LIVRE TRENTE-SEPTIÈME

Benoît XIII, dès les premiers moments de son pontificat, songea à s'attacher la couronne de France, dont la protection lui était extrêmement chère. Il envoya promptement au roi Gilles de Bellemère, évêque d'Avignon, et un docteur nommé Pierre de Blan. Bellemère était un prélat très-célèbre par ses commentaires sur le Décret de Gratien. Il avait été fait successivement archidiacre d'Angers, auditeur du pape Clément, évèque deLavaur, du Puy et d'Avignon. C'était un des plus fidèles courtisans de Benoît. Dans la première audience qu'il eut du roi à Saint-Denis, le 9 octobre, il affirma que ce pontife n'avait rien plus à cœur que la paix de l'Église. «C'est une violence, dit-il (1), qu'on a faite au pape mon maître, de le placer sur le trône apostolique; mais il ne pouvait rien arriver de plus heureux pour la chrétienté, puisqu'il est dans la disposition de se condamner plutôt à passer le reste de ses jours dans l'obscurité d'un cloître, que d'entretenir pour ses propres intérêts la division qui règne dans l'Église. »

Ce discours n'exprimait encore que la moindre partie des sentiments dont Benoît lui-même se parait . Dans les premiers compliments que l'université de Paris lui adressa sur sa nouvelle dignité, il y avait un mot sur la grande affaire de l'union. A ce mot, il dit, en ôtant sa chape, que son pontificat ne tenait à rien, et que, comme il quittait cette chape sans

(1) Vit., t. I, p. 1135, 1186, 1230, 958. — Hist. anon., p. 272.

difficulté, il renoncerait de même à sa dignité sans peine. Cette parole, rapportée aux docteurs, leur donna la confiance d'écrire une seconde lettre, où ils disaient (1) : « Nos premiers désirs, très-saint père, étaient qu'on différât un peu l'élection d'un pape, persuadés que c'était le moyen le plus sûr d'extirper le schisme; mais quand nous avons appris qu'on s'était accordé à choisir Votre Sainteté, notrejoieaété complète, dans l'espérance que vous obéiriez au penchant que vous avez tou jours eu pour le rétablissement de l'unité. Embrassez donc avec joie cette occasion si propre à vous couvrir d'une gloire immortelle; ne différez pas d'un moment, les délais en pareille circonstance exposent l'événement à un danger manifeste. Vous vous trouverez environné de flatteurs, d'ambitieux, d'hommes avides de bénéfices, de courtisans adorateurs de la fortune; si vous les écoutez, l'ardeur que vous avez maintenant pour la bonne œuvre se ralentira. Vous vous laisserez aller à cette illusion si douce que forme insensiblement l'habitude de commander. Commencez, très-saint père : si vous êtes prêt aujourd'hui, pourquoi attendriez-vous à demain? Et savez-vous si Dieu vous accordera de longs jours, ou si la disposition heureuse dans laquelle se trouvent actuellement les princes, subsistera longtemps? Vous nous direz peut-être que la chose ne dépend pas de vous seul; mais, croyez-nous, la paix de l'Église est entre vos mains : nous ne vous demandons qu'une seule chose, c'est de faire tout ce que vous pourrez. Si votre compétiteur en fait autant de son côté, l'affaire sera terminée; s'il s'obstine à rejeter toutes les voiesd'union, il aura contre lui la raison, le monde entier et sa propre conscience. Par ce moyen vous réunirez tous les intérêts et les cœurs en votre faveur, on s'accordera à poursuivre votre ennemi et à l'exterminer comme un schismatique. »

Les docteurs priaient le pape, en finissant (2), de les honorer

(1) Rainald., 1394, n. 7. — Spicil., t. VI, p. 65 et seq. — Du Boni., t. IV, p. 713.

(2) Us le sollicitèrent aussi 'le chasser de sa cour Jean de Montson : c'est Vllis-

d'une réponse par lettre. Celle qu'ils venaient d'écrire est du 9 octobre (1). Ils en avaient ajouté une autre pour les cardinaux, avec une copie do celle qui était adressée au pape. C'était leur pratique ordinaire, afin d'accélérer, par le moyen du sacré collège, le succès de leurs remontrances.

Le pape Benoit connaissait trop par lui-même le grand crédit de l'université, pour ne pas mettre en usage tout ce qui pouvait lui attacher celte compagnie. Les promesses et les bienfaits sont les charmes qui triomphent des cœurs : le pontife eut recours à ces moyens puissants. Il n'avait point encore reçu la lettre des docteurs, lorsqu'il leur écrivit luimême le 15 octobre. Sa lettre contenait des assurances générales d'affection pour l'université et de zèle pour la paix de l'Église. Il parlait avec un peu plus de précision dans une autre lettre qu'il écrivit le 12 novembre suivant, en réponse à celle de l'université ; mais après tout il était aisé de promettre ainsi, sans s'avancer beaucoup (2).

Ces lettres de Benoît furent encore remises par l'évêque d'Avignon, qui proposa aux docteurs, de la part de son maître, d'envoyer à Avignon le rôle des bénéfices (3). C'était une liste des professeurs ou docteurs pour qui l'université s'intéressait particulièrement, et à qui elle voulait procurer des bénéfices en cour de Borne. L'usage d'envoyer au pape ces sortes de listes s'était introduit vers le temps de Jean XXII. On avait eu en vue par là de récompenser les gens de lettres, et cette voie leur était plus avantageuse que celle des grades. Le pape, après avoir reçu le rôle de l'université, le signait, et la signature donnait droit de requérir les premiers bénéfices vacants. Dans l'ordre des nommés par l'université, on préférait les régents à ceux qui n'avaient

toire anonyme qui marque cette particularité. Si cela est, il fallait que Montson, après la mort de Clément VU, fût rentré dans l'obédience d'Avignon, à cause de Benoît, Aragonais comme lui.

(1) Du Boulai met du 23. C'est une faute. — (2) Spicil., t. VI, p. 125.

(3) Du Boni., t. VI, p. 901 et seq.

pas cetto qualité, et les présents aux absents. Quoique l'université entière eût son rôle général, cela n'empêchait pas chaque faculté ni même chaque nation d'avoir le sien; et, pour presser l'expédition de chaque rôle, l'université, chaque faculté et chaque nation députaient et soudoyaient un procureur en cour de Rome. Le pape Benoît offrit donc aux docteurs de Paris la signature de leurs rôles ; ils furent envoyés au nom du recteur, des facultés et des nations. Le consentement toutefois ne fut pas unanime : quelques membres de l'université ne voulaient pas reconnaître ce nouveau pape, successeur de Clément, et la nation d'Angleterre (1) persistait constamment dans la résolution qu'elle avait prise d'abord de demeurer attachée à l'obédience de Rome (2).

Le roi, persuadé que Benoît XIII désirait sincèrement éteindre le schisme, nomma pour en conférer avec lui le docteur Pierre d'Ailly, toujours l'agent principal des grandes affaires. Comme il était chancelier de l'université, les docteurs lui confièrent en même temps le soin de leurs intérêts auprès du pape. D'Ailly avait été le maître et le supérieur de Clémengis au collège de Navarre; celui-ci voulut en témoigner sa reconnaissance par l'éloge qu'il fît du chancelier dans une lettre qu'il écrivit au pape Benoît : c'est encore là un des plus beaux ouvrages de Clémengis. « Vous êtes, dit-il au pape (3), notre père, notre pasteur, notre serviteur. En qualité de père, aimez-nous, instruisez-nous, procurez-nous la paix. En qualité de pasteur, veillez sur nous, conduisez-nous, éloignez de nous les dangers et les bêtes féroces. En qualité de serviteur, car c'est le titre que vous prenez dans vos bulles, considérez que vous êtes moins à vous-même qu'à nous. Ce nom de serviteur des serviteurs de Dieu, n'est pas un titre d'esclavage et de dépendance, c'est une prérogative d'honneur, une qualité

(f) Il paraît pourtant que la nation d'Angleterre ne refusa pas toujours les grâces de la cour d'Avignon.

(2) Hist. an<m.,p. 275. — (3) Du Boul., p. 713. — Clemeng. Epïjrt., ed. Lyd., et apud Vonderhart, t. I Conc. Constant., part. II, p. 21 et seq.

vraiment royale. Si vous prétendiez la faire servir à vos propres intérêts, si vous en preniez occasion de vivre avec faste, de commander avec orgueil, vous seriez alors véritablement esclave : toutes les passions su réuniraient pour vous retenir dans leurs fers... Mais permettez, très-saint père, que je descende un peu plus dans le détail. Vous voyez, je ne dis [tas l'état de l'Église : il faut dire sa chute, sa ruine, sa désolation depuis seize ans qu'elle est en proie au plus déplorable de tous les schismes. Voilà le mal auquel vous devez d'abord remédier ; voilà l'objet de vos soins, de vos veilles, de vos travaux. La plaie principale est dans le chef : c'est là qu'il faut d'abord appliquer les remèdes. Mais qu'est-il nécessaire de vous ranimer par nos paroles? On dit que vous entreprenez vousmême avec courage une opération si importante, que vous courez le premier au-devant de toutes les difficultés. Il en naîtra de toute espèce, très-saint père; les ennemis de la paix, les émissaires delà discorde tâcheront de traverser toutes vos démarches. Ne vous laissez pas intimider : que ce soit plutôt pour vous un motif puissant d'avancer de plus en plus l'œuvre de salut que vous avez entre les mains. Jésus-Christ, dont vous tenez la place, et dont vous soutiendrez la cause, ne vous abandonnera point il combattra pour vous, il conduira vos pas, il

vous empêchera de tomber dans les pièges de vos ennemis

Tout cela, au reste, je vous l'écris avec la confiance que me donne l'amour de la vérité. Votre Sainteté fera grâce à ma hardiesse en faveur de ma franchise. Jamais je n'ai appris à dissimuler, encore moins à plaire par les artifices de la flatterie. »

Cette lettre, bien loin de paraître au pape une exhortation téméraire et déplacée, lui donna de l'estime pour l'auteur. Il voulut avoir à sa cour un homme qui savait écrire avec force et avec grâce. Clémengis ne fut point insensible à ces sollicitations : il alla s'établir à Avignon, et devint secrétaire du pape Benoît, obligé par conséquent à prendre les façons de penser et les manières d'un courtisan. Aussi vit-on singulièrement diminuer en lui cette activité qu'il avait témoignée

lant de fois pour ce qu'on appelait alors l'union de l'Église.

La cour d'Avignon acquit à peu près dans le même temps un homme plus estimable encore, et dont le choix est la preuve la plus manifeste du goût qu'avait le nouveau pape pour les gens de mérite. C'était l'illustre Vincent Ferrier, né en 1346 à Valence en Espagne. Il avait un frère nommé Boniface, qui, d'abord engagé dans le siècle, le quitta pour se faire chartreux, et gouverna cet Ordre en qualité de prieur de la grande Chartreuse et de général (1). Vincent entra dans l'Ordre de Saint-Dominique; à dix-sept ans il avait déjà fait des progrès dans les études de philosophie et de théologie ; mais la grâce l'avait encore plus instruit dans la science du salut. Il parut en peu de temps tel qu'il était, un homme de talent et un saint. Les épreuves des écoles le conduisirent au doctorat vers l'an 1 384 . Ce fut à cette occasion que le cardinal Pierre de Lune, légat de Clément VII en Espagne, le connut, l'estima, et conçut le dessein de se l'attacher. Il l'amena en France avec lui , quand il fut nommé légat auprès du roi Charles VI. Cette mission finie, Vincent Ferrier retourna en Espagne; mais bientôt après le cardinal de Lune étant monté sur le trône pontifical, le saint homme fut rappelé en France, pour être confesseur du nouveau pape et maître du sacré palais. Il s'acquitta de ces emplois pendant deux ans, chéri de son maître, honoré des prélats et des officiers de la cour d'Avignon, sollicité d'accepter des évêchés que le pape lui offrait; mais Vincent ne put renfermer son zèle dans des limites aussi resserrées. Destiné de Dieu aux éclatantes fonctions de l'apostolat, il reçut d'une manière toute miraculeuse l'ordre d'annoncer les vérités du salut aux grands et aux peuples, aux infidèles et à ceux qui avaient reçu la lumière de la foi. L'ancienne histoire de sa vie raconte une apparition où Jésus-Christ même lui confia le saint ministère de la parole. Vincent ne laissa

(1) Ecbard, Bibl. FF. Ptœd., t. I, p. 704 et seq.

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pas do l'aire autoriser sa mission par le pape, et il se livra désormais tout entier à la prédication de l'Évangile (1). Ses succès, ses miracles, sa mort, seront dans la suite l'objet de notre récit et de notre admiration.

Ce grand homme, si révéré de l'Église de France, fut presque toute sa vie attaché à Clément VII et à Benoit XIII. Il ne renonça à l'obédience de ce dernier qu'après des preuves réitérées de son obstination et de sa mauvaise foi. C'est le second saint (2), le second thaumaturge qui, pendant le schisme, respecta l'autorité de nos papes d'Avignon. Nous verrons encore Ste Colette dans ce parti. Ces exemples confirment ce que nous avons déjà dit, que le grand schisme, malgré les maux infinis dont il fut la cause, eut cela de consolant que la route de la sainteté fut fréquentée de part et d'autre, et que Dieu eut ses amis dans les deux obédiences.

Quelques historiens comptent parmi les hommes célèbres qui reconnurent Clément VII et Benoît XIII, un docteur en droit de la faculté de Paris nommé Jean de Varennes, auditeur du palais apostolique, chapelain du pape, et prieur de Saint-Lié, au diocèse de Reims (3). C'était un homme de bien, dur à lui-même, détaché des biens terrestres, irréprochable dans ses mœurs, zélé pour le salut du prochain, simple dans sa dévotion et dans sa façon de prêcher ; il était en grande vénération à la cour. Le roi lui avait écrit après l'élection de Benoît, pour savoir son sentiment sur cette démarche précipitée des cardinaux. Varennes crut ne pouvoir répondre avec précision, sans avoir sondé auparavant les dispositions du pape. Fort de la droiture de ses intentions, il s'adressa à Benoît lui-même, il le pria de lui communiquer confidentiellement ses pensées, et dans la même lettre il l'exhortait vivement à procurer l'union, quoi qu'il dût lui en coûter.

(1) Ad. SS., 1. 1, apr., p. 484, 479, 480.

(2) S. Pierre de Luxembourg est le premier.

(3) Froissart, vol. IV, c. LVm. — .Spond., 1395, n. 10.

Le pontife, esprit délié et politique, lui répondit le 29 octobre par des compliments et par des promesses générales de travailler à la paix de l'Église. « Nous voulons, disait-il, employer pour cela toutes les voies possibles, sans nous arrêter aux autres. » Ces paroles ne disaient absolument rien : car ces voies auxquelles il ne voulait pas s'arrêter, pouvaient être les plus efficaces pour terminer le schisme, et celles qu'il appelait possibles pouvaient n'être que des projets chimériques. Jean de Varennes répliqua par une lettre très-vive. Après avoir rappelé la voie de cession, et comparé la conduite du pape Benoît, trop attaché à son siège, avec celle de ces anciens pontifes qui n'ambitionnaient la suprême dignité que pour être plus exposés au martyre, il lui reproche de ne s'intéresser point assez au vrai bien de l'Église. Il lui demande où sont les processions qu'il a ordonnées, les indulgences qu'il a accordées, les prières et les messes qu'il a prescrites, les légations qu'il a destinées à cette fin (1).

Cette lettre fut encore suivie de quelques autres. Jean de "Varennes y ajouta un mémoire qui roulait sur un projet de concile, où toute l'obédience de Benoît serait appelée, et où ce pape embrasserait la voie de cession, si le concile le jugeait à propos. Mais ces mouvements de zèle du prieur de Saint-Lié n'eurent aucun effet. Lui-même, peu de temps après, fut poursuivi à Reims, où il avait dépeint trop au naturel les défauts des personnes en place. Des adversaires puissants se levèrent contre lui, entre autres l'archevêque, le clergé et l'université de Reims. On lui reprocha d'avoir avancé dans ses sermons plusieurs propositions erronées, et on l'enferma dans les prisons de l'archevêché, où l'on croit qu'il mourut car l'histoire ne parle plus de lui. Gerson lui reproche de n'avoir pas su allier un peu d'humilité et de discrétion à des talents qui pouvaient être très-utiles

(1) Gerson, t. XI, Append. p. 842, 844, 8.ri3.

à l'Église (1). Le pape Benoît ne fut pas mécontent, sans don le, de se voir délivré des poursuites d'un homme que sa réputation de vertu et sa hardiesse à tout dire et à tout écrire, commençaient cà lui rendre redoutable.

A Home, comme en France, on avait conçu l'espérance de voir la mort de Clément mettre un terme au schisme. On s'était flatté que les cardinaux d'Avignon ne procéderaient pas aussi précipitamment à l'élection d'un pape, et que pendant cet intervalle on pourrait prendre avec eux des voies d'accommodement. Boniface IX, plus attentif que personne à profiter de la circonstance, pria le roi Charles VI et son conseil, par une lettre du 13 octobre, d'empêcher qu'on ne donnât un successeur à Clément. Quelques jours après, informé que plusieurs personnes en France et dans le Piémont voulaient retourner à son obédience, il nomma le patriarche de Grado pour réconcilier à l'Église ces prétendus schismatiques, et pour lever les censures qu'ils auraient encourues. Le patriarche était accompagné de Charles de Brancas comte de Campanie, et de Thomas Spinelli chevalier napolitain. Ils avaient ordre de négocier à la cour de France et auprès des cardinaux d'Avignon. Le cardinal Philippe d'Alençon, toujours de la cour et du parti de Boniface, recommanda ces envoyés à l'université de Paris; et Guillaume de la Vigne, évèque d'Ancône, écrivit aux docteurs, ses anciens confrères, pour les engager à soutenir l'affaire de l'union (2).

On ne connaissait point l'élection de Benoît, quand toutes ces lettres furent écrites de Borne. Cet événement rendit inutiles toutes les sollicitations du pape Boniface et de ses partisans. Leurs efforts n'eurent pas plus de succès en Espagne, où François Hugotion, archevêque de Bordeaux, avait été envoyé dès le mois d'avril de cette année, avec la qualité d'internonce apostolique. Quelques mouvements que pût se

(1) Gerson, t. I Append., p. 85G et seq. — (2) Spicil., t. VI, p. 118. - Bain,, 139î, il. 25. — Du Boulai, t. IV, p. 725. — Ibid., p. 727.

donner le prélat, les Églises de Castille, d'Aragon et de Navarre demeurèrent unies à celles de France. On avait dans les deux nations un désir extrême de voir finir le schisme ; mais on ne pouvait se résoudre à embrasser le parti de Boniface, tant que l'obédience d'Avignon subsisterait (1).

Cependant le roi Charles VI, pressé par les instances de l'université, songea à convoquer le clergé de France pour prendre une résolution définitive touchant les affaires de l'Église. Cette assemblée, à qui l'on donne avec raison le titre de concile national, fut indiquée pour le second jour de février 1395. Le roi don Juan d'Aragon en félicita par avance la cour de France et l'université de Paris. Ses lettres du 16 janvier exprimaient l'assurance que le concert de tant de personnes sages et vertueuses, appelées pour procurer la paix de l'Église, ne pouvait manquer d'avoir le plus heureux succès. En effet, selon le plan formé par le roi, l'Église de France devait se montrer en cette occasion avec tout l'éclat de ses lumières. L'invitation avait été faite au nom du roi à cent cinquante prélats ou ecclésiastiques titrés. Ils étaient avertis de se rendre à Paris au jour marqué, et prévenus que leurs conférences se tiendraient dans le palais; mais plusieurs s'excusèrent, les uns sur leur grand âge, les autres sur leurs infirmités, et quelques-uns alléguèrent l'impossibilité où ils étaient de faire les frais du voyage (2). "Voici les principaux personnages qui composèrent l'assemblée ou le concile : les patriarches d'Alexandrie et de Jérusalem; les archevêques de Lyon, de Sens, de Reims, de Rouen, de Tours, de Bourges et de Besançon; quarante-six évêques, onze (3) abbés, six procureurs ou députés des diocèses, quelques doyens des chapitres, quelques officiers de la cour romaine et un assez grand nombre de docteurs des universités

(1) Rainaldi, 1394, n. 19. — Gall. Christ., t. II, p. 839. — (2) flist. anon., p. 276.— Spicil., t. VI, p. 71.— Conc. Hard., t. VII, p. 1910 et seq.— Du Boul.. t. IV, p. 728.

(3) Fleury dit neuf, le Spicilége, dix, l' Histoire anonyme en nomme positivement onze.