L. IT

XXXVIII DISCOURS SUR LA RELIGION

remarier, sans que l'une des parties puisse le trouver mauvais et s'y opposer, sous peine d'une livre d'or d'amende (1). Il y eut même des évêques de France dans le vme siècle qui, étant plus versés dans les usages de la nation que dans les lois du christianisme, autorisèrent ces divorces par leurs décisions. Ce ne fut qu'avec le temps que la religion vint à bout de faire cesser un abus permis par les lois civiles et si favorable aux passions (2).

Non-seulement un Franc pouvait, selon les usages de la nation, répudier sa femme ; il pouvait même renoncer à sa propre parenté. Pour cela il se présentait devant le juge dans une audience publique et rompait sur sa tête quatre bâtons d'aune, dont il jetait les morceaux à terre. Par cette bizarre cérémonie il était censé sortir de sa famille : ses parents ne pouvaient plus hériter de lui, et il ne pouvait plus hériter d'eux.

La manière de donner l'investiture de quelque bien mérite encore d'être remarquée. Pour mettre une personne en possession de quelque chose qu'on lui avait donné ou vendu, on lui mettait en main un fétu ou un bâton, une branche d'arbre, un couteau, une épée, un livre, une motte de terre, ou quelque autre chose qu'on trouvait sous la main; mais le plus souvent c'était une paille ou un bâton, qu'on rompait en présence de témoins. On en insérait les morceaux dans le contrat de vente ou de donation et on en faisait mention dans l'acte.

Le roi Gontran donna l'investiture du royaume de Bourgogne à son neveu Childebert II en lui mettant sa lance dans la main. Cette lance tenait lieu de sceptre. Les rois Carloman et Charlemagne son frère sont peints, dans un ancien manuscrit, tenant à la main une lance assez courte, dont le fer a deux crocs recourbés qui forment une espèce de fleur de lis, et rendent par là cette lance assez semblable à la manière dont on a dans la suite fait le sceptre de nos rois. Car, dans son origine et suivant l'étymologie du mot, le sceptre n'était qu'un bâton pour s'appuyer. Charlemagne en avait un qui était justement de sa hauteur , et il fallait qu'il fût peu différent d'un bâton pastoral : car un évêque, pendant l'absence du roi, demanda permission à la reine de se servir de ce sceptre au lieu de crosse pendant la célébration de l'office divin.

(1) De Vitis PP., c. xx — (2J C'est Charlemagne qui l'abolit.

ET LES MŒURS DES FRANCS

Des noms et des surnoms en usage parmi les Francs,

Les Romains, et à leur imitation les Gaulois qui se piquaient de noblesse, avaient plusieurs noms , par lesquels on distinguait en même temps et les personnes et les familles. Dans l'état florissant de la république le premier nom était le nom propre, et c'était celui qui désignait la personne. Ainsi Marais Tullius Cieero n'était distingué de son frère Quintus Tullius que par le prénom Marais. Mais dans le Bas-Empire et surtout dans la Gaule le dernier nom était le nom distinctif de la personne, comme on peut le voir par l'exemple de S. Avite de Vienne et de S. Grégoire de Tours, dont l'un se nommait Alcimus Ecalicius Avitus et l'autre Georgiiis Florentins Gregorius.

Quant aux Francs, ils ne portèrent longtemps qu'un nom, et ce nom n'avait aucun rapport avec celui de la famille. Le fils du roi Childéric fut appelé Clovis, et aucun des enfants de Clovis ne * porta son nom. Les noms francs avaient une signification propre. Chilpéric, par exemple, signifie puissant secours. Rie signifie puissant, et c'est pourquoi tant de noms de seigneurs et de princes étaient terminés en rie ; c'est aussi l'étymologiedu mot riche. Bert, qui est une autre terminaison fort commune dans les noms francs et particulièrement dans ceux des princes , signifie illustre. Au reste, il était aisé à la terminaison barbare de distinguer les noms francs d'avec les noms romains, et c'est une règle assez sûre pour discerner, dans les premiers conciles des Gaules, les évêques francs de naissance d'entre ceux qui étaient descendus de familles romaines ou gauloises.

Ce n'est pas que les auteurs, en transportant les noms francs dans une autre langue, ne les aient souvent défigurés : par exemple, le nom de Clovis est rendu communément par Chlodoveus, Clodovechus ou Ludovicus. Agathias appelle ce prince KXoOaîoç. Cassiodore le nomme Luduin : ce qui peut faire croire que c'est là son vrai nom tudesqua, comme Karl était le vrai nom qu'on a rendu par Carolus et par Charles. Une cause de ces variations est que la plupart des noms francs avaient une aspiration, qu'on exprimait communément par Ch comme Chlotarius, Chilpericus, Chlodoveus; quelquefois par l'H seule, comme dans Hlotharius H ludovicus,