TOME XII

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tion des bénéfices; que les excommunications portées parle pape pour presser le payement de quelque dette, n'auraient point d'effet pendant la soustraction ; que le roi serait supplié de vouloir supprimer pour toujours les exactions d'argent, telles que sont les redevances pour cause de vacations, les procurations et autres taxes, qui sont des inventions nouvelles et fort à charge aux Églises; que les appellations interjetées au pape seraient rappelées au droit commun, comme quand le Saint-Siège est vacant, ou bien qu'on irait de l'évêque à l'archevêque et de l'archevêque au concile provincial; que ceux qui se feraient peine de conscience d'obéir à la soustraction, seraient tenus de déposer leur scrupule, et de croire que la soustraction est un moindre mal que l'obéissance qui serait rendue à un schismatique et à un ennemi de l'union de l'Église; qu'enfin, pour ce qui regarde la confirmation des élections dans les monastères des exempts, il y serait pourvu par les ordinaires, à condition toutefois qu'ils reconnaîtraient par écrit que cela ne préjudicierait en rien aux exemptions.

Gomme la matière était délicate, à cause de la vigilance extrême que les exempts apportaient à la conservation de leurs droits, l'assemblée fit dresser, le 8 août, un acte qui autorisait les élections confirmées par l'ordinaire, sans recourir au pape, avec promesse de maintenir toujours les exemptions dans leur intégrité, et de renoncer à cette façon de pourvoir aux dignités vacantes dans les monastères, lorsque l'Église serail gouvernée par un seul et légitime pontife. L'exécution suivit de près ce règlement : Gui de Monceaux, abbé de Saint-Denis, étant mort dès le mois d'avril, le roi permit aux religieux de se choisir un autre abbé. Les suffrages tombèrent sur Philippe de Yillette, bachelier en théologie, et grand homme de bien. L'évêque de Paris, qui était encore Pierre d'Orgemont, confirma l'élection ; mais il donna une reconnaissance par laquelle il déclarait ne vouloir ni diminuer ni altérer aucunement les immunités et franchises du monastère de Saint-

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Denis. L'acte est du 12 août; le jour de la fête de S. Louis, l'évoque donna la bénédiction solennelle au nouvel abbé, en présence des ducs de Berri et de Bourgogne, qui avaient tant de considération pour ce saint religieux qu'ils le conduisirent en cérémonie de Paris à son église (1).

Dans la déclaration que l'assemblée du clergé fit le 8 août, au sujet de la confirmation des abbés et autres supérieurs réguliers, on ne suivit pas la manière ancienne de dater. Suivant le style usité jusqu'alors, on aurait dit : La quatrième année du 'pontificat de notre seigneur le pape Benoît XIII. On changea cette formule, et l'on mit à la place : La quatrième année depuis V élection du seigneur Benoît XIII. Ce changement avait été ordonné par l'assemblée; le roi l'approuva, et lit savoir dans toutes les juridictions du royaume qu'on eût à publier cette nouvelle formule de date, et à la faire observer exactement (2).

Cependant l'esprit du pape Benoît était grandement agité, depuis qu'on prenait à tâche de le forcer à la cession par toutes les voies de rigueur. Avant le 22 mai, jour où l'assemblée de l'Église gallicane commença ses conférences à Paris, il avait voulu engager une négociation avec la cour de France. Les envoyés qu'il chargea de cette mission furent deux cardinaux : le principal était Martin de Salve, cardinal de Pampelune, son ami intime. Le cardinal était bel esprit et savant ; le pape le jugeait le plus capable de réussir dans une affaire difficile. On se défia de lui, avant même qu'il parût à la cour. Le roi, de l'avis de son conseil, fit savoir au pape que cette légation ne lui était point agréable, et lui déclara nettement qu'il ne recevrait point cet envoyé. Benoît fut extrêmement offensé de cette déclaration; il s'en plaignit au roi et au duc de Berri par des lettres du 9 juin 1398. Il représentait à Charles VI le refus qu'on faisait du cardinal de Pampelune

(1) Hist. anon,, p. 380. — (2) Hist.anon., ubi supra. — Dupuy, p. 260. — Anecdot.^ t. II, p. 1154.

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comme une injure sans exemple, et concluait sa lettre au duc de Berri par des reproches amers sur les discours qu'on avait laissé tenir à Simon de Cramaud, patriarche d'Alexandrie, et à Pierre le Roi, abbé de Saint-Michel. On voit qu'il avait déjà été instruit de tout ce qui s'était dit dans l'assemblée du clergé par ces deux orateurs, les plus vifs en effet contre Benoît et les plus ardents à poursuivre la soustraction d'obédience. Ces plaintes du pape furent des éclats inutiles. Toute la considération qu'on voulut bien avoir pour lui, fut de différer la soustraction jusqu'à ce qu'on eût fait un dernier effort sur son esprit (1).

C'était une dernière concession que plusieurs membres de l'assemblée, et même le duc d'Orléans, frère du roi, avaient jugée nécessaire. L'évêque de Cambrai, Pierre d'Ailly, reçut ordre du roi et des prélats de l'assemblée d'aller à Avignon. La commission dont on le chargea auprès du pape n'avait toujours qu'un objet, sa renonciation au pontificat. Mais comme on était déterminé à obtenir cette fois son consentement, ou à lui faire porter la peine de son opiniâtreté, on envoya le maréchal de Boucicaut avec l'évêque de Cambrai ; et les instructions du maréchal portaient commandement d'assembler des gens de guerre et de les faire entrer dans le Comtat, si Pierre d'Ailly ne réussissait point dans son ambassade. Les deux envoyés partirent ensemble et ne se séparèrent qu'à Lyon, où le maréchal resta en attendant des nouvelles de la négociation qu'on allait entamer. L'évêque continua sa route jusqu'à Avignon; on l'admit promptement à l'audience de Benoît , qu'il salua avec un respect très-grand, mais moins profond que s'il eût été en la présence d'un pape reconnu de toute l'Eglise (2).

D'Ailly commença sa harangue ; quand il toucha l'article de la cession, faisant entendre que telle était la volonté

(1) Hist. onon., p. 374. — (2) Du Boulai, t. IV, p. 850 et 8C3. — Froissart, vol. IV, c. xcvn.

de l'empereur et du roi, et qu'on exigerait la même chose de son compétiteur résidant à Rome, Benoît changea de couleur, et, prenant un ton animé : « J'ai, dit-il, beaucoup travaillé pour l'Église ; on m'a créé pape, l'élection a été canonique, et l'on veut aujourd'hui que je renonce à ma dignité ! Non, je n'y renoncerai point. Je veux bien que le roi de France sache que, malgré toutes ses ordonnances, je conserverai mon rang et mon trône jusqu'à la mort. Seigneur, repartit l'évêque de Cambrai, je pensais que vous sauriez répondre avec plus de maturité. Consultez-vous avec vos frères les cardinaux, puis vous me répondrez : car vous seul ne pouvez résister à l'empereur, au roi de France et aux prélats de votre cour, s'il se tournent contre vous. » Sur cela deux cardinaux créatures de Benoît s'avancèrent et dirent au pape : « Saint-père, l'évêque de Cambrai a raison ; faites ce qu'il vous dit, nous vous en prions. »

Le lendemain on sonna la cloche du consistoire, et tous les cardinaux qui étaient dans la ville se rendirent au palais. L'évêque de Cambrai s'y trouva aussi, et harangua l'assemblée sur les motifs de son voyage. On lui répondit que l'affaire méritait une plus ample discussion, et qu'il convenait à un ministre étranger, comme lui, de se tenir à l'écart jusqu'à ce qu'on fût en état de lui dire quelque chose de précis sur la matière présente. L'évêque sortit du consistoire, et la délibération commença entre le pape et les cardinaux. Quelques-uns de ces prélats trouvaient bien dur de détruire leur propre ouvrage, c'est-à-dire le choix qu'ils avaient fait du pape Benoît; mais le cardinal d'Amiens prenant la parole : « Messeigneurs, leur dit-il, c'est nécessité pour nous d'obéir à l'empereur et au roi de France : car sans eux nous n'avons aucune ressource. Le roi de France est le plus à craindre pour nous; il peut arrêter les fruits de nos bénéfices, et il nous en menace déjà, si nous résistons à sa volonté. D'ailleurs, ajouta-t-il, en adressant la parole à Benoît, nous vous avons créé pape à condition que vous travailleriez de tout

votre pouvoir à l'union de l'Église. Donnez-nous donc présentement une réponse dont nous puissions être contents. »

Plusieurs cardinaux se joignirent au cardinal d'Amiens pour presser le pape de manifester sa pensée. Il le fit d'une manière courte et positive. « Je désire, dit-il, l'union de l'Eglise; mais puisque vous m'avez élu pape, je serai pape toute ma vie. Il n'y a ni roi, ni duc, ni comte, ni traité, ni procédure, qui puisse me faire renoncer à ma dignité. » Ce peu de mots excitèrent de grands murmures dans le consistoire; les amis de Benoît approuvaient sa réponse, et les autres ne pouvaient la goûter. On se leva, on sortit du palais, presque sans saluer le pape, et il n'y eut que ses partisans qui demeurèrent auprès de lui. L'évêque de Cambrai étant rentré pour avoir réponse, Benoît, encore ému du discours qu'avait tenu le cardinal d'Amiens, répéta ce qu'il venait de dire dans le consistoire, qu'il avait été créé pape par les cardinaux, et qu'il mourrait pape ; que sur ce point il prétendait n'être soumis à personne. « Vous direz, ajouta-t-il, à notre fils le roi de France que jusqu'ici nous l'avons regardé comme bon catholique ; qu'aujourd'hui il veut se laisser induire en erreur, mais qu'il s'en repentira. Avertissez-le de ma part qu'il ait à prendre conseil, et à ne rien faire qui puisse troubler sa conscience. »

Après ces paroles, Benoît rentra dans l'intérieur de son appartement. L'évêque de Cambrai retourna à son hôtel, dîna promptement, monta à cheval, et alla coucher ce jour-là même à Baignols, sur les terres de France. Le lendemain, il se rendit auprès du maréchal de Boucicaut, qui était au port Saint-André, à neuf lieues d'Avignon, et ils conférèrent ensemble sur la réponse du pape Benoît. Le maréchal dit à l'évêque : « Désormais, monseigneur, vous n'avez plus rien à faire ici : retournez à Paris, le reste me regarde; j'aurai soin d'exécuter fidèlement les ordres du roi et de son conseil (1). »

(1) Froissart, c. xcvmi

Ces ordres étaient d'armer contre le pape. Boucicaut envoya des commissions en Vivarais, en Auvergne et du côté de Montpellier pour y recruter des gens de guerre. Il commanda au sénéchal de Beaucaire de fermer tous les passages, tant par le Rhône que par terre, afin qu'il ne pût rien entrer à Avignon. Lui-même s'avança jusqu'au pont Saint-Esprit, qui était le rendez-vous de toutes ses troupes. Bientôt après il envoya un héraut d'armes à Benoît et à la ville d'Avignon, pour les défier, comme on disait alors, c'est-à-dire pour leur déclarer la guerre. Ce défi intimida fort les cardinaux et les bourgeois. Ils allèrent trouver le pape, pour lui représenter qu'ils ne pouvaient tenir contre un prince tel que le roi de France. « Vous vous troublez de peu de chose, leur dit le pape ; prenez courage : votre ville est forte et bien pourvue ; il me viendra du secours de Gênes et d'Aragon ; gardez seulement vos remparts, je me charge de bien défendre le château. »

Benoît avait effectivement tout le courage et toute la présence d'esprit d'un général. Il comptait sur les secours du roi d'Aragon , et son palais était assez bien muni de provisions de guerre et de bouche. On en était à ces premiers bruits de guerre, lorsqu'il vint à Villeneuve deux commissaires de la cour de France, l'un nommé Robert Cordelier, docteur en droit, et l'autre Tristan du Bosc, prévôt de l'Eglise d'Arras. Sur le rapport qu'avait fait Pierre d'Ailly de l'obstination de Benoît, on s'était déterminé à envoyer publier sous ses yeux la soustraction d'obédience (1). Les deux députés s'acquittèrent fidèlement de leur commission : le dimanche 1er septembre, ils publièrent la soustraction à Villeneuve, lieu de la domination française, et ils ordonnèrent à tous les sujets du roi de se retirer au plus tôt de la cour et de l'obéissance de Benoît (1).

Ce fut là, à proprement parler, la première époque de la

(1) ViUe, t. II, p. 1122.

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soustraction d'obédience. A l'exemple de la France, elle fut embrassée au mois de novembre par Marie reine de Sicile, veuve du duc d'Anjou; et le mois suivant, par Henri III, roi de Castille (1). Le roi de Navarre, qui s'était trouvé à Paris pendant l'assemblée du clergé, promit de se conformer aux règlements de nos évéques, quand il serait de retour dans ses États. La cour de France pressa aussi les puissances attachées jusqu'alors au pape de Rome de renoncer à son obéissance. Elle réussit auprès de Jean de Bavière, évêque de Liège, et de plusieurs princes et seigneurs delà même contrée. Celui qu'elle s'appliqua principalement à gagner fut l'empereur Venceslas ; mais ce prince, qui ne savait ni prévoir les inconvénients d'une affaire avant de l'entreprendre, ni en suivre le détail, après s'y être engagé, manqua au roi Charles VI dans cette occasion. Il répondit qu'il fallait en conférer avec le roi de Hongrie et de Pologne, et attendre les résolutions de la diète qu'il avait indiquée à Breslau ; cette réponse fut bientôt suivie d'une révolution dans l'empire, dont Venceslas fut lui-même la victime (2).

La soustraction d'obédience ne se fit nulle part avec plus d'éclat que dans la cour de Benoît. Soit zèle pour l'Église, soit crainte de déplaire au roi, ou même pour éviter la persécution du pape, dès le lendemain de la publication faite par les commissaires français, dix-huit cardinaux et la plupart des officiers du palais sortirent d'Avignon et passèrent à Villeneuve, où ils renoncèrent à l'obéissance de Benoît par un acte public qu'ils envoyèrent au roi, avec une lettre où ils exaltaient fort les bonnes intentions de ce prince, et lui promettaient d'envoyer à Paris quelques-uns de leurs collègues : ce qui fut exécuté au commencement de l'année suivante (3).

Le pape, réduit à cinq cardinaux dont quatre étaient Espagnols, se vit poussé en même temps, et par les mé-

(1) Rainaldi, 1398, n. 26.— (2)Dupuy, p. 263. — Hist. (mon., p. 107. — Spond., 1398, n. 8. - (3) Vitœ, t. II, p. 1132.

moires que composèrent contre lui Pierre de Thury et Guillaume d'Aigrefeuille, deux des cardinaux transfuges, et par le corps d'armée du maréchal de Boucicaut (1), et par les hostilités des bourgeois d'Avignon : car ceux-ci rirent promptement leur accord avec le maréchal, et s'engagèrent à le servir contre le pape. On s'empara dans la ville de tout ce qui appartenait à Benoît; on usa de violence envers ses officiers, et on le resserra lui-même dans son palais, en établissant des batteries de canons dirigées contre le château, et en employant contre lui tous les autres moyens en usage dans les sièges. Les cardinaux avaient tellement gagné le peuple, que le 16 septembre le cardinal de Neufchâtel, nommé gouverneur de la ville par ses confrères, s'étant fait voir dans les rues à cheval et l'épée au côté, on cria de toutes parts : Vivent le sacré collège et la ville d'Avignon. Ce cardinal, homme d'expédition, conduisait les attaques et faisait faire un feu terrible sur les assiégés. Le dimanche 29 septembre, une décharge d'artillerie partie de son quartier blessa le pape ; mais, le mardi suivant, il reçut lui-même un coup de feu dont il mourut trois jours après.

Ce fut une perte pour l'armée de Boucicaut et un avantage signalé pour la garnison du château (2). Elle avait été renforcée depuis peu d'un corps d'Aragonais fort braves, commandés par Rodrigue de Lune, frère du pape. Ce secours n'était pas venu au nom de don Martin, roi d'Aragon. Ce prince, que Benoît avait sollicité par lettre d'envoyer des troupes à Avignon, dit un jour publiquement aux seigneurs de sa cour : « Quoi ! ce prêtre voudrait-il que pour soutenir ses intrigues j'entreprisse la guerre contre le roi de France? Je ne suis pas si téméraire. » Quelques mois après, c'est-à-dire au commencement de l'année suivante, don Martin ne laissa pas de se rendre médiateur entre Benoît et la cour de France (3).

(1) Vitœ, 1. 1, p. 1150 et seq. — Ramaldi, 1398, n. 17 et seq. — (2) Vitœ, t. II, p. 1123, 1124. — (3) Dupuy, p. 261.- Froissart, vol. IV, c. xlviii. — Vitœ, t. II, p. 1126.

Mais en attendant ces jours meilleurs, le palais d'Avignon était attaqué et défendu dans les formes, avec cette différence pourtant que l'attaque avait quelque chose de moins glorieux que la défense. Il paraît que les plus grands exploits des assiégeants furent de couper les convois, et de prendre deux (1) cardinaux qui étaient sortis du château, soit pour s'évader, soit pour traiter avec leurs confrères. Ces prélats étaient Martin de Salve, cardinal de Pampelune, et Boniface, cardinal de Saint-Adrien. Leur mauvaise fortune les fit tomber entre les mains du général ennemi. Boucicaut les traita fort mal, et les confina dans une étroite prison; le cardinal de Saint- Adrien y mourut de misère, et le cardinal de Pampelune ne parvint à en sortir que moyennant une rançon de 50,000 écus d'or . Les assiégés eurent leur revanche sur une troupe de trente hommes (2) qui voulut pénétrer dans le palais par un égoût des cuisines. Comme les gens de Benoît faisaient bonne garde, ils prirent ces aventuriers, et ce mauvais succès ralentit l'ardeur des assiégeants, qui craignirent qu'on ne fît mourir leurs compagnons prisonniers dans la forteresse (3).

Cependant le pape et sa garnison éprouvaient les incommodités d'un siège rigoureux. Le mauvais air, les maladies, le défaut de remèdes pour les malades , la disette de bois dans la plus rude saison de l'année, faisaient de ce palais un séjour affreux. Quelques Aragonais et d'autres partisans du malheureux pape avaient armé un assez bon nombre de galères, pour lui porter des approvisionnements ou pour le tirer de son château; mais les eaux duBhône se trouvèrent si basses, que ces bâtiments ne purent pas remonter jusqu'à Avignon. Benoît aurait donc été obligé de se soumettre à une dure capitulation, sans un de ces retours de fortune

(1) Dans l'information faite sur ce qui se passa à Avignon depuis l'élection de Benoît, il est dit qu'il y avait trois cardinaux. Tous les historiens n'en mettent que deux.

(2) L'information dit soixante.

(3) Rainaldi, 1398, n. 24. — Hist. anon., p. 403. — Vitœ, t. II, p. 1225.

qui ne manquèrent pas à la vie singulière de ce pontife, et qu'il était bien éloigné de prévoir en ce moment.

Au commencement de l'année 1399, les dix-huit cardinaux qui l'avaient abandonné, envoyèrent au roi trois d'entre eux : les cardinaux de Malesec, de Thury et de Saluces. Ces prélats, pleins d'animosité contre le pontife, demandèrent si la cour trouverait bon qu'on le déposât, et qu'on le mît en prison comme fauteur d'hérésie et comme parjure. Ils sollicitèrent aussi auprès du roi la célébration d'un concile général pour mettre fin à l'affaire de l'union; mais, songeant trop ouvertement à leur situation personnelle, ils firent en même temps de vives instances pour sauver leurs intérêts de tout péril. C'eût été détruire du premier coup les mesures qui venaient d'être arrêtées dans le conseil du roi et clans l'assemblée du clergé, pour donner quelque efficacité à la soustraction d'obédience. Les envoyés, en effet, ne demandaient pas moins, pour eux et leurs collègues, que de rester pourvus de toutes les grâces, soit réelles, soit expectatives, dont les papes d'Avignon avaient pris l'habitude de gratifier les prélats de leur cour, aux dépens du clergé de France. Ils insistaient même pour que le roi, par ses lettres patentes, les autorisât à employer les voies de contrainte contre tous ceux qui s'opposeraient à payer les pensions et revenus dont ils étaient en possession (1).

Tant de soin pour leur bien personnel ne pouvait manquer de mettre en défiance contre le zèle qu'ils témoignaient pour la paix de l'Église. Aussi le cardinal de Thury, malgré l'habileté qu'il déploya en exposant ces demandes, ne reçut-il du roi et de son conseil que des réponses évasives. En ce qui concernait la personne du pape, comme c'était pour cause d'hérésie qu'on parlait de le poursuivre, le roi déclarait n'avoir pas à en prendre connaissance; et quant aux autres demandes, les cardinaux étaient renvoyés

(1) Hist. anon., p. 402. — Vitœ, t. I, p. 1150 et seq.

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à une assemblée du clergé qui fut convoquée pour ce sujet, assez à la hâte, le 20 février 1399. Examinées cependant avec attention pendant près d'un mois, ces demandes furent unanimement repoussées, et l'assemblée déclara que, touchant les expectatives et la collation des bénéfices, il n'y avait 1 i t ; ix qu'à s'en tenir aux règlements adoptés dans la dernière assemblée de l'Église gallicane.

L'ambassade n'eut pas plus de succès quant à l'objet principal, qui était d'achever de perdre le pape Benoît. Les cardinaux députés ne parlaient que de le déposer et de le confiner dans une prison perpétuelle ; mais ces exagérations, déjà mal reçues à la cour, n'eurent pas un meilleur succès auprès du clergé. Leur cupidité acheva d'ailleurs de décrier leur mission : car, se voyant repoussés sur l'article des expectatives et des bénéfices, ils avaient si bien fait leur cour au roi qu'ils en avaient obtenu chacun une pension de 2,000 écus d'or, sous le prétexte que ce prince aurait à se servir d'eux pour la conduite de ses affaires. On en fut indigné, et, loin d'entrer dans leurs vues, on commença à regarder avec plus de compassion ce pontife presque réduit aux abois; ce fut cette ardeur môme qu'on mettait à le perdre qui fit naître le changement inespéré que le pontife vit s'opérer dans sa fortune.

Quelques seigneurs de la cour, et à leur tête le duc d'Orléans, donnèrent l'impulsion. Le roi d'Aragon envoya en France quatre ambassadeurs pour ménager un accord , et enfin le pape lui-même écrivit au roi une lettre non moins habile que touchante, qui produisit un grand effet. Cette lettre, dans laquelle il est aisé de reconnaître le savoir-faire de Glémengis, commençait ainsi : « Si le prophète Jérémie [i), si le Sauveur du monde pleurèrent les malheurs de la Jérusalem terrestre ; si la séparation de deux époux fidèles leur cause

(1) Hist. anon., p. 403. — Vit., t. II, p. 1127. — Gerson, t. II, p. 96. — Du Boulai, t. IV, p. 878.

une douleur mortelle ; si la nature elle-même apprend à la tourterelle à regretter l'absence de sa compagne, peut-on s'étonner des plaintes amères et des cris lamentables que m'arrache l'état funeste où se trouve la Jérusalem spirituelle? Qui donnera assez de larmes à mes yeux pour déplorer la division cruelle qui désole la sainte Église de Dieu? 0 mère de tous les fidèles! ô ma chère épouse! jusqu'à quand durera donc cette langueur qui te consume? Jusqu'à quand la fureur impie déchirera-t-elle tes entrailles ? et comment pourrai-je te secourir ? Tes plaies sont les miennes ; rongé de soins et d'inquiétudes, agité de crainte au dedans , environné d'ennemis au dehors, j'ai à combattre la violence, les injures, les mépris, les accusations. Je suis captif dans ma propre maison, et presque accablé sous les ruines de mon palais. » Après ce préambule, le pape en vient à sa justification, qu'il présente avec beaucoup d'art : « Hélas! dit-il, l'excès de mes maux prouve bien que ce n'est point par opiniâtreté que je retiens mon rang ; autrement je serais le plus misérable et le plus insensé de tous les hommes, de me procurer dans ce monde une misère certaine, avec l'assurance d'un malheur éternel dans l'autre. Dans les légations qui m'ont occupé tant d'années, je me suis épuisé de travaux pour fermer les plaies de l'Église et pour lui rendre ses beaux jours. La suprême dignité qu'on m'a confiée n'a fait que me préparer un précipice, en m'élevant au-dessus des autres Ce qui met

le comble à mes malheurs, c'est qu'au lieu de reconnaître mon zèle et mes soins pour l'union, on soupçonne en moi des intentions perverses. Qu'opposerai-je à cela? Sans doute j'ai pu pécher par ignorance : car quel est l'homme sur la terre qui soit impeccable? Mais que Dieu me punisse dans la rigueur de ses vengeances, si, par fraude ou par ambition, j'ai cru faire quelque chose qui pouvait nuire à la paix de l'Église ou la retarder ! »

Benoît s'adresse ensuite au roi, et il le prend à témoin de la facilité avec laquelle il s'est prêté à toutes les voies qu'on a

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jugées propres à finir le schisme. Il les cite toutes, sans oublier la voie de cession. Il dit qu'il y a toujours été attaché de cœur, et qu'il serait même prêt à embrasser la voie du martyre, si c'était le moyen de pacifier l'Église. Ce qui suit contient des reproches faits au roi avec une adresse infinie. « Je ne blâme point, notre très-cher fils, votre ardeur pour l'union de l'Église; mais j'admire comment, après tout ce que j'ai fait pour la même fin, je n'ai pu mériter encore votre protection, dons l'extrémité des maux où je suis réduit. Vos ancêtres eurent coutume, je ne dis pas seulement de voler au secours de l'Église et de rétablir les souverains pontifes dans leur siège, mais d'offrir une retraite dans leur royaume à tous ceux que la persécution chassait de leur patrie. De sorte que la maison royale de France a été, comme ce temple de la Miséricorde qu'on voyait à Athènes, l'asile de tous les affligés. Maintenant, ô vous l'héritier de tant de rois, vous voyez un homme que vous avez reconnu pour pape légitime, que vous avez respecté comme votre premier pasteur , comme le vrai successeur de Pierre, un homme honoré des mêmes titres par le sage roi votre père, un homme après tout dont la naissance est quelque chose dans le monde, (si toutefois un avantage aussi fragile doit être mis au nombre des qualités qui méritent de la considération), un homme enfin à qui Dieu a fait la grâce de passer jusqu'ici ses jours sans infamie et sans reproche; vous le voyez, dis-jc, cet homme, emprisonné , traité avec ignominie , sans honneur, sans dignité, sans état, sans famille, sans réputation. Ce n'est apparemment point par vos ordres que tout cela se fait. Votre cœur est trop généreux pour n'être pas touché, si vous daigniez faire attention aux indignes traitements que je souffre. S'il se trouve donc dans votre conseil des hommes appliqués à détourner votre compassion de dessus moi, qu'ils considèrent du moins quel tort ils font à votre réputation, et combien vos ennemis en triomphent. Je voudrais qu'on n'en parlât point dans le monde : en ce cas je

me tairais moi-même ; mais le cri est trop fort et trop général. Ce cri, c'est que des Français tiennent assiégé leur pape ; qu'ils traitent en ennemi leur souverain seigneur spirituel ; qu'ils persécutent leur pontife, sans embrasser le parti de son compétiteur; qu'ils choisissent et qu'ils destituent les papes à leur volonté; qu'ils entretiennent plus que personne le schisme dont ils se disent les ennemis. Voilà le cri qui retentit partout. » Benoît conclut sa lettre en priant le roi de faire cesser le siège et les attaques de son palais. Il se disculpe en peu de mots, mais vivement, de l'accusation de schisme et d'hérésie qu'on avait intentée contre lui. « Plût à Dieu, dit-il, que ces accusateurs eussent la foi aussi pure que la mienne! Oh! que je suis éloigné de l'hérésie et du schisme ! Je pourrai me tromper, je l'avoue avec S. Augustin, mais je ne serai jamais hérétique; et cette injure est de toutes les indignités qu'on me fait souffrir, celle que je supporte le plus impatiemment. »

Le roi ne répondit pas d'abord à cette lettre ; elle inspirait quelque défiance : on voulut donc s'assurer d'abord de sa sincérité. Les envoyés d'Aragon firent savoir de Paris à Benoît que le roi de France voulait envoyer des ambassadeurs au roi don Martin, pour l'informer de ses intentions sur les affaires de l'Église; que ces ambassadeurs passeraient par Avignon, et qu'ils auraient ordre cle lui dire que, s'il voulait congédier sa garnison et promettre de céder le pontificat, au cas que son compétiteur y renonçât, ou qu'il mourût, ou qu'il fût déposé, le roi le prendrait aussitôt sous sa protection, et ferait cesser toutes les voies de fait dont les cardinaux et les bourgeois d'Avignon usaient contre lui. Les Aragonais priaient le pape cle leur mander ses dispositions sur ce point, afin qu'ils pussent se rendre auprès cle lui s'il acceptait les conditions , et retourner en Aragon s'il persistait dans la résolution de soutenir le siège. Le pape s'étant consulté avec le peu de prélats qui lui restaient, et voyant l'extrémité à laquelle il serait bientôt réduit par la disette des choses

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les plus nécessaires à la vie, consentit à ne point rejeter ces propositions, et il le fit savoir aux ambassadeurs d'Aragon. En conséquence, la cour de France donna ordre au maréchal de Boucicaut de cesser les attaques et de convertir le siège en simple blocus (1).

Les agents d'Aragon ne tardèrent pas à se rendre auprès de Benoît, et ils furent bientôt suivis par les ambassadeurs de France, qui étaient l'abbé de Saint-Michel, le docteur Gilles des Champs et un chevalier nommé Guillaume de Tignonville. Ces envoyés se présentèrent devant le pape le 4 avril, qui était le vendredi d'après Pâques. En l'abordant, ils ne lui rendirent aucun des honneurs qu'on rend aux papes : c'était un préliminaire dont on était convenu pour ne point donner atteinte à la soustraction d'obédience, publiée dans tout le royaume. Dans cette entrevue les ambassadeurs proposèrent au pontife de ratifier les deux articles dont nous avons déjà parlé : savoir, le renoncement au pontificat, au cas que son compétiteur cédât pour quelque cause que ce fût; et le renvoi des troupes qui étaient dans la place. Ils demandèrent plus encore : car il fallut que Benoît s'engageât à n'empêcher l'union par aucune voie, ni directe ni indirecte; à ne point refuser de se rendre aux assemblées qui pourraient être tenues pour la paix de l'Église ; et même à ne point s'écarter du palais d'Avignon, sans l'aveu des cardinaux et des princes qui avaient été de son obédience. Ces engagements ayant été pris et confirmés par serment, les ambassadeurs promirent à leur tour, de la part du roi de France, toute sorte de protection pour Benoît et pour cent personnes qui demeureraient avec lui. Le roi en donna dans la suite sa déclaration, et il commit pour la garde du pape et de son palais l'archevêque de Narbonne , les sénéchaux de Provence et de Beaucaire, et deux autres gentilshommes. Après le traité, le pape rendit les trente soldats qui s'étaient

(1) Vitœ, t. II, p. 112G. — Rainaldi, 1399, n. 9 et 10.— Hist. anon., p. 403.

glissés témérairement dans le palais, et qu'on avait fait prisonniers de guerre. Il congédia sa garnison aragonaise, et désormais on fournit à toutes ses dépenses et à tous ses besoins (1).

Les ambassadeurs français revinrent à Paris ; à leur retour le roi répondit à la lettre du pape. Sa réponse est moins ornée et moins éloquente que la lettre qu'il avait reçue de Benoît; mais elle dit plus de choses; c'est ce qu'on doit attendre de ceux dont la cause est la meilleure. Le prince commence par un éloge de la paix. « Vous nous l'aviez fait espérer, dit-il (2), cette paix si désirable. Vos belles qualités, vos actions, vos paroles, nous la promettaient. Nous regardions votre pontificat comme une aurore favorable, qui nous annonçait un jour pur et serein; mais hélas! nous comptions sur la paix, et le trouble a suivi, et la confusion a été plus grande que jamais. >• Le roi expose ensuite avec douceur tout ce qu'on avait fait pour amener le pape à la voie de cession ; comment les princes du sang s'étaient chargés , dans ce but d'une ambassade qui honorait le pontife ; comment il s'était engagé lui-même par la formule de serment dressée dans le conclave, et ratifiée depuis l'élection; comment il lui convenait de répondre avec un peu plus de modestie qu'il n'avait fait, quand il s'était vu pressé sur cet article de la cession. « Celui-là, dit Charles VI, s'expose à de grands dangers pour cette vie et pour l'autre, qui dit d'un ton de fureur : Quoi ! on me forcera de faire quelque chose contre mon gré? Il faudra que moi, le maître et le seigneur des autres, j'obéisse à mes sujets? Ce serait avilir mon rang, j'aime mieux mourir que de souffrir ces indignités. » Tels avaient été quelquesuns des éclats du pape ; le roi ne les lui reproche point vivement, mais il reprend ainsi : « Avouez, saint-père, que ces termes ne sentent point la modestie chrétienne, ni l'école

(1) Rain. 1399, n. 10.— Vitœ, t. II, 1127, 1129. — (2) Gerson, t. II, p. 99. — Du Boulai, t. IV, p. 881.