TOME M

274 HISTOIRE DE i/ÉGLISE CATHOLIQUE [1348]

fort suspect dans la foi, insinuait, en parlant du même docteur anglais, qu'il s'était fait le défenseur de la vérité presque abandonnée. Enfin il n'est point de sectaire qui dans l'occasion n'ait préconisé la doctrine de Bradwardin comme conforme, sur la matière de la grâce et du libre arbitre, au dogme des Eglises protestantes (1). Tout ceci devait entrer nécessairement dans notre histoire, pour détruire le jugement trop avantageux que certains auteurs français ont donné de Thomas Bradwardin, qu'ils nous peignent comme un docteur qui soutenait les principes de S. Augustin et de S. Thomas touchant V opération et la puissance de Dieu sur les actions des créatures (2). Ces écrivains ne savaient pas sans doute qu'ils avaient le triste mérite de copier Illyricus, Cassander et d'autres ennemis de l'Église catholique. A l'égard de la personne de Bradwardin, nous la distinguons fort de sa doctrine, et nous rapportons avec plaisir la belle protestation qu'il fait à la tête de son ouvrage de s'en rapporter en tout au jugement de l'Église romaine. « Je me jette, dit-il (3), dans ce vaisseau qui ne peut périr, je veux dire dans le vaisseau de S. Pierre, qui est l'Église romaine, où résident l'autorité et la chaire de toute la doctrine chrétienne. C'est à cette autorité si respectable, à cette maîtresse de toutes les Églises, que je soumets ma personne et tous mes écrits. » Paroles dignes d'un évêque et d'un docteur catholique; elles mettent ] 'auteur à couvert de toute censure, sans rien changer au fond de l'ouvrage, véritablement condamnable dans les points que nous avons indiqués.

En 1348 Philippe de Valois montra son zèle pour la religion en poursuivant une sorte d'impiété d'autant plus abominable qu'elle s'en prend à la majesté même du Très- Haut. Les blasphèmes et les serments sacrilèges régnaient

(1) Remarque sur la critique de Simon, t. 1, p. 70G. — Illyric. ep. ad Catal. test, vent. — Cassand. ep. ad Herm. — Voyez Oudin Bal-Cave.

(2) Ce sont les expressions de Dupin, quatorzième siècle, p. 265 et suiv.

(3) In prasf. lib. de Causa Dei.

encore, malgré les sages ordonnances de S. Louis et des autres princes religieux qui avaient porté le sceptre depuis un siècle (1). Philippe, à leur exemple, s'éleva contre des abus si criants, et pour les proscrire il s'arma de toute la sévérité que le respect dù à la religion put lui inspirer et que dans ces temps de foi vive et profonde on ne trouvait pas excessive. La loi qu'il porta à cette occasion ordonne que pour la première fois le blasphémateur sera attaché au pilori depuis six heures du matin jusqu'à trois heures du soir; après quoi il restera en prison pendant un mois soumis à un jeûne rigoureux au pain et à l'eau; que la seconde fois le coupable, attaché au pilori, aura la lèvre supérieure brûlée d'un fer chaud jusqu'à découvrir les dents; que pour la troisième faute il lui en coûtera la lèvre inférieure, qui lui sera coupée entièrement, et pour la quatrième fois la langue, « afin, dit l'ordonnance, qu'il n'en abuse plus pour blasphémer le Seigneur, maître absolu de toutes choses. » La même loi s'étend à ceux qui seront témoins du blasphème. Il leur est enjoint d'aller déférer le blasphémateur au juge, sous peine de soixante livres d'amende. S'ils ne peuvent payer la somme, ils seront mis en prison et condamnés à jeûner au pain et à l'eau. Cette déclaration du roi fut publiée à Paris et dans tout le royaume; elle est datée du 22 février 1347, c'està-dire 1348 en commençant l'année au 1er janvier.

Le roi, par l'entremise des cardinaux (2) Etienne Aubert et Annibal Geccano, venait encore de conclure une trêve avec Edouard roi d'Angleterre. Ce monarque triomphant, après la journée de Grécy et la prise de Calais, était vainqueur sur terre et sur mer. En Bretagne, en Gascogne, en Normandie, en Picardie, la victoire avait été fidèle à ses armes, et, pour que rien ne manquât à tant de prospérités, il eut la fortune de voir son fils commander et vaincre à Crécy à l'âge de quinze ans,

(1) Dubois, t. U, p. 639.

(2) Froissart dit que ce fut le cardinal Gui de Boulogne qui ménagea cette trêve. Les lettres secrètes du pape, citées par Raynald, n'en parlent point.

et passer à son début pour le premier capitaine de son siècle.

Philippe de Valois néanmoins montra au milieu de ses revers des vertus dignes d'un grand roi. Fugitif et vaincu, il mérita, comme un consul romain après la bataille de Cannes, des éloges sincères pour n'avoir pas désespéré du salut de la patrie. Echappé au fer des ennemis, il crut que lui debout rien n'était encore désespéré pour un pays, comme la France, attaché à son souverain, et c'est ce qu'il entendait après la défaite de Grécy quand, frappant aux portes d'une petite forteresse, il s'écriait : Ouvrez, châtelain, c'est la fortune de la France.

Mais il y avait dans l'âme de Philippe d'autres sentiments qui, pour n'avoir pas autant d'éclat, n'en étaient pas moins généreux. Les malheureux habitants de Calais, chassés de leur ville par Edouard et réduits à la dernière indigence , trouvèrent dans la compassion du roi un grand appui. Il les prit sous sa protection et leur procura tous les secours et toutes les ressources que la situation fâcheuse de ses affaires put lui permettre de leur offrir.

Le pape cependant crut avoir lieu de se plaindre du monarque au sujet des levées qu'il faisait sur le clergé. Il était mécontent surtout que le roi se fût attribué les revenus de tous les ecclésiastiques, sans même en excepter les cardinaux, qui ne résidaient pas actuellement dans le royaume et qui y possédaient des bénéfices. Clément envoya au roi l'archevêque d'Embrun, Pasteur de Sarratz et Guillaume évêque de Chartres, pour faire des représentations à cet égard (1). Comme les temps étaient extrêmement durs et que le roi avait besoin plus que jamais du secours de ses peuples, les deux prélats eurent beaucoup de peine à réussir dans leur négociation. Enfin ils trouvèrent moyen de mettre la reine dans leurs intérêts, et ils obtinrent à grande peine mainlevée pour les bénéfices des cardinaux. Le pape comprit sans doute

(1) Vil., t. 1, p,

qu'en des circonstances aussi critiques il n'était pas possible d'exiger l'entière libération des biens et la liberté des personnes ecclésiastiques, si recommandée par les canons des conciles. On était dans un temps de crise, et le salut de l'État faisait une loi à l'Église de France de se dépouiller en sa faveur d'une partie de ses richesses. En pareil cas, un attachement trop rigoureux à ses immunités aurait pu la perdre elle-même, en exposant la France à une ruine totale.

Tandis que la cour d'Avignon ménageait auprès du roi les intérêts du clergé, l'occasion se présenta d'augmenter la puissance temporelle du Saint-Siège, et Clément VI ne la laissa pas échapper. L'Église romaine possédait (l) déjà en Provence le comtat Venaissin, pays situé entre le Dauphiné, la Durance et le Rhône, et contenant les évêchés de Carpentras, de Vaison et de Cavaillon. La possession de cette contrée et de plusieurs autres terres voisines était venue au pape Grégoire IX par la cession qu'en avait faite Raymond VII, comte de Toulouse, dans le fameux traité conclu en 12*29 avec le roi S. Louis et le cardinal de Sainte-Cécile, légat du pape. On regarda cet article comme un dédommagement des sommes énormes que le Saint-Siège avait sacrifiées pour la réduction des hérétiques du Languedoc et comme une garantie de la conversion sincère du comte de Toulouse (2). Cependant Grégoire IX, touché apparemment de la triste situation où se trouvait ce prince dépouillé de la plus grande partie de ses États, lui rendit vers l'an 1234 tout le comtat Venaissin, que Raymond, pour quelques révoltes contre l'Église, perdit encore, à ce qu'il parait, et qu'il recouvra dans le cours des dix années suivantes. Alors la ville d'Avignon faisait un domaine à part et distingué du Comtat, elle appartenait par indivis au comte de Provence et à celui de Toulouse, et les papes n'y avaient

(1) Le dictionnaire de Trévoux se trompe en deux endroits, disant que la reine •Teanne, en 1348, vendit le comtat Venaissin au pape Clément VI.

(2) Gaufrid., Hiit. de Provence, t. I, p. 167. — Eftfl. d» Law/ued., t. III, p. 116, et t. IV, p. 529.

jamais prétendu aucun droit. L'héritier du comte Raymond VII fut Alphonse comte de Poitiers, frère de S. Louis et gendre de Raymond. Il acquit en cette qualité le pays venaissin et la moitié d'Avignon ; mais étant mort sans enfants, le tout fut réuni à la couronne, et le roi Philippe le Hardi en devint le maître.

Sur ces entrefaites le pape Grégoire X se rendit à Lyon, pour y tenir le concile général. De graves intérêts de toute nature l'occupèrent pendant son séjour dans cette ville, et il eut l'occasion de reconnaître que l'Eglise n'était point dédommagée des anciennes dépenses faites au temps delà guerre des albigeois : il résolut donc de tenter les moyens de rentrer en possession du comtat Venaissin. Fort à propos pour son dessein, le roi Philippe vint lui rendre visite à Lyon et Grégoire profita de l"heureuse circonstance pour lui demander le Comtat; le roi consentit à le lui céder, mais sans y comprendre la partie d'Avignon qui avait fait retour à la couronne et dont le pape n'avait point parlé. Les choses demeurèrent sur ce pied jusqu'à l'an 1348. Les papes jouissaient du comtat Venaissin, et quand Clément V se fixa en France, il choisit Avignon plutôt qu'une autre ville pour son séjour, parce qu'elle était voisine de ce petit État soumis à l'Église. Cependant au moyen de quelques échanges, le domaine d'Avignon était revenu en entier aux rois de Sicile, possesseurs légitimes de la Provence : Philippe le Bel en 1310 avait conclu cette négociation avec le roi Charles le Boiteux.

Depuis quarante ans, les papes résidaient ainsi dans une place dépendante des princes de la maison de France qui tenaient le royaume de Sicile, ou plutôt celui de Naples, depuis que l'île de la Sicile avait passé dans la maison d'Aragon. Mais comme ces princes avaient beaucoup de religion, et que d'ailleurs il était de leur intérêt d'entretenir une étroite union avec les papes, seigneurs suzerains delà Sicile, nos pontifes français Clément V, Jean XXII, Benoît XII et Clément VI vécurent dans Avignon avec autant de tranquillité

et d'indépendance que si la ville eût été de leur domaine. Benoît XII y commença même un palais que Clément VI continua. Les cardinaux y acquirent des hôtels, les officiers de la cour pontificale y avaient leurs tribunaux, et les papes y faisaient exercer la justice pour les gens de leur maison, sans aucun obstacle de la part des juges ordinaires nommés par les rois de Sicile. Enfin Clément VI acquit la possession de cette ville et de son territoire. L'histoire de cet agrandissement du domaine de l'Église est celle même des grands événements qui agitèrent le royaume de Naples: nous devons donc les faire connaître, et d'ailleurs ils touchent de près la France, parce que tous les acteurs de ces scènes tragiques furent des princes du sang de nos rois.

Le royaume de Naples avait perdu en 1343 le roi Robert, prince le plus sage, dit Jean Villani, qu'on eût vu depuis cinq siècles. Il réunissait en lui presque toutes les vertus : bon maître, bon père (1), monarque religieux, brave par inclination, pacifique par dévouement au bonheur de ses peuples, versé dans toutes les branches des connaissances humaines, théologien, philosophe, mathématicien, homme de lettres ; on peut dire qu'il eût été plus savant qu'il ne convient à un prince de l'être, si les qualités royales n'avaient pas tenu le premier rang dans sa personne. Ce grand roi laissa en mourant son trône de Sicile à sa petite-fille la princesse Jeanne, fille de Charles duc de Calabre, mort avant le roi Robert son père. Jeanne avait été mariée, du vivant de son aïeul, avec André son cousin issu de germain, fils de Charobert roi de Hongrie : mariage funeste et qui plongea le royaume de Naples dans les plus étranges malheurs. Les inclinations des deux époux étaient fort opposées; la mésintelligence se mit entre les Hongrois de la cour d'André et les Napolitains officiers de la reine ; en un mot, par un assemblage de circonstances toutes plus fâcheuses les unes que les autres, on trama

(1) Giov. Vill., L XII, c. ix.

la mort d'André, âgé seulement de dix-neuf ans, et le complot fut exécuté. L'infortuné prince était dans son palais d'Aversa; on le surprit par trahison, onl'étrangla, et son cadavre fut jeté par les fenêtres (1).

La reine Jeanne se vit l'objet de violents soupçons, malgré les larmes qu'elle versa, les habits de deuil dont elle se couvrit et les procédures qu'elle fit faire contre les assassins ; mais il faut avouer que cette princesse, malheureuse toute sa vie, l'a été surtout par l'acharnement de ses ennemis à empoisonner toutes ses actions et à trouver des actes criminels dans ses démarches les plus simples. L'attentat commis dans le palais d'Aversa attira sur Naples toutes les vengeances de Louis roi de Hongrie, frère d'André. Il partit avec une armée, passa en Italie, conquit tout le royaume de Jeanne et y fit couler des flots de sang : c'était en 1348. La reine, déjà remariée à Louis prince de Tarente, neveu du dernier roi Robert, se réfugia avec son nouvel époux dans le comté de Provence qui était de sa domination. Outre la nécessité d'échapper à la fureur des Hongrois, il était essentiel, pour le rétablissement de ses affaires, qu'elle se justifiât à la cour du pape Clément VI, qui avait déjà fulminé des anathèmes contre les meurtriers du prince André. Elle se rendit à Avignon. Les habitants l'y re-. curent comme leur légitime souveraine, et elle parut le 15 mars devant le consistoire, où les ambassadeurs du roi de Hongrie et ceux de presque tous les princes de la chrétienté se trouvèrent aussi. Le pape présidait l'assemblée, assisté des cardinaux et des prélats de la cour ; si le tribunal était auguste, la cause était des plus importantes. Il s'agissait de défendre une couronne, et, ce qui est plus précieux encore, l'honneur d'une princesse accusée du plus noir de tous les crimes. Les parties étaient des têtes couronnées : d'une part, Louis roi de Hongrie, représenté par ses ambassadeurs; de l'autre, une jeune reine, petite-fille du sage Robert et présente en per-

M) Bouche, Hist. de Provence, t. II, p. -J70.

sonne. La séance fut consacrée tout entière à la discussion de ce grand débat. La reine plaida elle-même sa cause; elle apporta des raisons si plausibles pour sa justification, elle fît parler si éloquemment ses larmes, que le pape la déclara innocente de ce crime, et qu'il confirma son mariage avec Louis de Tarente, qui prit le titre de roi de Jérusalem, en attendant celui de roi de Sicile (1).

Cependant le roi de Hongrie ayant quitté le royaume de Naples, dont il avait été le tyran pendant quatre mois, les Napolitains, délivrés de ce joug intolérable, redemandèrent à grands cris la reine Jeanne. Elle soupirait aussi après son retour; mais comme il fallait y conduire des forces pour en chasser les garnisons hongroises qui occupaient les principales places, le prince de Tarente et elle se trouvèrent embarrassés pour les frais de l'armement. Leur embarras amena des délibérations, et de ces délibérations sortit le conseil de vendre au pape et à l'Église romaine la ville et le territoire d'Avignon avec tous les droits qui s'y rapportaient (2). Le pape Clément VI en avait fait peut-être le premier la proposition.

L'accord fut conclu le J 9 juin 1348. On stipula que le pape entrerait en possession de cette seigneurie moyennant la somme de quatre-vingt mille florins d'or, évalués, dit-on, à quarante-huit mille livres monnaie de France. Le contrat porte que la reine a touché réellement et en entier cette somme; que le prince de Tarente son mari y a consenti; que si tout ce qu'elle vendait à l'Eglise excédait le prix de quatrevingt mille florins, elle faisait une simple donation du surplus, parce qu'il valait mieux, selon l'Évangile, donner que recevoir; qu'enfin elle faisait serment de ne jamais revenir contre le présent traité, pour quelque cause que ce fût, et en particulier sous prétexte de sa minorité elle n'avait alors que

(1) Rain., 1346, n. 44. — M., 1948, n. II. — Bouche, p. 373. — Spond., 1348, n. 3. — (2) Bouche, p. 374.

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vingt-quatre ans). Il semble qu'elle aurait dû aussi déroger à une des clauses du testament de Robert, son aïeul, par laquelle il était défendu très-expressément de faire aucune séparation ni démembrement de ses États, soit d'Italie soit de France ; peut-être jugea-t-on que la clause n'était pas applicable au Saint-Siège, dont les rois de Sicile étaient vassaux pour leurs Etats d'Italie. Quoi qu'il en soit, la reine Jeanne fit dans la suite quantité d'autres aliénations, sans être arrêtée non plus par le testament de son grand-père; apparemment sur ce principe que tous les princes héritiers d'un trône ont droit, comme leurs prédécesseurs, de faire de nouvelles lois et de changer les anciennes.

Le traité de vente concernant la ville d'Avignon et ses dépendances fut confirmé par l'empereur Charles IV, qui prétendait avoir des droits sur cette ville, comme sur plusieurs autres de la Provence, à cause de l'ancien royaume d'Arles usurpé sur nos rois de la seconde race dans la décadence de la maison deCharlemagne. La bulle d'or qui fut expédiée à ce sujet est du 1er novembre 1348 : elle cède toute la souveraineté sur Avignon et son territoire au pape et à l'Église romaine, qui on a toujours joui effectivement depuis ce temps-là. Car nous ne comptons pas comme une interruption de jouissance les nuages qui s'élevèrent au xvne siècle entre la cour de France et celle de Rome, lorsque après l'affaire du duc de Créqui et celle des franchises le parlement de Provence déclara le comtat Venaissin et la ville d'Avignon réunis à la couronne. Ces différends, quoique très-vifs d'abord, furent bientôt terminés, et le Saint-Siège fut maintenu jusqu'à la Révolution française dans la possession de cette principauté, qui comprenait une province ecclésiastique entière, composée de l'archevêché d'Avignon et des évêchés de Carpentras, de Yaison et de Cavaillon : c'était le domaine de l'Église en France. Quoique sujets du pape, les habitants du pays étaient réputés Français; ils jouissaient de tous les privilèges que confère la nationalité , participaient aux grâces et étaient admis

aux bénéfices ecclésiastiques. Cet ordre de choses, sans porter aucun préjudice à la nation française, mettait en relief le dévouement constant de ses rois pour le Saint-Siège et l'inclination qui les a toujours portés à favoriser tous ceux qui lui appartiennent. Il devait disparaître dans la tourmente qui a tout englouti, et la conquête du Comtat devait être la première étape de la Révolution sur une route où nous la voyons marcher encore aujourd'hui.

Durant le séjour de la reine Jeanne et de son époux en Provence, la peste désolait le royaume de Naples, et c'est ce qui obligea le roi de Hongrie à se retirer dans ses États, après les exécutions que lui avait inspirées sa vengeance. La reine reprit la route d'Italie, quand la contagion commença à se faire sentir en France. On était sur la fin de 1348, et la mortalité y continua pendant une partie de 1349. Ce fléau toujours terrible sévit alors avec une fureur dont il n'y avait peut-être point eu d'exemple dans tous les siècles précédents.

A l'apparition de ce mal redoutable, la terreur en France s'empara de tous les esprits; nul événement ne fut plus assez puissant pour détourner l'attention, et l'histoire de l'Église pendant les tristes années qui nous occupent n'est plus pour ainsi dire que l'histoire du terrible fléau. Il semble en effet que l'unique occupation de tous fut alors de se préparer à la mort et d'y préparer les autres, de s'épuiser en regrets sur la périr des têtes les plus chères et de devenir à son tour un sujet de larmes pour des parents et des amis qu'on laissait après soi. Les auteurs du temps, témoins oculaires de cette contagion universelle, préviennent eux-mêmes les doutes de la postérité sur le récit qu'ils nous en ont laissé. « On ne croira pas, dit Pétrarque (1), qu'il y a eu un temps où l'univers a été presque entièrement dépeuplé, où les maisons sont demeurées sans familles, les villes sans citoyens, les campagnes incultes et. toutes couvertes de cadavres. Comment la postérité le croi-

(1) Petrarch., Ep. Famil., 1. VT1I, ep vit.

rait-elle? nous avons peine à le croire nous-mêmes, et cependant nous le voyons de nos yeux. Sortis de nos maisons, nous parcourons la ville que nous trouvons pleine de morts et de mourants. Nous rentrons chez nous, et nous n'y rencontrons plus nos proches ; tout a péri pendant ce peu de moments d'absence. Heureuses les races futures qui ne verront point ces calamités et qui regarderont peut-être la description que nous en faisons comme un tissu de fables ! « D'autres écrivains disent que les deux tiers des hommes furent emportés par cette mortalité générale. Il y eut des villes où il ne resta que la dixième ou même la vingtième partie des habitants, et certaines provinces furent presque entièrement changées en d'affreuses solitudes. Les premières atteintes du mal contagieux étaient des pustules qui paraissaient sur le corps et qui étaient accompagnées d'une fièvre maligne, dont on mourait au bout de deux jours; partout on n'entendait que des gémissements, des plaintes aiguës', des lamentations effrayantes; il est difficile de croire, ajoutent ces auteurs, qu'au temps du déluge les eaux aient détruit plus d'hommes que la peste en mit au tombeau dans l'espace de quatre ou cinq années (1).

La contagion prit son origine en Asie, l'an 1346, dans une vaste contrée, où vinrent s'abattre et mourir une quantité prodigieuse d'insectes. Des débris corrompus de ces animaux s'exhalèrent des miasmes pestilentiels qui répandirent bientôt la mortalité sur les hommes et les animaux. De l'Asie la maladie gagna l'Egypte, la Grèce et les îles de la Méditerranée. Elle s'empara ensuite des côtes de l'Europe et de l'Afrique, puis de tous les pays plus avancés dans les terres. Durant les trois ans qu'elle désola l'Europe, elle la parcourut successivement tout entière, sans se fixer plus de cinq ou six mois dans les lieux où elle séjourna le plus. Elle vint d'Italie

(1) Matth. Vil., 1. T, c. i et II. — Cantacuz., 1. IV, c. vin. — Cortus., Hist.. 1. IX, c. xiv.

en France, d'où elle envahit la Catalogne et l'Espagne, puis, se retournant peu après sur elle-même, se jeta sur l'Allemagne, les pays septentrionaux et les îles Britanniques; de sorte qu'il n'y eut absolument aucune contrée en Europe qui n'en éprouvât les ravages. Sur quoi Pétrarque s'écriait, dans un élan de sa douleur : « Eh quoi ! Seigneur, il faut donc que nous soyons tous les plus méchants hommes qui aient paru sur la terre; il faut que vous nous fassiez expier les crimes de tous les siècles, puisque vous exercez contre nous une sorte de vengeance qui l'emporte sur la multitude réunie des divers châtiments que vous avez jamais employés contre les impies (1). »

Pour nous borner à la France dont les désastres nous touchent de plus près, la peste y enleva, comme partout ailleurs, une multitude infinie de personnes, parmi lesquelles on en compta d'illustres. C'étaient la reine Jeanne de Bourgogne, épouse de Philippe de Valois; la reine de Navarre, fille de Louis le Hutin ; la duchesse de Normandie, Bonne de Luxembourg, épouse du prince Jean fils ainé du roi ; l'évéque de Paris, Foulques de Chanac; le patriarche d'Antioche, Gérard Eudes, autrefois général des FF. mineurs, et un très-grand nombre d'autres. L'histoire remarque que dans cette triste circonstance il s'éteignit plusieurs bonnes maisons à Paris et ailleurs , qu'il mourut plus de jeunes gens que de vieillards, que le moindre commerce avec les pestiférés était mortel que les prêtres intimidés se retiraient des fonctions du ministère et qu'ils les abandonnaient à quelques religieux plus zélés et moins attachés à la vie (2).

Ce qu'on rapporte surtout de l'hôtel-Dieu de Paris est prodigieux. Durant un fort long temps il y mourut chaque jour plus de cinq cents pestiférés. On les conduisait en monceaux au cimetière des Saints-Innocents, mais bientôt le terrain

11) Spond., 1348, n. 6 et seq. — Petrarch., ub. suyr. — (2) Çont. Nang., Spial.. t. XI, p 807 et seq.

manquant pour inhumer ces cadavres et l'infection qu'ils causaient commençant à se répandre , on ferma ce cimetière et l'on en fît bénir un autre hors de la ville pour servir au même usage. La charité des religieuses qui servaient les malades dans ce grand hôpital de Paris n'a pas échappé aux observations d'un auteur qui vivait alors et qui écrivait ce qui se passait sous ses yeux : « Ces saintes filles , dit-il, ne craignaient pas de s'exposer à une mort certaine en soulageant les pauvres. Elles les assistaient avec une patience et une humilité admirable. Il fallut renouveler leur communauté à plusieurs reprises, à cause des ravages qu'y fit la contagion ; mais on peut croire que la mort, en les enlevant de dessus la terre, les a placées dans le séjour de la paix et de la gloire avec Jésus-Christ (1). »

Le pape Clément VI se distingua aussi par sa charité et ses bienfaits dans cette affreuse calamité. Outre les secours spirituels qu'il procura, en accordant à tous les prêtres la permission générale d'absoudre sans restriction les pestiférés quant à la coulpe et à la peine; outre les indulgences qu'il appliqua aux prêtres qui administraient les sacrements aux malades et à tous ceux qui leur rendaient quelque service , il prodigua les aumônes pour Avignon en particulier. On y eut soin de tous les pauvres par son ordre et à ses dépens, et il préposa des médecins et des personnes pieuses à cette bonne œuvre. Comme partout ailleurs, les cadavres remplissaient les villes et augmentaient la contagion; le saint-père acheta pour la sépulture des morts un terrain dans la campagne où il les faisait transporter à ses frais (2). On y ouvrait des fosses larges et profondes, on les y entassait, toutefois ensevelis décemment, et c'était encore le pape qui avait voulu faire la dépense des suaires. Non content de ces soins pieux que lui dictaient l'humanité et la religion, illonda dans le même lieu

(1) Hist. de Pari*, t. 111, p. 70. — Vont. Nang., Spicil., t. XI, p. 807 et seq. — (2) Vitœ, t. I, p. 29'i. — llain., 1348, n. 32. — Conti Nang., ub. mpr.

udg chapelle sous le titre de Notre-Dame du Champ sacré (1), perpétuant ainsi , avec la mémoire de la calamité, celle du pontife qui s'en était montré si touché (2).

Le grand avantage des calamités publiques, surtout de celles qui mettent sous les yeux de tous l'image de la mort, est de seconder la grâce dans la conversion des pécheurs. En voyant tomber autour de soi des milliers d'hommes attaqués d'un mal contagieux, on s'attend à périr bientôt comme eux ; on rentre en soi-même, on envisage l'éternité, et tous les biens sensibles disparaissent aux yeux d'une âme à qui il reste encore une étincelle de foi. Tels furent les effets que produisit le fléau de 1348 et des deux années suivantes. Nous pouvons l'assurer delà France, sur le témoignage de Fauteur anonyme tant de fois cité. « Tous se regardaient, dit-il, comme des victimes destinées à la mort. Ceux que la contagion enlevait s'étaient disposés à leur dernier passage. Quelque subite que fù.t l'attaque, ils avaient réglé les affaires de leur conscience , ils mouraient après avoir participé aux sacrements de pénitence et d'Eucharistie, et l'indulgence que le pape avait accordée les remplissait d'une nouvelle confiance. Pour les biens temporels, quelques-uns de ces mourants, isolés dans leurs maisons et privés d'héritiers, les abandonnaient aux églises et aux monastères (3). »

Le portrait qu'on nous trace des temps qui suivirent la désolation commune est bien différent. Ceux qui avaient échappé à la mort, ou qui vinrent au monde après ces calamités, se trouvèrent enrichis des dépouilles de la plus grande partie des habitants descendue dans la tombe. Alors ces hommes, qui se croyaient assurés contre tout retour de cet horrible fléau, perdirent de vue les vengeances divines, et leur mémoire oublia les vérités qu'elles leur avaient inculquées sur la vie future. L'abondance des biens ramena le luxe, l'avarice, les querelles, les procès. La disette de bons citoyens,

(1) La première vie du pape Clément VI, dit du Chumptleun.

(2) Vit., t. I, p. 255, 273 et 294. — (3) Cont. Nang., Spicil.,t. XL, p. 8U'J.

de gens éclairés, de têtes capables de gouverner et d'instruire les autres se fît sentir. Jusque dans les monastères on remarqua un grand relâchement quant aux observances régulières et à l'édification. Tous les hommes les plus recommandables par l'âge, le mérite et les emplois avaient péri en assistant les malades, ou subi le malheur commun de la contagion. La nécessité d'ailleurs de se prémunir contre les atteintes du fléau avait fait introduire des adoucissements raisonnables pour le temps où le mal sévissait, mais qui eussent dû cesser avec lui, et il arriva que l'habitude une fois contractée passa en loi ou prescrivit contre les anciens usages (1). Ainsi, après les éclats de la justice divine appliquée, vers le milieu du xive siècle, à convertir le monde par des châtiments, la génération suivante parut plus vicieuse que celle qui la précédait; comme si, pour faire régner les bonnes mœurs, il fallait que Dieu eût toujours la verge à la main. Il semblerait pourtant que les témoignages de son amour devraient opérer sur des cœurs chrétiens bien plus efficacement que tous les fléaux de sa vengeance.

La peste de 1348 avait été pour le pape Clément YI une occasion de signaler la libéralité qui lui était naturelle ; sa justice n'y parut pas avec moins d'éclat. Par suite des anciennes aversions qu'on avait contre les Juifs, on s'accorda presque partout à les regarder comme la cause de tous les malheurs qu'entraînait la contagion. On répandit dans le public qu'ils avaient empoisonné l'air et les eaux : accusation absurde sans doute, mais qui ne laissa pas de produire d'étranges scènes. On poursuivit presque dans toutes les contrées de l'Europe cette malheureuse nation ; et plusieurs milliers de Juifs périrent sans distinction d'âge, de sexe, de condition ou d'emplois. Le pape, bien loin d'approuver une persécution si injuste et si propre à rendre le christianisme

(t) Vont., Nang., SpiciL, t. XI, j>. 810. — Rain., 1348, n. 34, ex S. Antonin. et Vading.

odieux, fit entendre promptement sa voix pour arrêter le désordre. Il publia deux bulles, dont la première, datée du 4 juillet 1348, défend expressément à tout chrétien de forcer les Juifs à se faire baptiser, de leur imputer des crimes dont ils ne sont pas coupables, d'attenter à leur vie ou à leurs biens, ni d'exercer contre eux aucune violence sans l'ordre et la sentence des juges légitimes.

Ce premier décret apostolique n'ayant pu calmer la fureur insensée de la populace, aigrie par la continuité du mal épidémique, Clément fit une nouvelle ordonnance, plus énergique que la première, où, rappelant les exemples de ses prédécesseurs toujours attentifs à justifier les innocents, il décharge les Juifs de toute accusation et de tout reproche sur le crime qu'on leur imputait. Il déteste avec horreur le massacre qu'on en avait fait en divers lieux, et montre que la peste n'a épargné ni les Juifs eux-mêmes ni les climats où il n'y avait personne de cette nation. En conséquence il ordonne, en finissant, à tous les évèques de publier dans les églises une sentence d'excommunication de la part du Saint-Siège contre ceux qui oseraient inquiéter les Juifs, de' quelque manière que ce fût, sauf pourtant à les traduire devant les tribunaux si l'on avait quelque sujet de plainte légitime contre eux (1). Cette seconde bulle est du 26 septembre : elle aurait dù suspendre les effets de la fureur populaire contre la nation juive; mais Avignon etleComtat,pays soumis au pape, furent les seuls endroits où l'on s'aperçut des impressions favorables que ces mesures de Clément avaient opérées dans les esprits. Partout ailleurs la persécution continua, surtout en Allemagne. Elle fut si violente à Mayence qu'il y périt plus de douze mille J uifs. Plusieurs de ces malheureux, poussés à bout et ne pouvant plus soutenir l'horreur de leur situation , devinrent tellement furieux qu'on les vit mettre le feu à leurs maisons et se jeter ensuite dans les flammes

(1) Co"/. Xang., p. 801). — Kain., 1348, n. 33.