TOME II. C

DISCOURS SUR LA RELIGION

Ils n'avaient pas moins de respect pour les lois de la pudeur que pour celles de l'hospitalité. Un article de la loi salique suffit seul pour nous faire juger combien nos pères avaient horreur de ce qui peut blesser cette vertu. On y condamne à l'amende le Franc qui aurait pris la moindre liberté avec une femme, comme de la toucher à la gorge ou au bras (1). D'anciennes statues, qu'on croit être celles de Ste Clotilde et de quelques reines femmes des fils de Clovis, nous les représentent habillées magnifiquement, mais avec la plus exacte modestie. Les dames franques ne se croyaient bien parées que par cette vertu. La mode n'en reviendra -t-elle pas l

Mais ce qu'il y eut de plus éclatant dans le caractère des anciens' Francs, ce fut la noblesse des sentiments et la bravoure qui les distinguèrent toujours entre les autres nations germaniques. Un ancien orateur a fait sans y penser leur éloge en déclamant contre eux. Il dit que la fierté, ou, comme il s'exprime, la férocité des Francs leur rendait l'esclavage intolérable (2). En effet, il n'y avait point de danger auquel ils ne s'exposassent pour l'éviter. L'histoire nous en a conservé un bel exemple. Une troupe de Francs ayant été prise à la guerre et transférée dans le Pont, ils y firent des prodiges de valeur pour se soustraire à la servitude. Après s'être emparés de quelques vaisseaux qu'ils trouvèrent dans le port, ils allèrent piller les plus belles villes de Grèce et d'Asie, prirent Syracuse et retournèrent par l'océan dans leur patrie, chargés de gloire et de richesses, qu'ils estimèrent moins toutefois que la liberté qu'ils avaient recouvrée.

Cette bravoure audacieuse était comme innée chez tous les Germains. C'est même à elle qu'ils doivent leur nom : car germain signifie homme de guerre. Man signifie homme, et yeere ouveerre signifie guerre, mots que les Français ont gardés de la langue de leurs ancêtres, en même temps qu'ils en ont conservé les instincts guerriers. Un ancien panégyriste de Constantin reconnaît que les Francs étaient les plus terribles des barbares, et qu'il était bien difficile de les vaincre, parce que la vie dure qu'ils menaient leur faisait aisément mépriser la mort. Mais, indépendamment de ces témoignages, les conquêtes des Francs font assez l'éloge de leur valeur. Il suffit de dire qu'ils ont enfin dompté les Romains, les Gaulois, les Bretons, les Visigoths, les Bourguignons, les Lombards et les Saxons.

(1) Tit. xxii. .

(2) Panegyr. Co)islant.

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Nous ne dissimulerons pas que Salvien accuse les Francs detre menteurs et perfides, perfidi F ranci, mendaces F ranci , et qu'un autre ancien orateur leur reproche de se faire un jeu de manquer à leur parole. Il faut convenir que c'était là un vice assez ordinaire à toutes les nations barbares et idolâtres ; peut-être aussi les auteurs romains n'en ont-ils accusé en particulier les Francs que parce qu'ils les voyaient toujours prêts à reprendre les armes pour les intérêts de leur liberté, qu'on voulait opprimer. Quoiqu'il en soit, ils firent dans la suite paraître tant de droiture dans leur conduite, qu'une manière d'agir ouverte et sincère fut appelée de leur nom franchise.

Dès que les Francs se furent établis dans les Gaules, ils ne tardèrent pas à montrer des vertus qui leur méritèrent l'estime des Grecs et des Romains. Voici le portrait qu'en fait l'historien Agathias: « Les Francs, dit-il, ne sont pas errants çà et là, comme la plupart des barbares. Ils suivent la police et les lois romaines et le culte du vrai Dieu : car ils sont tous chrétiens. Ils ont des évêques et des magistrats dans les villes, et ils observent comme nous les jours de fête. En un mot, pour des barbares ils me paraissent avoir beaucoup de politesse et d'urbanité. Il n'y a que leur langage et leur manière de s'habiller qui se ressentent de la barbarie. Pour moi, entre plusieurs qualités dont ils sont doués, j'admire surtout la justice et la concorde qui régnent entre eux (1). » Cet éloge de la part d'un auteur grec est d'autant moins suspect, qu'on sait que les Grecs craignaient fort les Francs, à cause des conquêtes qu'ils leur voyaient faire. C'est ce qui donna naissance parmi eux au proverbe : Ayez le Franc pour ami, ne l'ayez pas pour voisin (2).

Quant aux Romains, les Francs les contraignirent par leurs bienfaits à les aimer. Rome regarda nos rois de la seconde race comme ses libérateurs , et il serait difficile de renchérir sur les éloges que les papes de ce temps-ià firent des Francs, qu'ils nomment une nation sainte, un sacerdoce royal, un peuple de bénédiction, et la plus illustre de toutes les nations.

Des lois des Francs.

Dès que les Francs furent un peu civilisés, ils s'appliquèrent à se rendre aussi recommandables par la justice qu'ils l'étaient déjà par

(I) Agath., 1. ï, p. 13, editReg. —(2) Egin. Vit. Caroli.

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leur bravoure : ces deux vertus sont les deux plus fermes soutiens des États. Ils choisirent quatre des plus sages d'entre eux pour rédiger par écrit leurs lois et leurs, usages. Ces quatre seigneurs, ayant tenu à ce sujet trois assemblées, dressèrent la fameuse loi qui fut nommée salique, du nom des Saliens, la plus noble des nations franques. Les additions et les changements qu'on y a faits à plusieurs reprises sont la cause de la différence qu'on remarque dans les anciens exemplaires qu'on en a. Selon l'édition de Pithou elle contient soixante-onze titres, qui sont subdivisés en plusieurs articles.

On ne peut disconvenir que la loi salique, qui faisait toute la jurisprudence franque, ne soit fort imparfaite. La plupart de ses règlements ne tendent qu'à réprimer les vols, les meurtres et les autres violences ; les peines qu'on y décerne, même contre le rapt et l'assassinat, ne sont que des amendes pécuniaires, et l'amende pour le meurtre d'un Franc est double de celle qui est marquée pour le meurtre d'un Romain, c'est-à-dire d'un Gaulois. On décerne aussi une amende pour les paroles injurieuses, comme d'appeler un homme renard ou lièvre. La franchise et la bravoure dont se piquaient nos pères, leur faisaient regarder ces traits injurieux comme des outrages intolérables.

L'article 6 du titre lxh de la loi salique est le plus remarquable. Il est conçu en ces termes : La femme n'héritera d'aucune portion de la terre salique : mais tout V héritage appartiendra aux mâles. Tel est le fameux article qui a toujours servi de règle à la nation pour exclure les femmes de la couronne, et on ne connaît plus guère la loi salique que par cette disposition. Aussi est-ce peut-être le seul de ses règlements qui ne soit pas abrogé.

La loi salique, avec les additions et les changements que plusieurs de nos rois jugèrent à propos d'y faire, fut longtemps l'unique loi des Francs. Mais les nouveaux abus réclamèrent de nouveaux règlements. Les rois de la seconde race en publièrent un grand nombre, qui furent nommés capitidaires . C'était le résultat des assemblées générales de la nation, composées du roi, des évêques, des abbés et des seigneurs laïques. Le nombre prodigieux des nouveaux règlements qui furent faits dans ces assemblées nuisit à leur observation. Il vaut mieux faire peu de lois, quand on veut les faire observer.

Nos rois n'obligèrent pas les anciens habitants de la Gaule à suivre la loi salique. Clotaire Ier déclara dans sa Constitution qu'il permettait aux Romains, c'est-à-dire aux Gaulois, de

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vivre selon la loi romaine. Les Visigoths leur donnèrent la même permission, et Alaric II publia dans l'Aquitaine le code Théodosien. Après la conquête de la Bourgogne, les Francs laissèrent aussi aux Bourguignons la liberté de vivre selon la loi de Gondebaud , et les Visigoths ne rendirent Narbonne qu'après que les assiégeants leur eurent promis qu'on leur permettrait de conserver leurs usages et leurs lois. Ainsi, dans le même royaume et sous le même prince, chaque peuple avait sa loi différente, selon laquelle il était jugé. C'est la première cause de la grande diversité de lois et de coutumes qui existaient dans l'ancienne France.

De V administration de la justice sous les deux premières races

de nos rois.

Le roi est essentiellement le chef de la justice dans ses États. C'est comme le père d'une grande famille, qui doit surtout veiller à entretenir la paix parmi ses enfants et à terminer leurs différends. Les rois francs n'ont pas négligé un devoir si important. Leur palais était celui de la justice, et l'on y jugeait les causes des particuliers qui y venaient implorer l'équité du prince. C'est pour cette raison que les tribunaux de la justice sont encore appelés pala is .

Mais, comme les rois ne pouvaient suffire à tout, ils établirent dans toutes les villes un peu considérables des comtes, pour être les juges ordinaires des procès , tant en matière civile qu'en matière criminelle. Ces magistrats avaient des assesseurs nommés rachemburgii ou scabini, d'où nous est venu le nom d'échevins. Charlemagne ordonna qu'il y en eût au moins sept dans les jugements publics.

Le comte tenait à certains jours des assemblées solennelles , pour juger les causes importantes et punir les forfaits avec plus d'éclat. Cette audience publique étaient nommée mallus ou mallum, du mot tudesque mael , qui signifie assemblée ou jugement , et le lieu où elle se tenait était appelé malberg ou malbergium, c'està-dire la montagne ou la colline du jugement, ou, ce qui revient au même, mons placiti {la montagne des plaids). En effet, dans les commencements de la monarchie ces assemblées se tenaient à la campagne et le plus communément sur quelque hauteur. On pré-

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tend même que tous les plaideurs y portaient avec eux une portion de la terre qui leur appartenait, et la jetaient en ce lieu, afin qu'il fût vrai de dire que l'endroit où se rendait la justice appartenait à tous en général et n'appartenait à personne en particulier.

Les procès étaient bientôt terminés dans ces tribunaux champêtres : la chicane n'avait pas encore trouvé l'art de les rendre éternels. On produisait des témoins et on décidait sur leur rapport. C'est avoir à moitié gagné un procès que de le perdre sans essuyer les longueurs de la procédure. Les affaires les plus importantes étaient référées au tribunal du roi, qui, par lui-même ou par le comte de son palais, réformait les sentences des comtes provinciaux portées contre les dispositions des lois.

Il était permis en certains cas aux particuliers de se faire justice. Si quelqu'un, par exemple, avait été assassiné ou tué dans quelque querelle, toute sa famille avait le droit de poursuivre le meurtrier à main armée p'our le mettre à mort. Les parents ou les amis de celui-ci ne manquaient pas d'en prendre la défense : ce qui remplissait tout le royaume d'une infinité de petites guerres civiles. Nos anciens auteurs nomment cet usage faicla, c'est-à-dire inimitié ou vengeance. Dans la suite, pour empêcher ces désordres, on publia des règlements qui obligeaient les parents de celui qui avait été tué, à accepter la composition de l'amende à laquelle les lois condamnaient les homicides. Mais dans une nation guerrière il n'y a guère que les motifs de religion qui puissent réprimer la vengeance.

Quand le meurtrier n'était pas en état de payer l'amende, la loi lui fournissait une ressource. Il en était quitte pour renoncer à ses biens, ce qu'il faisait de la manière suivante : il assemblait sa famille, et, se dépouillant de ses habits, il allait sauter la haie après avoir jeté derrière son dos de la terre de sa maison sur son plus proche parent, qui, par cette cérémonie , demeurait chargé de payer l'amende en question. Cet usage bizarre subsista jusqu'au règne de Childebert II, qui l'abolit par une loi.

L'expérience fit connaître que la crainte des amendes pécuniaires n'était pas suffisante pour réprimer les grands crimes. Ainsi on fut obligé dans la suite de décréter la peine de mort contre ceux qui s'en rendraient coupables, ou du moins de les condamner à des peines ignominieuses. Les nobles atteints de quelque crime étaient condamnés à porter, nus et en chemise, un chien d'un comté à un autre comté. Ceux qui n'étaient pas nobles étaient obligés de porter dans le même équipage une selle de cheval. La coutume de faire amende honorable en chemise est venue de là. Les nobles étaient

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même quelquefois condamnés à porter la selle. Cet usage subsista longtemps, puisque dans le xnie siècle un évêque de Liège condamna encore des seigneurs à porter sur leurs têtes nues des selles de chevaux à la suite de la procession, depuis l'église Saint-Martin de Liège jusqu'à la cathédrale.

Des 'principaux officiers de nos rois.

Les fréquentes occasions que l'histoire nous a fournies de parler des principaux officiers de nos rois, nous ont engagé à faire ici connaître les noms et les fonctions de leurs charges. Commençons par les charges ecclésiastiques.

L'apocrisiaire , nommé quelquefois l'archiprêtre de France , et plus souvent l'archichapelain , tenait le premier rang parmi les officiers du palais. Non-seulement il était le supérieur du clergé qui desservait l'oratoire du palais ; mais il avait encore inspection , quant au spirituel, sur tous les courtisans, en sorte, dit Hincmar, que personne ne pouvait faire à la cour aucun exercice de zèle sans son agrément. Il y avait plus : tous les procès ecclésiastiques, toutes les contestations des clercs et des moines étaient du ressort de son tribunal. Personne même ne pouvait parler au roi d'une affaire ecclésiastique sans l'avoir auparavant communiquée à l'archichapelain, et sans avoir pris son avis. On peut juger par là quel devait être son crédit. Aussi cette charge fut-elle communément exercée par des évêques, à qui le pape accordait souvent le pallium et le titre d'archevêque par distinction. On vit cependant quelquefois de simples prêtres , comme Fulrade et Foulques, revêtus de la dignité d'archichapelain.

Cet officier ne fut d'abord nommé qu'apocrisiaire. Mais dans la suite, l'oratoire de nos rois ayant été appelé chapelle à cause de la chape de S. Martin qu'on y conservait, les clercs destinés à desservir cet oratoire furent appelés chapelains, et leur supérieur archichapelain. Telle est l'origine des noms de chapelle et de chapelain , que l'usage a introduits pour signifier les oratoires particuliers et les clercs qui y font l'office. Cette chape de S. Martin, capa ou capella,ét&it un manteau d'une étoffe vile et grossière. Il paraît même qu'il était de peau de brebis. Le moine de Saint-Gai quia écrit la Vie de Charlemagne, dit que ce prince avait un habit de peau qui n'était pas beaucoup plus précieux que le manteau

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de S. Martin ; et Ducange cite un ancien registre de la chambre des comptes, où il est marqué que les estohers d'Amiens doivent à Vèvêque à la Saint-Martin d'hiver une penne grant d'agneaux, appeiïé le mantel de S. Martin.

Outre l'archichapelain, les rois et les reines de France avaient encore des aumôniers , c'est-à-dire des ecclésiastiques ou des abbés chargés de distribuer leurs aumônes. Le premier que nous trouvons revêtu de cette charge est S. Chaumont, qui est appelé aumônier de la reine Ste Bathilde. Hincmar, qui a écrit un traité des officiers du palais d'après S. Adalard, abbé de Corbie, ne parle pas de cette charge. Peut-être de son temps les fonctions d'aumônier étaient-elles réunies à la charge d'archichapelain, comme celles d archichapelain l'ont été depuis à la charge de grand aumônier.

Il est encore parlé dans les anciens auteurs d'un abbé du palais : ce qui a fait croire à quelques critiques qu'outre les clercs, il y avait aussi des moines dans le palais pour y faire l'office divin. Mais le nom d'abbé se donnait souvent aux ecclésiastiques qui avaient quelque autorité sur les autres. Les maisons mêmes des clercs qui vivaient en communauté étaient appelées monastères, et les supérieurs abbés.

C'est ce qui autorise à croire que l'abbé du palais fut ainsi nommé parce qu'il était, sous l'archichapelain, le supérieur des clercs destinés à faire l'office dans la chapelle du roi : c'était ce qu'on nommerait aujourd'hui le maître de la chapelle.

Quant aux charges civiles , le maire du palais ou majordome [major domus), fut sans contredit le plus puissant des officiers de nos rois. Mais il n'eut pas d'abord ce pouvoir presque souverain qu'il usurpa dans la suite. Les fonctions de sa charge étaient renfermées dans l'enceinte du palais, dont il avait la surintendance. Ces bornes parurent trop étroites à l'ambition des maires. Sur la fin de la première race, ils devinrent les premiers ministres et comme les vice-rois de l'Etat, et on les vit dominer avec une autorité presque absolue, tyrannisant presque également les peuples et les souverains , à qui ils ne laissèrent qu'un vain titre de royauté. Mais les rois de la seconde race, auxquels la mairie du palais avait servi de degré pour monter sur le trône, surent prescrire des bornes convenables à la puissance de ces officiers. Aussi, depuis ce temps-là l'histoire n'en parle presque plus.

Le comte du palais avait la plus grande autorité après le maire du palais. Quand le roi ne rendait pas la justice par lui-même, le

ET LES MŒURS DES FRAXCS. XXXIII

comte la rendait au nom du prince, et il était chargé déjuger toutes les causes pour lesquelles on avait formé appel. C'était comme le juge en dernier ressort de toutes les affaires du royaume. On ne pouvait même parier au roi d'aucune affaire civile sans avoir l'agrément du comte du palais.

Le référendaire était un des principaux officiers, qui remplissait à la cour de nos rois une partie des fonctions qui ont été depuis annexées à la charge de chancelier. Il signait les chartes royales et communément il gardait le sceau de nos rois. Nous disons communément, parce que nous trouvons quelquefois sous la première race des seigneurs qui sont nommés gardes du sceau, quoiqu'il ne paraisse pas qu'ils fussent référendaires. Le référendaire est quelquefois nommé chancelier, parce que ces deux charges furent unies.

Le chancelier, qu'on nommait aussi secrétaire , n'eut d'abord d'autre emploi que celui de rédiger par écrit les ordres du roi. Les auteurs le nomment souvent grand chancelier ou archichancelier, pour le distinguer des secrétaires qu'il avait sous lui , et qu'on nommait aussi chanceliers. Dès le temps d'Hincmar, le chancelier remplissait les fonctions de référendaire. Il y joignit encore dans la suite celles de comte du palais, pour juger les causes dans lesquelles on en appelait au roi, et casser les sentences des magistrats rendues contre les lois.

Le chambellan ou camérier était chargé d'aider la reine à régler tout le détail des dépenses du palais et à s'en faire rendre compte. Car, tandis que le roi ne s'occupait qu'à administrer les affaires du royaume, la reine était chargée de régler les dépenses de la maison du roi et les gratifications qu'on devait faire aux gens de guerre.

Il suffira d'indiquer les noms et les fonctions de quelques autres officiers. Le connétable [cornes stabuli) avait l'intendance sur l'écurie du roi. Le sénéchal était chargé de faire toutes les provisions pour la bouche du roi, excepté celle du vin, qui concernait le bouteiller. Sénéchal en tudesque signifie qui a soin des troupeaux, comme maréchal signifie qui a soin des chevaux. Les noms de ces charges ont subsisté; mais elles eurent dans la suite des fonctions beaucoup plus relevées.

Il y avait aussi à la cour un mansionaire ou maréchal des logis, un fauconnier et quatre veneurs, et plusieurs conseillers du roi, partie clercs et partie laïques, outre un grand nombre de charges moins importantes dont le détail nous entraînerait trop loin .

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De la noblesse française .

Avant que César eut conquis la Gaule, il y avait déjà quelques traces de noblesse parmi les Gaulois. Les Romains introduisirent les dignités qui étaient en usage dans la république et ils créèrent sénateurs romains plusieurs Gaulois. Mais c'est proprement aux Francs que notre noblesse doit son origine. Aussitôt après leur conquête, ils partagèrent entre eux la meilleure partie des terres , et, comme ils continuèrent à s'occuper à la guerre, ils firent cultiver leurs terres par les Gaulois, ou ils les leur cédèrent à la condition de certaines redevances et de certains hommages.

Telle est la première origine des fiefs, quoique ce nom n'ait été en usage que longtemps après.

Les anciens habitants, chargés de la culture des terres, demeurèrent aussi chargés des tributs. Les Francs en étaient exempts et ne payaient que de leurs personnes. Ils jouirent de plusieurs autres prérogatives dans un pays qu'ils avaient conquis : de là la distinction s'est établie entre la noblesse et les roturiers chargés de cultiver les terres. Comme ceux-ci demeuraient à la campagne, in villis , ils furent appelés vilains, villani. Les nobles furent nommés gentilshommes, soit parce qu'ils étaient issus des nations barbares (qu'on nommait gentes) , soit parce que chez les auteurs latins gentilis ou qui gentem habet signifie qui est d'une ancienne famille. Les seigneurs francs continuèrent à vivre selon la loi salique et les usages de leur nation, tandis que les Gaulois suivaient les lois des Romains, leurs anciens maîtres. D'où il est arrivé que dans la même province les coutumes légales furent différentes pour les nobles et pour les roturiers.

Les diverses charges que les nobles remplirent, et qui devinrent héréditaires sous les derniers rois de la seconde race, donnèrent lieu aux différents titres de noblesse qui sont aujourd'hui en usage parmi nous, tels que ceux de duc, de marquis, de comte, de vicomte et de baron. Le duc était le commandant d'une province entière. Le comte était le juge d'une ville et de son territoire, et, s'il était nécessaire, il commandait aussi les troupes. Le marquis était un officier chargé de garder et de défendre une frontière : car marc en tudesque signifie frontière. Le vicomte n'était que le vice-gérant

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du comte, dont il faisait les fonctions. Toutefois il y eut des viicomtes qui, en conservant ce titre, devinrent plus puissants que bien des comtes. Il n'est pas si aisé de marquer quel fut l'office du baron et l'origine de ce nom. On croit que ce terme signifie seulement homme , et qu'il fut employé pour signifier un homme distingué par son mérite et par son courage.

Il est parlé dans la loi salique de certains magistrats qui jugeaient les procès et qui sont nommés sagibarones : c'est peut-être la véritable origine du nom de baron. On trouve quelquefois farones au lieu de barones : fara signifie famille. En ce qui concerne les autres divers titres de noblesse, tels que ceux de banneret, de chevalier, d'écuyer et de bachelier, ils ne furent en usage que sous la troisième race de nos rois, et ce n'est pas ici le lieu d'en parler.

Des esclaves.

Les Francs, comme les autres Germains, avant l'établissement de la monarchie avaient des esclaves , qu'ils traitaient presque comme leurs enfants. Ils en trouvèrent un plus grand nombre dans les Gaules, quand ils en firent la conquête. Tous les domestiques, tant à la ville qu'à la campagne, étaient serfs, et l'on en trafiquait comme de vils animaux. Les guerres continuelles des Francs en augmentèrent le nombre. Tous les prisonniers de guerre étaient réduits en servitude et formaient le plus riche butin du soldat. On enlevait pour cela les familles entières, et quelques-unes, réduites à l'indigence, étaient obligées pour conserver leur vie de vendre leur liberté. Comme dans la suite le plus grand nombre de ces serfs furent esclavons ou esclaves, on nomma tous les serfs esclaves. Ce nom seul excite l'idée de la plus misérable condition.

Cependant le sort de tous ceux qui avaient perdu la liberté n'était pas également dur, et on distinguait diverses sortes de servitudes. Le plus grand nombre était formé de ceux qu'on nommait simplement serfs {servi), et ils étaient les plus malheureux. Il y en avait d'autres que l'on nommait lites, liti ou Udi : leur condition était beaucoup moins dure que celle des serfs et assez semblable à celle des colons (coloni) , qui était la plus douce et comme mitoyenne entre la condition des libres et celle des serfs. Ils étaient seulement chargés de cultiver les terres à la condition de certaines

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redevances. Ils étaient comme les fermiers des seigneurs, et il y a encore des provinces en France où les fermiers sont nommés colons.

Il y avait dans la Gaule diverses manières d'affranchir les esclaves, conformes aux lois romaines et aux lois barbares. On pouvait leur donner la liberté par un acte qui était nommé charta ingenuitatis, ou par un testament. S. Remi et S. Perpétue, dont nous avons les testaments, y affranchissent un grand nombre de leurs esclaves. Mais l'usage des Francs marqué dans la loi salique pour rendre la liberté à un serf, était différent et fort singulier. Le maître conduisait devant le roi son esclave, qui tenaitdans sa main un denier comme le prix de sa liberté, et, lui secouant la main, il faisait tomber le denier à terre. Alors l'esclave était légitimement affranchi, et le roi était non-seulement le témoin, mais le garant et le défenseur de la liberté qu'il avait recouvrée par cette cérémonie. Ceux qui avaient été affranchis par un écrit étaient nommés charhdarii , et ceux qui l'avaient été par un denier étaient appelés denariales.

Pour rendre plus sacré et plus solennel l'acte de manumission, on affranchissait souvent les esclaves dans l'église au pied de l'autel, et on leur mettait sur la tête l'écrit par lequel leur maître leur accordait la liberté. Ces sortes d'affranchis étaient spécialement sous la protection de l'Église. Elle prenait leur défense, et on voit dans les conciles des Gaules plusieurs règlements en leur faveur.

On ne rendait pas toujours la liberté entière aux esclaves. Souvent on ne les affranchissait qu'à condition qu'eux et leurs descendants payeraient un certain cens ou capitation annuelle et feraient certaines corvées pour leurs anciens maîtres. C'est pourquoi on nommait ces personnes liomines de capite ou homines de corpore. Dans la suite des temps cette sorte de servitude ne fut plus annexée qu'aux terres, et non aux personnes , et c'est par là que les seigneurs particuliers continuèrent d'avoir des vassaux obligés à certaines corvées ou servitudes. On nomma vassaux ceux qui tenaient des fiefs, et vavassaux ceux qui tenaient des arrière-fiefs.

De quelques usages particuliers des Francs.

Nous recueillons sous ce titre diverses coutumes de nos ancêtres, dont le détail pourra servir à éclaircir plusieurs points qui se rap-

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