses meilleurs chà teaux, en gage de sa fidélité. Alors seulement l'absolution pourrait lui être donnée.

Le pape ne prenait autant de sûretés avec le comte que parce qu'il avait de fortes raisons de s'en défier; et en effet, pendant que Raymond chargeait ses envoyés de donner satisfaction au pape au sujet du comté de Melgueil, lui-même se transportait de sa personne à la cour du roi de France pour gagner Philippe Auguste à sonparti. Le roi , sans prendre aucun engagement , lui conseilla simplement de faire acte de soumission envers le pape; ce qui déplut tellement à Ray-

mond qu'à l'heure même il se retourna vers l'empereur Othon pour en obtenir le même appui, dans le cas où l'on viendrait à l'attaquer. Cette démarche blessa vivement Philippe Auguste, qui dès lors montra une très-grande froideur pour les intérêts du comte (1).

Tous ces mouvements n'étaient pas faits pour rassurer le pape, et il eût été bien peu clairvoyant si, laissant au principal protecteur des hérétiques le temps de prendre ses précautions, il n'eût pas lui-même pris les siennes. Ce fut au contraire vers ce temps qu'il se mit à presser plus énergiquement les préparatifs de la croisade. Arnaud abbé de Citeaux était chargé d'en hâter l'organisation, et pour l'assister dans cette tâche difficile deux collègues lui étaient donnés dans sa légation, les évêques de Riez et de Consérans. Tous les évêques de France recevaient ordre d'exhorter les fidèles commis à leurs soins de prendre la croix, et, pour les y déterminer, on leur accordait de grands privilèges. Les personnes et les biens des croisés étaient placés sous la protection du Saint-Siège. Aucun créancier n'avait le droit de leur réclamer des intérêts pendant toute la durée de leur engagement, et les délais pour les payemens étaient prorogés. Enfin le clergé était taxé au dixième de ses revenus pour indemniser les croisés de leurs frais (2). Pour rendre ces mesures encore plus efficaces, le roi de France fut prié de les sanctionner et d'aider les légats par ses secours et ses conseils (3).

Le pape, redoublant d'activité, écrivit à cette époque une multitude de lettres, toutes ayant pour objet de pousser les provinces restées fidèles à se lever en masse contre celles qui ne pouvaient plus être purgées des hérétiques autrement que par l'emploi de la force. Consulté par les légats sur la conduite à tenir envers le comte de Toulouse, dont la conversion paraissait fort suspecte, il alla jusqu'à leur tracer un

(1) Ep. ccxxxn, 1. XL — Petr. Vallissern. — Uuill. de Poder. Laur., c. xni. Dom. Vaissette, Hist. du Languedoc, 1. XXI, 42, 44.

(2) Ep. cxvn, ciVm, 1. XI. — (3) Ep. eux, I. XI.

TOMU vin. 32

plan de campagne autant que l'éloignement , disait-il, lui permettait de le faire. Ce plan a été l'occasion de graves reproches de la part de la critique moderne, qui s'en est emparée pour dénigrer Innocent III et tenter de flétrir son caractère.

L'accusation est assez grave pour que nous n'hésitions pas à reproduire la lettre sujet de ces attaques. •< Comme vous nous avez demandé, dit-il à ses légats, de quelle manière les croisés doivent se comporter à l'égard du comte, nous vous conseillons de vous diriger d'après la conduite de l'Apôtre, qui dit : Comme fêtais artificieux, je vous ai pris par ruse 1). Ce qui ne signifie autre chose que prudence. Ainsi, après avoir délibéré avec les plus sages de l'armée, vous attaquerez isolément ceux qui se sont séparés de l'unité. Vous ne vous en prendrez donc pas d'abord au comte de Toulouse, si vous prévoyez qu'il ne doit pas s'empresser de secourir les autres, et s'il est plus réservé dans sa conduite ; mais, le laissant pour un temps suivant Vart d'une sage dissimulation, vous commencerez par faire la guerre aux autres hérétiques, de crainte que, s'ils étaient tous réunis, il fût plus difficile de les vaincre. Par là ces derniers, étant moins secourus par le comte, seront défaits plus aisément, et ce prince, voyant leur défaite, rentrera peut-être en lui-même. S'il persévère dans sa méchanceté, il sera beaucoup plus facile de l'attaquer lorsqu'il se trouvera seul et hors d'état de recevoir aucun secours de la part des autres. Nous vous proposons ces précautions pour plus grande sûreté ; mais comme vous serez sur les lieux, vous agirez suivant les circonstances ainsi que le Ciel vous l'inspirera, et vous vous comporterez dans l'affaire du comte, après en avoir délibéré, comme vous verrez qu'il sera plus utile pour l'honneur de Dieu et l'avantage de l'Église (2), »

Qu'y a-t-il donc dans cette lettre de si répréhensible et de si odieux? La dissimulation qu'on y recommande n'est-elle

(1 ) Cum essem astutus, dolo vos cepi. | ICor. XII, 16.)— (2) Ep. CCXXXri, lib. XI.

IJ209] EN FHANCE. — LIVHE XXVII. 499

pas la plus légitime et la plus sage, comme la qualifie le pape si justement? n'a-t-elle pas de tout temps été admise dans les guerres les plus loyalement conduites? Il y a plus : cette conduite si modérée était en même temps pleine de bienveillance pour le comte. Quelque opinion que se formât le pape de sa sincérité, en ne le confondant pas avec la tourbe des hérétiques, il est certain qu'il lui laissait tout accès à une réconciliation entière avec l'Église. Le comte lui-même interprétait ainsi la conduite du pontife, et de là le cri de joie qu'il poussa en apprenant la nomination du nouveau légat : « C'est moi qui serai le légat ; il pensera bientôt comme moi, » avaitil dit. Il se trompait cependant, puisque Milon avait reçu ordre de ne rien entreprendre sans l'avis de l'abbé de Cîteaux. Mais enfin, quelles qu'aient été ses réserves ou ses précautions, rien dans les actes et les paroles d'Innocent ne motive les accusations dont on a prétendu charger sa mémoire.

Les deux légats Milon et Théodise, arrivés en France, commencèrent par s'aboucher avec l'abbé de Cîteaux, chef de toute la légation; puis ils se rendirent à Villeneuve dans le Sénonais, où Philippe Auguste tenait une assemblée de ses principaux vassaux. Ils avaient mission d'obtenir du roi l'approbation des privilèges accordés par le pape aux croisés (1), et surtout de déterminer le roi à se mettre, lui ou son fils, à la tète de l'armée qui allait se former. Le roi s'en défendit, alléguant les attaques qu'il redoutait à la fois de Jean sans Terre et de l'empereur Othon ; mais assez mal disposé envers le comte de Toulouse à cause de ses démarches auprès d'Othon, il ajouta qu'il laissait tous les barons libres de défendre la cause de l'Église. « Levons-nous, s'écrièrent alors les barons, châtions ces Provençaux légers et présomptueux, et faisons cesser les blasphèmes qu'ils font entendre contre le pape. » Assuré de cet important concours, Milon se dirigea

(!)£'/>. eux, 1. XI.

500 histoire DE l'Église catholique [ 1 209 J

vers le Midi, et convoqua à Montôlimart les évêques désignés par l'abbé de Cîteaux, afin de délibérer sur les mesures à prendre à l'égard du comte de Toulouse. Leur avis unanime fut de citer le comte à Valence, pour lui faire connaître les conditions que le pape avait mises à sa réconciliation. Le comte obéit à la citation et se rendit à l'assemblée, plus résolu que jamais de ne rien garder des promesses qu'on devait exiger de lui, mais en apparence plein de soumission.

La première chose qu'on lui demanda fut la remise de sept châteaux de son marquisat de Provence, et le légat n'omit pas d'exiger des consuls d'Avignon, de Nîmes et de Saint-Gilles le serment de ne plus lui obéir, s'il venait à manquer à ses engagements. Une seule formalité restait à remplir : c'était l'absolution que le comte devait recevoir solennellement dans l'église de l'abbaye de Saint-Gilles, selon les formes usitées en pareilles circonstances. Ces formes étaient celles de la pénitence publique, à cette époque presque tombée en désuétude. On en avait cependant conservé quelques pratiques pour l'expiation de certaines fautes ouvertement scandaleuses. Le comte de Toulouse dut s'y soumettre, comme il s'était soumis à d'autres exigences qui devaient lui coûter encore plus, tant il avait à cœur de détourner l'orage qui se formait contre lui.

Sous le portique de l'église on avait dressé un autel sur lequel on plaça le Saint-Sacrement et les reliques des saints. On y conduisit le comte de Toulouse nu-pieds et découvert jusqu'à la ceinture. Là, il fit sa confession publique et le serment de réparer ses fautes et de rester fidèle à l'Église. En voici les termes : « Au nom du Seigneur, la douzième année du pontificat du pape Innocent III, le 18 juin, moi Raymond, duc de Narbonne, comte de Toulouse et marquis de Provence, jure sur les saints Évangiles, en présence des saintes reliques, de l'Eucharistie et du bois de la croix, que sur tous les points pour lesquels j'ai été ou je suis excommunié de droit, j'obéirai aux ordres du pape et aux vôtres, maître

Milon, secrétaire dudit seigneur pape et légat du Saint-Siège; et que j'accomplirai de bonne fcù tout ce qui me sera ordonné sur les chefs dont je suis accusé, savoir : que je n'ai point voulu jurer la paix avec ceux qui la juraient ; que je n'ai pas gardé les serments que j'avais faits de chasser les hérétiques, que je les ai au contraire favorisés; que je me suis rendu suspect en matière de foi ; que j'ai appelé à mon service des routiers et des mainades; que j'ai violé les quarante jours de sécurité ; que j'ai donné aux Juifs des magistratures et autres offices publics; que j'ai envahi les biens du monastère de Saint-Guillaume et de plusieurs autres Églises; que je détiens injustement les églises mêmes, que j'en ai fait des châteaux; que j'ai recueilli et fait recueillir des droits qui ne me sont pas dus; que j'ai chassé l'évêque de Garpentras de son siège; qu'on me soupçonne de la mort de Pierre de Castelnau d'heureuse mémoire, surtout parce que j'ai reçu ses meurtriers auprès de moi ; que j'ai usé de violence envers l'évêque de Vaison et son clergé, détruit son palais et les maisons de ses chanoines, enlevé par force le château de Vaison et maltraité des personnes religieuses. Pour tous ces faits et tous autres dont l'on découvrirait que je suis coupable, j'ai juré et je' fais jurer de m'en tenir aux engagements que j'ai déjà pris,» etc. Puis suivaient avec quelques autres détails les noms des châteaux que le comte livrait au légat, aussi bien que le genre des peines auxquelles lui-même se condamnait, s'il manquait à sa parole.

Seize barons, vassaux du comte, et les consuls de plusieurs communes, notamment de Montpellier, de Nîmes et d'Avignon, firent des serments analogues (1). Ces formalités étant remplies, le légat donna au comte l'absolution, lui jeta l'étole au cou, et l'introduisit dans l'église en le frappant de verges. La foule était si grande, que, pour sortir de l'église, le comte ne put jamais reprendre le chemin qu'il avait suivi pour

(1) Lfibb. Cow., t. XI, p. 35

y entrer. On fut obligé de le reconduire par une chapelle souterraine, dans laquelle le B. Pierre de Caslelnau avait été récemment inhumé. Cette circonstance toute fortuite fut fort remarquée ; on la regarda généralement comme un hommage que Dieu avait voulu forcer le persécuteur à rendre à sa victime (1).

Cette cérémonie solennelle de réconciliation, à laquelle nous venons de voir l'Église recourir deux fois à cette époque, presque coup sur coup et pour la même cause, n'a pas trouvé grâce devant les historiens modernes, dont elle a provoqué les critiques et les railleries. La vérité est que l'Église ne faisait que maintenir, au moins pour les plus grands crimes, alors commis presque impunément, quelques-unes des prescriptions de la pénitence des premiers siècles, et encore elle réduisait à un seul jour, ou plutôt à une seule cérémonie, une pénitence qui dans l'ancienne discipline durait sept ou vingt années. Cette expiation était sans doute humiliante, mais aux yeux du peuple elle n'avait rien de déshonorant. C'était pour eux simplement la réparation du scandale donné, et celui qui s'y soumettait sortait de cette épreuve complètement purifié, de sorte que la pénitence, qui pour l'Église est comme un second baptême, devenait aussi pour le coupable une véritable réhabilitation, qui faisait oublier sa conduite passée et le rendait à la société. Aussi Henri II, roi d'Angleterre, se l'était-il imposée volontairement pour reconquérir la considération qu'il avait perdue.

Innocent III n'ignorait pas cet effet de la pénitence publique : c'est pourquoi il s'empressa d'adresser au comte de Toulouse ses félicitations : « Nous nous réjouissons dans le Seigneur, lui dit-il, et dans la force de sa grâce, de ce que vous avez rétabli votre réputation si gravement compromise, en vous soumettant à nos ordres et en fournissant à notre cher fils Milon, notre notaire et légat apostolique, les

(1) Rainnld., ann. 1208, n. 23. — Histoire du Languedoc, 1. XXI, ch.

cautions qu'il vous a demandées. Ainsi, après avoir été un sujet de scandale, vous êtes devenu un modèle à suivre, par le changement merveilleux que le Seigneur a opéré en vous. Comme nous tenons pour certain que cette démarche vous est aussi utile au temporel qu'au spirituel, nous vous exhortons à vous conduire désormais de manière à faire au milieu des fidèles de nouveaux progrès dans la foi catholique, et à vous attirer la protection du Saint-Siège. Car nous désirons votre avancement et votre honneur, et ne voulons en aucune sorte vous imposer un joug injuste et onéreux (1).»

Pendant que Milon négociait avec le comte de Toulouse, l'abhé de Citeaux, l'abbé de Vaulx-Cernay et plusieurs autres prêchaient la croisade en France. Ils y avaient trouvé une extrême facilité : tous avaient horreur de l'hérésie albigeoise. Une armée considérable fut bientôt recrutée; on voyait dans ses rangs, parmi les principaux seigneurs du royaume, le duc de Bourgogne, Pierre de Courtenay comte de Nevers , les comtes de Saint-Pol et de Bar, Simon de Montfort , Enguerrand de Coucy, et un grand nombre de barons et de chevaliers. Le roi qui, tout en s'excusant de se mettre à leur tête, n'avait pas prétendu rester neutre, équipa et' entretint à ses frais une troupe de quinze mille hommes. Les archevêques de Bourges, de Sens, de Reims et de Rouen ; les évêques de Clermont, d'Autun, de Nevers, de Bayeux, de Lisieux, de Chartres, et plusieurs abbés l'imitèrent et vinrent au rendez-vous avec leurs vassaux. Vers la Saint- Jean de l'année 1209, l'armée catholique se trouva toute réunie à Lyon. Elle comptait plus de cinquante mille hommes (2) prêts à combattre avec cet enthousiasme qui a toujours caractérisé les Français. Malheureusement le zèle de la foi n'était pas le seul motif qui les animait. La plupart étaient mus par l'antipathie, ou plutôt par la haine qui avait toujours existé entre les Provençaux, d'humeur vive et joyeuse, et les habitants du

(1) Ep. xc, 1. XII. — (2) Petr. Vallissern,, c.xvii.— Chronique, p. 11.

Nord, plus graves et plus sérieux. Le désir de posséder des fiefs dans un climat plus doux avait aussi déterminé un grand nombre de chevaliers à s'enrôler dans l'année. Beaucoup enfin avaient été ébranlés par la concession que le pape faisait aux croisés contre les albigeois, des grâces accordées au pèlerinage en terre sainte. Cet empressement avait son inconvénient, et l'expédition qui devait, selon l'intention du pape, se diriger uniquement contre les hérétiques, tendait à devenir une véritable guerre de conquête (1).

Mais pour le moment tous paraissaient pleins d'ardeur contre l'hérésie, et le comte de Toulouse courait grand risque d'avoir à supporter leur premier feu, en punition de la protection notoire accordée par lui aux hérétiques. Le plan était de marcher d'abord contre lui ; mais ce prince, aussi rusé qu'opiniâtre, eut l'habileté de le déjouer. Avant de quitter Saint-Gilles, il s'était fait donner la croix par le légat, qui n'avait pu la lui refuser, et il avait prêté entre ses mains un nouveau serment ainsi conçu :

« Moi Raymond, par la grâce de Dieu duc de Narbonne, comte de Toulouse et marquis de Provence, je jure sur les saints Évangiles que, lorsque les princes croisés arriveront dans mes États, je leur obéirai entièrement, tant pour ce qui regarde leur propre sûreté que dans toutes les autres choses qu'ils jugeront à propos de me commander pour leur utilité et celle de l'armée (2). »

On ne pouvait plus songer à marcher sur Toulouse. Le comte était venu rejoindre l'armée à Valence, protestant auprès des seigneurs français qu'il venait se remettre entre leurs mains, lui, son fils, ses biens, toutes ses ressources, pour qu'ils en usassent à leur volonté. Tant de confiance ne pouvait qu'éveiller l'enthousiasme de tous ces chevaliers. Raymond comptait d'ailleurs parmi eux plus d'un parent : il

(1) Hurter, Ilist. d'Innoc. 177, t. H, p. 372.

(2) Ap. dom Vaissette, Histoire du Languedoc] 1. XXI, c. i.i.

en fut donc parfaitement accueilli. La bienveillance fut entière, et on en vint presque aussitôt tà le prendre provisoirement pour chef et à marcher sous sa conduite vers le Languedoc. Chemin faisant, il donna de nouveaux gages de sa fidélité en remettant aux mains des seigneurs de l'armée quelques-uns de ses châteaux. En même temps il accommoda quelques différends qu'il avait avec l'évêque d'Uzès au sujet de divers droits contestés de part et d'autre, toujours pour montrer sa scrupuleuse exactitude à remplir tous ses engagements, et contribua probablement à la soumission du château de Montélimart (1). Puis après que le légat en eut pris possession, Raymond traversa le Rhône, et, toujours suivi de l'armée des croisés, la conduisit à Montpellier, où elle se reposa quelques jours.

Ce fut à Montpellier que se présenta aux légats le jeune Raymond Roger, vicomte de Réziers et neveu du comte de Toulouse. Il offrait sa soumission et demandait la paix aux mêmes conditions que l'avait obtenue son oncle, protestant de son attachement aux doctrines de l'Église; il avouait cependant que ses officiers avaient, contrairement à sa volonté, favorisé les hérétiques; mais il affirmait que pour lui tout son désir était de vivre et de mourir en paix avec l'Église. L'abbé de Citeaux, qui était l'âme de la croisade et en avait la haute direction, ne crut point à la sincérité du comte, et refusa d'accepter ses propositions; en cela le légat s'écartait évidemment des prescriptions du pape. Il est certain que, présent à l'expédition, le pape aurait accueilli le vicomte de Réziers comme avait été reçu son oncle le comte de Toulouse, et qu'on eût évité par là des maux inouïs et une grande effusion de sang. Le pontife avait toujours recommandé une extrême modération , lui-même en avait donné constamment l'exemple; mais l'abbé de Cîteaux était très-hostile au vicomte, et on ne voulait pas avoir fait en vain d'aussi grands préparatifs.

(1) Guill. de Poder. Laur., xni. — Petr. Vallîssern., xv.

Le vicomte, irrité, revint à Béziers résolu à se battre en désespéré, et il ne lui fut pas difficile de déterminer les habitants à se mettre en état de défense. Puis, après leur avoir promis que les secours ne leur manqueraient pas, il se dirigea avec ses meilleures troupes sur la ville de Garcassonne. Ce mouvement du vicomte ne laissa pas de déconcerter les habitants de Béziers. Cependant ils ne perdirent pas courage; ils savaient d'ailleurs que Raymond se rendait à Carcassonne dans l'espoir d'unir ses forces à celles du roi d'Aragon, son suzerain. Celui-ci toutefois, pour secourir son vassal, n'avait garde de perdre la bienveillance du pape. On n'en eut que des conseils et une médiation sans efficacité.

Cependant l'armée des croisés s'était mise en marche vers Béziers. A cette nouvelle, les seigneurs du pays qui avaient protégé les hérétiques et qui se sentaient coupables, furent frappés de terreur. Les uns prirent la fuite, les autres vinrent faire leur soumission. Le 21 juillet 1209, l'armée prit possession du cbàteau de Servian, à deux lieues de Béziers, et le lendemain matin elle se trouva sous les murs de la ville. Là elle reçut des renforts considérables, amenés par l'archevêque de Bordeaux, l'évêque de Pau, le comte d'Auvergne, l'archevêque et le vicomte de Narbonne, suivis de députés de la noblesse et de la bourgeoisie (1).

La ville de Béziers était grande, riche, bien fortifiée, et munie de tout ce qui était nécessaire pour soutenir une longue défense. Cependant le soir du jour même où elle fut investie elle n'existait plus; les habitants au nombre de près de vingt mille (2) avaient été passés' au fil de l'épée, sans distinction d'âge, de sexe, ni même de religion, et l'incendie avait dévoré leurs maisons. Ce fut l'affaire d'un coup de main amené par une sortie imprudente des habitants. Les valets de l'armée des croisés, sans avoir reçu d'ordre, se ruèrent sur eux et les

(1) D. Vaissette, Hist. du Languedoc, 1. XXI, c. LYI. — (2) C'est le chiffre accusé par le légat. (V. Innoc, Ep. cvin, 1. XII.

poursuivirent de si près qu'ils pénétrèrent, à leur suite dans la ville. Il s'ensuivit un combat acharné, qui dura trois heures et dans lequel toute l'armée s'engagea insensiblement. Dans la chaleur du combat et l'exallation d'un succès imprévu, aucune pensée de modération ne pouvait prévaloir ; personne ne fut épargné. Les chanoines mêmes de la cathédrale, après avoir ordonné de sonner les cloches, se présentèrent à l'ennemi revêtus de leurs ornements sacerdotaux. On les repoussa dans le sanctuaire, et ils furent massacrés jusque sur les degrés de l'autel. Dans la seule église de la Madeleine sept mille personnes trouvèrent la mort. A cette épouvantable boucherie succéda le pillage, et enfin l'incendie qui transforma la ville en un vaste monceau de décombres, sous lesquels gisaient à demi consumés les corps d'un grand nombre de ses habitants.

Une si effroyable calamité parut à beaucoup le châtiment du meurtre commis, quarante-deux ans auparavant, dans la même église, par les habitants, sur la personne de leur seigneur Raymond Trincavel, et des violences exercées contre Bernard Gaucelin, évêque de Béziers, à qui on avait brisé les dents pour avoir pris sa défense (1). On pouvait aussi l'attribuer à l'entêtement des habitants, qui avaient repoussé les avertissements et les supplications de leur évêque Renault de Montpellier. Ce prélat, vénérable par son grand âge, était au camp des croisés ; il avait pénétré dans la ville pour exhorter les habitants et surtout les catholiques à livrer les principaux chefs des hérétiques, ou du moins à sortir de la ville ; mais ses prières et celles des légats étaient demeurées vaines ; les menaces d'excommunication n'avaient pas réussi davantage (2). Les catholiques comme les autres étaient restés sourds à la voix de l'évêque et des légats. « Nous sommes résolus, leur avait-on répondu unanimement, à dévorer nos enfants plutôt que d'ouvrir nos portes à l'ennemi, et ils en firent le serment. »

(1) Petr. Vallissern., o. xv. — (2) Ep, ad Innoc, cvm, lib. XII.

Le sac de Béziers répandit la terreur dans toute la contrée. Un grand nombre de villages et de bourgs, et plus de cent châteaux dont quelques-uns étaient assez forts pour arrêter l'armée pendant longtemps, furent abandonnés. Leurs habitants allèrent chercher un refuge dans les montagnes et dans des déserts inaccessibles.

L'armée, s'étant approvisionnée, marcha droit sur Carcassonne, où elle arriva le 1" août sans avoir rencontré aucun obstacle. La ville de Carcassonne était environnée d'un double faubourg protégé par des fossés et des remparts. Le vicomte s'y était renfermé avec l'élite de ses troupes, bien décidé à faire une vigoureuse résistance. Cette fois, ce fut un siège en règle qu'il fallut entreprendre ; on se battit de part et d'autre avec un grand acharnement. Le premier faubourg fut pris et brûlé; le second fut pris également, puis repris par le vicomte et brûlé par lui. On en était là, lorsque arriva au camp des assiégeants le roi d'Arngon. Il venait pour ménager un accommodement, et le vicomte de Béziers était assez disposé à s'y prêter. Il protestait toujours de son attachement à la foi catholique, et le roi d'Aragon en donnait l'assurance positive; mais l'abbé de Cîteaux, toujours incrédule sur ce point, se montra inexorable dans les conditions : après avoir délibéré avec les chefs des croisés, il donna pour réponse : « Nous consentons à ce que le vicomte et douze de ses compagnons sortent de la ville avec armes et bagages ; quant aux autres, ils se rendront à discrétion. » Informé de ces propositions, le vicomte les rejeta : « J'aimerais mieux, s'écria-t-il, me laisser écorcher vif que de sacrifier le moindre de mes compagnons. >• Quant au roi, mécontent de n'avoir pas réussi, il retourna dans ses États, et le siège fut repris avec une nouvelle vigueur. Les Français y déployèrent même une telle activité, que le vicomte ne put s'empêcher de dire : « Ce ne sont pas des hommes, c'est une armée de démons que l'abbé de Giteaux nous a amenés ici (1). » Bien que de son côté le vi-

(1) Hist. alb. fact. Franc. Matth. Paris.

comte ne se montrât pas moins énergique dans la défense, ses ressources furent bientôt épuisées, et il se vit contraint de demander à capituler. Les croisés savaient que la ville renfermait de grandes richesses et ils voulaient s'en emparer. Dans la crainte que ces richesses ne devinssent la proie des flammes, ils acceptèrent la capitulation (1). Il fut donc convenu que les habitants auraient la vie sauve et sortiraient de la ville sans en rien emporter. On consentait, comme ils le demandaient, à leur fournir une escorte jusqu'à une journée de chemin; quant au vicomte, il devait rester comme otage à la garde des barons (2).

Telle était l'extrémité à laquelle étaient réduits les assiégés, que ces conditions, si dures qu'elles étaient, furent acceptées, et le 15 août 1209 tous les habitants, hommes, femmes, enfants, sortirent de cette malheureuse ville, revêtus d'une simple blouse, sans avoir rien sut eux, pas même ce qui était le plus indispensable à la vie. Les uns se réfugièrent à Toulouse ; les autres crurent plus prudent de s'éloigner tout à fait du pays et se retirèrent jusque dans la Castille ou en Aragon. Leurs biens et tout le butin qu'on fit dans la ville furent mis en réserve, et il fut défendu d'y toucher sous peine d'excommunication. Quant au vicomte, otage pour l'exécution fidèle de la convention, il fut enfermé dans une des tours les mieux fortifiées de la ville, contrairement, comme l'assurent divers auteurs, aux articles de la capitulation (3).

Après la prise de Garcassonne, on sentit plus impérieusement que jamais la nécessité d'avoir un chef, non-seulement pour commander l'armée, mais aussi pour gouverner le pays conquis. Car l'abbé de Cîteaux, jugeant impossible de rétablir la foi dans un pays dont les seigneurs revenaient toujours soit ouvertement soit en secret à l'hérésie, avait résolu de les dépouiller les uns après les autres. Réunir leurs fiefs, et les

(I) Bp. ad lnnoc. cviii, lib. XII. — (2) tbid. — (3) D. Vaissette, 1. XXI,